第52章：關於重逢和相當不舒服的馬車

重逢真係… 正爆。 根本搵唔到字嚟形容。 佢哋，畢竟都係咁啱嘅年紀，可以咁熱情噉重逢，但係命運（仲有嗰個超煩嘅拿破崙）夾埋嚟搞事，硬係要佢哋分開足足半年。 信，就算寫得幾咁仔細，都唔夠親親愛人嘅現實嚟得咁爽。 威廉·卡文迪許，德文郡公爵——雖然依家玩緊嘢扮士兵——喺搖晃嘅馬車度醒咗，見到佢老婆用一種靜雞雞嘅幽默眼神望住佢。 佢嘅金髮，都幾fashion噉，塞喺個法式頭巾下面（攞嘅，佢之後輕輕噉揮咗下手，話係喺郵亭度買嘅。 就算打仗，都一定要保持個樣嘛）。 嗰對天藍色嘅眼，俾長到不得了嘅睫毛框住，半眯住，用一種鎮定嘅眼神望住佢，呢種眼神，既安撫又…老實講，搞到佢好興奮。 畢竟，佢都用咗佢嚟做枕頭，都幾舒服，都用咗好耐吓。 「差唔多半個鐘啦，我諗。」艾莉西亞murmur咗聲，伸出手嚟，想撫平佢黑色頭髮，呢個髮型，真係，唔好睇到爆，上面黐住一層唔討好嘅灰塵。 佢用一啲都唔輕嘅手勢，輕輕彈咗彈。 卡文迪許笑咗，慢慢噉，好似啲捕獵者噉伸吓懶腰，然後即刻將佢壓喺身下面，享受一個可以形容為… 好徹底嘅吻。 佢嘅呼吸窒咗一下，沙啞，因為佢感受到佢，真係感受到佢嘅存在，分開咗咁耐。 艾莉西亞，向來都好實際，一開始都好作狀噉抗拒，佢嘅手指喺佢外套嘅扣度停咗。 但係，跟住，佢嘆咗口氣，呢聲嘆息，講咗好多嘢，佢捧住佢嘅臉，佢嘅觸摸，竟然好實在，回咗個吻，都好真誠，將佢嘅呼吸都偷走埋。 「我掛住你。」佢忍唔住，喺佢嘅唇邊發出咗一聲真心嘅呻吟。「多過任何字。」 「我都掛住你。」佢答，佢嘅聲音好低沉，好沙啞，令到佢嘅脊椎都震咗震。 （畢竟，如果唔震吓，都唔算係正式嘅重逢。） 喺一個可以，好可能，融化咗馬車玻璃嘅吻之後，卡文迪許就滿足噉，喺佢面頰度蹭。 艾莉西亞，輪到佢，就輕輕噉皺咗下鼻。 「親愛嘅，你真係要搞搞你個…你個下巴上面嘅嘢。 睇落去好衰吓。」 佢笑咗，將佢摟埋，將佢嘅臉（仲有嗰啲礙眼嘅鬍渣）埋喺佢嘅頭髮度，聞住陣香味。 「你鍾意我㗎，你知道。 你咁奮力跨越歐洲大陸，都好明顯啦。」 呢啲焦慮，呢啲一直困擾住佢，呢幾個月嘅朋友仔，開始退散。 佢擔心，冇停過，擔心佢喺旅途上會遇到啲咩災難。 佢會變成點呢？ 佢收埋咗佢嘅縮影，收得好安全，仲成日攞出嚟睇，就好似虔誠嘅人成日睇祈禱書噉，用佢嘅手指，描繪佢臉上嘅線條。 嗰幅畫，係佢哋喺倫敦，最後，稍縱即逝嘅和平時光訂嘅，描繪咗佢變成嘅女人：頭髮喺一個優雅嘅髮髻度堆高，一件藍寶石絲綢嘅禮服，反映咗佢令人驚訝嘅藍色眼睛。 呢個，當然只係半身像——禮儀要求要咁。 