다시 돌아온 것을 환영합니다

다음 날은 일요일이라 다행히 오늘은 해야 할 일이 없었어. 오늘 나랑 에릭은 사이러스 때문에 쫓겨났던 내 첫 번째 팩으로 갈 거야. 그레이도 같이 가고 싶어 했는데, 나 혼자 가는 게 낫다고 생각했어. 그래야 그레이한테 나중에 말해주고, 그가 가서 아빠를 공격하는 걸 막을 수 있으니까. 만약 그가 우리에게 말한 게 전부 거짓말이었다면 말이야. 에릭과 나는 성문 밖으로 나란히 걸어가고 있었어. 에릭이랑은 그레이보다 더 많은 시간을 보내는 것 같아. 우리가 밖에 나가자마자 많은 차들이 대기하고 있었고, 가드들도 밖에서 기다리고 있다가 바로 내 쪽으로 머리를 숙였어. 나는 그들에게 재빨리 미소를 지어주고 차로 걸어갔어. 차에 타려고 하자 창문 중 하나에 그레이가 서서 나를 쳐다보고 있는 게 보였어. 내가 요즘 거의 보지 못했던 사람이라 한숨을 쉬며 차에 타기 시작했는데, 차 반대편에서 고함 소리가 터져 나왔어. "안 돼, 그녀와 얘기해야 해. 그녀가 나에게 거짓말하지 않을 유일한 사람일 거야." 한 여자가 소리치며 가드들을 밀치고 들어왔어. "여왕님, 저는 메이슨의 아내입니다. 그는 몇 주 전에 일하러 간 이후로 집에 돌아오지 않았어요. 여기 사람들에게 물어보려고 했지만 아무것도 모르거나 전화를 끊어버려요! 편지도 많이 보냈어요." 가드들이 그녀를 끌어내려고 했지만, 그녀는 실제로 그들을 막고 있었어. "죄송해요, 제가 당신이 편지를 보낸 것을 몰랐어요. 그리고 메이슨이 왜 집에 안 왔는지도 모르겠어요." 나는 솔직하게 말했어. 마지막으로 그를 본 건 일주일 동안 해야 할 일을 다 마치고 나서였는데, 그는 괜찮아 보였어. "제발, 뭔가 알고 있어야 해요!" 그가 울부짖는 순간 에릭이 앞으로 걸어와서 그 여자를 막았어. 나는 가드들이 빙 둘러싸서 밖이 보이지 않았어. 여자 비명 소리가 들렸지만 점점 멀어져 갔고, 더 이상 질문하기 전에 나는 대기 중인 차로 안내되었어. 에릭은 지체 없이 차에 타서 운전사에게 빨리 가라고 했어. 몇 초 만에 우리는 성에서 벗어나 정신없는 여자에게서 멀어져 갔어. 나는 잠시 충격을 받아 멍하니 있다가 에릭을 돌아봤는데, 그는 나 말고 다른 곳을 쳐다보고 있었어. "자, 무슨 일이 있었던 거야?" 나는 그에게 대답을 구하며 물었어. 그는 시계를 보더니 인상을 찌푸렸어. "5분 늦었어, 그게 무슨 일인지 말해주는 거야." 그는 운전사에게 빨리 가라고 고함치며 투덜거렸어. "걱정 마세요, 부인, 제 시간에 도착할 겁니다." 그는 미소를 지었지만, 그의 눈은 곧 종이로 향하며 질문을 회피했어. 나는 에릭을 몇 주 동안 알았고, 그는 항상 나에게 모든 것을 말해줬어, 심지어 나쁜 일까지도. 그래서 그는 할 수 있다면 무슨 일이 일어나고 있는지 말해줄 거라는 걸 알아. 그래서 한 사람이 그에게 아무 말도 하지 말라고 한 걸 알아. 그 사람은 요즘 항상 일하고 있고, 나는 또한 그 사람이 나에게 뭔가를 숨기고 있다고 생각하기 시작했어. 만약 당신이 깨닫지 못했다면, 그 사람은 바로 그레이야. 에릭을 꼬치꼬치 캐묻기 전에 우리는 팩의 경계에 들어섰어. 나는 익숙한 숲을 보며 주위를 둘러보기 시작했어. 도로 아래에 건물들이 나타나기 시작했는데, 몇 개는 새 건물이었지만 대부분은 내가 오기 훨씬 전에 있었어. 우리가 더 멀리 차를 몰고 가자 사람들이 길가에 서서 차에 손을 흔들었고, 나는 미소를 지으며 가능한 한 많은 사람들에게 답례했어. 