최종 폭탄

그 난리통 다음 날 아침, 우린 밤이 되기 직전에 안전가옥에 도착했어. 처음엔 차 타고 가려 그랬는데, 차 근처에도 못 가게 하기 전에 차량 점검을 했더니 폭발물이 발견됐대. 그레이는 위험한 거 딱 질색이라 늑대 모습으로 갔는데, 진짜 좋았어! 여왕 된 이후로 변신할 수 있는 건 처음이었거든. "자유로운 늑대가 된 기분이었어!" 내 머릿속에서 늑대가 응원하는 소리에 나도 모르게 픽 웃음이 터졌어. 안전가옥은 처음 생각했던 것보다 훨씬 컸어. 안전가옥이라고 하면 숲 속에 있는 작은 집 같은 거 상상하잖아? 이건 완전 달랐어. 엄청 큰 저택이 번화가 한복판에 떡하니 있는 거야. 진짜 상상도 못했지. 그레이가 말하길, 여기가 제일 안전한 안전가옥이래. 루퍼트가 우리가 안전가옥에 있다는 걸 알게 되면 찾기 시작할 텐데, 내가 예상했던 안전가옥을 찾을 거라고 생각했겠지. 아무도 없는 곳에 숨겨진 게 아니라, 이렇게 큰 도시 한가운데 있는 저택이라니! 진짜 머리 좋다고 생각했어. 에릭이 어젯밤에 조쉬랑 같이 왔는데, 나를 따로 불러내더니 엄청 충격적인 걸 알아냈대. 근데 뭘 알아냈는지는 안 알려주고 내일 기다려 보래서, 전혀 짜증 안 났어! 비꼬는 거임. 그레이한테는 말하면 안 된다는 말만 하고, 그래서 그 충격적인 정보가 뭔지 더 궁금해졌는데, 계속 입을 다물고 오늘까지 기다리래. 어젯밤엔 우리 침실 창가에 그레이가 서 있는 걸 봤어. 루퍼트가 나타날까 봐 경계하는 것 같았지. 겨우 설득해서 침대에 같이 눕게 했고, 잠은 제대로 못 잔 것 같아. 그 사건 이후로 내 옆에 딱 붙어 있는데, 사실 그건 별로 신경 안 쓰여. 그이가 있으면 제일 안전하다고 느껴지거든. 어제 진짜 내 목숨을 구해줬잖아! "그건 내 일이지, 내 사랑." 그가 말하면서 내 생각에서 날 깨웠어. 난 침대에 앉아서 멍하니 허공만 보고 있었거든. 그이는 준비하고 있었고. 처음으로 정장을 안 입었어! "평범한" 옷을 입어야 티가 안 난다고 설명하더라고. 아침에는 창가에 최대한 안 가야 하는데, 만약 문 밖을 지나가는 사람이 비싼 정장 입은 엄청 큰 남자를 보면 바로 알아챌 테지만, 다른 사람들처럼 평범하게 보이면 신경도 안 쓸 거라고. 얼굴을 못 보면 말이지. 그래도 "평범한" 옷을 입어도 멋있었어. 검은색 스키니진에 하얀색 티셔츠를 입었는데, 티셔츠는 별로 "평범한" 옷 같진 않았지만, 그이는 티셔츠 말고는 안 입으려고 했어. 그래도 청바지는 입었는데, 청바지를 보고 표정이 안 좋았던 거 보면 싫어하는 것 같았어. 그래도 그이한테 잘 어울리는 것 같아. "이 시간 즐겨두라고, 내 사랑. 여기 떠나면 이 바지 다 태워버릴 거야." 그이가 나를 다시 쳐다보면서 으르렁거렸어. 난 그냥 웃으면서 천장을 보며 누웠어. "나도 화려한 옷 안 입어서 다행이다." 내가 입고 있는 옷을 보면서 웃었어. 흰색 코르셋 같은 상의에 짙은 파란색 청바지를 입었는데, 원래 내가 즐겨 입는 스타일이야. "정말 예쁘네, 내 사랑. 하지만 이건 내 스타일이 아니고, 앞으로도 절대 내 스타일이 될 수 없어." 그이가 셔츠 마지막 단추를 채우면서 말했어. 난 웃으면서 초인종 소리에 집이 울렸어. 그레이는 바로 긴장해서 나한테 기다리라고 손가락을 세우더니, 창가로 다가가. 내가 보기에 긴장이 풀리는 듯해서 다행이야. "조쉬랑 에릭이야." 그이가 말해서 한숨 돌렸어. 그이가 손을 내밀어서 나는 웃으면서 그 손을 잡았고, 그이는 날 침대에서 일으켜 세워 머리에 키스하고 침실 밖으로 데리고 갔어. 가는 길에 일반 옷을 입은 많은 가드들을 만났는데, 그들도 일반 옷을 입어서 티가 안 나더라. 