第45章：追逐的快感

狩獵季，一件盛大的事，從九月開始追逐禽鳥，到十一月達到巔峰，也就是最刺激的景象：獵狐。 一開始，貴族們，用他們無比的智慧，認為獵鹿才是地位的終極象徵。狐狸，那些膽敢捕食牲畜的害獸，只不過被視為「害蟲」，任由平民去處理。然而，隨著鹿的數量以貴族們可以預見的效率減少，狐狸就變得重要起來。因此，正式的獵狐季，理應從十一月的第一個星期開始。 當然，狩獵需要獵犬的幫助，把這些生物從它們灌木叢生的巢穴裡趕出來，把它們挖出來，然後追逐它們穿過開闊的田野，直到它們筋疲力盡，然後被抓住並處理掉——可以用牙齒，或者，對於那些不太喜歡運動的人來說，可以用槍擊。 獵人們騎著各種各樣的良駒，緊隨其後，以一種常常導致肢體斷裂，有時甚至會永久性地造成脖子斷裂的魯莽，跳過樹籬和溝渠。然而，這樣的小事並不能阻止狩獵者的熱情和決心。只有技術最好的騎手和獵人才敢參與如此激烈的活動。 女士們，由於側鞍的危險性，通常不參加全速奔跑，而是更喜歡從馬車的相對安全的地方觀察景象，或者，如果她們感覺特別大膽，就慢跑。 然而，艾莉西亞在馬背上卻是完全不同的生物。她更大膽，更無畏，更……活潑。她眼中閃爍著火熱的光芒，把她變成了一種瓦爾基里——儘管她對騎馬的習慣有著更精緻的品味。 侯爵的獵人，一向勤奮，在前一天晚上就封住了狐狸洞。這些可憐的生物，失去了它們的地下避難所，不得不尋求地上的庇護，因此使自己容易受到獵犬敏銳的鼻子和無情的追捕。 廣闊的田野，毗鄰樹林，點綴著帳篷、色彩鮮豔的繩索和飄揚的旗幟，營造出一種充滿活力，甚至近乎咄咄逼人的期待景象。 「今天的風有點大，」艾莉西亞評論道，她微微皺著眉頭，帽子上的絲帶在微風中飄動。 「的確，」他回答道，輕輕地調整她的帽子。她看了他一眼，眼中閃爍著一些難以理解的東西。 威廉·卡文迪許笑了，他一貫的惡作劇氣息又回來了。「我們來打個賭吧。誰獵到的狐狸最多，誰就贏了。」 狩獵和騎馬一樣，是艾莉西亞最大的熱情之一。當然，由於她丈夫的父親——老公爵的去世而感到不便，她去年缺席了。對一年一度的秋季和冬季儀式的最令人遺憾的干擾。 從她十幾歲的時候起，她就一直是一位敏銳的狩獵觀察者，觀看捕魚、射擊鳥類、追逐雉雞和野兔。公爵和公爵夫人，在育兒方面非常開明，允許她的存在，讓她可以從馬車上見證整個過程，並且在達到合適的年齡時，騎上她自己的小馬。 必須說，她不是一位傳統的貴婦。除了她年輕時非常不循規蹈矩的薩爾斯伯里夫人之外，很少有女人真正參與狩獵，因為這需要出色的騎術和固有的風險。然而，穿著剪裁精美的騎馬服裝，尤其是那些仿照軍服的（這種時尚源於最近的戰爭時期），非常受歡迎。 因此，田野裡的女士們呈現出一系列令人眼花繚亂的服裝盛宴，有些騎著馬，有些優雅地坐在陽傘下的馬車裡。然而，艾莉西亞和威廉·卡文迪許，卻處於狩獵隊伍的最前列，兩人都在追逐的藝術方面非常熟練。 一些先生們，即使是那些上了年紀的人——有些人已經五十多歲了！——仍然堅持沉迷於他們的熱情。獵狐的刺激，伴隨著喇叭的鳴叫和幾十隻獵犬的嚎叫，無疑是令人陶醉的。 「你上次嚇跑了那隻雄鹿，」艾莉西亞說道，她的眉頭仍然皺著，回憶著那件事。看？她懷恨在心，就像一隻特別頑固的鬥牛犬一樣。 當然，蘇格蘭高地以其主要的狩獵場而聞名，在那裡，人們可以在沼澤和森林中追蹤野鹿，手持步槍。艾莉西亞的母親的母親留下了大片蘇格蘭土地，包括雄偉的鄧羅賓城堡。 每次到高地，艾莉西亞都會習慣性地陪伴獵人，她甚至訓練了她自己的獵鷹，這是一種兇猛的生物，會在她的呼喚下回來，並且可以以令人印象深刻的效率捕捉野兔。 她會輕聲吹著口哨，穿過寒冷、翠綠的苔原。伸出手臂，翱翔的獵鷹，爪子鉤住，會俯衝下來，收攏翅膀，優雅地停在她肩上。