네 잘못이 아니야
경고 - 이 챕터는 자살에 대한 내용이 포함되어 있으니, 불편하신 분은 이 챕터를 건너뛰어 주세요.
어두운 창고에 몇 분 동안 혼자 남아 있었어. 손을 묶은 밧줄을 잡아당겼지만 소용없었어. 그리고 계속 그레이한테 정신 연결을 시도했지만, 전혀 연결이 안 됐어. 루퍼트가 내 얼굴에 갖다 댄 화학 물질 때문에 내 늑대한테 무슨 일이 생긴 것 같았어. 으스스하게 조용해서 속이 뒤집혔어. 리지를 어디로 데려갔는지, 그녀에게 뭘 하고 있는지 알 수가 없었어.
몇 분 더 조용히 흐르자 문이 다시 열렸어. 루퍼트가 혼자 들어왔는데, 그것도 속을 메스껍게 했어. 리지는 어디 있는 거야?
"이제 다 처리했어." 그는 내 앞에서 무릎을 꿇고 웃었어. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었지만, 별로 좋은 느낌은 아니었어. "너랑 나랑 드라이브나 갈까." 그는 웃으며 주머니에서 칼을 꺼내 의자에서 날 풀어줬어.
그는 내 팔을 잡고 창고 밖으로 끌고 갔어. 무슨 계획을 하고 있는지 알기만 하면 되는 상황이었는데, 전혀 감이 안 왔어! 창고 문이 열리자 밖에 차가 주차되어 있는 게 보였어. 리지라도 볼 수 있을까, 아니면 그녀에게 무슨 일이 있었는지 짐작이라도 할 수 있을까 싶어 주변을 둘러봤지만 아무것도 보이지 않았어. 차로 끌려가는 동안, 혹시 리지를 볼 수 있을까 봐 차 뒷좌석을 두리번거렸지만, 또 아무것도 없었어. 제발, 그가 정말로 그녀를 다치게 한 건 아니겠지.
그는 얼굴에 미소를 지으며 재빨리 차에 탔어. 나도 진짜는 아니었지만, 조그마한 미소를 보냈어. 그는 내 인생을 쥐고 있었으니까. 그는 시동을 걸고 우리가 어디로 가는지도 모른 채 창고에서 멀어지는 쪽으로 운전을 시작했어. 그는 계속 나를 돌아보며 웃었고, 다시 도로를 쳐다봤어.
"어디로 데려가는 거야?" 나는 대답을 알고 싶었지만, 동시에 알고 싶지 않았어. 혹시 나를 다치게 하려고 어딘가로 데려가는 걸까 봐 무서웠어.
"모든 게 시작된 곳으로." 그는 날카로운 코너를 돌면서 중얼거렸어. 그 질문에 대답할 때 그의 표정이 약간 변했는데, 아무런 표정이 없는 것 같았어.
우리는 몇 분 동안 침묵 속에서 운전했어. 너무 무서워서 제대로 된 문장도 만들 수 없었어. 루퍼트가 무슨 생각을 하고 있는지 전혀 감이 안 잡혔어. 이건 그의 계획의 일부가 아닌 것 같았어. 그래서 그는 자기가 해야 할 일에 대해 생각하고 있겠지. 우리는 나무들을 지나쳤고, 실제로 주요 도로를 벗어났어. 다른 길로 가지 않고, 작은 숲처럼 보이는 곳을 지나고 있었어. 차가 여기저기서 덜컹거렸고, 차가 갇힐 것 같은 때도 있었어.
"너는 그녀를 너무 닮았어." 그는 아무 말 없이 있다가 갑자기 말했어. 나는 그가 무슨 뜻인지 완전히 이해하지 못한 채 그를 쳐다봤어. "너는 그녀처럼 착하고, 그녀처럼 용감하고, 심지어 같은 미소를 가지고 있잖아." 그는 잠시 나를 쳐다보며 한숨을 쉬었어. 우리는 계속 덜컹거렸고, 숲은 점점 더 빽빽해졌어.
"누구?" 나는 그를 쳐다보며 멀리서 빛나는 무언가가 눈에 띄었어. 적어도 우리가 뭔가에 가까워지고 있다는 건 알겠어! 해 질 무렵이 되면서, 이 경험은 더욱 오싹해졌어.
"엘리." 그가 말한 전부였고, 차에서 이상한 소리가 나기 시작했어. 몇 초 더 지나자 우리는 멈춰 섰어.
루퍼트는 분노하며 스티어링 휠을 반복해서 쾅 쳤어. 그 격노 에피소드 후에 그는 잠시 눈을 감고 스티어링 휠에 머리를 얹었어. 나는 주변을 둘러보며 그 자리에 있었지만, 우리가 어디에 있는지에 대한 단서를 얻을 만한 것은 아무것도 보이지 않았어. 온통 나무들뿐이었어. 그는 문을 열고 트렁크로 돌아갔고, 몇 분 동안 그곳에 있다가 내 쪽으로 왔어. 그런데 그의 어깨에 걸려 있는 것은 나를 두렵게 했고, 내 질문 중 하나에 대한 답이기도 했어. 리지가 그의 어깨에 매달려 있었고, 그는 내 문을 열었어.