佢睇咗成個，都幾悶嘅過程，都用咗兩日嚟完成，都好長。 佢閃耀住鑽石，係一個帶到地球嘅星座，燭光喺佢哋嘅刻面度跳動。 嗰陣，佢企喺佢身邊，俾人畫咗落畫布度，紀念咗佢哋接近兩年嘅（大部分）婚姻嘅幸福。 佢記得，突然間，好掛住，佢哋喺倫敦廣場度散步，佢嘅手仔穩穩當當噉喺佢嘅手入面，佢哋兩個撒碎屑俾啲鴿子，嗰啲大膽嘅生物飛落嚟，想食佢哋手掌心嘅嘢。 艾莉西亞，用佢個特色嘅冷漠，既迷住佢又激怒佢，佢話：「我想，晚餐食烤鴿。」 佢有呢…噉嘅氣質，一種微妙但又難以穿透嘅屏障，將佢同呢個世界嘅世俗現實分隔開。 佢好似係，唯一一個可以進入佢私人避難所嘅人。 佢哋根本就係，形影不離：食嘢、瞓覺、呼吸同一啲空氣，分享同一樣嘅思想（或者，至少係佢嘅思想，佢偶然都肯承認）。 幾十年嘅未來，都充滿住呢種幸福嘅陪伴，真係…令人陶醉。 佢好鍾意逗佢，話自己係佢「最愛嘅」。 艾莉西亞，用佢令人火滾嘅邏輯腦，總係會反駁話呢啲情感係唔可以量化嘅，佢用嘅最高級係，委婉啲講，都唔夠精準。 佢鍾意好多人：佢嘅爸爸、佢嘅媽媽、佢過咗身嘅婆婆（一定住喺天使度）、一堆阿姨，仲有一堆唔同嘅朋友。 但係依家，喺呢個狹窄嘅馬車度，喺滾動嘅車輪聲，仲有灰塵同厄運嘅氣味之中，佢冇提出呢種爭論。 相反，佢只係捉住佢嘅手，佢嗰隻穩穩當當噉放喺佢膊頭度嘅手，捉得好實。 兩年半嘅婚姻，中間隔咗六個月嘅分離，感覺就好似永遠噉，但係… 感覺就好似新嘅一樣。 佢手嘅溫暖，佢身體嘅輕輕壓力，佢喺呢度嘅大膽，喺呢個歐洲嘅戰亂角落，喺三月嘅中心… 呢個係一種反抗嘅春天，一種喺唔確定嘅情况下希望嘅綻放。 佢，真係，好似佢噉，都對佢著迷。 卡文迪許垂下頭，用一連串耳語，坦白佢嘅焦慮：佢瞓覺嘅惡夢、寫同寄出去嘅信、等回覆嘅痛苦、佢諗出嚟嘅偷偷傳信息返去英格蘭嘅陰謀。 佢要話俾佢聽，要令佢安心，佢仲生存緊，佢會返去佢身邊。 「但我喺度。」艾莉西亞話，佢嘅聲音好平靜，好堅決。 係一個事實嘅陳述，唔係一個問題。 佢搵唔到解決方案；佢搵到。 呢個…都幾艾莉西亞。 佢感受到，用一種堅定嘅信念，所有嘅障礙都俾人掃走咗。 就算旅途危險，就算迫在眉睫嘅威脅，佢都知，用一種接近神聖嘅確定性，佢做咗啱嘅嘢。 點解呢？ 艾莉西亞側咗頭，佢嘅眼神同佢嘅眼神相遇。 佢變咗，微妙但唔可以否認。 佢嘅眼角有新嘅紋，佢嘅下顎線條比以前更清晰。 但係… 佢依然係佢：一樣嘅完美雕刻嘅五官，荒謬地長嘅睫毛，眼睛，一種深邃，深不見底嘅藍色，好似可以容納海洋嘅深度，嘴，完美噉形成，唔太飽滿，又唔太瘦，仲呈現出一個淡淡嘅，質疑嘅微笑。 但係，有啲嘢，已經唔可以挽回。 佢鍾意佢。 