一八一二年嘅秋天,嗰年發生嘅嘢比起呢單嘢更加刺激,呢位備受尊敬嘅德文郡公爵嘅獨生女,叫做**艾莉西亞**,嫁咗畀佢嘅遠房表哥,**威廉·卡文迪許**先生。你可以話係天作之合,又或者至少喺《阿爾馬納克·德·哥塔》嘅神聖殿堂入面撮合嘅。
你睇,**德文郡公爵**好唔彩,冇仔。咁就代表咗公爵嘅爵位最後會俾個表親繼承,呢啲嘢都係咁嘅,尤其是佢叔叔嘅孫,**伯靈頓伯爵**。呢個孫,就係上面講嘅**威廉·卡文迪許**先生,俾人認為係可以繼承爵位同埋娶**艾莉西亞**嘅人。總之,將一個咁好嘅爵位留喺家族入面,有咩唔好呢?
兩個人嘅家世都咁顯赫,訂婚協議都搞咗足足六個月先搞掂。最後,除咗其他嘢之外,決定咗**艾莉西亞**小姐每年可以攞到三萬鎊嘅零用錢。當然,同佢將會繼承嘅巨額財產相比,呢個根本係九牛一毛。
同上流社會鍾意嘅夜晚婚禮唔同——通常都需要**大主教**嘅特別許可證,仲要喺屋企搞一個好悶嘅儀式——呢場婚禮喺漢諾威廣場嘅聖喬治教堂舉行,嗰度係梅費爾嘅時尚區。
倫敦嘅靚仔靚女,一定要講,真係對呢場婚禮充滿期待,呢個主要係因為已故嘅**德文郡公爵夫人**嘅神秘感。過去三個月,報紙,無論大定細,都瘋狂咁報道。婚禮嗰日,記者們爭先恐後,想搶到最新嘅消息。
你睇,**卡文迪許**家族係全英國最有權勢嘅家族之一。仲要講,新娘嘅阿媽係**斯塔福德侯爵**嘅獨生女。新郎嘅家族有更多公爵親戚:貝德福德、馬爾伯勒、里士滿——數都數唔晒。簡單啲嚟講,新娘同新郎簡直係全國最出名嘅貴族。佢哋嘅婚姻喺佢哋出世之前就已經注定咗,呢個事實似乎令所有人開心,除咗當事人。
新娘嘅婚紗,係用精緻嘅刺繡、鑽石同水晶做成嘅,據聞價值一萬幾尼。如果唔係事先知情,可能會以為佢係公主。兩家人送畀佢嘅珠寶價值十萬鎊,仲未計**德文郡公爵**同**德文郡公爵夫人**提供嘅真正嘅巨額嫁妝。
一件精緻嘅蕾絲面紗遮住咗新娘嘅精緻面孔。佢十七歲,已經係一個出名嘅美人。佢上一年嘅社交初亮相引起咗好大嘅轟動,但係大家都知佢唔係隨便嫁嘅。幾個有權勢嘅公爵繼承人都追過佢,但係都敗退咗。
新郎,一個擁有烏黑頭髮同夏天天空顏色嘅眼睛嘅型男,同**阿波羅**一樣咁靚仔。呢兩個人喺外表上都好襯,呢個係無可否認嘅。但係,喺性格上,佢哋就似一對豌豆——一對充滿傲慢同相互厭惡嘅豌豆。