그가 하라는 대로 차에서 내렸고, 나는 숲 속으로 더 깊숙이 인도되었어. 그의 손은 내 팔을 꽉 잡고 있었고, 다른 손은 리지를 어깨에 붙잡고 있었어. 내 마음속으로는 여러 탈출구를 생각했지만, 그 어떤 것도 리지를 돕는 것과는 관련이 없었어. 그녀를 떠나고 싶은 마음은 전혀 없었어. 내가 도망가다 그가 나를 잡으면 내가 리지처럼 될 거라고 누가 말할 수 있겠어? 지금은 그의 좋은 편에 서 있는데, 이건 내가 이 상황을 헤쳐나가고 싶은 방향이야.
영원히 가는 것 같은 시간이 흐르자 나무들이 드문드문해지기 시작했어. 내가 차 안에서 보았던 빛의 근원은 기둥에 매달린 작은 등불, 그러니까 정말 오래된 가로등이었어. 탁 트인 들판 한가운데에는 거대한 호수가 있었고, 거기에는 아마도 낚시를 할 수 있는 나무 부두가 있었어. 바로 그때 깨달았어. 그레이가 마틸다가 성에서 멀지 않은 호수에서 죽었다고 말했고, 루퍼트는 모든 일이 일어났을 때 그 자리에 있었고, 그게 프레스턴이 그의 집을 불태운 이유 중 하나였어. 모든 게 여기서 시작된 거야!
그는 계속 나를 호수로 끌고 갔고, 나무 부두로 올라갔어. 우리가 끝에 다다르자 그는 리지를 쿵 소리를 내며 바닥에 내던졌어. 그 바람에 부두 전체가 흔들리고 흔들렸어. 이 부두가 얼마나 오래됐는지 알 수 없으니, 그가 이 부두에 무거운 물건을 계속 던지는 일은 없기를 바라야지. 가을이 다가오고 있어서 그렇게 덥지 않았고, 물은 특히 밤에는 따뜻하지 않을 거야!
그는 나를 옆으로 데려가 앉으라고 말했고, 나는 시키는 대로 했어. 그러자 그는 주머니에서 다른 두꺼운 밧줄을 꺼내 이미 묶인 내 손을 기둥 중 하나에 묶었어. 내가 안전하게 묶이자 그는 일어섰고, 허리에 손을 얹고 탁 트인 물을 멍하니 바라봤어.
"알잖아, 모든 게 여기서 일어났어. 정말 아름다운 곳인데, 모든 사건이 분위기를 망쳐서 슬프네." 그는 여전히 풍경을 감상하며 말했어.
"여기서 뭘 하려는 거야, 루퍼트?" 나는 마침내 그와 대화할 수 있을 만큼 자신감을 얻었고, 그는 한숨을 쉬며 내 앞에 무릎을 꿇었어.
"이게 계획이 아니었지만, 그녀가 입을 열었어야 했어." 그는 리지를 돌아보며 말했어. 나는 아직 그녀가 움직이는 것을 보지 못했고, 그게 그녀가 심하게 다쳤다는 것을 두렵게 했어. "이 일에 휘말리게 해서 미안해. 너를 그냥 보내줄 수도 있겠지만, 네가 다시 네 메이트에게 가서 내가 해야 할 일을 못하게 할 거라는 걸 알아." 그는 창고에서 그랬던 것처럼 내 뺨에 손을 얹으며 한숨을 쉬었어. 나는 다시 뒤로 물러나고 싶었지만, 아마 그러지 않는 게 가장 좋다는 걸 알았어.
"제발, 뭘 계획하든, 굳이 진행할 필요 없어. 나랑 리지를 그냥 보내주고, 내가 그레이한테 더 이상 당신을 찾지 말라고 할게요." 나는 그와 타협하려고 시도하며 제안했어. 만약 그렇게 된다면 그레이는 그를 잡을 때까지 멈추지 않을 거라는 걸 알았어.
"그건 너무 늦었어. 걱정하지 마, 클라라, 나는 너를 다치게 할 생각 없어. 너는 엘리를 너무 닮았고, 내가 너를 다치게 할 수는 없어. 하지만 그녀는…" 그는 다시 리지를 돌아보며 말했어. 그게 내가 가장 두려워하는 거야. "나랑 그녀는 수년 만에 마침내 옳은 일을 하려고 해. 엘리의 기억이 사라지지 않도록 약속해 줄 수 있겠니? 사람들은 그녀를 그녀가 얼마나 멋진 사람이었는지, 그리고 곧 일어날 일 때문에 기억해야 해." 그는 한숨을 쉬었고, 눈물이 다시 그의 눈에 고였고, 이건 그 끔찍한 느낌을 점점 더 강하게 만들었어. 그런 말은 더 이상 주변에 없을 계획일 때만 할 거야.
