第31章：最不受歡迎的求婚者

艾莉西亞 看著她的表哥騎馬靠近，簡直是瀟灑到不行，如果忽略他身上那種揮之不去的窘迫感，就像一件剪裁不合身的西裝。 他居高臨下地看著她，微微鞠了一躬，含糊地解釋說只是路過。「我去綠園騎馬。」他點點頭說道，彷彿在這種鬼時間出門是最自然不過的事。 然而， 艾莉西亞 已經看了她的懷錶。才剛過九點。她的表哥平時不是連麻雀都還沒開始唱歌的時候就起床了嗎？ 肯定有什麼不對勁。 卡文迪許，他的嘴唇抿成一條細長的、不悅的線，正專注地盯著一個特定的方向。 艾莉西亞 順著他的視線看去，目光落在從房子側面走出來的人身上。 一個年輕人，或者更確切地說，一個男孩，停下了腳步。 他非常年輕，穿著亮藍色鑲紅邊的制服，簡直就是年輕人的典型，儘管有點放錯了地方的熱情。 卡文迪許 的眉頭鬆開了，儘管他的不悅仍然像揮之不去的霧一樣揮之不去。 這個男孩，深棕色的頭髮和藍色的眼睛，與他們的家族有著驚人的相似之處，尤其是在眼睛的形狀上。 「表哥。」男孩不情願地打了個招呼，這個招呼在空氣中迴盪，像一個不受歡迎的客人。 「蒂奇菲爾德？」卡文迪許下了馬，臉上閃過一絲困惑。「你現在開始當兵了嗎？」 他特意把妻子拉近，這是一種公然的佔有慾，讓 艾莉西亞 想知道他是不是失去理智了。 然後，彷彿為了進一步證明她的觀點，他開始擁抱她的腰，就在他們表哥面前親吻了她的嘴唇，而且還相當投入。 直到那時，他才轉過身，臉上帶著洋洋自得的表情。 這個男孩，真是個好孩子，眨了眨眼睛，完全驚呆了。 他的臉變成令人愉悅的緋紅色，他憤慨地喊了一聲「哼！」 卡文迪許 假裝無知，就像一個經驗豐富的演員一樣，問道：「蒂奇菲爾德，你不是在西敏寺嗎？ 你逃跑去參軍了嗎？」 當然，他非常熟悉這個年輕小子的惡名昭彰，他就是個被寵壞的、自命不凡的混蛋。 他非常樂意以此來折磨他。 威廉·亨利·卡文迪許-斯科特-本廷克，蒂奇菲爾德侯爵，波特蘭公爵的長子，才剛過完十六歲生日。 他的祖母是 艾莉西亞 的祖父的妹妹。 這個年輕的侯爵，被他已故的祖父徹底寵壞了，簡直就是有資格的傲慢的代名詞，表現出與其他德文郡家族相同的令人厭惡、矯揉造作的舉止。 簡而言之，就是 卡文迪許 本人的年輕、更天真的版本。 他曾經崇拜他的表哥，並對他的表妹 艾莉西亞 懷有深厚的感情。 他們一起長大，他們的家庭關係非常親密。 他一直以為他會娶她。 「我今年畢業了。」年輕的侯爵宣稱，抬起下巴，帶著一種放錯地方的驕傲。「加入了皇家馬衛隊，表哥。」 「你是騎兵嗎？ 真令人印象深刻。」 卡文迪許 拖長了聲音，當他注意到 艾莉西亞 臉頰上淡淡的紅暈時，他意識到表哥的真正意圖。 「中尉。」男孩糾正道，帶著不少怒氣。 卡文迪許 皺了皺眉，想知道自己怎麼會如此眼瞎。「那麼，本廷克中尉，你難道不應該去巡邏嗎？ 我相信你已經遲到了。」 畢竟，他自己也曾服兵役。 那時，蒂奇菲爾德只是一個畏畏縮縮的五歲孩子。 威廉·卡文迪許 到目前為止，一直認為他年輕的表哥是無害的，只不過是圍繞在他周圍嗡嗡作響的蚊子。 而，看到這對夫婦的親密行為，激怒了侯爵的怨恨。 他感到自己完全被冤枉了。 他向他的表妹求婚，而她甚至懶得抬頭看她的書。「本廷克。」她說，「你還是個孩子。」 他一直相信他溫柔、善良的表妹是被迫嫁給了他喜怒無常的表哥。 每個人都說他們不般配。 如果他能再大一點就好了。 蒂奇菲爾德侯爵咬了咬嘴唇。「艾莉！ 你答應過要看我換崗的。」 他參軍還不到一個月，就買下了他的委任。 事實上，他的父母擔心兒子的憂鬱，就安排了這件事來讓他打發時間。 