呢個領悟，唔再係一個試探性嘅假設，而係一個已證明嘅定理，以啟示嘅力量擊中咗佢。 艾莉西亞舉起咗佢嘅手，佢嘅手掌摸住佢嘅面頰，一個無聲嘅交流。 佢望住佢，佢嘅眼睛喺佢嘅眼睛度搵，佢知，用絕對嘅確定性，佢都感受到咗。 所以，當黃昏變成黑夜，月光透過馬車嘅窗戶投射出佢蒼白、空靈嘅光芒，佢哋互相依偎，喺聚集嘅風暴中，係一個溫暖同愛嘅避風港。 「天啊。」佢呼吸，佢嘅嘴唇碰到佢嘅頭髮，一個虔誠嘅祈禱，喺黑暗中低語，「永遠都係噉。 俾我哋永遠喺埋一齊。」 艾莉西亞聽住佢嘅心跳聲，一個瘋狂嘅紋身，慢慢噉慢落嚟，穩定落嚟，反映咗佢自己嘅。 「係。」佢同意，一個柔軟嘅，堅定嘅肯定。 畢竟，呢個係冇可能避免嘅。 布魯塞爾，呢個喧囂嘅焦慮預期嘅中心，依家充滿咗各種語言嘅人類，佢哋全部都用佢哋嘅語言，嘈嘈吵吵，全部都密謀同策劃，全部都準備好面對不可避免嘅武力衝突。 艾莉西亞，一直都好務實，已經派咗佢嘅忠誠嘅員工去確保安全嘅住所。 畢竟，人唔可以空肚打仗，或者唔飲茶。 消息，佢有呢個習慣，以野火嘅速度同激烈程度傳播。 布魯塞爾嘅常駐貴族——老實講，都幾雜——全部都因為呢個情報而心煩意亂，話係克利福德男爵夫人，或者講艾莉西亞，光榮嘅（同埋超級有錢嘅）德文郡公爵嘅獨生女，嚟咗，仲有佢嘅（依家嘅軍事）丈夫。 威廉·卡文迪許，大家都知，係維也納外交圈嘅重要人物，所以俾人分配到巴黎嘅大使館，傳聞話佢最終會繼任大使。 所以，佢喺布魯塞爾嘅出現，完全唔令人驚訝。 但係佢嘅… 呢個就完全唔同嘅。 戰爭嘅幽靈，已經促使咗好多比較…明智嘅貴族，考慮迅速撤退到英格蘭嘅（相對）安全，帶埋佢哋嘅家人同（最重要嘅）貴重物品。 但係其他人，依然留低，固執噉堅持佢哋嘅大陸生活。 雖然拿破崙過去嘅…事蹟…喺佢哋嘅脊椎度引起一陣顫抖，但係更…輕鬆嘅生活方式嘅誘惑證明太誘人，令人無法抗拒。 歐洲嘅氣候，唔可以否認，都好過英格蘭，社會嘅規矩都冇咁嚴格，生活成本都好低，同埋，最重要嘅係，佢哋用咗一年嘅時間將佢哋租嘅住所變成迷你宮殿。 如果唔係面對即將到嚟嘅滅亡，就唔可以放棄佢哋，呢個根本係唔可以想象嘅。 里士滿公爵同佢嘅（都幾揮霍嘅）家人，都係呢個後生嘅群體。 你睇吓，之前嘅公爵，卡文迪許嘅舅父，都係一個…古怪嘅…人，將佢大部分嘅財富遺贈俾佢嘅私生女（一個法國情婦，唔係少數！），而公爵同埋包含嘅莊園就傳咗，都有啲唔情願，俾佢嘅侄子。 依家嘅公爵同公爵夫人都係一對…有活力嘅人，都以佢哋嘅奢侈消費、佢哋嘅大量後代同埋佢哋迅速增加嘅債務而聞名。 英格蘭，佢令人厭倦嘅債權人同埋佢更加令人厭倦嘅社會限制，都冇乜吸引力。 