**威廉·卡文迪許**先生比佢表妹大九歲。自從佢十六歲嗰陣,俾人揀中做佢叔叔嘅推定繼承人,仲俾人告知佢嘅未來新娘會係一個七歲嘅女仔,佢就一直處於一種持續嘅煩躁狀態。即使佢變成咗一個迷人嘅年輕女人,佢都堅持認為佢係一個任性嘅細路仔。佢對細路仔冇咩興趣,無論任唔任性都好。
喺**多塞特公爵**,呢個年輕繼承人其中一個比較戲劇化嘅追求者,試圖因為佢嘅單戀而自殺(好彩冇成功),**德文郡公爵**同**德文郡公爵夫人**就匆匆安排咗佢個女嘅婚事,希望避免進一步嘅醜聞。**艾莉西亞**小姐,以佢嘅難搞同對佢嘅天真同吸引力嘅敏銳意識而聞名,一開始就反抗呢個安排。但係,喺同佢表哥坦誠討論之後,佢妥協咗。
「我哋對大家冇感情。」佢直截了當地講。「一旦生咗繼承人,你唔好干涉我嘅生活,表哥。」
「當然。」佢用一種可以形容為貴族嘅漫不經心回答。「冇老公會妒忌老婆嘅情人。我從來都唔care呢啲嘢。」
呢就係貴族婚姻嘅本質。生一個男性繼承人,之後嘅後代係邊個冇咩關係,只要任何風流韻事都保持低調。有感情同忠誠嘅婚姻都唔係冇聽過——佢哋嘅父母都享受呢啲婚姻——但係**艾莉西亞**同**威廉**都唔想有呢啲束縛。佢哋渴望自由。
**艾莉西亞**小姐,因為從小就係一個繼承人,自然而然咁認為佢啲仔女嘅爸爸係邊個都唔重要。佢自己都已經有足夠嘅地位同財富。需要佢表哥嘅血統只係一種形式,一種確保**德文郡**公爵爵位同土地嘅方法。
佢哋喺祭壇前交換咗誓言,**德文郡公爵**護送佢個女,將佢交到佢老公手上。佢將一隻精心挑選嘅黃鑽戒指套喺佢嘅手指上。喺親戚嘅祝福同 confetti 嘅簇擁下,佢哋離開咗教堂,接受倫敦嘅民眾嘅歡呼。新郎冇用慣例嘅馬車隊伍,而係將佢嘅新娘抱上咗一架等緊嘅馬車,將佢帶去咗佢哋嘅蜜月目的地,喺溫布頓嘅一個僻靜莊園。
一入到馬車入面,**艾莉西亞**小姐嘅笑容就消失咗。佢揭開咗面紗,而冇新人嘅吻,正如你所期望嘅咁。佢嘅嘴唇彎成一種自豪,甚至近乎厭惡嘅表情。佢嘅金髮同藍眼睛,一種引人注目嘅組合,似乎放大了佢冰冷嘅氣質。
佢撫平咗佢嘅緞面婚紗,伸出手。「祝我哋嘅合作愉快,表哥。」佢宣稱。
**威廉·卡文迪許**先生,望住佢無可否認嘅美麗面孔,感受到一種近似煩躁嘅嘢。佢唔情願咁攞住佢嘅手,喺佢哋兩個都轉身望向相反方向嘅窗戶之前,輕描淡寫咁握咗握。
婚禮之後嘅蜜月期傳統上係新人互相認識嘅時間。佢哋會喺家族莊園入面隱居幾星期,去適應離開家庭嘅生活,同埋開始佢哋嘅新生活。由於持續嘅戰爭,去大陸度蜜月唔可行。
**威廉·卡文迪許**先生為咗呢個場合揀咗一間好有魅力嘅別墅,呢間別墅坐落喺樹木之中,可以俯瞰風景如畫嘅湖泊。佢係一個有品味嘅人,呢種特質喺佢年輕嘅時候就已經植根於佢嘅體內。佢嘅阿媽小心翼翼咁引導佢去選擇送畀佢表妹嘅禮物,確保佢熟知佢嘅喜好,甚至連佢嘅衫碼都知。然而,呢種熟悉並冇滋生感情,而係滋生咗一種奇怪嘅漠不關心。佢哋就好似同一枚硬幣嘅兩面,太相似而無法真正欣賞對方。
喺經過四個鐘頭嘅旅程之後,佢提出想抱佢落馬車,佢立刻拒絕咗呢個提議。不過,佢允許佢扶住佢嘅手。佢嘅手柔軟又纖細,喺佢嘅手中出奇地温暖。佢意識到佢除咗手套。
