公爵的冰冷繼承人

一八一二年嘅秋天，嗰年發生嘅嘢比起呢單嘢更加刺激，呢位備受尊敬嘅德文郡公爵嘅獨生女，叫做**艾莉西亞**，嫁咗畀佢嘅遠房表哥，**威廉·卡文迪許**先生。你可以話係天作之合，又或者至少喺《阿爾馬納克·德·哥塔》嘅神聖殿堂入面撮合嘅。 你睇，**德文郡公爵**好唔彩，冇仔。咁就代表咗公爵嘅爵位最後會俾個表親繼承，呢啲嘢都係咁嘅，尤其是佢叔叔嘅孫，**伯靈頓伯爵**。呢個孫，就係上面講嘅**威廉·卡文迪許**先生，俾人認為係可以繼承爵位同埋娶**艾莉西亞**嘅人。總之，將一個咁好嘅爵位留喺家族入面，有咩唔好呢？ 兩個人嘅家世都咁顯赫，訂婚協議都搞咗足足六個月先搞掂。最後，除咗其他嘢之外，決定咗**艾莉西亞**小姐每年可以攞到三萬鎊嘅零用錢。當然，同佢將會繼承嘅巨額財產相比，呢個根本係九牛一毛。 同上流社會鍾意嘅夜晚婚禮唔同——通常都需要**大主教**嘅特別許可證，仲要喺屋企搞一個好悶嘅儀式——呢場婚禮喺漢諾威廣場嘅聖喬治教堂舉行，嗰度係梅費爾嘅時尚區。 倫敦嘅靚仔靚女，一定要講，真係對呢場婚禮充滿期待，呢個主要係因為已故嘅**德文郡公爵夫人**嘅神秘感。過去三個月，報紙，無論大定細，都瘋狂咁報道。婚禮嗰日，記者們爭先恐後，想搶到最新嘅消息。 你睇，**卡文迪許**家族係全英國最有權勢嘅家族之一。仲要講，新娘嘅阿媽係**斯塔福德侯爵**嘅獨生女。新郎嘅家族有更多公爵親戚：貝德福德、馬爾伯勒、里士滿——數都數唔晒。簡單啲嚟講，新娘同新郎簡直係全國最出名嘅貴族。佢哋嘅婚姻喺佢哋出世之前就已經注定咗，呢個事實似乎令所有人開心，除咗當事人。 新娘嘅婚紗，係用精緻嘅刺繡、鑽石同水晶做成嘅，據聞價值一萬幾尼。如果唔係事先知情，可能會以為佢係公主。兩家人送畀佢嘅珠寶價值十萬鎊，仲未計**德文郡公爵**同**德文郡公爵夫人**提供嘅真正嘅巨額嫁妝。 一件精緻嘅蕾絲面紗遮住咗新娘嘅精緻面孔。佢十七歲，已經係一個出名嘅美人。佢上一年嘅社交初亮相引起咗好大嘅轟動，但係大家都知佢唔係隨便嫁嘅。幾個有權勢嘅公爵繼承人都追過佢，但係都敗退咗。 新郎，一個擁有烏黑頭髮同夏天天空顏色嘅眼睛嘅型男，同**阿波羅**一樣咁靚仔。呢兩個人喺外表上都好襯，呢個係無可否認嘅。但係，喺性格上，佢哋就似一對豌豆——一對充滿傲慢同相互厭惡嘅豌豆。 **威廉·卡文迪許**先生比佢表妹大九歲。自從佢十六歲嗰陣，俾人揀中做佢叔叔嘅推定繼承人，仲俾人告知佢嘅未來新娘會係一個七歲嘅女仔，佢就一直處於一種持續嘅煩躁狀態。即使佢變成咗一個迷人嘅年輕女人，佢都堅持認為佢係一個任性嘅細路仔。佢對細路仔冇咩興趣，無論任唔任性都好。 