第24章：教訓

「免了。」 威廉·卡文迪許否認，看起來有點不高興。 他真的就這麼透明嗎？ 誠然，在艾莉西亞醒來前，他繞著湖走了三圈，思索著他們之間關係的奇妙演變。 這段關係已經到了一個相當…奇特的境地。 他還沒有完全理清頭緒，但他記得艾莉西亞聲稱知道他愛她。 艾莉西亞點了點頭，她的目光在他臉上停留的時間，足以確定他的身體健康沒有問題。 然而，他的精神狀態仍然有待商榷。 早餐後，她表示想練習她的手槍技巧。 他把鑲銀的胡桃木手槍遞給了她。 艾莉西亞熟練地裝上火藥，安好燧石，這套流程就像呼吸一樣熟悉。 她舉起手槍，雙手穩穩地握著，瞄準目標。 砰的一聲，子彈擦肩而過。 卡文迪許，一如既往地愛開玩笑，用誇張的姿態鼓掌。 「好樣的，表妹！ 像妳這種水平的神槍手應該去挑戰那些傻瓜決鬥。 妳會讓他們嚇得腿都軟了。」 「你沒有好好調整瞄準器。」 艾莉西亞說，眉頭微微皺起。 「對我來說不一樣，我是左撇子。」 卡文迪許解釋道，拿起手槍，以熟練的自信重複了這個過程。 燧石迸發火花，鉛彈飛出，而且打得更偏了。 「天啊，怎麼回事？」 他咕噥著，一副困惑的樣子。 艾莉西亞用她通常保留給特別遲鈍的學生的眼神看著他。 卡文迪許檢查著手槍，把它翻來覆去。 「啊，裝反了。一定是弗朗西斯，那個小淘氣。」 他現在認出來了。 「艾莉西亞！」 他喊道，已經在追趕了。 不管用什麼方式，他總是在追逐她。 艾莉西亞想著下次真的應該自己帶手槍，而不是依賴她表哥那糟糕的準備。 「艾莉西亞，表妹，親愛的，天使。」 他懇求著，用盡了他的所有愛稱。 艾莉西亞抬起頭，筆在紙上劃著，列出要帶回倫敦的物品清單。 她在鄉下莊園的一個月過得非常充實：她收集了大量的礦物和植物標本，撰寫了三篇期刊文章，啃了堆積如山的報紙和雜誌，並讀完了二十本新書。 至於卡文迪許，她無法理解他都在忙些什麼。 「嗯？ 說快點，我沒時間了。」 她不耐煩地說。 「昨晚，在我說『我愛妳』之後，妳說了…」 卡文迪許擺弄著她的一縷頭髮，試圖把她的記憶推到臥室之外。 「我知道。」 艾莉西亞回答，沒有漏掉任何一拍。 他期待地看著她。 「正是。」 她確認道，回到了她的清單。 她的嘴角微微上揚。 「所以妳現在可以停止說了。」 艾莉西亞覺得這種重複很無聊。 然而，卡文迪許心情很好。 這才是他認識的艾莉西亞。 突然的變化會讓人很不舒服。 「你在忙什麼？」 她問道，注意到修改後的紋章設計終於定了下來。 他已經轉移到另一項任務上了。 艾莉西亞探身，下巴隨意地放在他的肩膀上，這是她慣常的姿勢。 這是一份文件，還在草稿階段。 她拿起標題頁仔細看了看。 「克利福德男爵領的分裂和轉移？」 她大聲讀道。 克利福德男爵領是伯靈頓伯爵領的一個附屬頭銜。 伯靈頓伯爵的上一任伯爵只有一個女兒，所以男爵領傳給了他們的曾曾祖母夏洛特·博伊爾夫人，而伯爵領則絕嗣了。 卡文迪許的祖父，與其從他的曾祖父那裡繼承，不如說是通過議會獲得了這個頭銜，恢復了伯靈頓的頭銜。 然後，他從他的表親那裡買下了德文郡公爵莊園附近的伯靈頓府。 他的繼承權來自他未婚的叔叔們，包括他們在議會中的席位。 因此，克利福德男爵的頭銜仍然屬於艾莉西亞的父親，德文郡公爵。 作為獨生女，她可以完全擁有這個頭銜，而不是讓它與公爵爵位一起傳給她的表哥。 然而，在她父親去世後單獨提取它將涉及一個複雜的過程，需要上議院的投票和國王，或者在這種情況下，攝政王的批准。 公爵和公爵夫人十多年來一直在為此鋪路，與王室建立了密切的關係，並與不同的貴族家庭保持聯繫。 「克利福德女男爵，聽起來好聽嗎？」 