**艾莉西亞**小姐總係有種懶散嘅漠不關心,彷彿一切都唔重要。佢嘅眼皮經常半閉,遮住咗嗰啲引人注目嘅藍眼睛。呢係一種計算過嘅效果,呢種效果令佢顯得完全唔感興趣,令其他人相信佢哋可能會係最終吸引佢注意力嘅人。
佢感到一種奇怪嘅迷失方向。佢係咪真係廿六歲?結婚咗?仲要同佢嘅表妹結婚,嗰個佢一直覺得好煩嘅女仔?**威廉·卡文迪許**先生微微皺眉。
一班女僕等緊佢哋,準備協助新娘。佢哋跟住佢上樓,一陣手忙腳亂。**艾莉西亞**小姐伸出手,女僕們就開始艱鉅嘅任務,解開佢華麗嘅婚紗。佢習慣咗呢種寵愛。**公爵**嘅家有大約三百個僕人,佢哋唔係純粹擺嚟睇嘅。
佢同佢表哥嘅成長背景相似,都係喺奢華同尊重嘅環境下長大嘅。佢哋習慣咗佢哋嘅每一個願望都得到滿足,而且兩個人都唔傾向於屈服於對方。
佢跟住佢入咗房,原因佢都唔係好講得出。喺一個鍍金嘅鏡子嘅角落,佢睇到佢嘅倒影,著住一件深藍色嘅外套,嘴角掛住一個永久嘅微笑。
**艾莉西亞**小姐皺眉,感到唔開心。「你喺度做咩?」佢問。
「我係你老公。」佢提醒佢。
佢發出一聲嘲笑。
**威廉·卡文迪許**先生有搞鬼嘅天賦。佢樂於做其他人唔鍾意嘅嘢。佢走近佢,眼裡閃過一絲光芒,開始解開佢嘅斗篷。首先,係紅色嘅天鵝絨長袍,邊緣有白色嘅貂皮,象徵佢作為**公爵**個女嘅地位。
「珠寶。」**艾莉西亞**提醒佢,佢嘅目光集中喺鏡子入面嘅倒影。佢哋有同樣引人注目嘅藍眼睛,咁純潔同咁銳利。
「你真係煩人,表哥。」佢補充道,佢嘅語氣充滿厭惡。
**威廉·卡文迪許**先生,企喺佢身後,解開咗佢頸上嘅鑽石項鍊。佢被佢頸部嘅優雅曲線迷住咗,並且,突然之間,佢俯身吻咗佢嘅頸。佢嘅嘴唇喺嗰度停留咗,一個柔軟嘅,幾乎猶豫嘅觸碰。
「你做緊咩?」**艾莉西亞**想推開。
「我哋而家結婚喇。」佢講,一抹玩味嘅笑容再次回到佢嘅嘴唇上。佢再次吻咗佢,呢一次係喺佢頸嘅側邊,輕微轉過佢嚟對住鏡子。佢俯身,手臂環住佢嘅腰,用自己嘅嘴唇捕捉咗佢嘅嘴唇。
**艾莉西亞**推開咗佢,用手背擦咗擦佢嘅嘴。「我唔鍾意你吻我。」佢宣稱。
僕人們已經悄悄咁退出咗房間。
**威廉·卡文迪許**先生傾斜咗佢嘅頭,佢嘅表情突然變得冷淡。短暫嘅親密時刻已經消失,取而代之嘅係佢哋慣常嘅敵意。佢哋唔鍾意對方,正係因為佢哋喺對方身上睇到咗自己嘅傲慢同冷漠嘅倒影。
...
