새로운 알파
좀 있다가, 알파랑 루나가 죄송하다면서 돌아왔어. 가야 하는 이유를 완전 이해했어. 무슨 일이 있었는지 듣기만 해도 토할 것 같았는데, 직접 봤으면 상상도 못 할 고통이었을 거야. 에릭이 킹이 곧 집에 오라고 했다는데, 그럼 이 일 마무리해야 한다는 뜻이었어. 나중에 다시 만나서 얘기해야겠어.
"우리 질문에 다 답해줘서 정말 고마워요. 답하기 힘든 질문도 있었을 텐데." 내가 웃으면서 둘 앞에 섰어. 체이스는 아빠 뒤에 살짝 서 있었고.
"괜찮아. 그런 괴물들 감옥에 넣을 수만 있다면 질문 백만 개라도 대답할 수 있어." 알파가 손가락 꺾으면서 말했어.
"나, 안아줘도 찮을까요?" 루나가 웃으면서 물어봤어. 내가 좀 웃으면서 고개를 저었어.
"물론이죠." 내가 웃으면서 가서 서로 껴안았어. 그녀는 나를 꽉 안아주면서 다시 만나서 기쁘다고 했어.
내가 웃으면서 떨어져 나왔고, 알파가 포옹하러 왔어. 그가 해준 이야기를 듣고 꼭 안아줬어. 그가 그걸 말하기까지 얼마나 용기와 힘이 필요했을지, 정말 감사해. 우리가 떨어지자 체이스가 웃으면서 앞으로 나왔어.
"포옹 타임이면 나도 하나 줘, 사촌." 그가 웃었고, 나도 웃으면서 그에게 포옹해 주고 고맙다고 했어.
"여왕님이 말씀하신 것처럼, 감사합니다. 곧 더 많은 정보를 위해 연락해야 할 거고, 아마 걔네들한테 불리한 증언도 해야 할 텐데, 자세한 건 나중에 다시 연락할게." 에릭이 내 옆에 앉아서 설명했고, 알파는 고개를 끄덕이며 동의했어. 그러고 나서 나는 사무실 밖으로 안내되었어.
밖으로 나가자마자 팩 전체가 환호했어. 모두에게 손을 흔들었는데, 건물에 걸린 현수막을 보고 거의 울 뻔했어. 커다란 글씨로 '클라라, 집에 온 걸 환영해'라고 써 있었어. 팩 하우스 계단을 내려가면서 모두에게 계속 손을 흔들었어. 사람들이 나를 반겨주는 게 좋았어. 힐사이드 팩에서는 아무도 나를 안 좋아했거든.
내 차 문이 열리는 걸 보니, 그레이가 나를 보고 싶어 했던 게 생각났어. 모두에게 마지막으로 손을 흔들고 차에 올라탔고, 문이 닫혔어. 얼마 안 돼서 팩을 떠나 집으로 향했어. 창밖을 보면서 아빠 생각만 났는데, 뭘 해야 할지 모르겠더라.
내 안의 커다란 부분이 그를 체포해서 사이러스처럼 벌하라고 말하고 있었어. 그는 사이러스가 저지른 끔찍한 범죄에 모두 참여했으니, 똑같은 벌을 받아야 마땅해. 하지만 딸내미인 나는 계속 나타나서, 내 아빠를 감옥에 넣는 게 옳은 일일까 생각하게 됐어. 그가 끔찍한 짓을 한 건 알지만, 여전히 가족이고, 엄마는 내가 아는 한 아무것도 안 했는데, 아빠를 감옥에 보내면 엄마는 남편이랑 떨어져 지내야 할 텐데. 생각해 볼 게 많았고, 결정을 내릴 시간이 얼마나 있을지도 몰랐어. 내가 뭘 말하는지 아는 사람한테 좋은 조언을 좀 구해야 했어.
"에릭, 솔직하게 말해줘. 가족이라고 감싸지 말고." 내가 그를 바라보며 말했어. 그는 고개를 숙였다가 끄덕였어. "사이러스처럼 아빠도 벌해야 할까요?" 내가 물었고, 그는 즉시 아래를 쳐다봤어. 솔직하게 말하라고 했는데, 아마 적절한 말을 찾으려고 애쓰는 것 같았어.
"솔직히 말씀드리면, 클라라 님, 아버지를 기소하는 걸 주저하지 않으실 겁니다. 전 알파랑 루나가 설명한 이야기가 끔찍했습니다. 그 남자는 누구에게든 자유롭게 돌아다니게 해서는 안 되는 악인입니다. 사이러스 처리하고 나면, 아버지가 예전 버릇으로 돌아가서 더 많은 사람을 해칠 수도 있습니다." 라고 말했는데, 그게 100% 진실이라는 걸 알았어. 믿고 싶지 않아도 말이야. "결국 마지막 결정은 클라라 님 몫입니다. 무엇을 선택하시든 옳은 선택이 될 겁니다. 클라라 님 뜻대로 하세요." 그가 말했고, 나는 고개를 끄덕이며 바닥을 쳐다봤어. 큰 결정을 내려야 한다는 걸 알았으니까.