卡文迪許本人沒有頭銜； 他的祖父和父親還活著，所以他甚至沒有「勳爵」的敬稱。 他只能被稱為「先生」而不是「勳爵」。 他從來不太在意，甚至對它獨特的個性感到自豪，與無處不在的「某某勳爵」相比。 但現在他結婚了。 這是他們婚前協議中的一項條款。 艾莉西亞，作為公爵的女兒，即使在法律上不是貴族，也不是「女士」，也會因為女男爵的頭銜而獲得某些特權，例如免於因債務而被監禁的權利和在高等法院受審的權利。 它也賦予了她某些社會地位。 更重要的是，它保障了她的財產權。 普通法沒有賦予已婚婦女財產權，而衡平法賦予了，但如果法定繼承人提出異議，可能會導致漫長的訴訟。 考慮到她可能成為一個沒有孩子的寡婦，情況就更加危險了。 卡文迪許完全參與了她婚前協議的談判。 他們的結合是如此自然； 他無法想像任何其他家庭，不管關係有多好，不會被她將要繼承的巨額財富所誘惑。 她的外祖父，斯塔福德侯爵，據信擁有難以估計的財富，而且她還有來自她外祖母的蘇格蘭的150萬英畝土地。 「我將繼承母親的薩瑟蘭女伯爵頭銜。」 艾莉西亞注意到，檢查著文件。 「我知道，但現在先當個女男爵，好嗎？」 他深情地撫摸著她的頭髮。 她明白他的動機。 責任的重擔已經從她父親傳到了她表哥，或者更確切地說，她的丈夫身上。 他完成了草稿； 對於一個經驗豐富的人來說，這是一項簡單的任務。 他們會在返回倫敦後啟動這個程序。 議會目前休會，但到十二月，一切又會熱鬧起來。 「你打算去哪裡過狩獵季節？」 在秋季休會期間，貴族們會退回到他們的鄉村莊園。 這就是為什麼倫敦在他們婚禮期間有點安靜的原因。 貴族婚禮強調隱私，只邀請家庭成員參加，所以並沒有引起太大的轟動。 這三個月被稱為狩獵季節，是在鄉村舉行社交聚會和狩獵派對的完美時機。 貴族女士很少參加狩獵； 艾莉西亞是個例外。 「我們安排去索爾茲伯里侯爵那裡。」 他們的莊園是赫特福德郡的哈特菲爾德莊園。 他們是著名的羅伯特·塞西爾的後裔，屬於塞西爾家族的兩個分支。 侯爵夫人，唐斯希爾侯爵的女兒，在她年輕時也是一位出色的獵人，非常不拘一格。 許多貴族都被邀請參加索爾茲伯里侯爵夫人組織的這次狩獵派對。 索爾茲伯里侯爵是托利黨人，攝政王和他的新情婦赫特福德侯爵夫人也將出席。 後者作為托利黨人，對他有相當大的影響力。 有必要保持聯繫。 「但我打算先花一些時間和曾外祖母在一起。」 她的祖母的母親，老斯賓塞女伯爵，健康狀況不佳，視力下降。 「艾莉西亞——」 「我明白，表哥。 失去是生活中不可避免的一部分。」 她說，她的手放在他的手上。 當她的祖父母去世時，他一直陪伴在她身邊。 尤其是當老德文郡公爵夫人去世時，他用一種更適合笨拙的宮廷鞠躬而不是安慰的姿態，編造了一個關於人們死後變成星星的故事，所以她在看著她，艾莉。 他在孩子們面前總是無助的。 艾莉西亞，十一歲時，平靜地告訴她表哥，星星只是可觀測的天體，人類的靈魂並沒有變成它們，但她願意相信他的故事。 他們分享了一個簡短而溫柔的吻。 「我想我會活很久，艾莉西亞。」 卡文迪許思考片刻後若有所思地說道。 當然，他並不完全確定。 人們普遍認為女性比男性長壽十年。 事實上，支配寡婦繼承的法律規定，在她丈夫去世後，她帶入婚姻的嫁妝部分應由繼承人分十年支付。 例如，每年五千英鎊，嫁妝為五萬。 艾莉西亞的部分，當他們結婚時，是一個象徵性的一千英鎊。 一筆可觀的金額，最初定為六十，直到她的祖父在一次慷慨的爆發中，加上了自己的點綴。 卡文迪許的思緒朝著這條奇特的道路漂移。 他比她年長幾歲，所以，按照邏輯，他會少活這麼多年，不是嗎？ 也許這是最好的。 「我相信你會的。」 