그에게 나쁜

로비에서 에릭을 만나 무슨 일인지 설명했더니, 엄청 놀라더라. 근데 재판 얘기까지 하니까 완전 찬성이었어. 우리는 지하로, 던전 입구가 있는 곳으로 향했어. 복도를 걷기 시작하는데, 문 밖에서 사람들이 바글바글 모여 있는 게 보였어. 다들 검은 옷을 입고 손에는 꽃을 들고 있었지. "소식이 퍼진 후로 사람들이 계속 오고 있어. 故 여왕님을 위해 꽃을 놓는 거야." 에릭이 내가 쳐다보는 걸 눈치채고 설명했어. 리지, 걔가 받는 사랑 생각하니까 그냥 웃음이 나왔어. 지하에 도착하니까, 평소처럼 내 경호원들이 문 옆에 서 있었어. 근데 새로운 사람 하나가 눈에 띄어서 눈물이 찔끔 날 뻔했어. 나를 부두에서 발견해 주고, 괜찮다고 말해 줬던 그 남자였어. "아직 제대로 고맙다는 말도 못 했는데, 당신이랑 다른 남자 덕분에 지금 여기서 당신 앞에 서 있는 거예요." 그 손을 잡고 웃으면서 악수했어. 걔는 웃으면서 고개를 숙였어. "아뇨, 제가 고마워해야죠, 마님. 제 상사가 너무 감명받아서 저를 당신 개인 경호원 중 한 명으로 승진시켰어요. 그게 제가 원하는 전부예요." 걔는 웃었는데, 나는 고개를 저었어. 걔가 내 목숨을 구했는데, 상을 줘야지. "나도 그렇게 생각하고 있었어, 내 사랑. 재판 전에 두 사람에게 용감함에 대한 상을 줄 거야. 널 구해주기도 했고 말이야, 내 사랑. 원하면 그들에게 말해 줘." 그레이가 정신 연결을 해 왔어. 대답하려는데, 그럴 수 없다는 걸 기억했어. "그 왕이랑 내가 두 분에게 상을 드릴 거예요. 용감함과 제 목숨을 구해 준 것에 대한 상이에요." 그들에게 말할 수 있어서 기뻤어. 걔는 내가 말하자마자 충격과 행복에 휩싸인 얼굴을 했어. "다른 놈한테도 꼭 말해 줘." 웃으면서 던전으로 들어가는 문이 열렸어. 한 남자가 고개를 숙이고 옆으로 비키면서 나왔어. 나를 구해 준 남자에게 마지막 미소를 보낸 다음, 경호원 몇 명을 따라 던전으로 들어갔어. 그 작고 어두운 계단은 내가 기억하기에도 어둡고 좁았어. 맨 아래에 도착해서, 나는 첫 번째 던전 중 하나로 안내되었어. 항상 여기를 지나갔는데, 한 번도 들여다본 적이 없었지. 경호원들이 문을 열고 두 명이 먼저 들어갔고, 문 양쪽에 서서 내가 들어갈 때까지 기다렸어. 들어가자, 사슬에 묶인 채 바닥에 앉아 있는 남자가 보였어. 엄청 놀란 듯한 표정이었어. 나는 중간에 멈춰 섰어. 걔는 여전히 똑같은 눈을 하고 있었지만, 얼굴은 푹 꺼져 있었고, 꽤 오랫동안 씻지도 않은 것 같았어. 걔가 말하려고 하는데, 내 뒤에서 목소리가 걔를 멈춰 세웠어. "여왕님이 먼저 말씀하시는 거야, 그건 당신이 제일 잘 알잖아." 에릭의 목소리가 내 뒤에서 들렸어. 걔는 여전히 규칙과 규정을 좋아해. "오늘 엘리자베스 베넷의 장례식에 참석하는 거예요. 씻고 정장으로 갈아입을 시간을 30분 드릴게요. 그럴 자격은 있다고 생각하지 않아요?" 나는 그 남자를 내려다보면서 물었어. 걔는 일어서려고 하는데, 다리가 풀려서 넘어졌어. "그-그레이슨이 참석을 허락했어..." 