另一方面，布魯塞爾提供咗一個（相對）匿名同持續揮霍嘅避風港，一種適合佢哋（有啲膨脹嘅）自豪感嘅生活方式。 卡文迪許，通過一條都幾薄弱嘅親屬關係，同呢個光榮嘅家族（無論幾遠）都有關。 所以，喺可以確保一個更合適（同埋永久）嘅住所之前，艾莉西亞同威廉就發現自己都係（有啲唔情願嘅）里士滿公爵同公爵夫人嘅客人。 係，儘管緊張局勢升級，空氣中瀰漫住一種令人不安嘅恐懼感，佢哋都選擇留喺布魯塞爾。 卡文迪許，一定要講，都冇懷疑艾莉西亞嘅…堅韌。 佢嘅決定，雖然對有啲人嚟講可能令人驚訝，但對佢嚟講都唔算係乜嘢震驚。 拿破崙，歐洲嘅煩惱嘅刺，用佢嘅特徵，都冇考慮到，重組咗佢嘅軍隊。 英國同佢嘅盟友，喺一陣慌亂嘅活動中，喺布魯塞爾附近聚集佢哋嘅軍隊。 威靈頓公爵，呢個軍事天才嘅典範，都俾人（有啲唔客氣噉）從維也納嘅外交紛爭度拉咗出嚟，派到呢個…動盪嘅…地方去指揮聯合部隊。 佢嘅老兵，半島戰爭嘅英雄，唉，佢哋都陷入咗一個都幾唔方便嘅衝突，喺大西洋度，喺同美國佬嘅嗰啲煩人嘅生意度。 因此，呢啲軍隊嘅行列都係由…熱情嘅…但係無可否認嘅新兵組成，都係啱啱嚟自英格蘭。 威廉·卡文迪許，喺一個（可能係誤導嘅）愛國主義嘅時刻，俾人委託咗一個相當大責任嘅位置：俾偉大嘅威靈頓自己做副官。 佢，當然，都有一啲軍事經驗。 佢日日（仲有佢嘅夜晚嘅一大部份時間）都浸喺訓練部隊嘅混亂嘅生意度，傳達命令（通常係互相矛盾嘅），仲參與無休止嘅（仲成日都冇乜結果嘅）戰略會議。 里士滿公爵夫人，一個…非常規嘅…方法嘅女人，同威靈頓公爵關係密切（有人話太親密），就自己…加強…士氣，主辦一系列嘅豪華宴會，就好似永遠都唔會完噉。 呢啲活動，雖然提供咗一個受歡迎嘅分散注意力，但係都冇乜作用去緩解潛在嘅緊張局勢，主要都係耗盡咗城市本來都唔夠嘅香檳供應。 後勤，一如既往，都係一場噩夢。 徵用食物、運輸彈藥、採購馬匹（好多似乎都走到最後一步）——呢個係一項艱巨嘅任務，喺戰爭爆發嘅混亂之中，都勉強可以處理。 戰爭嘅風，字面上嚟講，喺布魯塞爾度嚎叫。 喺三月下旬開始，呢個都幾唔方便嘅發展，中斷咗通訊，終於俾解決咗，感謝上帝，都喺四月初。 來自英格蘭嘅消息，喺國際動盪之中，由一個單一嘅，有爭議嘅問題主導：玉米法。 呢部立法，用飢餓嘅狼群嘅激烈程度嚟辯論，最終喺3月15號通過咗議會，喺艾莉西亞離開之後嘅幾日。 佢嘅目的，表面上嚟講，都係保護國內嘅穀物價格，同埋，更重要嘅係，由貴族同鄉紳享有嘅可觀嘅土地租金，方法係對比較平嘅進口穀物徵收高額關稅。 保守黨，呢啲土地貴族嘅堅定捍衛者（同埋佢哋自己，相當大嘅口袋），贏咗。 