곧 우리는 오래된 팩 하우스 앞에 멈췄어. 이 사람들은 내가 떠난 이후로 별로 변하지 않았지만, 사실 좋았어. 차가 멈추자 가드들이 뛰어내려 몇몇 사람들을 뒤로 물렸고, 운전사가 팔을 내밀어 도와주었고, 나는 미소를 지으며 도움을 받아 차에서 내렸어. 우리 주변에서 환호와 박수가 터져 나왔고, 나는 몇 분 동안 모든 사람들에게 손을 흔들며 서 있었어. 나는 에릭을 따라 팩 하우스 입구로 올라가기 시작했고, 가드들이 나와 함께 걸었어. 계단 아래에는 내가 잘 아는 세 얼굴이 있었지만, 몇 년 동안 보지 못했어. 알파, 루나, 그리고 그들의 아들 체이스가 나를 보며 미소 짓고 있었어. 체이스는 지금 알파가 된 것 같았어. "돌아온 걸 환영해." 알파가 머리를 숙이며 미소를 지었어. 아, 그는 정말 변하지 않았어, 여전히 너무 행복해 보여. "감사합니다, 다시 오니 좋네요." 나는 그들 앞에서 멈춰 서며 미소를 지었어. "와, 체이스, 너 많이 컸네." 나는 그를 올려다보며 미소를 지었고, 그는 웃으며 머리를 숙였어. "아마 그게 더 좋았을 거야, 돌아온 걸 환영해." 그가 나에게 미소를 지었고, 나는 이제 루나를 돌아봤는데, 그녀도 미소를 짓고 있었어. "너도 똑같은 미소를 짓고 있네." 그녀가 머리를 숙이며 말했고, 나는 웃으며 에릭이 내 옆에 나타나자 아래를 내려다봤어. "들어갈까요?" 그는 미소를 지으며 문을 가리켰고, 그들은 모두 고개를 끄덕이며 나를 팩 하우스 안으로 안내했어. 안으로 들어가자 내 입술에 더 큰 미소가 지어졌어. 그들은 정말 아무것도 바꾸지 않았어. 내가 기억하는 그대로였어. 나는 사무실처럼 보이는 곳으로 안내되었고, 가드들은 문 밖에서 기다렸지만, 창문마다 하나씩 있었어. "준비되면 불러주세요." 에릭이 머리를 숙이며 말했고, 나는 미소를 지으며 고마움을 표하며 문을 닫고 밖에서 기다렸어. "와, 너는 스쿼드를 깊이 굴린다." 체이스가 그의 책상으로 걸어가며 농담을 했고, 나는 웃으며 아래를 내려다봤어. "알아, 솔직히 적응하는 데 시간이 많이 걸려." 나는 가드가 창문을 들여다보며 확인한 다음 돌아서는 것을 보고 미소를 지었어. "얘기를 시작하기 전에 뭔가 물어봐도 될까, 우리가 아무 말도 못 들은 후 너에게 무슨 일이 있었어?" 루나가 물었고, 나는 이 질문이 나올 거라는 걸 알았지만, 대답할 준비는 전혀 되어 있지 않았어. "음, 우리가 여기서 떠난 후 몇 년 동안 팩에서 팩으로 옮겨 다녔는데, 내가 열 살이고 카일이 열네 살이었을 때..." 나는 아래를 내려다보며 말했지만, 결국 털어놓아야만 했어. "엄마가 우리를 숲 속으로 데려가서 우리를 거기에 버렸어." 나는 여전히 위를 쳐다보지 않고 말했고, 루나는 충격을 받아 헐떡였고, 나는 그녀에게 약간의 미소를 지었어. "그 후 무슨 일이 있었고, 카일은 괜찮아?" 알파가 걱정스럽게 물었고, 그들이 관심을 가져줘서 좋았어, 우리 부모님보다 훨씬 더. "그는 괜찮아. 우리는 한동안 숲 속에 있다가 그가 그의 메이트를 찾았고, 그 다음 언덕 팩으로 이사 갔어." 나는 설명했고, 루나는 팩의 이름을 듣고 슬픈 표정을 지었어. "나는 거기 이사 간 후 정말 나아지지 않았다는 걸 알아, 하지만 괜찮아. 지금의 나를 봐, 나는 여왕이야." 나는 팔을 벌리며 미소를 지었고, 몇 년 전에 나를 봤다면 아무도 믿지 못했을 테니, 이 자리에 있는 게 좋았어. "너는 여기에 다시 올 수도 있었어, 너랑 카일은 이 팩의 멤버였고, 여전히 그래." 