"제발 루퍼트, 우리는 모든 걸 해결할 수 있어요. 당신은 지금 하려고 하는 일을 할 필요가 없어요." 나는 리지를 위해, 그리고 그레이를 위해 간청했어. 그는 그녀를 다시 얻은 지 얼마 되지 않았는데, 다시 어머니를 잃을 수는 없었고, 심지어 아직 그녀와 충분한 대화도 나누지 못했잖아.
"해야 할 일이야, 클라라, 제발 나에게 약속해 줄 수 있겠니?" 그는 이제 두 손을 내 뺨에 대고 말했고, 나는 동의하면 더 많은 시간을 벌 수 있을까 봐 눈물을 흘리며 천천히 고개를 끄덕였어.
그는 내 이마에 키스하고 발을 들고 일어섰고, 그는 다시 먼 곳을 바라본 후, 차에서 물건을 가져와야 한다고 말했어. 나는 그가 빽빽한 나무 속으로 걸어가는 것을 지켜봤고, 시야에서 사라지자마자 밧줄을 잡아당겨 조금이라도 풀려고 노력했어.
"리지, 제발, 그가 돌아오기 전에 정신을 차려야 해. 그가 너를 다치게 할 것 같은 기분이 들어." 나는 그녀의 움직임을 조금이라도 움직이게 하려고 발을 뻗으며 울부짖었고, 이렇게 내버려둘 수는 없었어. "제발 리지, 그레이가 널 필요해. 그는 널 다시 잃을 수 없어, 정신 차려줘!" 나는 그녀가 눈을 뜨기를 바라는 마음으로 계속해서 그녀를 찼고, 얼마나 시간이 남았는지 알 수 없었어.
발길질을 통해 그녀의 눈이 약간 뜨이는 것을 보았고, 이로 인해 그녀에게 도망가서 도움을 청하라고 말하며 미소를 지었지만, 그녀는 다시 눈을 감으려는 듯 보였어.
"리지, 안 돼, 그레이가 널 필요해!" 나는 다시 울기 시작했고, 그녀가 다시 눈을 감도록 내버려둘 수는 없었어!
"아-아니, 그는 필요 없어, 너가 있잖아." 그녀는 간신히 중얼거렸고, 그녀의 눈은 감기 시작했어. "내 아-아들을 보살펴 주-줘." 그녀는 말했고, 그녀의 눈은 완전히 감겼고, 그녀는 다시 사라졌어.
"안 돼, 제발 정신 차려!" 내가 울부짖자 나무에서 움직임이 보였고, 루퍼트가 나왔어. 그는 돌이 든 가방을 손에 들고 있었어.
그는 내게 미소를 지으며, 리지의 발에 돌 가방을 묶기 시작했고, 바로 그때 내 머릿속에 뭔가가 떠올랐어. 안 돼, 안 돼, 안 돼!
"루퍼트, 제발, 이런 짓을 할 필요 없어. 지금 멈추면 모든 걸 정리할 수 있어, 알았지? 내가 그레이에게 당신을 쫓지 말라고 할 거고, 모두가 당신을 쫓지 않도록 할 거야. 당신에게 이 곳에서 멀리 떨어진 멋진 집을 구할 수 있어. 이게 답이 아니야." 나는 그에게 간청하기 시작했지만, 그는 고개를 저으며, 돌 가방을 자기 발에 묶기 시작했어.
"내가 떠나도 그들은 여전히 클라라를 따라올 거야. 걱정하지 마, 이 모든 건 너 때문이 아니야." 그는 내게 미소를 지었고, 자기 발을 다시 쳐다보았어. "그냥 나에게 약속을 지켜주겠다고 해줄 수 있겠니?" 그는 물었고, 일어선 후 물을 다시 바라보며 리지를 바라봤어.
"어쨌든 약속을 지킬 거예요. 엘리의 이야기를 함께 할 수 있어요. 제발, 이런 짓을 할 필요는 없어요." 나는 그에게 다시 간청했지만, 그는 계속 그랬던 것처럼 고개를 저었어.
"그건 너 혼자 해야 할 일이야." 그는 미소를 지으며 리지를 잡으려고 손을 뻗었고, 그녀는 이제 돌 때문에 훨씬 더 무거웠지만, 그는 그녀를 들 수 있었어.
그는 부두 가장자리로 천천히 걸어가며 물을 바라보고, 한숨을 쉬며 나를 돌아봤어.
"제발 루퍼트, 엘리는 네가 이런 짓을 하는 걸 원하지 않을 거야, 제발, 그녀를 생각해!" 나는 밧줄을 세게 밀어 자유로워지려고 했지만, 할 수 없었어.
"고마워 클라라, 나에게 너무 친절했고, 그게 무슨 의미인지 너는 모를 거야. 기억해, 이건 네 잘못이 아니야." 그는 웃었고, 부두에서 뛰어내렸고, 엄청난 물보라가 터지자 나는 그의 이름을 계속해서 외쳤어.
"루퍼트! 리지! 안 돼! 안 돼!" 나는 물에서 솟아오르는 거품이 멈추자 비명을 질렀어.
"안 돼!" 나는 옆으로 쓰러지며, 통제할 수 없이 울부짖으며 차가운 가을밤에 혼자 남았어.