الفصل 64
بمجرد وصولها إلى الفناء الخلفي، بدأت شيريل في مسح كل الأنشطة الجارية بعجلة. ركزت أخيرًا على كورين و نادين وهما تقفان بجوار طاولة مليئة بالطعام. اقتربت شيريل منهما بخطوات متسارعة. ومن الواضح أنها منزعجة للغاية.
حدقت في كورين. "وش اللي صاير هنا؟ حفلة؟! تعملوا حفلة وأختك…"
عندما رأت كيف أن أمها تهاجم كورين ظلماً؛ قفزت نادين بسرعة للدفاع عن أختها. "هذا حفل التخرج، يا أمي."
أظهرت شيريل على الفور نظرة حيرة وهي تتجه إلى نادين. "حفل تخرج؟"
تشرح نادين، "إيه… أديل تعمل لي حفل تخرج هنا لأنني ما قدرت أروح للحفل في المدرسة. مش حلو؟"
تلتفت كورين إلى ميسي، وتعلق، "أحسن بكثير من حفل تخرجنا في المرحلة المتوسطة، أليس كذلك؟"
توافق ميسي، "هذا مؤكد."
تبدو شيريل الآن مرتبكة بعض الشيء، وتسأل نادين، "أديل؟ أنت تقولين لي إن أديل هي المسؤولة عن كل هذا؟"
بدأت نادين تبدو قلقة، حيث شعرت أنها ربما تكون قد ألقت بصديقتها المفضلة للأسود. تجيب بتوتر…
"إيه… ليش؟ وش…"
قاطعتها شيريل. "وينها؟"
في تلك اللحظة، تصادف أن أديل صعدت. "مرحباً، السيدة مارتن. ماذا…"
قاطعت شيريل أديل. "أديل، أود أن أتحدث معك قليلاً عن حفل التخرج هذا الذي قررتي إقامته لابنتي. لنذهب إلى الداخل دقيقة."
"أمي…"
رفعت شيريل يدها بحدة على نادين. "آه."
توجهت شيريل نحو الباب الخلفي، ثم توقفت، ثم التفتت لتنظر إلى أديل؛ التي اتخذت إحدى مواقفها الخاضعة السابقة أثناء النظر إلى الأرض. استدعتها…
"حسناً، هيا يا أديل."
بدأت أديل تتبع شيريل ببطء إلى المنزل؛ مع الحفاظ على مسافة متخلفة.
بمجرد دخولها المطبخ، اتكأت شيريل على الحوض وانتظرت. بعد فترة وجيزة، دخلت أديل بخنوع وأغلقت الباب ببطء. وقفت بصلابة للحظة وهي تواجه الباب، ثم استدارت ببطء في اتجاه شيريل؛ مع إبقاء رأسها منخفضاً، وهي تنظر إلى الأرض. كانت هناك لحظة صمت قصيرة بينهما قبل أن تبدأ شيريل…
"أديل… كنتِ صغيرة جدًا عندما توفيت والدتك؛ أليس كذلك؟"
"نعم يا سيدة. كنت في الشهر الثالث من عمري، السيدة مارتن."
"إذن، أنتِ لم تختبري أبدًا علاقة حقيقية بين الأم والابنة؛ أليس كذلك؟"
أجابت أديل بهدوء، "لا، يا سيدة."
"أفترض إذن أنكِ لن تكوني قادرة على فهم ما أشعر به تمامًا عندما يتعلق الأمر بابنتي."
تحاول باعتدال أن تعتذر. "أنا آسفة، السيدة مارتن، أنا…"
"لا… أديل… دعيني أنهي كلامي."
تنظر أديل مرة أخرى إلى الأرض؛ وهي تعض شفتيها السفلى بهدوء. تتابع شيريل…
"سأخبركِ بشيء الآن… أتحدث إليك كأم تحب ابنتها أكثر من أي شيء آخر في العالم."
تستعد أديل لما تشعر أنه سيكون توبيخًا شديدًا من شيريل عن طريق خفض رأسها أكثر مع إدخال ذقنها في رقبتها؛ تبدو مثل جرو يتم توبيخه. لكن على عكس خوف أديل، خففت نظرة شيريل؛ وبدأت عيناها تذرفان القليل من الدموع. وضعت يدها بلطف تحت ذقن أديل ورفعت رأسها ببطء لتواجهها.
"أديل… أمكِ ستكون فخورة بكِ يا حبيبتي."
تبدو أديل فجأة مذهولة ومرتاحة في نفس الوقت بينما تظهر ابتسامة صغيرة. "بجد؟"
أومأت شيريل برأسها. "بجد."