알파가 말했어. 아, 우리가 이 곳을 찾는 데 얼마나 많은 시간을 보냈는지 믿지 못할 거야. "우리는 시도했지만, 엄마가 우리를 아무 데도 없는 곳에 버려서 우리가 어디 있는지 알 수 없었어." 나는 설명하고, 내 마음에 기억이 떠올랐어. 카일이 내 손을 잡고 내가 조심스럽게 쓰러진 나무 줄기를 걸어가고 있었어. 우리는 몇 시간 동안 걸어왔고 나는 피곤해지기 시작했어. 하지만 나는 씩씩해져서 계속 걸어가야 해. 나는 나무 줄기에서 뛰어내리며 웃었고, 재미있었어. 나는 카일을 올려다봤고, 그는 나에게 약간의 미소를 지었고, 그는 다시 내 손을 잡고 우리가 어디로 가는지 알 수 없는 숲 속으로 이끌었어. "아마 팩이 이쪽일 거야, 그렇지 않으면 돌아서서 그쪽을 볼 거야." 그는 나에게 말했지만, 기본적으로 혼잣말을 하고 있었고, 내 열 살의 나는 그가 무슨 말을 하는지 몰랐어. "우리가 팩을 못 찾으면 어떡해?" 나는 걱정스럽게 그를 올려다보며 물었어. 그는 한숨을 쉬며 우리를 멈춰 세우고 내 앞에 무릎을 꿇었어. "우리는 찾을 거고, 그 전까지는, 내가 너 클라라를 돌볼 거야, 넌 그걸 알아." 그는 미소를 지으며 내 팔을 꽉 안았어. 카일은 심지어 무슨 일이 일어나기 전부터 나를 돌봐줬어, 나는 그에게 너무 많은 빚을 졌지만, 그는 나에게 빚진 게 없다고 말할 거야. 그는 누구에게나 최고의 형이야. "자, 인사를 하려고 여기에 온 건 아니지만, 우리는 사이러스 제이콥스에 대한 사건을 만들고 있어." 나는 그들에게 말하기 시작했고, 알파의 눈은 커졌어. "알아, 하지만 내가 여왕으로 발표되었을 때 우리 부모님이 나타났고, 그들은 우리가 버려진 유일한 이유는 사이러스 때문이라고 주장했어. 분명히 그는 우리를 어딘가에 버리지 않으면 나와 카일을 죽이려고 했대." 나는 약간 아래를 내려다보며 말했어. "나와 카일이 그들의 말을 들어줄 수 있는 유일한 방법은, 그들이 사이러스를 고발하는 것이고, 그것이 그들이 정말 화해하고 싶어하는 것이지, 단순히 사이러스를 따르는 것이 아니라는 것을 증명할 거야." 나는 설명했고, 그들은 모두 내 말 한마디 한마디에 매달려 나를 쳐다보고 있었어. "음, 그들이 몇 가지 질문에 대답하고 있었는데, 나는 이런 느낌을 받았어. 우리 아빠가 우리에게 솔직하지 않았고, 카일조차도 같은 느낌을 받았어. 이제 우리는 여기를 떠났을 때 어렸기 때문에, 우리가 아무리 노력해도 이야기의 일부는 확신할 수 없었고, 그래서 내가 여기 있는 거야. 가능하다면, 우리가 가지고 있는 몇 가지 질문에 대답해 주시겠어요?" 나는 주로 내가 말했던 알파를 쳐다보며 물었고, 그는 즉시 고개를 끄덕였어. "당신이 가질 수 있는 모든 질문에 대답하겠어요, 그 녀석이 평생 동안 잡혀가기만 한다면." 그는 사이러스에 대해 말했고, 나는 미소를 지으며 그에게 감사를 표했어. "정말 사악한 사람이네, 두 아이를 버리고." 그는 고개를 흔들었고 루나는 눈물을 닦았어. "에릭." 나는 심지어 크게 말하지 않았지만, 그는 여전히 문을 곧바로 통과했어. "그들은 질문에 대답하는 것에 괜찮다고 해." 나는 그에게 말했고, 그는 고개를 끄덕이며 그의 노트를 꺼냈고, 나를 앉힐 의자도 꺼냈고, 나는 그 뒤에 서 있는 그를 보며 미소를 지었어. "자, 시작하자." 그는 말했고, 알파와 루나는 고개를 끄덕였어.