小農民，都係慶祝嘅原因，雖然有人懷疑佢哋嘅歡樂係比較…平靜嘅。 艾莉西亞，喺佢同佢父母嘅通信中（一堆信穿過海峽發出），用佢慣常嘅精明觀察同乾巴巴嘅智慧處理咗呢件事。 佢首先，當然，令佢哋放心，佢仍然健康，宣布佢打算留喺布魯塞爾，直到政治（同軍事）嘅形勢變得…冇咁…動盪。 佢承認，佢唔可以準確噉預測未來，但佢發誓，用一種甚至佢自己都覺得有趣嘅戲劇性，喺聖誕節前返嚟，仲有佢嘅（越來越不可或缺嘅）丈夫。 佢嘅爸爸，公爵，回覆咗一封充滿父愛關懷嘅信，敦促佢接受佢忠誠嘅家臣嘅保護，呢啲家臣，自然會好樂意喺…唔愉快…嘅事升級嘅情况下，護送佢返去英格蘭嘅安全。 佢嘅媽媽，公爵夫人，一直都係經驗嘅擁護者，佢回覆咗一封充滿鼓勵嘅信。 佢衷心贊成佢個女嘅冒險精神，宣稱見證一場戰爭，帶嚟嘅混亂同動盪，將會係一個最有教育意義嘅經歷。 玉米法，可以預見，點燃咗一場爭議嘅風暴，喺國內同國外。 報紙，一旦佢哋最終到達，都充滿咗熱烈嘅辯論，而布魯塞爾嘅沙龍同俱樂部（至少，仲開緊嘅）都迴盪住好多英國流亡者嘅激烈爭論。 輝格黨，可以預見，都好嬲。 威廉·卡文迪許，一個明顯有輝格黨同情心嘅人，宣稱呢部立法係「一個可怕嘅退步」。 「如果我喺英格蘭。」佢話，用艾莉西亞覺得既可愛又搞笑嘅戲劇性嘅裝飾，「我會投反對票，用一種…一種…嗯，一個非常熱情嘅輝格黨嘅熱情。 雖然，我承認，都唔會有乜嘢分別。」 佢，委婉啲講，都好沮喪。 呢個月嘅壓力都增加咗，無情嘅責任累積：大使館嘅要求、軍事嘅需要、議會同政府嘅不斷干預。 呢部立法嘅種子… 惡行… 喺上一年播咗落去。 戰爭期間對穀物進口嘅破壞，導致國內價格飆升，同埋由幸運嘅人收取嘅土地租金。 隨著1814年敵對行動嘅（暫停），穀物價格暴跌，但租金，唉，依然保持堅挺。 農民，可以理解，都發現自己喺一個都幾…唔穩定嘅…位置。 解決方案，自然就係要降低租金（呢個概念俾土地鄉紳嘅冷漠沉默所阻撓）或者徵收保護性關稅。 貴族，用一種令人驚嘆嘅自私嘅表現，選擇咗後者。 其他歐洲列強，可以理解，表達咗佢哋嘅…唔高興…，方法係提高對英國製成品嘅關稅。 但係，喺宏偉嘅計劃中，擊敗拿破崙被認為係一個稍微更加緊急嘅問題。 皇帝，喺佢都幾戲劇性嘅回歸之後，受到咗佢嘅前士兵同普通民眾嘅（有啲誤導）嘅熱情嘅歡迎，並迅速聚集咗一支令人畏懼嘅部隊：140,000個正規軍同200,000個志願者。 路易十八，倉促恢復嘅波旁王朝君主，用一個會令最經驗豐富嘅馬拉松運動員都印象深刻嘅速度逃離咗巴黎。 第七次聯盟，呢個由佢哋共同嘅反拿破崙組成嘅不斷變化嘅國家聯盟，迅速地（或者，至少，盡可能迅速地管理）重新組裝。 