第44章：狩獵季

他們很喜歡一起躺著，在那些…嗯哼之後。他會輕輕地、有節奏地拍拍她的背。他總是湊近，低聲說些甜言蜜語，他們的臉離得很近，近到可以數清楚睫毛。他會捏她的臉頰，蹭她的頭髮，在她太陽穴上落下蜻蜓點水般的吻。 「妳真是可愛死了，艾莉西亞，」他會咕噥著說。 不太可愛的是即將到來的狩獵季，需要前往索爾茲伯里侯爵的莊園。打包好行李，道別完畢，他們就開始前往赫特福德郡的旅程。 哈特菲爾德莊園，西席爾家族的祖傳宅邸，曾是伊莉莎白一世女王自己的童年住所。艾莉西亞一直覺得這座紅白色建築非常迷人，有著整潔的草坪、正式的花園和噴泉。在她看來，這樣的莊園似乎很正常，甚至…很小，因為她是在查茨沃思長大的。 由侯爵夫人精心策劃的狩獵聚會是社交日曆上的亮點。秋天已經深深地咬了進去，寒意清晰可見。旅行的穿著需要一層又一層的衣服。艾莉西亞裹得像一個珍貴的包裹，又被天鵝絨的圍巾和馬車裡溫暖的腳爐進一步隔絕，簡直像飄在空中。 威廉·卡文迪許緊隨其後。他坐在對面，他們交換了一個微笑。然後，當然，他不得不擠到她身邊，一隻胳膊佔有地摟著她的腰，在她臉頰上落下一個貞潔的——或者也許並不太貞潔的——吻。 四匹馬的馬車最快可以達到每小時十二英里的速度。因此，三十六英里的距離大約需要四個小時。計劃在郵亭停下來換馬，正好可以在早飯後吃一頓冷餐。 北方大道筆直寬闊，從倫敦延伸出來，使旅程相對順暢。天氣很好，只有一陣短暫的、幾乎是道歉般的毛毛雨。 艾莉西亞靠在他身上，進入了淺睡眠。她在郵亭被喚醒，睡眼惺忪。卡文迪許，一如既往體貼的丈夫，幾乎把她抱了下來，因為她被厚重的外套所累。 在裡面，在一個私人包廂裡，他們喝了熱茶、吃了熏鯡魚和一份出乎意料的新鮮沙拉。艾莉西亞不願意把手從溫暖的繭中伸出來，被她的丈夫無恥地餵食。 她對旅行並不陌生，從小就廣泛旅行，但即使在馬車裡待幾個小時也會引起某種…無聊。 「妳需要休息嗎，親愛的？」卡文迪許問道，他的目光停留在她沉靜的、幾乎嚴肅的臉上。這總是讓他想笑。 艾莉西亞轉移了目光，那雙引人注目的藍眼睛注視著他。然後，她一言不發，只是靠得更近，閉上眼睛，靠在他的肩膀上安然入睡。 威廉·卡文迪許盯著她，愣了一下。她外套上柔軟的毛皮邊緣，她臉頰瓷器般的光滑，她呼吸的輕柔起伏…他歪了歪頭，靠在她的頭上。 幸運的是，這只是前往赫特福德郡的一小段路，就在倫敦北部。前往更遙遠的北部各郡，或者，天啊，蘇格蘭，需要在旅館過夜。旅館的住宿…不太理想。跳蚤是一個常見的抱怨，謹慎的旅行者會自備床單和毯子。卡文迪許帶著溫柔的微笑回憶起他們五年前去湖區的旅行。 這兩個月的婚姻帶來了微妙而深刻的變化。他們似乎真的接受了彼此。 一個小時後，他們恢復了北上的進程。最後，下午兩點鐘，哈特菲爾德莊園映入眼簾。 年邁的侯爵和侯爵夫人正在入口處迎接他們尊敬的客人。交換了問候和客套話，然後新來的人被帶到各自的臥室，進行一段…梳洗和整理。當然，是分開的臥室。這就是上流社會的習俗。 索爾茲伯里侯爵，六十四歲，三十年前從伯爵晉升為侯爵。侯爵夫人，閨名艾米莉·瑪麗·希爾，是唐郡侯爵的女兒，她的母親是萊因斯特公爵的妹妹。反過來，公爵娶了里奇蒙公爵的第三個女兒——卡文迪許的曾姑母。 在一個女性參與狩獵…用最保守的說法是不合常規的時代，侯爵夫人是一個值得注意的例外。她不僅是一位著名的托利黨女主人，而且還是狩獵狐狸的忠實信徒，也是第一位擔任獵狐犬團團長職位的女性，她在二十五歲時從她的丈夫手中接管了哈特菲爾德狩獵活動。她的舉止和服裝選擇…與眾不同。她經常設計自己的衣服。 現在六十二歲，她是艾莉西亞的祖母，已故的薩瑟蘭女伯爵的朋友。兩位女士都對騎馬和打獵充滿熱情。