연결됨
루퍼트? 그레이가 사진을 보며 어리둥절한 듯 묻자, 나는 고개를 끄덕이며 사진을 책상에 올려놓았어.
"우린 그 소식에 똑같은 반응을 보였어. 루퍼트도 네 아버지의 사람들이었고, 그가 그런 끔찍한 범죄를 저지르는 걸 도왔다는 걸 알아냈어." 내가 설명하기 시작하자 에릭이 더 많은 서류를 꺼내기 시작했지. 우리는 이 사건을 조사하면서 토끼굴에 빠졌어. "자, 이제 모든 게 연결돼 있어. 그러니까 전부, 마틸다의 죽음, 네 엄마가, 우리가 지금 알다시피, 죽음을 위장한 것과 루퍼트의 집이 불탄 것, 전부 연결돼 있어." 사진들을 테이블에 늘어놓으며 말했어. 솔직히 너무 많았어. 이 모든 걸 만들면서 나무 한 그루 반은 썼을 거야.
"근데 증인이 있었다며, 루퍼트가 자기 아빠랑 같이 일했으면, 관리들한테 속내를 다 털어놓진 않았을 거 아냐, 아버지가 루퍼트의 메이트를 죽인 후에, 그레이슨네 가족이랑은 아무 관련도 없었잖아." 조쉬가 묻자 에릭이 벽에 서류들을 더 붙이기 시작했어.
"루퍼트는 관리들한테 말한 게 아니었어. 자기 메이트한테 말했고, 메이트가 관리들한테 말했지. 근데 그가 왕이었으니까 아무 일도 일어나지 않았고, 그냥 흐지부지 넘어간 거지." 내가 말했는데, 이제 그레이가 들으면 마음 아파할 만한 뭔가를 설명해야 할 때라는 걸 알았어.
"자, 마틸다에게 무슨 일이 일어났는지, 에릭이 설명하기 시작했던 것처럼, 네 아버지는 마틸다를 죽일 의도가 없었어. 사실 그녀를 팔아서 마치 죽인 것처럼 보이려고 했지." 내가 설명하자 그레이가 꽤 화가 난다는 걸 알 수 있었지만, 아직 다 말한 건 아니었어. "그는 루퍼트에게 누군가를 사려고 관심을 가질 만한 사람들의 연락처를 찾게 했어. 그런데 그는 루퍼트에게 뭘 팔려고 하는지 말해주지 않았어. 어쨌든 그날 네 아버지는 루퍼트를 뒤따라 마틸다를 만났어." 내가 말을 이어가자 조쉬가 질문을 하려고 했고, 그레이는 아직 말을 하지 않았어.
"그러니까 루퍼트는 뭘 광고하는지도 몰랐던 거네, 마틸다를 사려는 사람들을 어떻게 구했지?" 조쉬가 묻는데, 우리가 처음 조사했을 때 나도 이해가 안 됐던 부분이었어.
"그레이의 아버지가 광고를 썼어. 루퍼트는 읽지도 않고 그냥 보냈지. 그러니까 그게 마틸다에 대한 광고라는 걸 깨달았을 때 어떤 반응이었을지는 짐작할 수 있을 거야. 루퍼트는 처음에는 아무 역할도 하려고 하지 않았지만, 어떻게든 그를 설득했고, 어떻게 설득했는지는 아직 몰라." 내가 말하고 에릭이 나에게 전단지를 건네줬어. 그가 사람들에게 그녀를 원했던 전단지였지.
그레이에게 건네주자 그는 한 번 쳐다보고는 테이블에 내팽개치며 고개를 흔들었어. 그가 얼마나 어두워질지 알기만 한다면.