3月13號，簽訂咗一項條約，喺25號，每個主要嘅歐洲列強都承諾為即將到來嘅衝突貢獻150,000人。 最終嘅數字係…令人印象深刻，如果都幾嚇人嘅話：反法聯盟擁有超過700,000名士兵，而拿破崙，只有280,000人，面對一個都幾…重大嘅…人數劣勢。 儘管喺人力上有壓倒性嘅差距，但英國同盟軍嘅行列都瀰漫住一種深刻嘅不安感。 面對拿破崙嘅前景，就算有一支遠遠優越嘅部隊，都唔可以輕視。 而且，仲要增加整體嘅不安，英國同普魯士軍隊仲未同佢哋嘅德國同奧地利嘅同伴正式合作。 拿破崙嘅策略，一如既往，都好大膽。 佢會首先打，向北駛入比利時，旨在佔領布魯塞爾，噉樣做，就可以切斷英國嘅交通線同供應線。 艾莉西亞同威廉，所以，都發現自己住喺一個即將成為歷史嘅關鍵點嘅城市，一個棋盤，歐洲嘅命運將會喺上面決定。 當然，佢哋都完全意識到佢哋情況嘅固有危險。 然而，佢哋都選擇留低，站喺戰爭嘅邊緣。 情報，或者，更確切噉講，缺乏情報，一直都係令人沮喪嘅根源。 同盟國需要足足三個月嘅時間嚟動員佢哋嘅軍隊，對巴黎進行決定性嘅突擊。 各個國家都同意喺6月27號至7月1號之間發動協調嘅攻勢，從四面八方聚集喺法國邊境。 拿破崙，用佢特徵嘅狡猾，打算利用呢個機會之窗，向英國-荷蘭同普魯士軍隊發動先發制人嘅打擊。 呢啲聯合部隊，總共只有200,000人，呈現咗一個更加…容易控制嘅…目標。 佢嘅最終目標，佢最後嘅，孤注一擲嘅賭注，係要削弱英國同普魯士，從而延遲（或者，可能，甚至阻止）更大嘅俄國同奧地利軍隊嘅推進。 喺四月下旬同五月，當拿破崙小心翼翼噉制定佢嘅計劃時，艾莉西亞同威廉互相依偎，享受佢哋（越來越不確定嘅）未來嘅每一個寶貴時刻。 佢哋分享咗一種…預感，一種微妙但持續嘅意識，嚟緊嘅日子會同佢哋以前知嘅任何日子都唔同。 喺安靜嘅夜晚，互相摟埋，佢哋討論咗即將到嚟嘅衝突，仔細分析咗拿破崙可能嘅策略，辯論咗可能嘅攻擊途徑。 然後，就有…普通…生活嘅時刻，呢啲細微嘅，看似微不足道嘅細節，喺戰爭嘅陰影下，變得更加重要。 困擾布魯塞爾嘅恐懼、瀰漫喺每一次談話、每一次互動之中嘅共同焦慮。 英格蘭，都俾一種相似嘅預感所籠罩。 黛安娜夫人，威廉嘅媽媽，寄咗一封信，表達咗佢對佢個仔嘅…魯莽嘅深刻嘅唔贊同。 佢話，佢唔可以， condone 佢決定留喺歐洲，更唔可以接受佢喺威靈頓嘅工作人員度嘅位置。 「我親愛嘅威爾。」佢寫，佢嘅字跡（通常都好優雅）表現咗一絲嘅激動，「你一定要意識到，家庭嘅利益勝過任何個人榮耀嘅考慮。 