在伯爵夫人去世後，侯爵夫人對她的倖存子女，特別是年輕、未婚的女兒，產生了特別的興趣，她需要女性親屬和年長的貴婦人的照料和指導。 艾莉西亞的祖父仍然未婚，她的母親，安妮小姐，依靠卡萊爾女伯爵、她的年邁的姑媽和索爾茲伯里侯爵夫人（她的教母之一）等。侯爵夫人是一位保守主義者，經常與她更激進、輝格黨的教女發生衝突，但在安妮從法國歸來並隨之而來的私奔醜聞之後，正是侯爵夫人首先舉辦了一場舞會，歡迎她重新回到社會。 她公開承認自己喜歡安妮·伊麗莎白的性格，聲稱她忍不住被那些擁有薩瑟蘭血統的人所吸引，三代人如此之強大。隨後，在夏洛特女王和安妮的另一個姑媽，博福特公爵夫人的干預下，儘管安妮小姐做出了輕率的行為，她還是能夠重新融入倫敦的社交圈，不像一些私奔或離婚的貴族婦女，發現自己被排斥在私人聚會之外。 那一年，艾莉西亞的叔叔格蘭維爾（安妮小姐的哥哥）去世，使她成為她祖父、父親、母親和曾叔父的唯一繼承人。她已經非常可觀的五萬英鎊嫁妝增加到驚人的 一百萬英鎊，加上她著名的美貌，使她成為一個非常受歡迎的獎品，即使在之前的私奔醜聞之後。 然而，在德文郡公爵夫人的支持下，她秘密嫁給了哈廷頓侯爵，德文郡公爵的長子，比她小兩歲。當這個消息洩露並被正式宣布時，自然引起了很大的轟動。許多人感到失望，但也有人認為他們的結合是完全合乎邏輯的。 艾莉西亞出生於這種環境。她的祖父對這場婚事感到很高興，因為誰能抗拒將如此巨大的財富融入家族金庫呢？她的父親，與他現在更加安頓的自己不同，是一個安靜、內斂、有點不成熟的十九歲，這是他與父母關係緊張以及老公爵控制天性的結果。在這方面，艾莉西亞與他相似。 德文郡老公爵夫人喜歡年輕女士來拜訪她們的家。她們是遠房表親，據說她們一起長大，但當安妮小姐選擇丈夫時，哈廷頓侯爵才十六歲，並未被艾莉西亞的祖父高爾伯爵視為合適的配偶。因此，安妮小姐與貝德福德公爵訂婚，但在一系列事件，命運的曲折之後，他們最終在一起，這是一個相當了不起的巧合。 侯爵夫人有兩個女兒和一個兒子，都比較年輕。她的兩個女兒近年來都結婚了。小女兒艾米麗就在上個月（五月）結婚，艾莉西亞和卡文迪許參加了私人儀式。 安頓下來，休息好了，穿著得體的艾莉西亞和卡文迪許重新加入了聚會，其中包括他們的父母和一大批其他受邀的貴族，他們都渴望參加即將到來的獵狐活動。大多數人都是那些留在倫敦，尚未返回鄉村莊園的人。在哈特菲爾德待了幾天後，他們會方便地前往自己的住所或其他度假勝地。 晚餐後，卡文迪許一家作為貴賓，坐在主人附近，進行了交談。索爾茲伯里侯爵夫人說，隨著她的兩個女兒都已結婚，而她的教女的女兒現在也是妻子，時間真的過得很快。這位幾十年來按照自己的方式生活，現在已經到了只能從馬車的舒適位置觀察獵人，而不是加入他們的追逐的年紀。 這樣的夜晚，自然以舞會告終。已婚夫婦通常很少一起跳舞。舞會主要是為了未婚男女的社交互動。然而，年輕的已婚女士經常跳舞，而已婚男人則在牌室、撞球室和討論第二天的狩獵中找到避難所，並附帶對預期獵物的賭注。 卡文迪許和他的美麗的新婚妻子一起跳了一支舞，一首活潑的旋律充滿了舞廳，旁觀者交換了有趣的評論。來訪的年輕客人，大約有二十人，交換了舞伴。 跳了兩支舞後，他自信地將艾莉西亞的手放在索爾茲伯里侯爵的兒子，新成年的克蘭伯恩子爵的手中。卡文迪許無視這個年輕人明顯的欽佩，要了一杯酒，站在一旁，微笑著看著他的妻子優美的動作和優雅的姿態。 他感到一種…平靜。他之前吃醋的樣子，事後看來幾乎是滑稽的。他的不安全感逐漸消退，取而代之的是越來越確信她屬於他，身心都是，而且沒有人可以輕易動搖她。 熱鬧的派對最終結束了。住在附近的人乘坐馬車離開，而那些過夜的人互道晚安，然後回到了各自的房間。 