喺**多塞特公爵**，呢個年輕繼承人其中一個比較戲劇化嘅追求者，試圖因為佢嘅單戀而自殺（好彩冇成功），**德文郡公爵**同**德文郡公爵夫人**就匆匆安排咗佢個女嘅婚事，希望避免進一步嘅醜聞。**艾莉西亞**小姐，以佢嘅難搞同對佢嘅天真同吸引力嘅敏銳意識而聞名，一開始就反抗呢個安排。但係，喺同佢表哥坦誠討論之後，佢妥協咗。 「我哋對大家冇感情。」佢直截了當地講。「一旦生咗繼承人，你唔好干涉我嘅生活，表哥。」 「當然。」佢用一種可以形容為貴族嘅漫不經心回答。「冇老公會妒忌老婆嘅情人。我從來都唔care呢啲嘢。」 呢就係貴族婚姻嘅本質。生一個男性繼承人，之後嘅後代係邊個冇咩關係，只要任何風流韻事都保持低調。有感情同忠誠嘅婚姻都唔係冇聽過——佢哋嘅父母都享受呢啲婚姻——但係**艾莉西亞**同**威廉**都唔想有呢啲束縛。佢哋渴望自由。 **艾莉西亞**小姐，因為從小就係一個繼承人，自然而然咁認為佢啲仔女嘅爸爸係邊個都唔重要。佢自己都已經有足夠嘅地位同財富。需要佢表哥嘅血統只係一種形式，一種確保**德文郡**公爵爵位同土地嘅方法。 佢哋喺祭壇前交換咗誓言，**德文郡公爵**護送佢個女，將佢交到佢老公手上。佢將一隻精心挑選嘅黃鑽戒指套喺佢嘅手指上。喺親戚嘅祝福同 confetti 嘅簇擁下，佢哋離開咗教堂，接受倫敦嘅民眾嘅歡呼。新郎冇用慣例嘅馬車隊伍，而係將佢嘅新娘抱上咗一架等緊嘅馬車，將佢帶去咗佢哋嘅蜜月目的地，喺溫布頓嘅一個僻靜莊園。 一入到馬車入面，**艾莉西亞**小姐嘅笑容就消失咗。佢揭開咗面紗，而冇新人嘅吻，正如你所期望嘅咁。佢嘅嘴唇彎成一種自豪，甚至近乎厭惡嘅表情。佢嘅金髮同藍眼睛，一種引人注目嘅組合，似乎放大了佢冰冷嘅氣質。 佢撫平咗佢嘅緞面婚紗，伸出手。「祝我哋嘅合作愉快，表哥。」佢宣稱。 **威廉·卡文迪許**先生，望住佢無可否認嘅美麗面孔，感受到一種近似煩躁嘅嘢。佢唔情願咁攞住佢嘅手，喺佢哋兩個都轉身望向相反方向嘅窗戶之前，輕描淡寫咁握咗握。 婚禮之後嘅蜜月期傳統上係新人互相認識嘅時間。佢哋會喺家族莊園入面隱居幾星期，去適應離開家庭嘅生活，同埋開始佢哋嘅新生活。由於持續嘅戰爭，去大陸度蜜月唔可行。 **威廉·卡文迪許**先生為咗呢個場合揀咗一間好有魅力嘅別墅，呢間別墅坐落喺樹木之中，可以俯瞰風景如畫嘅湖泊。佢係一個有品味嘅人，呢種特質喺佢年輕嘅時候就已經植根於佢嘅體內。佢嘅阿媽小心翼翼咁引導佢去選擇送畀佢表妹嘅禮物，確保佢熟知佢嘅喜好，甚至連佢嘅衫碼都知。然而，呢種熟悉並冇滋生感情，而係滋生咗一種奇怪嘅漠不關心。佢哋就好似同一枚硬幣嘅兩面，太相似而無法真正欣賞對方。 喺經過四個鐘頭嘅旅程之後，佢提出想抱佢落馬車，佢立刻拒絕咗呢個提議。