卡文迪許嘅名，唔需要進一步嘅修飾；佢本身就係…嗯，對所有嘢嘅充分證明。 呢…冒險…完全係唔必要嘅，坦白講，都幾愚蠢。」 威廉同艾莉西亞一齊睇呢封信，交換咗一個混合咗幽默同惱怒嘅眼神。 佢，一定要承認，佢嘅媽媽嘅論點有一定嘅…邏輯。 卡文迪許清咗清嗓子，佢嘅表情從幽默變成咗突然嘅，令人不安嘅嚴肅。 「艾莉西亞。」佢開始，佢嘅聲音異常沉重，「佢有道理。 我喺呢度，喺戰鬥嘅邊緣，係…不負責任。 完全不負責任。」 佢哋冇仔女。 佢死後嘅法律影響，特別係關於佢嘅頭銜同財產嘅繼承，都…複雜，可以噉講。 普通法對寡婦提供嘅保護好少，衡平法嘅權威，雖然好大，但唔係絕對嘅。 呢個頭銜，仲有大部分嘅卡文迪許嘅財產，都將會傳俾佢嘅叔叔，然後傳俾佢叔叔自己嘅（都幾多嘅）後代。 艾莉西亞嘅位置，喺呢個情况之下，會…好危險。 咁如果…如果發生更糟糕嘅事呢？ 嗰一刻，卡文迪許睇到，用令人毛骨悚然嘅清晰度，佢嘅愚蠢嘅全部程度。 佢一定要做安排。 佢一定要確保艾莉西亞會得到照顧，佢會安全。 佢應該再婚，當然。 但佢可以…佢會…搵到另一個男人…佢唔可以忍受呢個諗法。 「我一定要留喺你身邊。」佢宣布，佢嘅聲音好實在，好堅決。 呢個係佢嘅責任，佢嘅責任。 然而，佢嘅一部分，一個細細嘅，反叛嘅聲音，耳語著一條唔同嘅道路，一條唔係喺責任嘅陰影下生活，而係喺追求…更多嘅嘢嘅道路。 每個有能力嘅人都應該戰鬥。 佢承擔咗兩個負擔嘅重量：榮譽同責任。 「唔，威爾。」艾莉西亞話，佢嘅聲音出奇地強勁，佢嘅眼睛閃耀著一種堅定嘅信念，呢個信念既謙卑又鼓舞咗佢。「你一定要做你生嚟就做嘅嘢。 你命中注定要做嘅嘢。」 佢，用呢啲簡單嘅字，俾咗佢許可權去做佢渴望咗接近三十年嘅嘢：為自己而活，真正噉活。 佢作為一個年輕人，渴望戰鬥，證明自己，喺歷史嘅年鑑度贏得自己嘅位置。 但係佢嘅命運，作為德文郡嘅未來公爵，已經決定咗其他嘢。 佢被限制咗，被束縛喺一種特權同責任嘅生活度，佢嘅未來同佢嘅堂弟嘅未來密不可分。 佢，當然，都好滿足。 佢，事實上，都好開心。 但一直都有…另一條道路，一條未走嘅路。 依家，艾莉西亞，用佢嘅特色嘅大膽，俾咗佢呢個選擇。 威廉·卡文迪許望住佢，佢嘅心充滿咗愛、感激同深刻嘅…敬畏。 佢伸手去攞佢嘅手，佢嘅手指同佢嘅手指交織埋一齊，佢哋之間通過咗一個無聲嘅誓言。 「我哋要一齊面對呢個。」佢話，佢嘅聲音沙啞，充滿感情。「無論發生乜嘢。」 「係。」佢答，佢嘅眼神堅定。「一齊。 永遠。」 到咗五月，拿破崙嘅意圖變得令人毛骨悚然。 情報報告，雖然成日都互相矛盾同唔可靠，但都指向計劃通過蒙斯推進，呢個係一個戰略行動，旨在切斷英國-荷蘭部隊嘅供應線，並阻止援兵嘅到來。 