강인한 여왕

엠마가 눈물을 좀 훔치고 데이지를 안심시킨 다음, 좀 쉬려고 위층으로 올라가기 전에 미안하다고 말했어. 조쉬는 이제 망가진 거실을 왔다 갔다 하면서 손을 허리에 짚고 몸을 뻣뻣하게 굳히고 있었어. 나는 그레이 옆에 서 있었는데, 그레이는 어깨에 팔을 두르고 있었어. 조쉬의 늑대성이 예전처럼 튀어나올까 봐 대비하는 것 같았어. "데이지는 이럴 자격 없어. 데이지는 못되고 악한 구석이 전혀 없는데." 조쉬가 한숨을 쉬며 거실을 계속 맴돌았어. 음, 적어도 운동은 하고 있네. "우리도 알잖아, 데이지가 안 그런 거. 그러니까 우리는 그냥 사람들이 데이지가 진짜 어떤 사람인지 보게 해야 해. 그러면 그들은 데이지가 자기가 고발당한 짓을 할 수 없다는 걸 알게 될 거야."라고 내가 말하자, 그가 나를 보고 웃었어. 내가 돕는다면 기꺼이 도울게! "클라라 말대로야. 공무원들이 데이지에 대해 사건을 만들려고 하니까, 우리도 데이지가 얼마나 멋진 사람인지에 대한 사건을 만들어야 해." 그레이가 내 옆에서 말을 보탰어. 조쉬는 즉시 고개를 끄덕이며 방을 둘러봤어. "지금 당장 시작할 수 있어. 앉아서 목록을 만들고, 데이지가 해온 멋진 일들에 대한 이야기를 쓰고, 계획을 세우는 거야." 그는 흥분해서 말하면서, 공책과 증거를 가지러 뛰어나갔고, 가면서 소리쳤어. 그렇게 그레이랑 나만 망가진 거실에 남겨졌어. 내가 몇 명 불러서 수리하는 걸 도와달라고 할 수도 있겠어. 조쉬는 그렇게 미쳐갈 생각은 없었고, 데이지를 변호하는 데 너무 바쁠 거야. "정말 좋은 생각이야, 내 사랑. 조쉬랑 데이지가 그런 호의에 정말 감사할 거야." 그레이가 내 생각을 듣고 웃었어. "내 사랑, 지금은 어두워졌고, 내가 조쉬를 아는데, 조쉬는 이 프로젝트에 몇 시간을 쓰고 싶어 할 거야. 그러면 루퍼트가 너를 여기서 발견할 위험이 커질 텐데, 괜찮다면 내가 조쉬를 돕는 동안 성으로 돌아가면 어떨까?" 그는 내 얼굴에서 머리카락을 빼면서 물었어. 솔직히 말해서, 나는 좀 피곤해지기 시작했어. 그 회의 때문에 정말 기운이 다 빠졌어! "그럼 그렇게 하자. 넌 좀 쉬러 성으로 돌아가." 그레이가 웃으며 그의 얼굴이 검게 변했어. 이건 이미 알겠지만, 누군가에게 정신 연결을 하고 있다는 뜻이었어. 몇 초가 지나고, 그가 다시 웃으면서 돌아왔어. 그는 경비병들과 차가 내가 집으로 데려다주려고 밖에 기다리고 있다고 말했어. 나는 이제 주방 식탁에 앉아 서류와 사진으로 가득 찬 바쁜 조쉬에게 작별 인사를 했어. 우리는 그가 부드럽게 내 입술에 키스하고 떨어지는 앞문 근처에서 기다렸는데, 그는 내 뺨에 손을 대고 엄지손가락으로 뺨을 문지르며 웃었어. "괜찮을 거야, 내 사랑. 나는 정신 연결로 항상 곁에 있다는 걸 기억해." 그는 웃으며 내 이마에 이마를 대고, 그의 얼굴이 다시 멍해졌어. 그가 돌아오자, 그는 마지막으로 내 머리에 키스하고 문을 열었어. 차가운 공기가 복도를 채웠고, 우리는 서둘러 계단을 내려가기 시작했어. 문이 열렸고, 그레이가 내가 안으로 들어가 문을 닫는 것을 도왔어. 그는 창밖을 보며 웃었고, 유리에 손을 올렸어. 나는 그의 손에 내 손을 대고 웃었고, 차가 출발하기 시작했어. 얼마 안 돼서 우리는 집과 그레이를 떠났고, 나는 뒤돌아보니, 그는 손을 주머니에 넣고 차를 바라보며 서 있었어. 