첫 번째 임무
나의 대관식 다음 날 아침이야, 여왕으로서의 첫 번째 임무이기도 하고, 솔직히 말해서 너무 긴장돼. 어젯밤에 메이슨이 오늘 할 일들을 얘기해줬는데, 나는 고아원에 가서 모든 아이들을 만나고, 그곳을 운영하는 사람들과 이야기를 나눠야 해. 메이슨이 나보고 사람들하고 이야기해야 한다고 했을 때, 그 작은 긴장된 목소리가 내 귀에 대고 말을 걸기 시작했어. 하지만 곧 내가 이제 여왕이고 그냥 참아야 한다는 걸 기억했지, 이건 내가 하려고 태어난 일이고, 그래서 꼭 해야 해.
오늘 하루를 준비하고 있었는데, 목을 가릴 수 있는 옷을 몇 벌 찾았어. 좀 불편하지만, 표식이 찍히기 전까지는 어쩔 수 없어. 언제 표식을 찍을 준비가 될지 모르겠지만, 곧이길 바라. 신발을 신으려고 하는데, 문을 두드리는 소리가 들리고, 그레이슨이 들어와서 나를 보고 웃으며 문을 닫았어.
"잘 잤어, 내 사랑." 그는 웃으며 다가와서 내 머리에 키스했어. "오늘 너의 임무에 함께 해주고 싶은데, 중요한 사람들과의 중요한 회의가 생겼어." 그가 설명했어. 내가 침대에서 일어나자, 나는 그냥 웃으며 괜찮다고 고개를 저었어.
오해하지 마, 그가 함께 오면 기분이 훨씬 나아질 텐데, 하지만 그가 항상 내 옆에 있으리라고 기대하는 건 좀 비현실적이고 불공평해. 나는 꽤 컸고, 혼자서도 잘 할 수 있어.
"너는 정말 잘 할 거야, 내 사랑, 메이슨이 항상 너와 함께 할 거고, 네 경호원 넷과 데이지도 있을 거야." 그가 웃었어. 나는 경호원이 있을 줄 몰랐지만, 여왕이니까 그럴 만하지.
"데이지도 와?" 나는 좀 놀랐지만 기뻤어. 메이슨과는 한 번 제대로 마주쳤을 뿐이지만, 나랑 데이지는 친한 친구가 되고 있어서 그녀가 있으면 덜 긴장될 거야.
"응, 네가 편안하게 느끼는 사람이 너의 팀의 일원이 되는 게 너에게 도움이 될 거라고 생각했어. 데이지가 당연한 선택이었지." 그는 어깨를 으쓱하며 마치 아무것도 아니라는 듯 웃었어. 나는 그에게 고마워하며 그를 껴안았어.
그는 잠시 충격을 받은 듯 서 있었지만, 곧바로 내 팔을 감싸고 꽉 안아줬어.
"드디어! 네 메이트와 좀 더 연락하는 데 얼마나 걸렸어?!" 내 늑대가 머릿속에서 짜증 내며 물었어. 이게 우리가 여기에 온 이후로 처음 제대로 말한 거였어. "그건 말이야, 네 메이트를 찾은 후 며칠 동안, 나는 메이트의 늑대와 몇 가지 연결을 하려고 하는데, 이건 우리가 표식을 찍으면 훨씬 쉬워질 텐데!" 그녀가 머릿속에서 외쳤어. 와, 오늘 아침에 누가 일어나자마자 기분이 안 좋았나 봐.
"너도 나도 그럴 수 없다는 걸 알아." 그녀는 꽤 짜증이 난 듯 말했어. 나는 그냥 그녀를 무시하고 그레이가 껴안고 있는 현실로 다시 돌아왔어.
"이대로 영원히 있고 싶어." 그는 나를 더 꽉 안으며 말했어. 마치 우리가 서로에게 딱 맞는 것처럼.
"내가 그걸 너한테 다 설명해야 한다고 하지 마." 내 늑대가 머릿속에서 한숨을 쉬었어. 나는 다시 그녀를 무시하고, 문을 두드리는 소리가 들리기 시작했어.
그레이슨은 슬프게 한숨을 쉬며 슬픈 미소를 지으며 나에게서 떨어졌어. 우리가 말을 하기도 전에 문이 다시 두드려졌어. 그는 내가 받아들인 미소를 지으며 팔을 들었어. 그는 집사로 보이는 사람이 서 있는 방으로 나를 이끌었어. 그는 우리에게 고개를 숙이고 우리를 홀 아래로 안내했고, 곧 계단에 도착했는데, 그 아래에는 많은 사람들이 서 있었어. 메이슨, 데이지, 다른 남자 몇 명이 한쪽에 서 있었고, 조쉬와 다른 몇몇 사람들이 다른 쪽에 서 있었어.
우리가 아래층에 도착하자 그레이슨은 나를 보고 웃으며 돌아서서 어깨에 손을 얹고 한숨을 쉬었어.
"우리는 몇 시간 동안 헤어져야 해, 네 경호원들이 하루 종일 네 옆에서 너를 보호해줄 거야." 그는 웃었지만, 나에게서 떨어지고 싶지 않다는 것을 알 수 있었어. 나도 그가 움직이는 걸 원치 않았고, 그는 나에게 더 가까이 다가와서 속삭였어. "저녁 먹기 전에 다시 보겠지만, 네가 온종일 내 마음을 사로잡을 거야." 나는 그에게 미소를 지으며 그의 입술에 키스했어.
나는 내 팀으로 뒤로 걸어가서 데이지는 즉시 나에게 손을 흔들며 웃었어. 메이슨은 고개를 숙이고 문을 향해 팔을 들었고, 나는 고개를 끄덕이며 내 팀이 따라온 문 밖으로 나갔어. 밖에 검은 차 두 대가 있었고, 문 근처에 한 남자가 서서 나에게 고개를 숙이며 차 한 대를 가리켰어. 나는 그에게 미소를 지으며 문이 열린 차로 걸어가서 돌아서자 그레이슨이 다른 차로 걸어가다가 멈췄어. 그는 나에게 미소를 지으며 손을 흔들었고, 나도 손을 흔들어주고 차에 탔어. 데이지는 항상 그렇듯 웃으며 내 옆에 앉았고, 메이슨은 앞에 앉았고, 내 경호원들은 두 대의 차에 탔어.
우리는 천천히 문을 나서서 나가기 시작했고, 내 경호원 중 한 대의 차가 우리 앞에 있었고, 다른 차는 뒤에 있었어.
"조쉬가 그레이슨이 나에게 부탁한 일을 말해줬을 때 정말 기뻤어, 보통 나는 조쉬가 돌아올 때까지 성에서 기다리고만 있는데, 이제 내 가장 친한 친구와 함께 무언가를 하고 있어." 데이지가 내 옆에서 웃었어. 나도 웃으며 쳐다봤어.
"그레이슨이 나에게 말해줬을 때도 기분이 좋았어, 일할 때 가까운 사람이 옆에 있으면 좋을 거야." 나는 미소를 지으며 대답했어. 해낼 수 있기를 바라, 그레이슨을 위해 내 역할을 할 수 있기를.