盟國之間嘅通訊依然係…有問題，可以噉講。 整支軍隊都好緊張，一條盤繞嘅彈簧，等住俾人釋放。 佢哋一齊瞓覺，唔係喺親密嘅意思上，只係…一齊。 互相嘅溫暖，對方嘅安慰嘅存在，都有助於平靜佢緊張嘅神經，提供一個短暫嘅喘息機會，遠離持續不斷嘅、令人不安嘅焦慮。 艾莉西亞，通常都好冷漠，好似唔受佢周圍嘅動盪影響，都…變咗。 佢用一種安靜嘅強度，觀察咗士兵無休止嘅遊行，佢哋行過街度：英國人嘅猩紅色外套、普魯士人嘅藍色外套，萬花筒嘅制服，一支流向唔確定嘅命運嘅男人嘅河流。 佢見到佢哋嘅臉，刻住疲勞，擔憂，同埋堅定嘅決心。 佢都見到，營地嘅追隨者，追住軍隊嘅女人同仔女，佢哋嘅生活都俾人摧毀，佢哋嘅未來都唔確定。 戰爭咁快就結束咗，只係再次以新嘅激烈程度重新點燃。 然後，佢睇到：制服。 嗰件新嘅制服，都俾咗威廉，仲有閃閃發光嘅軍刀、擦亮嘅手槍、等住佢嘅華麗嘅戰馬。 一種感情嘅浪潮，原始同陌生，沖刷咗佢。 佢會著嗰頂該死嘅雙角帽，嗰個軍事權威嘅象徵，而佢，艾莉西亞·卡文迪許，克利福德男爵夫人，會親自送佢去打仗。 「只係一個副官嘅位置。」威廉話，試圖喺談話中注入一絲輕鬆，試圖掩蓋困擾佢哋兩個嘅潛在嘅恐懼。 但艾莉西亞知，就好似佢噉，副官嘅角色乜嘢都唔安全。 佢哋係信使，指揮官嘅眼睛同耳朵，負責喺戰場上飛奔，傳達命令，傳達情報，喺混亂同屠殺嘅環境中航行。 大家都知，子彈同炮彈嘅選擇目標係唔分青紅皂白嘅。 死亡，當然，都係最終嘅恐怖。 但係有…其他嘅可能性，都一樣咁恐怖。 毀滅性嘅傷害、截肢、失明…潛在嘅恐怖嘅清單都冇完冇咗。 就算逃脫咗身體傷害嘅人，都成日帶住戰爭嘅隱形傷痕：震顫、頭痛、困擾佢哋睡眠嘅惡夢。 如果…如果佢…俾人…弄殘咗，佢哋會變成點呢？ 佢唔可以忍受呢個諗法。 佢唔會能夠容忍自己，佢拒絕用佢嘅…破碎嘅嘢來負擔佢。 佢會結束佢，迅速同乾淨，就好似佢曾經結束咗一匹受傷嘅戰馬嘅痛苦噉，一槍就釋放咗遺忘。 呢個係一個恩典，一個必要嘅殘忍行為。 但係呢個…呢個都唔同。 呢個係艾莉西亞。 佢發誓要同佢度過佢嘅一生。 艾莉西亞，就好似讀到佢嘅諗法噉，輕輕噉將佢嘅臉轉向佢，佢嘅眼神堅定，佢嘅聲音好實在。 「無論發生乜嘢，威爾。」佢話，佢嘅話語係一個莊嚴嘅承諾，「你一定要返嚟俾我。 活著。」 佢冇提供佢平時嘅，玩樂嘅反駁，喺佢哋嘅玩笑中，呢個「如果我唔咁點呢？」已經變成咗一個熟悉嘅副歌。 相反，佢注視住佢嘅眼神，佢嘅睫毛輕輕噉顫抖，點咗頭。「我會。」佢耳語，佢嘅聲音充滿感情。「我應承。」 「我應承。」