나는 다시 앞을 향했고, 바로 그때 두 번째 기억이 내 머리를 채우기 시작했어. 우리는 여전히 차 뒷좌석에 앉아 있었지만, 더 이상 움직이지 않았어. 아빠와 사이러스가 차에서 내렸고, 나는 어떤 남자가 우리 쪽으로 걸어오는 모습을 보았어. 우리가 떠났을 때보다 훨씬 더 어두웠는데, 나는 손 앞에 있는 것도 거의 볼 수 없었어. 내가 여전히 누구인지 분간할 수 없는 그 남자에게로 다시 돌아가자. 그가 차 근처에서 멈추자마자, 아빠와 사이러스는 마치 군대에서처럼 똑바로 섰어. "차 트렁크에 모든 것이 준비되어 있습니다, 서장님." 사이러스가 여전히 똑바로 서서 말했어. 그는 정말 존경스러웠어. "훌륭해. 이 건물이 빨리 무너질수록, 이 녀석도 빨리 배우겠지. 나는 함부로 대할 사람이 아니야." 그 남자가 위압적인 목소리로 말했어. 그는 고개를 돌려 카일과 내가 앉아 있는 차창을 보았는데, 그때 나는 깨달았어. 아, 그레이의 아빠잖아! "저건 누구 거야?" 그는 아빠와 사이러스를 다시 보며 물었고, 사이러스는 조금도 움직이지 않는 아빠를 살짝 밀었어. "그의 두 가지 실수, 카일이랑 클라라요. 그들을 좀 강하게 만들려고 데려왔어요. 바라건대, 이런 일을 보면 효과가 있을 거예요." 사이러스가 아빠 대신 설명하며, 자신의 손을 등 뒤에 댔어. 그는 정말 자기가 뭐라도 되는 줄 알았어. "클라라, 흠. 그녀를 볼 수 있을까?" 그는 나랑 카일을 다시 보며 물었고, 카일은 즉시 팔을 나에게 감싸고 안 돼! 라고 소리쳤어. 아빠도 그 생각을 싫어하는 것 같았고, 사이러스는 차 문 옆으로 걸어오며 고개를 저었어. "안 돼! 내 여동생 내버려 둬!" 카일이 발로 차고 소리치기 시작했지만, 그는 사이러스를 이길 수 없었고, 사이러스는 카일의 팔을 쳐내고 나를 고양이 밖으로 끌어내 추운 밤으로 데려갔어. 그는 차를 돌아서 아빠를 지나갔어. 나는 그의 얼굴을 쳐다봤는데, 걱정하는 표정뿐이었어. 잠깐만, 아빠도 걱정한다고?! 우리는 그레이의 아빠에게 다다랐고, 그는 나를 사이러스의 팔에서 그의 팔로 옮겼어. 나라는 작은 아이는 겁에 질려 아빠에게 도움을 청하기만 했어. 내 얼굴을 잡고 돌려 그레이의 아빠를 보게 했어. "규칙 1번, 클라라 양. 항상 당신에게 말하는 사람의 눈을 보세요. 그것은 그들에게 존경을 표하는 것이지만, 또한 그들을 두려워하지 않는다는 것을 보여주는 것이기도 합니다." 그는 무서운 눈으로 내 눈을 깊이 들여다보며 말했어. 다행히, 그레이는 이 남자의 눈을 가지고 있지 않아. "자녀도 있으시죠, 서장님?" 사이러스가 이 무서운 남자와 대화를 시도하며 물었어. "맞아. 나도 이런 일에 함께 참여해야 할 아들이 있는데, 그는 미래의 왕이지만, 몇몇 평민들이 우는 것을 볼 수조차 없으니, 그 둘 다 얼마나 한심한지." 그는 혐오스러운 눈빛으로 말했고, 그는 그레이에 대해 말하고 있었어! "곧 시간이 됩니다, 서장님." 아빠가 우리 뒤에서 말했고, 그레이의 아빠는 대답하면서 나에게서 눈을 떼지 않았어. "먼저 가세요. 나는 클라라 양과 그 아이를 지켜볼 것입니다." 그는 여전히 나에게 그의 눈을 똑바로 쳐다보게 강요하며 말했어. 내 작은 몸은 두려움에 떨리고 있었고, 사이러스는 아빠를 밀어내 그들이 여기에 온 일을 하도록 했어. "자, 클라라 양. 