第29章：夫妻之事

吃完飯後，他們埋首在一堆邀請函裡，簡直是社交邀約的大山，決定哪些場合要賞臉出席，為他們在倫敦的社交圈子裡華麗登場。 他們的家人們，難得地展現出體諒，讓這對新婚夫妻有了一點點獨處的空間。 威廉·卡文迪許 總算成功地把他的唇印在了 艾莉西亞 的太陽穴上，這小小的勝利讓他的嘴角揚起了一抹可見的弧度。 艾莉西亞 稍微動了動，在他們之間製造了些許體面的距離。 「怎麼了， 艾莉西亞 ？ 」 他問，再也忍不住他的擔憂。「我變得讓你如此厭惡了嗎？」 他試著回憶起過去幾週的幸福時刻。她的脖子上沒有任何痕跡，他小心翼翼地碰了碰。「是那兩個晚上嗎？」 他能理解突如其來的冷漠可能是因為過度沉溺所造成的。 艾莉西亞 觀察著他下巴上仍在癒合的瘀傷。「不，」她說，「我只是認為我們應該保持一定程度的…得體。」 靠得太近會招來閒話，而且他們目前的安排非常合適，非常感謝。 她沒有給他早安吻，而且他們那段不加約束的愛意似乎已是遙遠的回憶。天啊，他昨天之後就再也沒有好好親吻過她了。 威廉·卡文迪許 為了履行丈夫的義務，陪著 艾莉西亞 到 德文郡府 散步。 在和 公爵 和 公爵夫人 寒暄之後， 艾莉西亞 忙著在花園裡協助她的父親，手裡拿著修枝剪。 卡文迪許 和 公爵夫人 站在陽台上，觀察著這對父女。 在這種情況下，他平時的尷尬消失了，取而代之的是一種輕鬆自在的自信。 這證明了 艾莉西亞 想回倫敦是因為思鄉，而不是對他們的婚姻有任何不滿。 而且，她也分享了他們在 索爾茲伯里侯爵 那兒的狩獵季計畫，以及在倫敦過聖誕節的計畫。 當然，如果她不在乎他，她就不會透露這些細節了。 公爵夫人，一位很有見識的女士，意味深長地笑了笑。「威廉，」她說，她的語氣中帶著溫柔的理解，「你和 艾莉 恐怕太過熟悉了。」 畢竟，他簡直是看著她長大的。 究竟什麼才算真正親密的關係，是 艾莉西亞 無法理解的。 丈夫和妻子之間的關係顯然是另一種秩序，可以說是兩個靈魂的融合。 回到社會上，她需要一段調整期，慢慢適應這個新的現實。 卡文迪許 理解了。 他們每個人都有自己的朋友圈和社交承諾。 或許他真的需要給 艾莉西亞 留點空間。 他走向 艾莉西亞 ，注意到她那件帶有綠色鑲邊的白色禮服，和她結婚前穿的那件一模一樣。 今晚，她要去參加由一位已婚女士舉辦的聚會，由 卡珀夫人 策劃， 卡珀夫人 是 阿爾馬克的著名贊助人之一。 她才二十六歲，也是 威廉·蘭姆 的妹妹，也是 艾莉西亞 的大姨媽 卡羅琳夫人 的嫂子。 當然，這種聚會嚴禁丈夫參加；只有年輕、未婚的紳士才允許參加。 卡文迪許 咬緊牙關，想到要和他妻子分開簡直是不可接受的。 但他們必須學會像其他夫妻一樣，追求各自不同的興趣。 晚餐是在 卡珀府 舉行。 艾莉西亞 將在下午接待她的未婚女性朋友，然後再喝下午茶。 卡文迪許 宣布他會在俱樂部度過一天，然後在聚會後和她會合。 他會去接她，如果她想去劇院，他隨時聽候差遣。 艾莉西亞 表示她更喜歡在十一點回家，而不是待到凌晨。 她沒有要求他留下，甚至告訴他可以去任何他想去的地方，而無需徵得她的同意。 卡文迪許 的心在痛。 但他不能表現出來。 他必須表現得完全漠不關心。 威廉·卡文迪許 一直是倫敦社交圈的主導力量，他的魅力、個性和無可挑剔的品味為他贏得了「無冕之王」的稱號。 誰也沒想到他的婚姻會如此…缺乏情趣。 盛裝打扮的他抵達了 聖詹姆斯街 ，這裡是頂級紳士俱樂部「懷特」的聖地。 