현관에 가까워지자 조쉬와 에릭이 서 있었는데, 에릭은 서류 뭉치를 잔뜩 들고 있었어. 그레이를 올려다보자 얼굴이 변했는데, 어떤 감정인지 모르겠어. 얼마 안 돼서 에릭이 날 회의실 중 하나로 데려갔어. 이상하게 제일 뒤쪽에 있는 방으로 말이지. 우리 뒤에서 문을 닫자 에릭은 진정하는 듯했어. 서류 뭉치를 테이블에 놓고 잠시 숨을 고르더라. "에릭, 괜찮아?" 내가 의아한 표정으로 물었어. 고개를 끄덕이려다 말고 흔들더라. "어제 말씀드린 대로, 아가씨… 아, 클라라 씨." 그가 말하기 시작했어. 난 그한테 이제 아가씨라고 부르지 않아도 된다고 말했어. 거의 매일매일 같이 있는데 아가씨는 너무 격식 있는 거잖아. "왕의 아버지에 대해 좀 더 파고들다가, 왕의 어머니에 대한 정보를 우연히 발견했습니다. 아시다시피, 그녀는 돌아가셨다고 들었는데." 그가 말하면서 서류 하나를 열고 뭔가를 꺼냈어. "네, 그녀는 화재로 폭발한 집에서 돌아가셨죠." 내가 말하기 시작했는데, 그가 고개를 흔들더라. 난 완전 혼란스러운 표정으로 그를 쳐다봤어. "그레이가 그녀가 집으로 들어가는 걸 봤어요." 내가 그가 다른 결론을 내리고 있다고 생각하면서 말했어. "맞습니다, 왕은 어머니가 집으로 들어가는 것을 봤지만, 그게 그녀가 집과 함께 파괴되었다는 의미는 아닙니다." 그가 손에 들고 있는 종이를 보여주지 않으면서 말했어. "그럼 그녀가 어떻게든 그 폭발에서 살아남아서 아들한테 돌아가지 않았다는 거예요?" 내가 그의 이론이 얼마나 말도 안 되는지 보여주려고 했지만, 그는 고개를 끄덕였어. "저는 그녀가 폭발했을 때 집에 있었다고 생각하지 않습니다." 그가 단호하게 말했어. 그레이는 그녀가 집으로 들어가는 것을 봤지만, 나오지는 못했잖아. "왕과 그의 아버지는 집 바로 밖에 있었는데, 그녀는 거기서 나오지 못했어요." 내가 다시 말했어. 그레이라면 어머니가 집에서 걸어 나와서 멀리 가는 것을 기억할 거라고 생각했거든. "왕과 모든 경호원들은 집 앞에 배치되어 있었고, 그 집에는 거대한 숲으로 이어지는 뒷문이 있었습니다." 그가 설명하기 시작하면서 손에 들고 있던 종이를 펼쳤는데, 알고 보니 엄청 큰 지도였어. 그는 테이블로 가서 서류 뭉치를 치우고, 지도는 너무 커서 테이블을 거의 다 덮었어. 지도를 내려다보니 빨간색 마커로 덮인 부분이 있었고, 그는 그 가운데에 있는 빨간색 동그라미를 가리켰어. "여기가 왕의 어머니가 들어가는 것을 목격한 집입니다. 1마일도 안 되는 거리에, 광활한 숲이 펼쳐져 있습니다." 그가 손가락으로 숲이라고 말하는 곳을 따라 움직였어. "집에 뒷문이 있었다고 해서, 그녀가 집을 나와 숲으로 갔다는 뜻은 아니잖아요. 그랬다면 누군가 그녀를 봤을 거고, 지금 그녀가 어디 있는지 알 텐데요." 내가 테이블 옆에 있는 의자에 앉으면서 말했어. 그의 이론은 나한테 전혀 말이 안 됐어. 물론 그레이의 엄마가 그 불에서 살아남았으면 좋겠어. 그레이가 어머니를 잃은 슬픔을 얼마나 겪었는지 아니까. 몇 년이 지난 지금도 그 얘기를 하면 눈물을 흘릴 정도인데, 에릭이 말하는 것을 뒷받침할 만한 증거는 없잖아. 만약 그녀가 정말 아버지한테서 도망쳐서 죽었다고 생각했는데, 그가 죽은 걸 알게 되면 돌아오지 않겠어? "바로 그거예요, 사람들은 그녀가 뒷문으로 나와서 숲으로 들어가는 것을 봤어요. 그녀는 아버지에게서 도망치려고 했고, 네, 모두가 전 왕이 죽었다고 믿지만, 그녀는 그의 배우자였어요. 예를 들어, 당신이 사라지면 왕이 당신이 살아있는지 느낄 거예요." 그가 계속 설명했어. 