艾莉西亞同意道。 她伸出手，模仿他之前的姿勢，撫摸著他的脖子，她的手指描繪著他的領口與皮膚相接的地方。 她似乎對領口的束縛感到不滿意。 因此，他們那段相當奇特的對話，從死亡到數學，就此結束。 那天晚上晚些時候，她繼續與那些該死的微積分問題作鬥爭，而他則在一旁觀看。 「也許我可以試試。」 他提議道，結果只是換來了艾莉西亞的懷疑的眉毛。 「別看起來這麼懷疑。 我真的有努力學習，你知道的。」 如果他沒有去愛丁堡，那麼，就像許多輝格黨家庭——那些堅定的議會權力支持者的兒子——他會進入劍橋，那裡數學是期末考試的一個關鍵組成部分。 他對自己在這一點上的能力相當有信心。 他甚至研究了微積分的最新發展，一切都是為了艾莉西亞。 他開始寫，最初的信心很快消失，他的眉頭緊鎖，注意力集中。 「這是什麼鬼東西？」 他咕噥著，更多的是對自己，而不是對她。 「老實說，威廉·喬治。」 艾莉西亞嘆了口氣，從他那裡搶過紙。 她用筆圈出了一部分。 「妳在這裡犯錯了，從一開始就錯了。」 她重新振作精神，埋頭繼續計算。 「妳知道我不是傻瓜。 我可以在三天內背誦十份法律摘要。」 卡文迪許宣稱，將下巴枕在手上。 繼承人不需要學這麼多東西或做這麼多事。 知識的重擔，似乎不成比例地落在了年輕的兒子身上。 他能感覺到艾莉西亞的蔑視，一種「完全無望」和「不太聰明」的混合物。 「為什麼妳要堅持做那些妳不適合做的事情？」 她問道，沒有抬頭。 他天生就擅長語言、演講、記憶，甚至還有一點表演天賦。 辯論、演講、外交、舞台——那是他的專長。 看來，不是數學方程式。 「因為我想了解妳。」 他坦白道，蹭著她的臉頰。 他用一本筆記本寫滿了他的學習，包括天文學和地理學。 即使在他出國旅行時，他也很勤奮地寄給艾莉西亞地圖，儘管市場上提供的地圖，自然，是不準確的——軍事秘密等等。 「每個人都不一樣。」 艾莉西亞喃喃自語，靠在他身上。 她脫掉了鞋子，這是一個很不淑女的姿態。 「的確。」 他同意道。 卡文迪許的目光飄向牆上的珍珠母鑲嵌鐘。 他突然意識到：他和艾莉西亞一樣，無法以傳統的方式去愛。 她不是一個標準的女士，儘管在需要的時候她可以完美地扮演這個角色。 她的禮儀無可挑剔，她的舉止無可挑剔。 然而，在他們家裡的隱私中，她非常自在。 她現在把長襪的腳放在了上面，而且她傲慢地命令他挪過去。 他拒絕了。 所以，按照他們的習慣，她把腳放在了他的腿上。 她抬起眼睛，看著他的目光，並保持著，她的腿一動不動。 她看著他，觀察著。 透過薄薄的布料，她的觸摸很輕，幾乎很隨意，但無疑是故意的。 他渴望抽身，但她的目光控制了他。 她承認了他日益增長的慾望，並以此對他施加了微妙的控制。 他是她的標本，她的研究。 她，一個女人； 他，一個男人——除了她的父親，他是唯一一個與她分享生活和家庭的男人。 艾莉西亞是一個極度殘酷的生物，這是他早就應該明白的事實。 但是，這本質上並沒有什麼錯，不是嗎？ 畢竟，他曾經試圖做同樣的事情。 只是現在，風水輪流轉。 「妳為什麼要這樣折磨我？」 他問道，聲音嘶啞，他的手懸在她的腿肚子附近，然後退縮。 「妳也對我做了同樣的事情。」 她回答道，她的觸摸在一瞬間加強，然後完全退出了。 「妳會被它掌控嗎？」 「是的。」 他承認道，避開了目光。 「這是一種動物本能，在某個時候開始，突然…」 他深深地吸了一口氣，然後慢慢地呼出。 「…控制了妳。」 從他們年輕的時候起，他們就一直在爭鬥，肆無忌憚，他們的精力找不到合適的出路。 「我一直在與之抗爭。」 「是嗎？」 艾莉西亞的眼睛與他的目光相遇，質疑，探究。