저는 당신이 아직 모르는 당신에 대해 뭔가를 알고 있어요. 당신은 제 아들의 짝입니다. 당신이 저를 볼 때 보였던 그 눈빛에서 알 수 있어요." 그는 말했고, 그때 나는 이해하지 못했어. 나는 짝이 뭔지도 모르는 너무 어렸어. "이제 그의 짝으로서, 당신은 그의 곁에서 그의 여왕이 될 것이고, 이는 당신이 무슨 일이 일어나는지에 대해 발언권을 갖게 될 것을 의미합니다. 이제, 그가 사람들에게 너무 부드럽게 굴면 그를 붙잡아 두기를 바랍니다. 당신은 그에게 그가 왕이라는 것을 상기시켜야 합니다. 사람들은 그의 뜻에 굴복해야 합니다." 그는 계속 말했고, 그때 나는 이해하지 못했어. "하지만 당신도요, 이미 당신이 얼마나 강한 여왕이 될지 알 수 있어요. 대부분의 아이들은 지금쯤이면 눈을 돌렸을 테지만, 당신은 이 대화 내내 나와 눈을 맞추고 있었어요. 마침내 강인한 여왕이군요." 그는 아빠와 사이러스가 사라진 곳에서 연기가 나기 시작하면서 웃었어. 아빠는 나를 보자 안도하는 표정으로 가장 먼저 달려왔고, 이전보다 훨씬 더 가까이 섰어. 그건 의도적인 거였을 거야. 사이러스는 아무렇지도 않은 듯 걸어왔어. "몇 분 안에 건물이 불길에 휩싸일 것입니다." 그는 그레이의 아버지에게 설명했고, 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. "엘리? 엘리!" 누군가의 목소리가 우리 옆에서 외치는 소리가 들렸고, 즉시 한 남자가 달려와 집으로 들어가려고 했지만 실패했어. "도와줘요, 제 짝이 안에 있어요, 엘리!" 그는 여전히 문을 열려고 하면서 소리쳤고, 한 여자가 창문으로 나타났어. "루퍼트, 모든 출구가 막혔어." 그녀는 창문을 두드리며 울기 시작했고, 루퍼트는 그녀를 꺼낼 뭔가를 찾으려고 주위를 뛰어다녔어. "규칙 2번, 클라라 양. 당신이 하겠다고 말한 것을 항상 따라하세요. 누군가가 차라리 집이 불타는 것을 원한다면, 당신은 가서 그 집을 불태우세요." 그는 루퍼트의 목소리가 다시 들리자 나를 내려다보며 말했어. "존경하는 서장님, 그녀가 안에 있는 채로 전체 건물이 내려오기 전에 그녀의 짝을 돕는 것이 더 좋을 것 같네요." 사이러스가 실제로 걱정하는 듯 말했어. "그런 짓은 절대 하지 마세요. 그녀는 단지 부수적인 피해일 뿐입니다." 내가 이제 프레스턴으로 알고 있는 그레이의 아빠가 중요한 일에 대해서는 별로 신경 쓰지 않고 한숨을 쉬었어. "자, 클라라 양, 내 아들을 만날 날짜를 정해야 할 것 같네요." 프레스턴은 설명하기 시작했고, 이제 생각해보면 그를 때리고 싶어지게 만들어. "왕위를 이을 딸이 있었잖아요?" 사이러스가 그 불쌍한 소녀를 불타는 건물에서 구하는 것과 같은 중요한 주제에서 대화를 벗어났어! "그랬지만, 그녀는 왕위를 이을 것이고, 우리는 여왕이 모든 늑대인간을 혼자 이끌게 할 수 없으니, 그녀를 없앴습니다." 그는 마치 일상적인 대화 주제인 것처럼 평범하게 말했어. "그녀를 없앴다는 것은..." 아빠가 우리 쪽으로 걸어오면서 말했어, 혹시 이 미친 남자가 나를 데리고 도망갈까 봐. "죽였다." 그는 다시 한 번 어깨를 으쓱했고, 즉시 아빠는 나를 미친 남자 팔에서 빼앗아 안전하게 그의 팔로 옮겼어. "존경하는 서장님, 그녀는 당신이 규칙을 가르치고 있는 소녀가 아니라, 제 딸입니다." 