她從未未能引起他的欽佩。 去年，他們一起去了高地，追蹤了一隻有著真正令人印象深刻的鹿角的雄偉雄鹿。他，由於他的渴望，過早地開了槍，嚇到了這隻生物。 「你還記得那件事，」他說，他的語氣中帶著一絲驚訝。他在射擊方面過於自信，只是擦傷了雄鹿的皮，而如果近距離射擊會更好。 艾莉西亞，她本來準備開槍，卻對他投去了一種完全的蔑視，放下了她的步槍，然後，輕輕一揮馬的韁繩，轉過身來，離開了。她的小獵鷹也跟了上去，發出了一聲長而刺耳的尖叫。 她讓他想起了他過去在板球上的失誤。 「威廉·喬治，你從不反思自己的失敗。」 「當我顯然毫無過錯時，我為什麼要這樣做呢？」他揚起的眉毛似乎在說。雖然，口頭上，他表示：「這完全是我的錯，我親愛的表妹。我一定是被我過多的法律研究搞糊塗了，變成了一個只知道讀書的呆子。」 取得律師資格是一項罕見的成就，它需要高等教育，然後在律師學院進行艱苦的學習，得到一位資深律師的批准，一段見習期，最後是一次嚴格的考試。通常，在二十五歲之前，人們無法獲得這種榮譽。整個國家只有八百人擁有這種資格。 威廉·卡文迪許一直以在短短兩年內取得這一成就而感到異常自豪，儘管他很少執業，而且絕對不需要通過這種努力來謀生。 他歪著頭，嘴角帶著微笑。他非常喜歡觀察她的惱怒和情緒波動；他甚至懷疑，他那次失誤的射擊，也許，並非完全是意外。 他的行為的後果，當然是艾莉西亞把他趕走了，拒絕參加預定的觀看蘇格蘭風笛、高地舞蹈以及她在她祖母家族薩瑟蘭家族的婚禮。 應該指出的是，蘇格蘭婚禮涉及新郎穿著他家族的格子呢，並向新娘贈送相同格子呢的一段摺疊。卡文迪許，顯然不是蘇格蘭人，提出了這樣一個有趣的問題：她是否會向他展示薩瑟蘭格子呢。 「那些鹿角如果掛在牆上看起來會很棒，」艾莉西亞評論道，調整著她的步槍，測試著它的重量和平衡，為追逐做準備。她抬頭看了他一眼，知道他的想法，像往常一樣，已經漂移到了一些幻想的世界。 每位參加狩獵的先生都有一位助手，負責裝填槍支。一把裝填鉛彈和火藥的散彈槍，由燧發機構點燃，只能在需要重新裝填之前發射一次，即使對於技術最熟練的人來說，這個過程也要花費一兩分鐘。因此，助手會把一把裝填好的武器遞給獵人，以便連續不斷地射擊。通常會準備三到四件這樣的武器。 然後，助手會重新裝填已使用的槍支，確保狩獵的節奏順暢。鉛彈，用塗油紙包裹，必須用一根長杆推到槍管的底部，這是一種精確的技術，對於避免武器爆炸這種相當不愉快的情況至關重要。 威廉·卡文迪許，他的注意力回到了現在，給出了一個溫和的警告，他的目光很柔和，「小心，艾莉西亞。不要騎得太快。過溪流時要放慢速度，注意石頭和原木，避免不必要的跳躍……也許繞道而行……」 艾莉西亞眨了眨眼，眼中閃過一絲驚訝。她的表哥通常是追求各種形式刺激的人。他似乎什麼都不在乎。 「我知道，」她回答道，她的語氣中帶著一絲幽默。 他總是那麼關心。即使是現在，儘管有三個助手，他仍然堅持扮演她的保護者的角色。他凝視著她脖子上蒼白的皮膚，露在帽子絲帶下面，微微一笑。 樹林裡爆發出一陣騷動，第一批獵犬，伴隨著獵人的喊叫聲和鞭子的噼啪聲，把狐狸從它們的藏身之處趕了出來，把它們趕到了開闊的田野。 各種顏色的陣勢蜂擁而出，朝著另一邊跑去，引起了聚集的人們的興奮叫喊。狩獵號角響了起來，急切的馬匹，在騎手的刺激下，向前衝去，一群精心飼養的獵狐犬緊隨其後。 載著觀眾的馬車跟在奔跑的獵人後面。 威廉·卡文迪許看著身穿深藍色騎馬服的女人，舉起了鞭子，她的嘴裡發出一聲興奮的喊叫，然後他跟了上去，臉上露出了笑容。 狐狸向四面八方散去，獵犬比人類更熱情，它們的狩獵本能完全被喚醒了。 它們穿過樹林、沼澤和田野，以無情的精力追逐著它們的獵物。