الفصل 23
"مرحباً..." هي توطي صوتها على طول، "السيد والسيدة مارتن."
تطالع كورين أديلا وتعترف بحرارة، "أهلاً، أديلا، يا حبيبتي...كيف حالك؟"
"بخير، شكراً لكِ."
"هذا جيد."
مُظهِرةً اضطراباً في صوتها، تقاطع كورين بحدة، "أنا بخير أيضاً...يا أمي."
لا زالت تواجه أديلا، تجيب كورين ببرود، "هذا جيد." ثم، بعد لحظة وجيزة، تواجه كورين وتسأل، "إذن...إلى متى ستبقين في البلدة هذه المرة؟"
"لست متأكدة بعد..." تنظر إلى نادين، "هذا يعتمد على المدة التي تريدني نادين أن أبقى فيها، على ما أعتقد."
تنهض كورين من الأريكة وتبدأ في التوجه نحو المطبخ. "حسناً...من الجيد أن أرى أنكِ عدتِ أخيراً لتكوني هنا من أجل أختك."
التعليق يزعج كورين على الفور إلى صميمها. تصرخ بغضب...
"لطالما كنتُ موجودة من أجل نادين...أمي."
تشعر كورين بالأسف بعض الشيء على تعليقها الأخير غير المبرر، فتتوقف على الفور وتعترف، "أنتِ على حق...أنتِ كذلك. أنا آسفة."
يهز ديفيد كورين على ظهرها برفق؛ ثم يسير نحو كورين ويضع ذراعه خلف ظهرها. "أسمع...نادين، كورين...لماذا لا تخرجان إلى الخلف وتتحدثان قليلاً. أديلا...أسمع أنكِ تحبين آيس كريم الفراولة؟"
"نعم أحبه، يا سيد مارتن، سيدي."
يخبرها بخفة، "حسناً؛ من قبيل الصدفة أننا قمنا بتحرير نصف جالون من آيس كريم الفراولة من المتجر مؤخراً. ما رأيكِ أن تنضمي إليّ وإلى السيدة مارتن في المطبخ لتناولي وعاءً منه؟"
تقبل أديلا العرض بحماس. "أحب ذلك كثيراً، يا سيد مارتن، سيدي. شكراً لك."
مع إبقاء يده على ظهرها، يبدأ ديفيد في قيادة كورين نحو المطبخ؛ ثم ينظر إلى أديلا. "حسناً... هيا إذاً."
تتبع أديلا بسعادة.
بمجرد الخروج، تمشي نادين وكورين إلى مجموعة أرجوحة قديمة صدئة في الزاوية الخلفية للفناء وتجلسا. على عكس حب أديلا للأراجيح...التي توفر لها وقتاً ممتعاً كالأطفال...ارتباط الأشقاء بهذه المجموعة المعينة من الأرجوحة يحمل قيمة عاطفية أكبر في أعماقهم. كانتا على هذه الأراجيح بالذات قد أمضتا مناسبات عديدة تفرغان فيها أرواحهما لبعضهما البعض؛ تكشفان وتشاركان مشاعرهما وأفكارهما الداخلية. في بعض الأحيان، كانت تلك المحادثات خفيفة وبلا معنى على ما يبدو في طبيعتها؛ بينما في أوقات أخرى، كانت أكثر جدية وأكثر أهمية...لكنها دائماً صادقة وصادرة من القلب. اليوم...سوف تجريان على الأرجح أهم مناقشة في حياتهما حتى الآن.
"إذن...ما القصة بينكِ وبين أديلا؟"
"هل تتذكرين السيد ترودو؟"
"أجل...ذلك لمدرس البريطاني، مدرس علم الاجتماع؛ أليس كذلك؟"
"صحيح. لقد قرنني هو وأديلا معاً في هذا المشروع حيث يتعين علينا أن نكون صديقتين لمدة عام دراسي...حتى نتمكن من تعلم كيفية التفاعل مع الأشخاص المختلفين عنا. حسناً...بمجرد أن تعرفت على أديلا، أصبحنا صديقتين على الفور. كور، إنها ألطف شخص يمكن أن تعرفه على الإطلاق. أنا حقاً أحبها حتى الموت..."
بملاحظة أن كورين قد انزعجت على ما يبدو، تتوقف نادين فجأة. تدرك الآن أنه في ظل هذه الظروف، ربما كانت طريقة صياغة كلماتها غير لائقة بعض الشيء؛ على أقل تقدير، مزعجة لشقيقتها.
"آسفة، كور...لم أقصد..."
"لا...لا بأس...أنا بخير."
تمسح الدموع التي بدأت تتشكل في عينيها. تمسك نادين بيد كورين وتعطيها ضغطة لطيفة. تسأل كورين...
"إذن...ألا تعرف أنكِ مريضة؟"
"لا؛ لم أخبرها بعد."
"نادين؛ ألا تعتقدين أنه يجب أن تخبري..."
"سوف أفعل...ولكن ليس بعد. لا أريد أن أزعجها...أو أجعلها تقلق علي."
تلاحظ كورين بكآبة، "حسناً...على الأقل واحدة منا محظوظة."
"ماذا تقصدين؟"
تسحب كورين يدها ببطء من نادين وتنظر بعيداً. "لا شيء. انسِ الأمر...لم أقصد أي شيء."
"كور؟"
تتقاطر الدموع على وجنتي كورين. تمسحها بسرعة، وتأخذ نفساً عميقاً، وتنظر إلى نادين. تبدأ في الاعتراف بأعمق أسرارها وأكثرها ظلمة...والشعور بالذنب تجاهه...لشقيقتها.