所以，這就是他的遊戲。 試圖勾引他的妻子。 艾莉。 他在玩什麼，不叫她表妹？ 威廉·卡文迪許 繼續看著，他的不悅隨著時間的流逝而增加。 令他驚訝的是， 艾莉西亞 用他只能形容為溫柔的語氣回答說：「我知道，本廷克。 今天下午五點。 現在，你走吧。」 侯爵眉開眼笑，他的喜悅是短暫的。 卡文迪許 的聲音充滿了冰冷的譴責，他插話說：「蒂奇菲爾德，你必須正確稱呼她。 鑑於你的年紀，這種不拘禮儀是不合適的。 此外，你的表妹已經結婚了。 你應該稱呼她為『 艾莉西亞女士』。」 侯爵向他的表哥投去懇求的目光。 然而， 艾莉西亞 這次站在了她的丈夫一邊。「他說得對，本廷克。」她的語氣很溫柔，但很堅定。 蒂奇菲爾德侯爵，帶著難以掩飾的不情願，調整了他的稱呼方式。 他意識到，帶著一陣絕望，他和他的表妹再也不能享受他們年輕時無憂無慮的郊遊和嬉戲的玩笑。 卡文迪許 幾乎把他趕走了，然後繼續炫耀他和 艾莉西亞 的親密關係，在她耳邊低聲說著關於衣服合身和她身材的微妙變化。 艾莉西亞 的脖子泛著淡淡的粉紅色。 這個年輕的侯爵，儘管他外表很勇敢，但在世事方面卻出奇地天真。 他本可以輕易地扮演愛人的角色，但他缺乏這樣做的意識。 他退卻了，徹底失敗，並憤怒地醞釀著。 然而， 卡文迪許 遠遠沒有感到高興。 他清楚地記得 艾莉西亞 在和蒂奇菲爾德說話時，那前所未有的溫柔語氣。 他從未對他使用過的語氣。 艾莉西亞解釋說，在偶數天，她會和她的父母一起吃早餐，而在奇數天，她會在伯靈頓大廈。 也就是說，如果他今天沒有來，沒有像個陷入愛河的傻瓜一樣透過窗戶看，他就根本看不到她。 艾莉西亞 無法理解他為什麼如此急於解僱本廷克，尤其她還點了額外的早餐。「那麼我就吃吧。」卡文迪許 宣稱，他表哥那副陷入愛河的表情仍然讓他很惱火。 在早餐桌上，公爵夫人提到本廷克最近從公立學校畢業，成績名列前茅。 他計畫在軍隊服役幾年，然後再上大學。 這條路與 卡文迪許 的路非常相似，這讓公爵似乎很高興，他甚至讚揚了幾句。 威廉·卡文迪許 看了一眼 艾莉西亞。 只有她似乎對此不為所動。 早餐後，他們在花園裡散步。 卡文迪許 以迂迴的方式，試圖確定他在相對于本廷克的重要性。 他悶悶不樂地問她為什麼對他那麼好。 艾莉西亞 像往常一樣坦誠地回答說：「他很年輕。」 啊，是的，他只是因為年紀大了。 整整大了九歲。 似乎這點很合理。 經過深思熟慮後，他終於脫口而出：「你不許看他。」 他補充說，作為事後想法，「他太瘦了。 他穿制服不好看。」 他以熟練的輕鬆方式評論著。 「如果你這麼喜歡制服，我可以……」 艾莉西亞 開始說，好奇地看了他一眼。 她澄清說，她只是計畫和 庫珀夫人 以及其他幾位女士一起乘坐馬車穿過海德公園，並且正好經過換崗儀式。 當然，澤西夫人 也提到過，新招募的軍官們是很值得一看的。 卡文迪許 感到一股類似恐慌的情緒。 他有種可怕的感覺，這只是他們回到倫敦後麻煩的開始。 蒂奇菲爾德侯爵，值得稱讚的是，相對無害，遵守了某種行為準則。 但是已婚女士在與男士互動時所享有的自由遠大於未婚小姐。 雖然未婚女士必須小心謹慎，但已婚女士可以享受乘車和親密相處，而不會引起眉頭。 艾莉西亞 然後概述了她這周的行程。 週末去漢普斯泰德拜訪她的外祖父，因為 斯塔福德侯爵 喜歡在秋天避開倫敦。 然後，在 哈麗雅特阿姨 那裡住幾天，她的醫生預測她的孩子會在這一週內出生。 他們會在那裡待幾天，但他沒有義務加入他們。 卡文迪許 抓住了她的手。「無論你做什麼，我都會在你身邊。」 艾莉西亞 想起了她表哥那天早上的樣子。 