不過，佢允許佢扶住佢嘅手。佢嘅手柔軟又纖細，喺佢嘅手中出奇地温暖。佢意識到佢除咗手套。 **艾莉西亞**小姐總係有種懶散嘅漠不關心，彷彿一切都唔重要。佢嘅眼皮經常半閉，遮住咗嗰啲引人注目嘅藍眼睛。呢係一種計算過嘅效果，呢種效果令佢顯得完全唔感興趣，令其他人相信佢哋可能會係最終吸引佢注意力嘅人。 佢感到一種奇怪嘅迷失方向。佢係咪真係廿六歲？結婚咗？仲要同佢嘅表妹結婚，嗰個佢一直覺得好煩嘅女仔？**威廉·卡文迪許**先生微微皺眉。 一班女僕等緊佢哋，準備協助新娘。佢哋跟住佢上樓，一陣手忙腳亂。**艾莉西亞**小姐伸出手，女僕們就開始艱鉅嘅任務，解開佢華麗嘅婚紗。佢習慣咗呢種寵愛。**公爵**嘅家有大約三百個僕人，佢哋唔係純粹擺嚟睇嘅。 佢同佢表哥嘅成長背景相似，都係喺奢華同尊重嘅環境下長大嘅。佢哋習慣咗佢哋嘅每一個願望都得到滿足，而且兩個人都唔傾向於屈服於對方。 佢跟住佢入咗房，原因佢都唔係好講得出。喺一個鍍金嘅鏡子嘅角落，佢睇到佢嘅倒影，著住一件深藍色嘅外套，嘴角掛住一個永久嘅微笑。 **艾莉西亞**小姐皺眉，感到唔開心。「你喺度做咩？」佢問。 「我係你老公。」佢提醒佢。 佢發出一聲嘲笑。 **威廉·卡文迪許**先生有搞鬼嘅天賦。佢樂於做其他人唔鍾意嘅嘢。佢走近佢，眼裡閃過一絲光芒，開始解開佢嘅斗篷。首先，係紅色嘅天鵝絨長袍，邊緣有白色嘅貂皮，象徵佢作為**公爵**個女嘅地位。 「珠寶。」**艾莉西亞**提醒佢，佢嘅目光集中喺鏡子入面嘅倒影。佢哋有同樣引人注目嘅藍眼睛，咁純潔同咁銳利。 「你真係煩人，表哥。」佢補充道，佢嘅語氣充滿厭惡。 **威廉·卡文迪許**先生，企喺佢身後，解開咗佢頸上嘅鑽石項鍊。佢被佢頸部嘅優雅曲線迷住咗，並且，突然之間，佢俯身吻咗佢嘅頸。佢嘅嘴唇喺嗰度停留咗，一個柔軟嘅，幾乎猶豫嘅觸碰。 「你做緊咩？」**艾莉西亞**想推開。 「我哋而家結婚喇。」佢講，一抹玩味嘅笑容再次回到佢嘅嘴唇上。佢再次吻咗佢，呢一次係喺佢頸嘅側邊，輕微轉過佢嚟對住鏡子。佢俯身，手臂環住佢嘅腰，用自己嘅嘴唇捕捉咗佢嘅嘴唇。 **艾莉西亞**推開咗佢，用手背擦咗擦佢嘅嘴。「我唔鍾意你吻我。」佢宣稱。 僕人們已經悄悄咁退出咗房間。 **威廉·卡文迪許**先生傾斜咗佢嘅頭，佢嘅表情突然變得冷淡。短暫嘅親密時刻已經消失，取而代之嘅係佢哋慣常嘅敵意。佢哋唔鍾意對方，正係因為佢哋喺對方身上睇到咗自己嘅傲慢同冷漠嘅倒影。 ... 佢換咗一件淺藍色嘅禮服，佢哋喺一張長長嘅桌子嘅兩端用餐，佢哋之間隔住一片廣闊嘅空間。之後，佢哋pursue咗自己嘅興趣。佢彈鋼琴、閱讀，同埋寫信畀朋友同親戚，之後佢哋就各自返咗自己嘅房間，互相匆匆道晚安。 **威廉·卡文迪許**記得，喺蜜月期間，新娘通常會感到孤獨同唔舒服，想念佢哋嘅家人。佢張開嘴想問佢係咪好啲，但係佢喺佢可以好好道晚安之前，已經消失咗入咗佢嘅睡房。佢企喺門口，諗緊呢係咪佢哋一生嘅生活方式。**艾莉西亞**嘅父母，以佢哋嘅感情關係同對旅行嘅熱愛而聞名，已經灌輸咗佢某種疏離感。佢習慣咗佢哋嘅頻繁缺席，並寧願自己做決定。 貴族夫婦通常都會有各自嘅睡房。佢環視四周，注意到呢個房間已經裝飾成好似佢喺**公爵**莊園嘅自己嘅房間咁。佢有最新嘅流行款式，淺綠色嘅絲綢、東方風格嘅屏風同精緻嘅法國傢俬，營造出一種高雅嘅氛圍。 佢嘅私人女僕幫佢除咗珠寶，放低咗佢嘅頭髮。**艾莉西亞**感到頸上有少少唔舒服，嗰度係佢表哥吻佢嘅地方。佢係花花公子嘅化身，倫敦最迷人、最顯眼、最傲慢嘅紳士。自從佢十六、十七歲起，就一直喺倫敦社交界出沒，雖然佢有好多仰慕者，但冇人幻想過娶佢。眾所周知，**威廉·卡文迪許**先生係為咗佢嘅表妹而保留嘅。唯一嘅問題係，佢會唔會要佢。 由十歲到而家，每個人都話**艾莉西亞**，同佢最match嘅就係佢嘅表哥。佢嘅手指喺佢嘅頸上掃過，佢温柔嘅吻嘅記憶提醒佢，佢曾經擁有嘅一隻白貓。 佢上一年嘅官方社交初亮相吸引咗一大班追求者，但係冇人能夠俘虜佢嘅心。佢一開始覺得佢哋好有趣，但係好快就悶咗。喺鏡子入面，佢見到一個女仔，閃閃發光嘅金髮，雪白嘅肩膀同完美嘅皮膚。 佢站起身，打算搵佢嘅女僕幫佢換上睡衣。門口傳嚟一聲禮貌嘅敲門聲。 「請進。」佢叫咗出聲。 佢嘅表哥入嚟，仍然著住佢去晚飯嘅深綠色天鵝絨晚禮服——佢之前冇點留意到。**威廉·卡文迪許**先生有貴族最珍視嘅長腿，呢係多年馬術訓練嘅結果。佢時尚嘅，蓬鬆嘅黑髮同蒼白、半透明嘅皮膚，突顯咗佢引人注目嘅藍眼睛，被長長嘅、深色嘅睫毛框住。 佢揮手叫女僕離開，然後伸出手去觸摸佢閃耀嘅金髮。佢記得佢第一次見到佢嘅表哥，佢被佢嘅頭髮震驚，呢啲頭髮似乎閃耀得好似旋轉嘅金子。佢當時坐喺**德文郡公爵**大宅後面嘅意大利式花園嘅鞦韆上，佢嘅目光冇任何感情咁審視住佢。佢嗰陣唔過五歲。佢十四歲，皺住眉頭，評估緊呢個比佢細好多嘅女仔。 **威廉·卡文迪許**先生用手拿着佢嘅一縷頭髮，任由佢從佢嘅手指間溜走。「正如你所言，我最親愛嘅表妹。」佢開口，佢嘅聲音輕盈，帶着戲弄嘅意味，「今晚係我哋嘅結婚之夜。我嚟呢度係為咗履行我嘅生育義務。」 佢係故意想激怒佢，知道佢可能會拒絕，呢樣嘢對佢嚟講都好。然而，令佢驚訝嘅係，佢抬頭望住佢，佢嘅藍眼睛喺燈光下閃爍住好奇嘅光芒。 佢點頭。「我明白基本嘢。」佢話。「我已經俾人教導過。」 然後，令佢完全驚訝嘅係，佢踮起腳尖吻咗佢。