걔는 여전히 일어서려고 하면서 물었어. 세 번째 시도 끝에 겨우 일어섰지만, 여전히 비틀거렸어. "내 설득이 많이 필요했지만, 그레이가 당신을 당신의 메이트의 장례식에 참석하도록 허락했어요. 당신도 거기에 가고 싶을 거라고 믿어요." 나는 솔직히 걔가 불쌍해지기 시작했어. 그래, 걔가 그런 끔찍한 짓을 한 건 알지만, 걔를 봐봐. "그는 그런 식으로 살 자격이 있어, 내 사랑. 넌 너무 착해서 그걸 이해 못 하겠지만, 그게 내가 너를 사랑하는 이유 중 하나야." 그레이가 정신 연결을 해 왔어. 아, 진짜 귀여웠어. "왜 나를 돕는 거야?" 프레스턴이 그레이와의 일방적인 대화에서 나를 떼어내면서 물었어. 나는 여전히 걔한테 대답할 수 없었어. "난 당신 때문에 이러는 게 아니라 리지를 위해서 이러는 거예요. 당신이 그런 끔찍한 남자라는 걸 알지만, 걔를 사랑했다는 걸 알아요. 걔가 안식하는 걸 지켜보고 작별 인사를 할 권리가 있어요." 걔를 내려다보면서 웃었어. 눈에 눈물이 고이기 시작하더니 나에게도 눈물을 보냈어. "이제 경호원들과 함께 가서 씻고, 여기서 기다릴게요." 웃으면서 문 밖으로 돌아서는데, 방을 완전히 나가기 전에 작은 감사 인사를 들었어. 뭐, 생각했던 거랑 완전 다르게 흘러갔네. 20분 후에도 나는 여전히 기다리고 있었지만, 경호대장 중 한 명이 프레스턴을 가까이 두면서도 대중의 눈에 띄지 않도록 하는 계획을 세우고 있었어. 그레이는 걔한테 수갑을 채우고 싶어 했지만, 너무 눈에 띌 거라고 했어. 프레스턴은 예전만큼 강하지 않았어. 10년 넘게 이 작은 감옥에 있었잖아! 경호원 중 한 명이 걔한테 아직도 강력한 피가 흐르고 있어서 예전만큼 강하진 않겠지만, 원한다면 아직 힘을 쓸 수 있다고 말했어. 경호대장이 모든 가능성을 말해 주고 있었고, 어쩐지 내가 최종 결정을 내려야 했어. "평범한 손님처럼 옷을 입은 경호원들을 배치할 수 있습니다. 그러면 아무런 경고 없이 죄수의 팔 길이 안에 서 있을 수 있습니다." 그게 우리가 생각해 낼 수 있는 최고의 전략이었어. 경호원들을 보면 그냥 슬퍼하는 사람이라고 생각할 테니까. "그게 최선인 것 같네요, 다 알아서 처리해 주실 수 있다고 믿어요." 라고 말했고, 경호원은 고개를 숙였어. 걔는 모든 걸 처리하기 위해 떠났고, 그레이가 다시 내 머릿속을 침범했어. "장례식은 20분도 안 남았는데, 아직 아무 말도 안 했어, 내 사랑. 물어볼 수 있고 대답할 수 있으면 좋겠어." 걔가 정신 연결을 해 왔어. 경호원 상황에 대해 걔의 의견을 들을 수 있었는데. "당신이 올바른 결정을 내린다는 걸 알고 있어, 내 사랑. 걱정하지 마, 의사들이 곧 당신의 늑대를 되살릴 방법을 찾을 거라고 확신해." 내 생각을 듣고 말했어. 걔가 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 싶으면 에릭에게 정신 연결을 할 수 있어. 걔는 항상 나랑 함께하니까. 그 아이디어가 맘에 들었나 봐. 몇 초 후에 에릭의 얼굴이 멍해졌어. 그냥 웃으면서 고개를 저었지. 