他聲稱只是路過，但他的領帶歪了，騎馬外套也皺了。 簡直不像他。 他對本廷克的敵意也很奇怪。 通常，他會保持著兄弟般的優越感，儘管他言語尖銳，目光挑剔。 艾莉西亞 發現她表哥的行為非常有趣。 卡文迪許 經過反思，意識到他試圖阻止 艾莉西亞 履行她對蒂奇菲爾德的承諾是完全不合理的。 他應該成為一個更善解人意的丈夫。 …… 卡文迪許 發現在他和妻子分開的日子裡，他感到完全孤獨。 他沒有明確地要求， 艾莉西亞 也沒有邀請他。 他們一起用餐，他們甚至在劇院公開露面，表現出團結一致的姿態。 但這一切都未能平息倫敦社會的流言蜚語。 無論他把她送到家後，如何緊緊抓住她的手腕，或者在馬車裡多麼深情地吻她， 艾莉西亞 都會毫無例外地帶著冷漠的姿態離開。 她會撫平她的裙子，晚上就寢，脫下她的華服，所有這些都沒有任何暗示她的表哥應該跟隨她的眼神或手勢。 似乎男人在最初的熱情之後，他們的感情不可避免地會降溫。 然而， 艾莉西亞 對此並不太在意。 她自己的慾望最近也大幅下降。 卡文迪許 觀察到他的祖父母即使結婚幾十年，他們的感情依然長存。 他們仍然一起散步，在他們的花園裡沐浴陽光。 他的母親，裹著她的狐狸毛，會參加每個社交聚會，和他的父親一起，她的笑聲迴盪在整個大廳。 但他很孤獨。 當他去德文郡大廈拜訪她時，那隻可惡的 皮普 狗會咬他的腳後跟，並緊緊抓住他的褲子。 這簡直令人無法忍受。 他甚至在懷特俱樂部下了三千英鎊的賭注，並迫使 弗朗西斯 也這樣做。 這並沒有改變不斷上升的賠率。 畢竟，區區六千英鎊算什麼？ 在他的同伴中，弗朗西斯 是今年唯一一個結婚四年，並且仍然忠於他妻子的。 但 卡文迪許 在正常情況下，永遠不會向他尋求婚姻建議。 今年還有另外三對新婚夫婦。 其中兩對私奔到了格雷特納格林，後來正式建立了他們的結合。 在布魯克斯俱樂部，他們遇到了約翰·蘭姆頓，一個英俊的年輕人。 他的父親去世了，留下了他，他成為了英格蘭最富有的平民，在達勒姆郡的煤礦現在每年產生六萬英鎊的收入。 他還沒有成年，今年早些時候，他娶了切爾蒙德利伯爵的私生女，比他大了兩歲。 他的妻子懷孕了，兩週後就要分娩了。 蘭姆頓，一個神經質、體弱多病的人，可以理解地很焦慮。 弗朗西斯 向他保證，提到他自己的妻子分娩過程很順利。 卡文迪許 在座位上不安地動了動。 儘管他們自己的婚姻開始得很盛大，但似乎處於最不穩定的狀態。 弗朗西斯 從不錯過任何機會，他提到了今年另一個新婚夫婦：威爾特郡的繼承人凱瑟琳·泰尼-隆，以及威爾斯利家族的威廉·波爾-威爾斯利。 他們在教堂舉行的婚禮，是童話故事的縮影。 新郎向新娘贈送了價值數萬英鎊的鑽石珠寶（儘管是新娘付的錢）。 他們的婚禮被他和 艾莉西亞 的婚禮掩蓋了。 新娘漠不關心，但新郎，一個相當自負的男人，很可能會不高興。 這對新婚夫婦以他們炫耀的感情而聞名，並且被認為深深相愛。 波爾-威爾斯利 是 卡文迪許 最不喜歡的人之一。 這個人是惡名昭彰的花花公子，以無數的情人而聞名。 然而，他的妻子崇拜他，為他們的結合帶來了巨大的財富。 這種比較刺痛了 卡文迪許，讓他感到不安。 晚飯後， 艾莉西亞 觀察到她的丈夫重燃了他們蜜月的熱情，他終於用一種相當商業的方式表達了他的要求。 「表妹，為了平息謠言，我相信我們應該住在一起。 我將搬到公爵的住所，以避免給你帶來任何不便。」 「好吧。」 艾莉西亞 同意了。 卡文迪許 保持著冷酷的表情，抑制住了勝利的笑容。 他簡直不敢相信她竟然如此輕易地同意了。 於是， 卡文迪許 搬進來了。 