卡文迪許拿著蠟燭台，找到了一個與艾莉西亞交談的機會。 「妳戴著我送給妳的珠寶，」他注意到，他的目光被她耳朵上懸掛著的兩個梨形的藍綠寶石吸引，閃耀著迷人的、流動的光芒。她那件淺藍色的絲綢禮服，同樣光彩奪目，剪裁得體，並飾有邊飾。 她的藍眼睛迎上了他的目光。「因為你只包括了那兩套珠寶。」 「好吧，艾莉西亞。」 她輕而易舉地揭穿了他的小詭計。他假裝抱怨，湊近一些，目光停留在她的嘴唇上，猶豫不決，但被吸引。考慮到他們在主人的家裡，他克制住了自己，儘管付出了明顯的努力。 到了在走廊裡道別的時候了。 「晚安。」 艾莉西亞點點頭，接受了銀色的燭台。他的指尖輕輕地拂過她的拇指。 「晚安，」他重複著，退後一步，消失在陰影中。 女孩停頓了一下，摸了摸她右耳上的藍綠寶石。她歪了歪頭，臉上露出沉思的表情。正當她要轉身時，那個男人迅速地重新出現了。 他把她抱在懷裡，索要了一個漫長而充滿激情的吻，他的急切清晰可見。 「晚安，晚安，」他喃喃自語，略微喘不過氣來，微笑著，他的拇指從她的脖子上拂過。「好夢。我會一直想妳…不斷地想妳。我親愛的。」 他很不情願地放開了她，獻上最後的、衷心的告別。 艾莉西亞，確保他這次真的走了，輕聲笑了起來。一個如此奔放，另一個如此鎮定。一個如此放縱，另一個如此…滿足。 「昨晚我非常想念妳。妳想念我嗎？」第二天早上，當他們手挽著手走著時，艾莉西亞穿上了她深藍色的騎馬服。她看起來很英姿颯爽，頭上戴著一頂軍事風格的騎馬帽，飾有一根羽毛，一副馬術優雅的畫面。 他首先詢問了她的睡眠，然後，當他們下樓時，他偷偷地問了這個問題，他的空閒的手撫摸著她的背部。 艾莉西亞保持沉默，只是看了他一眼。 他們向伯爵和伯爵夫人問好，然後繼續吃早餐。他們之間交換了一個稍縱即逝但意義重大的眼神。 女孩歪了歪頭，微笑著，嘴角彎出一絲微笑。 哈特菲爾德養了幾匹艾莉西亞習慣騎的馬。他們朝馬廄走去。 到達一個僻靜的地方，他再也忍不住了。他把她抱在懷裡，轉了個圈。 「妳一定在想我，艾莉西亞，」卡文迪許宣稱，他的額頭抵著她的額頭，他的目光停留在她平靜而專注的眼睛上。「妳不是嗎？」他追問道，尋求確認。「因為我肯定在想妳。」 她沒有迴避他的目光，以令人耳目一新的坦率回答。「是的。我確實正在想你。」 他的臉慢慢地漲紅了。「而且我夢到了妳，」他坦白道，他的微笑變成了一陣爽朗、喧鬧的笑聲。「我就知道！」他親了她一下，高興地，然後又親了她一下。 他們騎上馬，穿過房子周圍的田野，開始了一場激烈的追逐。他們非常熟悉哈特菲爾德莊園的土地，因為它離倫敦很近。他們曾多次來訪。 卡文迪許十四歲開始狩獵，最初追逐松雞和野兔。他回想起自己年輕、無憂無慮的日子，當時他的同伴散佈到世界各地——殖民地、西印度群島、北美、印度或半島戰爭。幾年前，其中一個不幸地去世了。 他從未想像到，最終，會是艾莉西亞與他分享這種熱情。 他回想起他們在溫布爾登的第一次相遇，當時他試圖用一隻死兔子嚇唬她（儘管，在一次罕見的良心表現中，不是剝皮的）。他本以為她會害怕，居高臨下地看著她，露出優越的笑容。 艾莉西亞撬開兔子的嘴，表情嚴肅地檢查著它。「這是一隻成年兔子，」她說。然後，她質疑他折斷兔子脖子的方法。「你應該先把它震暈，然後割斷它的喉嚨，讓它流血。」 威廉·卡文迪許立刻後悔了自己的行為，皺著眉頭，向附近的人抱怨道：「這是我的小表妹？她才五歲！」 記憶，似乎是無窮無盡的。在過去的十七年裡，他們互相留下了抹不掉的印記，而這些印記在過去的兩個月裡，加深了許多。 這個男人揚了揚眉毛，觀察著女孩敏捷的身姿。 在熱身騎行之後，並且一旦大家聚集在一起，號角就響起，標誌著為期數天的狩獵活動的正式開始。