프레스턴이 경호원들을 따라 모퉁이를 돌아서 오는 게 보였어. 걔는 이제 막 씻고 깨끗한 정장을 입었는데, 다른 사람이 된 것 같았어. 에릭이 우리가 늦지 않으려면 지금 출발해야 한다고 상기시켜 줬어. 그래서 프레스턴을 바로 뒤에 두고 밖으로 걷기 시작했어. 계단 꼭대기에 다다르자, 나는 숨을 헐떡이는 소리를 들었어. 프레스턴이 지하실을 둘러보는 걸 보려고 돌아봤어. 왜 지하실 때문에 충격을 받는 거지? 10년 넘게 던전에 갇혀 있었다면, 보이는 모든 게 새롭고 이상하겠지. 지하실을 나오자, 경호대장이 나를 기다리고 있었어. 20명 정도 되는 사람들이 정장을 입고 그 옆에 서 있었는데, 내 생각에는 그들이 경호원이라는 걸 절대 못 알아봤을 거야. 그냥 가족 구성원일 뿐인데. 얼마 지나지 않아 우리는 성 밖으로 나와 그레이가 기다리고 있을 곳으로 향했어. 프레스턴이 나와 에릭과 함께 나란히 걸었어. 우리는 잠시 침묵 속에서 걷다가 프레스턴이 말을 걸었어. "장례식 전에 그레이슨을 만날 건가요?" 걔가 내 옆에서 물었어. 나는 이 남자에 대한 모든 이야기를 들었지만, 지금 하는 행동이랑은 도저히 연결이 안 됐어. "맞아요, 내 사랑, 연기하는 거고요." 그레이가 정신 연결을 해 왔어. 요즘엔 내 생각에 더 관심이 많아. "네, 지금 거기로 가는 중이고, 걔랑 같이 장례식에 갈 거예요." 정원으로 이어지는 거대한 계단을 내려가면서 설명했어. "그레이슨이 정원을 좀 바꿨네, 아마 당신이 좋아하는 것들일 거예요... 죄송한데, 이름이 뭐죠?" 프레스턴이 물었고, 옆에 있던 에릭은 마님이라고 말했지만, 나는 걔한테 고개를 저었어. "가족이니까, 날 클라라라고 불러도 돼." 프레스턴에게 말했는데, 걔는 잠시 나를 쳐다보면서, 내 이름과 얼굴을 연결시키려고 하는 것 같았어. 걔가 말하기 전에, 우리는 장례식이 열릴 곳 바로 바깥에 도착했어. 사람들이 길가에 늘어서 있었고, 어떤 사람들은 심지어 울고 있었어. 수천 명의 사람들이 참석한 것 같았어. 눈꼬리로 카일이 나에게 미소를 보내는 걸 봤어. 걔의 눈에서 내가 보이니까 안심한 거였어. 걔랑 얘기하려면 자리에 앉을 때까지 기다려야 했어. 나는 그에게 미소를 보낸 다음, 그레이를 찾기 위해 계속 걸어갔어. 문 앞에서 걔는 조쉬와 함께 서 있었고, 걔는 즉시 돌아서서, 내게가 아니라 내 옆에 있는 사람을 쳐다봤어. "내 아들을 봐." 프레스턴이 우리가 점점 더 가까워지자 말했어. 그레이는 멍한 상태에서 벗어나 나에게 걸어왔어. "나는 네 아들이 아니야, 클라라 덕분에 겨우 거기 서 있는 거야." 그레이가 아버지에게 뱉어냈어. 나는 걔 손을 잡고 걔가 나를 내려다보게 했어. "지금은 안 돼, 그레이, 사람들이 보고 있어." 나는 프레스턴을 아직 눈치채지 못한 것 같은 군중을 둘러보면서 속삭였어. 그레이는 심호흡을 하고 내 손을 잡았어. 우리는 문 앞에서 잠시 서 있었어. 걔는 경호원들에게 고개를 끄덕였고, 문이 열렸고, 우리는 리지에게 마지막 작별 인사를 하기 위해 안으로 걸어 들어갔어.