艾莉西亞到達了已明顯放慢速度的狐狸的射擊距離，它的精力顯然已經衰竭，她舉起了她的步槍，耐心地等待著，計算著彈道，然後開槍了。 槍擊擦傷了狐狸，使其腿部殘廢，導致它跑得更快。威廉·卡文迪許遞給了她另一把裝好的步槍，「快點！」 他們的馬匹步調一致，他們之間的夥伴關係經過了多年的共同經驗磨練。艾莉西亞以嫻熟的輕鬆接過了步槍，催促她的馬向前，而這次，她的目標是正確的。 「太棒了，艾莉西亞！」卡文迪許開始歡呼，但他的女孩，帶著一種近乎冷漠的冷靜，跑開了，已經在追逐她的下一個獵物。 一個是不夠的。一天的成功將取決於獵到的狐狸的數量，而且她顯然決心成為頂尖人物之一，甚至可以與傳奇人物薩爾斯伯里夫人媲美，據說她的狩獵技巧超越了大多數男人。 他們身後的侍從下馬去撿回狐狸，它的背部毛髮未受損，適合做一個很漂亮的頸毛，卡文迪許觀察到。他抬頭看了看，渴望跟隨艾莉西亞。 他看到她催促她的馬跳過一條奔騰的溪流，優雅地著陸，然後再次舉起了步槍。 「哦，天哪！」他驚呼道，一股警報感湧上了他的心頭。如此魯莽！他簡直無法忍受她摔斷脖子的想法。 他下意識地忘記了，過去，他曾經鼓勵過這種大膽，低聲說道，是的，艾莉，不要停止狩獵，你必須繼續奔跑，每一次射擊都必須果斷，跟上獵物。而且，什麼溪流和灌木叢？跳過去就好，別擔心，走吧，最好的小獵人。 她又獵到了一隻。 卡文迪許皺了皺眉頭，朝她騎去。他不敢離開她身邊；她簡直是瘋了。 獵狐活動持續了一天，直到黃昏。艾莉西亞獵了六隻狐狸，使她躋身於頂尖獵人之列。到最後，獵物已經很少了，它們被眾多參與者佔有了。她還射殺了兩隻野兔，並且一時興起，捕獲了一隻雛鳥。 威廉·卡文迪許？如果他妻子的殺戮算作他自己的，那麼他表現得非常好。除了他警惕的監督之外，他同行的獵犬設法捕獲了兩隻狐狸。 「你輸了，」她宣稱，仍然專注於比賽。艾莉西亞優雅地下了馬，精神振奮。 「我親愛的女孩，你跳過了那個巨大的樹籬！」如果馬受到了驚嚇！照這樣下去，遲早，她會摔斷脖子。摔斷腿會是一種祝福。每年開車和騎馬都會發生這麼多事故，他不敢去想。 威廉·卡文迪許跟著，以一種沮喪的姿態下了馬。他開始列舉艾莉西亞當天各種大膽的行為。 「危險？難道不是你教我的嗎？」她的射擊技巧，她的騎術，所有這些都是在他指導下磨練出來的。他沉浸在被欽佩的感覺中，尤其是被艾莉西亞欽佩。唉，她並沒有提供這樣的崇拜，只是冷冷地觀察和模仿，並以人的速度掌握任何技能。 他停頓了一下，眨了眨眼睛。他感到有些懊喪，他可能，確實是她魯莽的根本原因。 他們並肩走著。只有在下馬後，她才感到輕微的疲勞，她的下背部和腿部酸痛，儘管在狩獵期間偶爾休息。 艾莉西亞觀察著她丈夫臉上不斷變化的表情。突然，她意識到了一件事情，一個類似場景的回憶。當他參加格鬥比賽時，她也經歷了類似的、莫名其妙的不安。 她也感到……一種危險感。一種她以前很少承認的感覺。她知道她的表哥是一個擁抱風險並喜歡挑戰的人。 「是這樣的嗎？」她大聲問道。 他們沒有爭吵，沒有吵架，而是體驗了一種共同的共鳴，一種同步的心跳。是的，一切都變了，突然之間。 威廉·卡文迪許停下腳步，輕輕地觸碰她沾滿泥土的臉頰。「我相信這是因為我們彼此深愛著對方。」 艾莉西亞歪著頭，感受著他指尖的溫暖。 「是嗎？」 他聳了聳肩，一種假裝的漫不經心掩蓋了他複雜的情緒，並且故意或者也許不是，說道：「正如你曾經說過的，你知道我愛你。這就是這種愛的表現。」 而且，以此類推，你愛我。卡文迪許在他的扭曲邏輯中找到了慰藉。 所以，這就是愛？艾莉西亞若有所思地點點頭，接受了他的解釋。 他們談論著不同的事情，在不同的波長上，但不知何故，他們完全互相理解。