"إذن… تعتقدين أن الحفل على ما يرام؟"
وضعت شيريل يديها بلطف على وجنتي أديل. "إنه رائع يا أديل. إنه أفضل حفل تخرج على الإطلاق."
في اللحظة التي رفعت فيها شيريل يديها عن وجنتيها، أشرقت أديل بينما امتدت ابتسامة على وجهها.
"شكرًا لكِ." ثم أبلغت شيريل بحماس، "لكن انتظري… لم ترينِ أفضل جزء بعد. هيا.". أمسكت بيد شيريل واندفعت خارج الباب.
جلست شيريل على الطاولة مع نادين و سارة و تريش و جانس؛ بينما تبحث أديل عن السيد ترودو. عندما ووجدته، همست في أذنه. أومأ برأسه، وتوجه إلى الستيريو، وأغلق الموسيقى والتقط الميكروفون؛ في هذه الأثناء، انضمت أديل إلى نادين والآخرين. أعلن…
"همم… هل يمكنني الحصول على انتباهكم من فضلكم." انتظر حتى يسود الصمت قبل أن يتابع، "أولاً وقبل كل شيء؛ آمل أن يستمتع الجميع بوقتهم هنا الليلة في حفل التخرج المتوسط السنوي لـ ويلسون-مارتن. أعرف أنني أنا نفسي أقضي وقتًا رائعًا. والآن…تماشيًا مع بروتوكول حفل التخرج التقليدي…حان الوقت للإعلان عن ملكة وملكة الحفل. وقد منحتني الآنسة ويلسون شرف القيام بذلك."
بدأ السيد ترودو في طريقه تدريجياً إلى طاولتهم بينما استمر في تقديم الحفل.
"الآن، من المسلم به أن جميعكن هنا الليلة رائعات حقًا…وتستحقن هذا اللقب المرموق. ولكن للأسف، لا يمكن تتويج سوى واحدة كملكة الحفل. وهذا واحدة هذا المساء…" وصل إلى الطاولة وسار خلف نادين، "الآنسة نادين مارتن."
بدت نادين مذهولة بينما يصفق الجميع بحماس.
سأل السيد ترودو، "الآنسة مارتن؛ هل تودين إلقاء بضع كلمات؟"
نهضت نادين ببطء. وتبدو في حالة ذهول. والآن، للمرة الأولى هذا المساء، أصبحت نادين واعية لمظهرها. بدأت تشعر بالحرج من ملابسها الرثة، بالمقارنة بملابس الآخرين. ترتدي جميع الفتيات الأخريات فساتين جميلة فاخرة بينما ترتدي هي رداء حمام قديم ومبهوت على زوج من البيجامات القديمة؛ زوجها المفضل من شباشب الأرانب…التي تظهر أيضًا سنوات من البلى والتمزق؛ مع أذنيها المتدلية للأسفل وعين واحدة مفقودة في اليمين…ووشاح أزرق بنقاط بيضاء ملقى على رأسها الأصلع. ناهيك عن التفكير في مدى بشاعة مظهرها لأصدقائها.
تنظر ندين إلى السيد ترودو بتعبير حزين ومذهول محفور على وجهها وتتمتم بهدوء، "لكن…أنا لا أفهم."
"لا تفهمين ماذا، يا آنسة مارتن؟"
"لماذا… لماذا أنا؟"
"لماذا أنت ماذا؟"
"لماذا اخترتني لأكون ملكة الحفل، يا سيد ترودو؟"
ابتسم ثم أبلغها، "حسنًا، يا آنسة مارتن؛ أنا وحدي لست مسؤولاً عن اعتبارك ملكة الحفل. ترين… كوننا المجتمع الديمقراطي الذي نحن عليه، فقد أجرينا تصويتًا. على الرغم من أنكِ بالتأكيد كنتِ اختياري… فقد حصلتِ أيضًا على أصوات جميع زملائك في الفصل هنا هذا المساء. لقد فزتِ باللقب بالإجماع."
بينما بدأت نادين في مسح الدموع التي بدأت تتساقط ببطء على خديها، سمعت أحدهم ينادي، "انتظري… أعتقد أنها ستحتاج إلى هذا."
فيكتوريا، وهي زميلة طالبة من فصل اللغة الإنجليزية للسيدة نيومان، ترتدي ثوب سهرة جميلًا مع وشاح مكتوب عليه "محكمة الحفل" ملقى على كتفها وتيجان مزيفة على رأسها، تسير نحو نادين و أديل؛ بينما تحمل باقة من الورود. أزالت التاج من رأسها.