아빠가 말했고, 나는 그의 목에 작은 팔을 감았어. 나는 이때까지도 두려움에 떨고 있었어. 아무도 말하기 전에, 귀청이 터질 듯한 충돌과 비명이 공기를 가득 채웠고, 곧 아빠가 나를 보호한 격렬한 열기가 뒤따랐어. "엘리, 제발 안 돼! 엘리!" 루퍼트가 무릎을 꿇고 울기 시작했고, 미친 남자 프레스턴에게서 웃음소리가 터져 나왔어. "프레스턴, 넌 대가를 치르게 될 거야!" 루퍼트는 여전히 웃고 있는 프레스턴을 가리키며 소리쳤어. "기다리고 있겠네!" 그는 웃으며 팔을 벌렸고, 아빠는 카일과 함께 나를 차 뒷좌석으로 서둘러 데려갔어. "맹세컨대, 너에게 대가를 치르게 할 거야, 네 짝을 조심해야 해!" 루퍼트가 프레스턴을 향해 눈물로 소리치는 소리가 들렸는데, 그는 여전히 전혀 신경 쓰지 않는 것 같았어. "유감스럽게도 늦었어. 그 몹쓸 년은 이미 가서 죽었어." 그는 웃으며 루퍼트가 바닥에 무릎을 꿇고 울도록 만들었어. "네 아들의 짝을! 네 가족을 아프게 한 것에 대해 너의 가족을 아프게 할 거야!" 그는 프레스턴을 가리키며 소리쳤고, 그는 다시 어깨를 으쓱했어. "그건 내 문제가 아닐 거야." 그는 세상에 아무런 관심 없이 침착하게 말했고, 사이러스는 짜증이 나서 차로 달려갔어. "웨스, 뭐 하는 거야?" 그는 아빠가 조수석에 타자 물었고, 차는 곧 굉음을 내며 시동이 걸렸어. "아이들을 데리고 집에 갈 거야, 곧 너를 데리러 올게." 아빠가 사이러스에게 소리쳤고, 그는 한 번은 방금 일어난 일에 기절했어. 얼마 안 돼서 우리는 집으로 추정되는 그곳에서 빠르게 멀어졌어. "미안하다, 얘들아." 아빠가 거울을 통해 우리를 보며 한숨을 쉬었어. 나는 곧 집에 돌아와 로열 카를 타고 집으로 갔어. 나는 방금 그레이의 부모님을 만났어! 적어도 그들 중 한 명은요. 그레이에게는 아버지가 죽인 누나가 있었어. 그 남자는 그에 대해 볼 때마다 더 사악해지고 있어! 얼마 안 돼서 뒤쪽으로 성에 도착했고, 내 문이 열렸고, 전에 있던 중무장 경비병 중 한 명이 나를 도왔어. 나는 그에게 감사하고, 위층 침실로 재빨리 올라가서 잠시 걸으며 방금 들은 소식을 파악하려고 했어. 그레이에게 정신 연결을 하고 물어볼까? 아마 안 될 거야. 그는 조쉬랑 데이지를 돕고 있으니까, 그는 또한 나에게 누나에 대해 말하지 않았는데, 궁금해. 어쩌면 그는 그걸 생각하고 싶어하지 않는 걸까? 아니면 그가 모르는 걸까?! 음, 내가 우연히 기억한 정보로 뭘 해야 할지 모르겠어. 나는 이 불편한 옷을 벗고 잠옷을 입기로 결정했어. 그레이가 집에 올 때까지 기다려서 누나에 대해 물어볼 거야. 나는 문이 열리기를 기다리며 침대에 앉았지만, 잠이 오기 전에 눈꺼풀이 저절로 감기기 시작했어. ~~ 얘들아, 지금까지 책을 재밌게 읽고 있다면, 내가 책을 위한 인스타그램을 만들었다는 것을 알려주고 싶어. 나는 내 얼굴을 보여주는 걸 좋아하지 않지만, 너희들과 이야기하고 내가 쓰고 있는 책에 대한 업데이트를 알려주고 싶어. 만약 원한다면, 내 새로운 계정 bookupdates_venning을 팔로우해 줘 아직 아무것도 게시하지 않았지만 곧 할 거야. 이 책에 대한 너희들의 모든 사랑과 지지에 감사드리고, 절대 무시하지 않을 거야. 많이 사랑해 ~베스