"그들은 경매 같은 행사가 열린 호수에서 만났어. 마틸다는 구매자들이 그녀를 사려고 입찰하는 스탠드에 놓였고, 처음에는 모든 게 순조롭게 진행되어서 누군가가 그녀를 샀고, 네 아버지에게 100만 파운드를 기꺼이 지불하려고 했어." 불쌍한 소녀가 이런 일이 일어날 때 무슨 생각을 했을지 상상하며 한숨을 쉬었어. "그들은 거래를 하려 했지만 마틸다는 가만히 있지 않았고, 그녀를 사려고 했던 남자를 쓰러뜨리고 네 아버지를 너무 세게 물어서 그의 살갗 몇 겹을 뜯어냈어. 그는 그녀를 던졌고, 그녀는 머리를 맞고 기절했어." 내가 거의 이야기를 마무리했지만, 아직 최악의 부분까지는 가지 못했어.
"그녀는 말하자면 원치 않는 상품이었고 모든 구매자들이 떠났어. 이건 네 아버지를 화나게 했고, 그는 그녀를 들어 호수에 던졌어. 루퍼트가 그녀를 구하러 갔지만, 그도 네 아버지에게 붙잡혀 기절했고, 그래서 그녀는 며칠 후에 물에서 발견됐어." 내가 이야기를 마무리하며 말했어. 눈물이 눈가에 맺혔지. 그레이는 의자에서 일어나 창밖을 멍하니 바라봤어.
"잠깐 나갈게." 조쉬가 말하고 에릭과 함께 방에서 나갔어. 문이 닫히자 그레이는 울음을 터뜨렸어.
나는 그에게 달려가 그를 팔로 감싸 안았고, 그는 흐느껴 울면서 내 어깨에 머리를 기대고 통제할 수 없이 울었어. 그래서 그가 모든 세부 사항을 알기 전까지는 그걸 알게 하고 싶지 않았던 거야. 아직 몇 가지 부분에서 혼란스러워.
"내가 그녀를 도울 수 있었는데, 오빠로서 그녀를 보호하는 게 내 일이었어." 그는 울면서 겨우 말했고, 나는 그게 얼마나 진실이 아닌지 알면서 그를 더 세게 안았어.
"그레이, 너도 어렸어. 네가 노력했어도 아버지가 널 막았을 거야. 널 탓할 수는 없어." 나는 그에게 얼마나 그가 틀렸는지 알아주길 바라면서 말했어.
"지금 당장 성에 갈 수 없다니 다행이야, 그렇지 않으면 지금 당장 그를 찢어발길 텐데!" 그는 으르렁거리며 계속 울었고, 나는 고개를 흔들며 그를 보려고 물러났어.
"난 널 그렇게 두지 않을 거야, 왜냐고? 넌 그 남자랑 전혀 다르기 때문이야. 넌 친절하고 사려 깊고 다른 사람을 자신보다 먼저 생각하잖아." 나는 말하면서 그의 눈을 쳐다봤어.
"에릭과 나는 이 사건을 확실하게 만들고 그의 모든 범죄를 보고할 거야. 우리는 그가 상처를 준 모든 사람, 특히 마틸다에게 대가를 치르게 할 거야. 그녀를 다치게 한 것에 대해 대가를 치르게 할 거야." 나는 그의 눈물을 몇 방울 닦아주자 그는 조금 웃었지만 곧 다시 나를 껴안았어.
잠시 후 그레이는 진정했고, 조쉬와 에릭도 방으로 돌아와서 루퍼트와 그의 메이트에 대해 배운 내용을 검토할 수 있었어. 처음 생각했던 것만큼 단순하지 않았고, 엉망진창이었어. 이번에는 내가 그레이 무릎에 앉았는데, 그가 이야기를 다 해줘야 해서 날 가까이 두고 싶다고 했어.
에릭은 지도와 사진이 있는 서류 벽 옆에 서 있었고, 조쉬는 방 반대편에 앉아서 벽에 있는 내용을 이해하려고 했지. 우리 시스템을 모르는 사람들에게는 혼란스러울 수 있지만, 우리에게는 완벽하게 이해가 됐어.