他的身影立刻引起了成員們的一陣騷動。 大家都紛紛獻上問候和恭敬的鞠躬。 卡文迪許 一向孤傲，幾乎沒有親密的朋友，敢於嘲弄他的人更是少之又少。 他有能力毫不費力地將任何惹他不快的人從倫敦的社交圈中排擠出去，對任何貴族來說，這比社會毀滅更糟。 只有最大膽的人，以及和他最親近的人，才敢於對他最近的婚禮表示歡樂的祝賀，並感嘆他的缺席給倫敦蒙上了一層陰影，讓整條街都黯然失色。 塔維斯托克侯爵 ， 弗朗西斯·羅素 ，一個有著棕色頭髮和綠眼睛的男人，摟住了他表哥的脖子。「 卡文迪許 ，我們一直在打賭你什麼時候才會露面！ 」 「來吧，來玩幾局牌，喝點酒。」 在歡聲笑語中， 卡文迪許 拒絕了每一個邀請。 「怎麼，你要和那些老古板坐在一起嗎？ 」 「婚姻生活確實改變了你。」 只有 弗朗西斯 敢這樣自由地和他開玩笑。 懷特的成員都是出了名的賭徒，總是渴望下注。 無論是哪一滴雨水會先到達窗戶底部，還是下一個進入俱樂部的人是誰，都會經常賭上成千上萬英鎊。 卡文迪許 的目光落在了當下最受爭議的賭注上：關於一對新婚夫婦關係的狀態，被指定為「C&A」。 總金額已經達到驚人的五千英鎊。 賠率是三比一，這是一個相當悲觀的前景。 他簽了一張三千英鎊的支票，賭自己贏。 他們會是最相愛的一對，無與倫比。 艾莉西亞 坐著，看著她的父母交換告別之吻。 結婚十七年了，他們的感情是永恆的，既不膩歪也不疏遠，是一種默默的安慰。 「 艾莉 ，你確定不和我一起去嗎？ 」 安妮夫人 問道，準備去看她的姑媽， 博福特公爵夫人 。 「不，媽媽，」她回答，沉浸在她過去一個月忽視的未完成的課程中。 艾莉西亞 決心恢復她的天文學、數學和物理學研究。 她的堂弟完全被遺忘了。 下午，她的未婚朋友們來了，她們在後花園裡漫步，她們的話題轉向了關於新婚之夜的奧秘。 艾莉西亞 毫無畏懼地講述了她的經歷，引起了她同伴們的咯咯笑聲。 她沒有流血，這完全正常，因為她在十三歲騎馬時流過一次血。 她的丈夫有點缺乏經驗，有點笨手笨腳。 疼痛是不可避免的，伴隨著一種奇特的快樂。 年輕女士們臉紅了，聚精會神地聽著。 她們對沒有見到 卡文迪許先生 感到遺憾，他是一位擁有非凡英俊外貌和無可挑剔舉止的男人。 她們也渴望這樣一個令人嚮往的丈夫。 然後，談話轉向了倫敦的最新來客，任何可能出現在社交圈的符合資格的年輕男性。 已婚女士們，在晚上，就更坦誠了。 阿爾馬克的贊助人一直渴望將 公爵 的女兒納入她們的行列。 現在她結婚了，被稱為「 艾莉西亞夫人 」，儘管這個詞的意思從「小姐」變成了「夫人」，她終於符合資格了。 艾莉西亞 很快適應了她的新角色。 阿爾馬克是倫敦混合性別社交俱樂部的巔峰，入場門檻極高，而且遴選過程嚴格。 不僅血統至關重要，而且性格和成就也必須完美無瑕，無可指摘。 或者更確切地說，只需得到贊助人的批准即可。 有些人，儘管地位很高，但由於個人衝突或不喜歡，可能會被排除在外。 她們以任性和自私的態度建立了邀請名單，最多可以發出五百份邀請函，而那些收到邀請函的人可以帶一個客人。 每週三晚上都會舉行舞會。 一位年輕女士的社交成功，是以她獲得阿爾馬克邀請函的能力來衡量的。 母親們夢想著獲得一份由贊助人簽名的邀請函，確保她們的女兒進入舞廳，並有機會遇到一位符合資格的年輕單身漢。 贊助人們一個比一個傲慢。 目前有七個。 卡珀夫人 以她的美貌和智慧而聞名。 