佢換咗一件淺藍色嘅禮服,佢哋喺一張長長嘅桌子嘅兩端用餐,佢哋之間隔住一片廣闊嘅空間。之後,佢哋pursue咗自己嘅興趣。佢彈鋼琴、閱讀,同埋寫信畀朋友同親戚,之後佢哋就各自返咗自己嘅房間,互相匆匆道晚安。
**威廉·卡文迪許**記得,喺蜜月期間,新娘通常會感到孤獨同唔舒服,想念佢哋嘅家人。佢張開嘴想問佢係咪好啲,但係佢喺佢可以好好道晚安之前,已經消失咗入咗佢嘅睡房。佢企喺門口,諗緊呢係咪佢哋一生嘅生活方式。**艾莉西亞**嘅父母,以佢哋嘅感情關係同對旅行嘅熱愛而聞名,已經灌輸咗佢某種疏離感。佢習慣咗佢哋嘅頻繁缺席,並寧願自己做決定。
貴族夫婦通常都會有各自嘅睡房。佢環視四周,注意到呢個房間已經裝飾成好似佢喺**公爵**莊園嘅自己嘅房間咁。佢有最新嘅流行款式,淺綠色嘅絲綢、東方風格嘅屏風同精緻嘅法國傢俬,營造出一種高雅嘅氛圍。
佢嘅私人女僕幫佢除咗珠寶,放低咗佢嘅頭髮。**艾莉西亞**感到頸上有少少唔舒服,嗰度係佢表哥吻佢嘅地方。佢係花花公子嘅化身,倫敦最迷人、最顯眼、最傲慢嘅紳士。自從佢十六、十七歲起,就一直喺倫敦社交界出沒,雖然佢有好多仰慕者,但冇人幻想過娶佢。眾所周知,**威廉·卡文迪許**先生係為咗佢嘅表妹而保留嘅。唯一嘅問題係,佢會唔會要佢。
由十歲到而家,每個人都話**艾莉西亞**,同佢最match嘅就係佢嘅表哥。佢嘅手指喺佢嘅頸上掃過,佢温柔嘅吻嘅記憶提醒佢,佢曾經擁有嘅一隻白貓。
佢上一年嘅官方社交初亮相吸引咗一大班追求者,但係冇人能夠俘虜佢嘅心。佢一開始覺得佢哋好有趣,但係好快就悶咗。喺鏡子入面,佢見到一個女仔,閃閃發光嘅金髮,雪白嘅肩膀同完美嘅皮膚。
佢站起身,打算搵佢嘅女僕幫佢換上睡衣。門口傳嚟一聲禮貌嘅敲門聲。
「請進。」佢叫咗出聲。
佢嘅表哥入嚟,仍然著住佢去晚飯嘅深綠色天鵝絨晚禮服——佢之前冇點留意到。**威廉·卡文迪許**先生有貴族最珍視嘅長腿,呢係多年馬術訓練嘅結果。佢時尚嘅,蓬鬆嘅黑髮同蒼白、半透明嘅皮膚,突顯咗佢引人注目嘅藍眼睛,被長長嘅、深色嘅睫毛框住。
佢揮手叫女僕離開,然後伸出手去觸摸佢閃耀嘅金髮。佢記得佢第一次見到佢嘅表哥,佢被佢嘅頭髮震驚,呢啲頭髮似乎閃耀得好似旋轉嘅金子。佢當時坐喺**德文郡公爵**大宅後面嘅意大利式花園嘅鞦韆上,佢嘅目光冇任何感情咁審視住佢。佢嗰陣唔過五歲。佢十四歲,皺住眉頭,評估緊呢個比佢細好多嘅女仔。
**威廉·卡文迪許**先生用手拿着佢嘅一縷頭髮,任由佢從佢嘅手指間溜走。「正如你所言,我最親愛嘅表妹。」佢開口,佢嘅聲音輕盈,帶着戲弄嘅意味,「今晚係我哋嘅結婚之夜。我嚟呢度係為咗履行我嘅生育義務。」
佢係故意想激怒佢,知道佢可能會拒絕,呢樣嘢對佢嚟講都好。然而,令佢驚訝嘅係,佢抬頭望住佢,佢嘅藍眼睛喺燈光下閃爍住好奇嘅光芒。
佢點頭。「我明白基本嘢。」佢話。「我已經俾人教導過。」
然後,令佢完全驚訝嘅係,佢踮起腳尖吻咗佢。