"자, 루퍼트와 네 아버지가 왜 베프 관계를 끊었는지 다시 얘기해 보자. 음, 그 사건 이후에 루퍼트는 그날 목격한 일 때문에 많은 걸 겪었고, 메이트와 상의했는데, 그녀는 그 일에 완전히 역겨워했어." 내가 말하자 에릭이 벽에 있는 루퍼트의 메이트 사진을 가리켰어. 그녀는 밝은 빨간 머리에 밝은 녹색 눈을 가지고 있었지. 그 불쌍한 소녀에게 무슨 일이 일어났는지 아직도 너무 슬퍼. "루퍼트는 그녀에게 관리들에게 일어난 일을 보고할 수 없다고 말했지만, 고맙게도 그의 메이트가 어쨌든 그렇게 했고, 우리가 무슨 일이 일어났는지 아는 이유가 그것이야. 그는 왕이었으니까 결코 책임을 지지 않았고 관리들은 그것을 덮어두고 아무것도 모르는 척했어." 내가 설명했어. 에릭과 내가 그들을 내쫓아서 정말 다행이야.
"그 일에 대한 소식이 네 아버지에게 돌아갔고 그는 격노했어. 그는 그날 밤 루퍼트를 불러서 그를 비난했고, 그는 그에게 그의 메이트를 없애지 않으면 자기가 그렇게 하겠다고 말했어." 내가 말하자 조쉬가 다시 질문을 했어.
"그래서 그가 집에 불을 지른 거야?" 그가 묻자 나는 그에게 고개를 저었어. 그는 시간대에 혼란스러웠을 거야.
"아니, 기억하겠지만 불은 그레이의 엄마가 죽음을 위장한 지 며칠 후에 일어났어. 그건 마틸다의 죽음 10주년이었지. 루퍼트는 왕에게 그런 일은 절대 하지 않을 것이고, 왕이 시도한다면 증거를 가지고 가서 왕이 수년 동안 저지른 끔찍한 범죄를 모두에게 보여줄 거라고 말했어." 내가 그레이를 돌아보며 괜찮은지 확인하자 그는 미소를 지으며 계속하라고 고개를 끄덕였어. "네 아버지와 루퍼트의 관계는 중단됐다고 하자. 네 아버지는 그 후 루퍼트를 괴롭히지 않았고, 그의 더러운 일을 할 새로운 사람들을 고용했지. 그들이 사이러스와 내 아버지였어." 내가 말하는데, 이번에는 조쉬가 아니라 그레이가 나에게 질문을 했어.
"루퍼트의 메이트를 죽인 화재가 연관되어 있다고 했는데, 어떤 식으로?" 그가 묻자 에릭이 관심을 벽의 다른 부분으로 돌렸어. 루퍼트의 집 화재 부분.
"알다시피 네 아버지는 싫어하는 사람들의 명단을 살펴보고 그들을 집에서 내쫓았어. 루퍼트도 그가 싫어하는 사람들 중 하나였고, 그를 이사시키려고 했지만 루퍼트는 감히 시도하면 신문에 갈 것이라고 말했고, 그건 몇 년 동안 통했어. 그건 네 엄마와 관련된 사건이 있기 전까지였지." 내가 그레이를 돌아보며 눈을 굴리자. 일주일 전에 그녀를 언급하면 울었는데, 이제는 그녀를 생각하는 것조차 역겨워. "그는 네가 그를 가두려고 하고 있다는 걸 알고 있었고, 단지 마지막으로 해결해야 할 문제가 하나 더 있었지. 그때 그는 루퍼트의 메이트를 죽인 집을 불태웠어." 내가 그레이의 엄마에 대한 이야기를 하려고 했지만, 그러기 전에 밖에서 고함 소리가 들려왔어.
제발 루퍼트가 우리를 찾지 않았으면 좋겠어.