澤西夫人 繼承了她祖父的 蔡爾茲銀行 ，擁有 120 萬英鎊的巨額財產。 她被認為粗魯、吵鬧，缺乏禮儀。 萊文夫人 作為俄羅斯大使的妻子，是一位令人敬畏的女性，尤其傲慢。 年輕的 佩思男爵夫人 也以她的傲慢而聞名。 阿爾馬克不僅是一個社交平台，也是政治家活躍的地方，擴大他們的影響力。 卡文迪許 很熟悉他們，因為他和他們年齡相仿，而且積極參與社交活動。 贊助人們，就像許多貴族女士一樣，與丈夫的關係還不錯，但這並不妨礙她們有情人。 例如， 澤西夫人 ，她為了愛情嫁給了 澤西伯爵 ，而且他很英俊，但她仍然不可避免地要擁有年輕的情人。 丈夫必須寬容；他不可能和每個情人決鬥。 情人是個人魅力的重要象徵，在高層社會很常見。 每個女士都有一群仰慕者，她們可以從中選擇幾個，甚至分享他們。 先決條件是生下長子，以確保頭銜的繼承。 澤西夫人 沒有任何掩飾地詢問了他們蜜月期間親密關係的和諧程度。 她和 卡文迪許 是姻親關係。 這個問題甚至讓 卡珀夫人 揚起了眉毛，她委婉地重新措辭了這個問題。 艾莉西亞 毫不動搖地回答道：「還…過得去。」 卡珀夫人 和 澤西夫人 交換了一個會意的眼神，忍住了笑。 她們沒想到聲名狼藉的 卡文迪許 竟然會在那個方面如此…不起眼。 這是否是他們婚姻不和的根源？ 這些女士坦率地建議她不要擔心，因為她很容易就能從情人們那裡找到快樂，而且她的魅力足以吸引一大批仰慕者。 畢竟，丈夫只是提供了一位已婚婦女的地位和一定程度的保護。 當然，維護穩定的婚姻並確保丈夫和情人之間的和諧是一門藝術。 如果不行，簡單地和男人調情就可以讓乏味的婚姻變得更易於忍受。 正如 澤西夫人 所說，她的丈夫確實愛她，但他的生活只包括打獵、他的賽馬和獵犬，他習慣性地沉默寡言，不理解她的笑話，而且他們的親密關係只是一種例行公事。 儘管她對丈夫的感情八年來沒有太大變化，而且如果她必須再次選擇，她仍然會選擇他。 而且，男人隨著年齡的增長，變得越來越不吸引人，而且他們的精力也減退了。 有一個年輕的情人，這並不是一件壞事。 情人可以被取代，但丈夫是一輩子的。 一個正常的丈夫不會嫉妒情人。 澤西夫人 和 卡珀夫人 共同的情人之一，是所謂的「丘比特」， 帕默斯頓子爵 ，他非常擅長調情。 他最近一直在密切關注 萊文夫人 。 艾莉西亞 以驚人的速度吸收了這些信息。 威廉·卡文迪許 毫無知覺地沒有意識到他的妻子正在接受這種可疑的指導。 他正忙著向所有人保證他和妻子深愛著對方，而且他們都在他們的賭注中犯了一個嚴重的錯誤。 他們應該準備好賠錢並陷入債務。 然後他被灌了酒，直到他完全醉醺醺。 他回憶起上次喝醉的時候，還有這次。 艾莉西亞 想搬出去，而且他們今天還沒有接吻。 他用手撐著下巴，悲傷不已。 他搖搖頭，給了一個建議：「永遠不要結婚，婚姻是自我的墳墓。」 前一刻他還在抱怨，下一刻他就站了起來。 「你在幹什麼， 卡文迪許 ？ 夜晚還很漫長。」 「我要去接我的妻子，」他宣稱，抓起他的帽子。 聚會即將結束，他決心去接她。 是的，我的妻子。 他抵達 格羅夫納廣場 ，提前半個小時在馬車裡等候。 管家一開門， 艾莉西亞 就走了進去，抱著她的披肩，立刻聞到了一股刺鼻的酒氣。 他抓住了她的手腕。「 艾莉西亞 。」 門關上了，他把她擁入懷中，雙臂環繞著她纖細的背部，緊緊地抱著她。 他以一種不同尋常的膽量，緊緊地抱著她，給了她一個醉醺醺的吻。 