곧 성문 앞에 도착했고, 차에서 내린 건 카일이었어. 그가 오늘 올 줄은 몰랐어. 멈추자 내 차 문이 열리고, 친절한 집사가 나를 내려줬어. 그에게 고맙다고 말하고 차에서 완전히 내렸고, 카일이 나를 알아봤어.
"여기서 뭐 해?" 내가 물었고, 우리는 서로 포옹했어. 오늘 들은 모든 이야기를 하고 나니까, 그를 다시 만나서 좋았어.
"모르겠어. 집에 있었는데, 가드가 와서 킹이 소환했다고 하더라. 네가 알 줄 알았는데." 그가 말했고, 나는 그레이슨이 그에게 뭘 원했는지 전혀 몰랐어.
"안 왔어. 예전 팩에 가서 알파랑 루나랑 얘기했어." 내가 말했고, 누군가가 다가오는 기척이 느껴졌어.
"다시 돌아와서 기뻐. 찾고 싶어 했던 답은 찾았어?" 그레이가 내 옆에 멈춰서 물었어. 답은 찾았지만, 찾고 싶지 않았던 답도 찾았어.
"응, 근데 다 바꿨어." 내가 한숨을 쉬며 바닥을 쳐다봤어. 그레이가 내 손을 잡고, 우리 사무실에서 얘기하자고 했어.
그는 나와 카일을 성으로 안내했고, 사무실로 향했어. 걷는 동안 힐사이드 팩의 루나가 어떤 여자랑 얘기하는 걸 봤는데, 여기서 뭐 하는 거지? 궁금해하기도 전에 사무실에 도착했고, 문이 닫혔어.
"왜 예전 팩에 갔어?" 카일이 먼저 말했고, 나는 코트를 벗어 걸고 말했어.
"아빠가 무슨 일이 있었는지 우리한테 말할 때, 뭔가 안 맞는다는 생각이 들었어. 네 표정만 봐도 같은 생각했을 거 같았고. 그래서 모든 걸 기억할 사람, 알파를 찾아갔지." 내가 설명했고, 그레이는 내 말을 들으면서 책상에 앉아 있었어. "알파랑 얘기해 보니까, 아빠가 말했던 거 다 틀렸어. 예를 들어, 사이러스를 왜 언제부터 도왔냐고 물었더니, 엄마가 너 임신했을 때부터라고 하더라. 근데 알파는 자기가 사이러스랑 나쁜 짓을 한 건 엄마 만나기 몇 년 전부터라고 하더라. 그 뒤로는 아빠가 말하는 게 더 끔찍해졌어." 내가 한숨을 쉬면서, 로버츠 씨에게 무슨 일이 있었는지 설명할 차례라는 걸 알고, 알파가 설명하는 동안 무슨 일이 있었는지 겪으려고 했어.
"끔찍하다고?" 카일이 팔짱을 끼고 물었고, 나는 고개를 끄덕이며 외투 주머니에서 체이스가 준 사진을 꺼냈어.
"아빠 말대로 아빠랑 사이러스가 돈을 빌려줬는데, 돈 못 갚는 사람한테 뭘 했는지는 안 말했잖아." 내가 사진을 보면서 말했어. "이건 로버츠 가족 사진인데, 로버츠 씨가 돈 문제 때문에 아빠랑 사이러스한테 돈을 빌렸는데, 돈을 못 갚아서 아빠랑 사이러스가 어느 날 밤 집에 가서 온 가족을 죽였어. 제일 어린 애는 4살짜리 아멜리아였어." 내가 눈물이 났고, 카일은 손으로 입을 가리고 이리저리 걸었어. "로버츠 씨는 이제 아무도 없어. 아빠 손에 가족 전체가 죽은 집에서 혼자 살고 있는데, 아빠는 아무렇지도 않게 돌아다니고 있어." 내가 그를 생각하는 것조차 싫었고, 카일은 사진을 보면서 고개를 저었어.
"알파는 왜 그들을 미리 내쫓지 않았어?" 그가 슬픈 목소리로 물었고, 아직 말 안 했지.
"그가 그렇게 하려고 했는데, 바로 전에 여동생이 아빠랑 결혼했다는 걸 알았어." 내가 말했고, 카일의 눈이 커졌어.
"우리 엄마가 알파 동생이라고?" 그가 충격을 받아 물었고, 나는 그냥 고개를 끄덕였어. 그도 나랑 똑같은 반응을 보였어. "그래서 뭘 할 건데?" 그가 물었지만, 나는 어깨를 으쓱했어. 아직 결정을 못 내렸어.
"에릭이 내 결정이라 그랬고, 뭘 선택하든 옳을 거래." 내가 말했고, 카일도 동의했어. 나는 그레이를 바라봤고, 그는 여전히 책상에 앉아 있었지만 바닥을 쳐다봤어.