雖然男人住在妻子的娘家有點不尋常，但他還是很高興。 在他們的一次散步中， 艾莉西亞 用最嚴肅的語氣指示他，在奇數日去履行他的婚姻和生育義務。 這讓他更加高興。 艾莉西亞 從其他已婚女士那裡了解到，確保繼承人至關重要。 一旦產生了繼承人，他們的位置就穩固了，他們可以證明婚姻中沒有問題。 在那之後，他們就可以隨心所欲了。 一切似乎都在順利進行。 卡文迪許 沿著走廊走著，欣賞著閃爍的煤氣燈和鍍金的裝飾。 他感到一種不安和期待交織在一起。 他看到她等著他，他們接吻了，一件接一件，他們的衣服掉在了地上。 他把她抱到了床上。 去他的，那些聲稱他們沒有相愛的人。 他們在床上配合得天衣無縫。 艾莉西亞 把臉埋在枕頭裡，思考著貴族中普遍存在的婚外情文化。 看似情人不僅是為了愛，也是為了他們提供的性服務。 丈夫通常專注於生育，通常在甚至沒有脫掉衣服的情況下完成該行為。 所以他現在在做什麼？ 艾莉西亞 考慮是否還需要情人。 一個似乎就足夠了。 「你在想什麼？」 他喃喃自語，沒指望得到答案。 他用自己的嘴唇抓住她的嘴唇，讓她停止了抗議。 艾莉西亞 輕輕呻吟，因為他們沉浸在他們重新發現的激情中。 他抱起她，在他們熱烈的擁抱中，他咬了她的肩膀。 「上次你也咬了我。」她回憶道，她的語氣中帶著一絲愛意。 艾莉西亞 反咬了他一口，甚至更有力。 他的肌肉在她碰觸下堅實而柔軟。 她把臉頰緊貼在他的胸膛上，手指揉搓著他的肉。 他失去控制的速度比她快得多。 …… 他在她耳邊低聲說了些下流的話。 他已經放棄了所有裝作正經的樣子。 如果 艾莉西亞 不在臥室之外承認他，那麼他將確保她在裡面記得他。 他咬著她的耳朵，突然湧起的嫉妒促使他問道：「你說我不夠好。 你從未稱讚過我。」 顯然，已婚女士聚會上的評論傳到了他的耳朵裡。 「不，我說你還可以。」 他已經學會了衡量 艾莉西亞 的底線，並且在發現她並不反對更冒險的親密形式後，他偶爾會沉溺於其中。 「但你還說你後悔結婚。」 在他們的做愛過程中， 艾莉西亞 抗議道。 她也聽說了這件事。 他停住了， 艾莉西亞 感覺到他退縮了，她用雙臂抱住了他的腰。 他摟著她，他的嘴唇輕輕拂過她的臉頰，他俏皮地低聲說：「好吧，讓我們忘記這一切。」 她曾經抑制住她的哭聲，但現在她讓自己表達她的快樂，儘管她的聲音仍然很柔和，一連串短促、尖銳的喘息聲，這讓他邪惡地笑了。 他們的身體親密關係達到了新的和諧水平。 在某種程度上，他們是一對非常相愛的夫妻。 卡文迪許 錯估了自己的角色，他無意中解決了他們的一些問題。 例如， 艾莉西亞 發現只有他足以滿足她的需求。 他們以自己不拘一格的方式實現了一種忠誠。 卡文迪許 不再關心別人的看法。 他們不明白。 他們不理解 艾莉西亞，她的愛只不過是與眾不同。 儘管她可能會踢他，把他趕走，或者拒絕他時機不當的求歡，但只有他理解她。 但在聽到有人說：「她一定對他毫無感覺」時， 卡文迪許 感到一陣不適。 他看到了年輕的 桑德蘭伯爵，他金棕色的頭髮，綠色的眼睛和略微尖尖的鼻子，眼中閃爍著惡作劇的光芒。 他是 馬爾博羅公爵 的孫子，也是他表哥之一，十八歲，來自他的母親。 他正在發表這一大膽的聲明，並下了幾百英鎊的賭注，可能是他本季度的全部津貼。 像 蒂奇菲爾德侯爵 一樣，他屬於倫敦社會的特定品種，他們似乎天生就含著銀匙，而且明顯缺乏目標。 然而，蒂奇菲爾德只不過是一根綠色的嫩枝，而這個則是倫敦社會花園裡一棵成熟的、有毒的雜草。 卡文迪許 眯起了眼睛。 他以前怎麼沒注意到？ 艾莉西亞，他嬌嫩的花，被一群這些色彩鮮豔的蝴蝶包圍著。