이런 일이 안 일어나길 바라야지, 특히 최근에 있었던 일들 때문에 말이야. "그녀가 아직 살아 있다는 점을 더 강조하자면, 그 집에서는 시신이 발견되지 않았어요." 그가 말했는데, 처음에는 이해가 안 됐지만, 생각해보니… "아마 폭발이 너무 심해서 그녀의 시신도 다 타버렸을 거예요. 그레이의 아버지도 폭발로 심하게 다쳤는데, 그는 집 안에 있지도 않았잖아요." 내가 어떻게든 이 이론을 반박하려고 애쓰면서 말했어. 솔직히 말해서, 에릭의 이론에 점점 기울고 있었어. "이런 종류의 폭발에서도, 전 여왕의 흔적은 남아있어야 하는데, 없었어요." 그가 사진을 꺼내서 테이블에 올려놨어. 정말 불에 탄 집 사진이었어. 그레이의 엄마가 죽었다고 알려진 집이라고 하더라. 그곳은 그냥 검게 변하고 무너져 있었어. 끔찍한 사고였지. "화재에 대해 우리가 아는 것은, 그 화재는 전 여왕 자신이 낸 것으로 알려졌고, 가스를 켜고 바닥에 라이터를 놨습니다. 이것은 그녀가 집을 떠날 수 있는 2분간의 시간을 줬고, 목격자들은 그녀가 뛰쳐나와 숲으로 들어가는 것을 봤습니다." 그가 목격자 보고서처럼 보이는 서류를 더 꺼내서 설명했어. "그녀의 죽음은 조사해야 했고, 증거 부족이나 엄청난 증거 부족으로 인해, 그녀는 사망자가 아닌 실종자로 분류되었습니다. 그래서 사망 증명서가 없는 겁니다. 관리들이 그녀가 죽었다고 단정할 수 없었기 때문입니다." 그가 설명하자 나는 일어서서 왔다 갔다 했어. 이 모든 정보를 흡수해서 이해하려고 노력했어. "왕은 이 얘기를 들었겠지만, 그는 어머니의 사건에 대해 아무것도 보려 하지 않았습니다. 그는 어머니가 죽었다고 생각했고, 더 이상 알고 싶어 하지 않았기 때문에 사건은 덮였지만, 여기 다 있고 꽤 분명해요. 전 여왕은 아직 살아있고 숨어 있어요." 그가 마지막 폭탄 발언을 던졌어. 그가 말하는 모든 것이 말이 되면서도 안 되는 것 같았어. 만약 그녀가 살아있다면, 왜 아들에게 자신이 살아있다는 메시지를 보내지 않는 걸까? 그녀는 이미 딸을 잃었는데, 아들이 여전히 그녀의 삶에 있기를 원할 거라고 생각했는데. 배우자가 그렇게 싫으면, 왜 외아들을 혼자 놔두고 가는 거지? 그의 엄마는 한 번도 못 봤지만, 그레이가 해준 이야기를 들어보면, 정말 멋진 엄마였고, 자녀를 보호하기 위해 뭐든지 다 했다는데, 그녀의 맏딸의 끔찍한 사고 이후에도 말이야. "클라라, 그녀가 어디 숨어 있는지 알아." 에릭이 말해서 또 다른 폭탄이 터졌어. 난 그를 멍하니 쳐다봤어. 오케이, 이건 더 이상 이론이 아니네, 그녀는 살아있는 거야! "그레이한테는 말해야 하는데, 그녀가 진짜 살아있는지 확실히 알기 전까지는 안 할 거야. 희망을 품게 해놓고 다시 무너뜨릴 수는 없잖아. 가서 만나보는 게 좋겠다고 말할 텐데, 루퍼트 때문에 이 집 밖으로 나갈 수가 없어." 내가 말했고, 그는 즉시 고개를 끄덕이며 지도와 서류를 챙겨서 치웠어. "거기까지 가는 데 몇 시간이 걸릴 거라서, 지금 출발해야 해. 사이러스에 관해서 다른 문제가 있는데, 그건 왕의 어머니 문제부터 해결하고 얘기하는 게 좋겠어." 그가 서류 뭉치를 들려고 했지만, 내가 막았어. "당신이 가는 동안, 난 여기에 남아서 이걸 다 읽어볼게. 어쩌면 새로운 눈으로 보면 더 많은 걸 볼 수 있을 거고, 그레이한테는 덜 의심스러울 거야. 확실히 알기 전까지는 그이가 알게 하고 싶지 않아." 내가 제안했고, 그는 동의하면서 서류 뭉치를 다시 테이블에 올려놨어. 몇 분 안에 난 방에 혼자 남아서 내 앞에 서류 뭉치가 잔뜩 놓여 있었어. 내 새로운 가족과 함께, 점점 더 미쳐가는 것 같아. 내 가족도 충분히 심각하다고 생각했는데!