葡萄的甜味，蘋果和梨子的清新味道。 她大概可以猜到他喝了什麼。 他大膽地進入她的嘴，勾住她的舌頭，挑逗著她。 他的手伸向了她，她沒有抵抗。 他指尖的觸摸讓她靠在他的肩膀上。 他柔軟的嘴唇找到了她的。 艾莉西亞 回應了他的擁抱。 「你為什麼拒絕我？ 」他喃喃自語，語氣中帶著一絲抱怨。 他能感覺到，「你確實喜歡我。」 卡文迪許 停頓了一下，他醉醺醺的狀態讓他異常果斷。「我們要去哪裡？ 」 艾莉西亞 的臉微微泛紅。 很奇怪，每次他碰她，她的反應都很強烈。 她坐在他的腿上。 「伯靈頓府。」 卡文迪許 笑著，他的下巴蹭著她的胸膛。「很好，」他說。 他的妻子要回到他家了。 他忘記了這只在三天之內有效。 他們下了馬車，好像什麼不愉快的事情都沒有發生。 艾莉西亞 略微喘不過氣來，他牽著她的手，偷偷地從側門進去。 伯靈頓伯爵 和 伯靈頓女伯爵 年事已高，早早就寢了。 卡文迪許 的父母以他們的深夜活動而聞名。 他們上了三樓，在樓梯平台上，他們再也無法克制自己，陷入了熱情的擁抱。 「我就知道，」他興奮地低語著。 他的牙齒輕輕地擦過她的臉頰。 他打開門，把她拉進了他的房間。 他勾住她的腰，用另一隻手關上了門。 她喜歡他身上的酒味，他現在更紅潤的嘴唇，以及他黑色的睫毛。 還有一種不可抗拒的力量。 他的膝蓋頂在她的腿內側，他的手放在門上。 儘管他迫不及待，但他還是耐心地為她做準備。 他親吻她，同時解開她的衣領，他的眼睛注視著她雪白的皮膚。 他把她引到床上，他的手托著她的腿，衣服摩擦的聲音充斥著房間。 艾莉西亞 想到她今天說的話，那是「還可以。」 她只能伸出手，她的手探索著他襯衫下他背部堅實的肌肉。 在那一刻之後，她嚥下了一聲嘆息。 在起伏之間，他抓住了她的手，引導它到他的臉頰。「你離不開我， 艾莉西亞 ，對嗎？ 你離不開我。」 他焦慮不安，希望地咬著嘴唇。 抱著她的腰，他一次又一次地問道。 他擦乾淨了她，看到她只屬於他。 紅色的指紋在她如牛奶般的皮膚上。 她懶散地倚靠著，她的腿在他的身體上。 她的眉毛放鬆了，他又一次又一次地親吻了她的嘴唇。 他渴望聽到她讚美他，或承諾再也不離開他了。 艾莉西亞 描繪著他臉部的輪廓。 她思考著他們奇特的婚姻。 他總是想靠近她，年輕的夫妻就是這樣的嗎？ 那些贊助人，她們中的大多數已經結婚多年，在生下繼承人之後，漸漸厭倦了丈夫，獲得了自由。 「我們一起睡嗎？ 」他問，撫摸著她的肩膀，試圖讓她摸摸他的胸膛，她喜歡捏它。 激情之後， 艾莉西亞 通常會感到疲倦和一種疏離感。「我稍後再回去。」 艾莉西亞 不想聽到僕人們的討論。 睡在一個房間裡是粗俗和粗魯的，遲早整個倫敦都會知道。 「好吧。」 他無法動搖她。 他們蜜月的烏托邦般的日子確實結束了。 「你能走嗎？ 」他關切地問道。 艾莉西亞 閉上了眼睛。 「我會睡在隔壁，」他咕噥著。 他不能和她一起睡，所以她讓他待在這裡。 她拉著他，他停頓了一下，然後笑了。 他和她一起待了一會兒。 她喜歡躺在他的身體上，隨著他的呼吸一起起伏。 她睡著了。 他把她抱到隔壁房間，親吻了她的額頭。 然後他盡職盡責地換了床單。 但這並沒有阻止整個 伯靈頓府 在第二天知道這對新婚夫婦共用一個房間。 早餐桌上的氣氛有些緊張。 伯靈頓一家和 卡文迪許 一家鬆了一口氣，排除了各種推測，例如隱藏的疾病和缺乏親密關係。 至少沒那麼糟。 卡文迪許 微微臉紅，但 艾莉西亞 很放鬆，完全不受影響。