"에릭이 맞아, 내 사랑. 무슨 결정을 내리든 내가 전적으로 지지할 거야." 그가 웃으면서 나에게 다가왔고, 나는 그에게 고맙다고 말하며 살짝 안아줬어. 그가 카일에게 몸을 돌렸어. "네가 왜 여기 불려 왔는지 궁금할 텐데, 아마 힐사이드 팩 알파가 실종됐다는 건 이미 알겠지." 그가 말했고, 나도 곧 기억났어. 아직 안 돌아왔다고? 뭔가 안 좋은 일이 생긴 거야.
"몇 년마다 우리는 각 팩을 조사해서 알파가 제대로 일을 하고 있는지 확인하는데, 클라라를 찾았을 때, 힐사이드 팩이 몰래 운영되고 있다는 걸 발견했고, 비밀 조사를 시작했어." 그가 설명했고, 카일은 고개를 끄덕이며 들었고, 나는 로버츠 사진을 책상에 올려놨어. "우리가 발견한 건 용납할 수 없는 일이었어. 알파는 특히 팩원들을 학대했고, 여왕에게 한 짓은… 그래서 그를 체포하고 직위를 박탈할 수밖에 없었어." 그가 말했고, 내 눈이 커졌어. 알파는 더 이상 알파가 아니라고?!
"이제 알파에게 자식이 없으니, 그를 체포하기로 결정한 사람이 새로운 알파를 임명해야 하는데, 내가 너로 선택했어." 그가 팔짱을 끼고 말했고, 카일의 얼굴은 충격으로 가득 찼어.
"저요? 제가 새로운 알파로 선택됐다고요?" 그가 충격을 받아서 물었고, 나는 그를 바라보며 웃었고, 그레이도 웃으면서 고개를 끄덕였어. "근데 왜요? 저는 그냥 클라라 오빠인데요."
"너는 그 이상이야. 힘든 삶을 통해서 훌륭한 리더십과 배려를 보여줬어. 부모님이 너를 버렸을 때, 어린 여동생을 돌봤고, 모든 상황에서 그녀 곁을 지키고 보호했지." 그레이가 설명하기 시작했고, 나는 전적으로 동의해야 했어. "그리고 오늘 우리가 배운 사실을 보면, 너는 알파 혈통을 가지고 있어. 솔직히 말해서 너는 리더가 되도록 태어났어. 그러니 너의 의무를 다하고 이끌어." 그레이가 말했고, 카일은 생각에 잠겨 걸었어.
"팩원들이 저를 존경하지 않으면 어떡하죠?" 그가 걱정스럽게 물었고, 이제 내가 말할 차례였어.
"카일, 우리 둘 다 그 팩원들이 뭘 겪었는지 잘 알아. 그들에게 네 진짜 모습을 보여주기만 하면, 그들은 너를 존경하게 될 거야." 내가 내 책상 앞에서 웃으면서 말했어. "나도 여왕이 됐을 때 똑같은 기분이었는데, 내가 이걸 위해 태어났다는 걸 깨달았고, 내 진짜 모습을 보여주면 사람들이 나를 존경해 줄 거야. 넌 이걸 받을 자격이 있어, 카일." 내가 말했고, 그는 즉시 미소를 지었고, 그레이를 돌아봤어.
"약속합니다. 실망시키지 않겠습니다." 그가 손을 내밀었고, 그레이는 그 손을 잡으면서, 자기가 안다는 듯이 말했고, 나는 카일을 안아줬어.
"내 부하들이 새로운 알파 카일 님을 당신 팩으로 데려다 줄 겁니다." 그레이가 웃었고, 문이 열렸어.
카일은 다시 한번 그에게 감사하고, 남자들을 따라 방에서 나갔어. 문이 닫히자, 나는 그레이를 안았어.
"고마워." 내가 그를 꽉 안고 말했고, 그는 즉시 나를 꽉 안았지만, 곧 의문이 떠올랐어. "아빠랑 사이러스를 체포하라고 명령하면 내가 나쁜 사람일까?" 내가 듣고 싶지 않다는 걸 들으면서, 그가 즉시 돌아보고 내 얼굴을 쳐다봤어.
"아니, 내 사랑. 너는 옳은 일을 하는 거야. 그 남자가 잘못한 사람들에게 정의를 가져다줄 거야." 그가 내 책상을 가리키며 말했고, 로버츠 사진을 거기에 놓았지. "나도 그런 남자를 알았는데, 그도 마땅한 벌을 받았지. 그들은 모두 그래." 그가 말했고, 그의 눈은 더 어두워졌어. 나중에 그 남자 누구였는지 물어봐야겠다는 생각이 들었고, 그의 가슴에 머리를 얹었어.
이제 내가 아는 두 남자가 마침내 그들이 받아야 할 것을 받을 시간이었어.