الفصل 50
يجمع السيد ترودو كل ضبط النفس لإخفاء أي إظهار للإعجاب بمظهرها الجديد بينما يتظاهر بأنه غافل. "ماذا أعتقد عن ماذا، أديل؟"
أديل مرتبكة بعض الشيء، وبدأت تشعر بالإهانة بعض الشيء، وهي تنظر إليه في حيرة بينما تتحدث بهدوء، "شكلي... تغييري. ميسي... كورين... أخت نادين، كورين... صديقتها ميسي فعلت ذلك في الليلة الأخرى. ألا تعتقد أنني جميلة الآن؟"
إدراكًا منه بأن واجهته غير المؤذية المقصودة كانت تسبب بعض الضيق الواضح لأديل، وضع على الفور حدًا لهذه التمثيلية وكشف عن تقييمه الحقيقي لتغيير مظهرها. يبتسم السيد ترودو، وينهض ويمشي إلى أديل؛ واضعًا يديه على كتفيها.
"هل أعتقد أنك جميلة الآن؟ الآنسة ويلسون؛ لقد كنتِ دائمًا شابة جميلة." يتوقف، بينما تنظر أديل المتوردة إلى الأسفل إلى الأرض، ثم إلى الأعلى مرة أخرى؛ بابتسامة خجولة بدأت تنمو على وجهها. "ولكن الآن، الآنسة ويلسون... أنتِ مذهلة حقًا."
يزيل يديه عن كتفيها ويعود إلى مكتبه؛ بينما تتوسع ابتسامة أديل بشكل كبير.
"شكرًا لك، سيد ترودو." تلتفت إلى نادين. "أريد أن أذهب لأري السيدة نيومان الآن. هل ستأتين، نادين؟"
"نعم... بعد قليل. أحتاج فقط للتحدث إلى السيد ترودو عن شيء سريع حقًا. سأقابلكِ هناك؛ حسنًا؟"
"حسنًا." تلتفت إلى السيد ترودو. "وداعًا، سيد ترودو."
"إلى اللقاء، أديل."
تغادر أديل؛ ويستأنف تصحيح الأوراق. تراقب نادين بصمت للحظة وجيزة قبل أن تتحدث.
"سيد ترودو؛ هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
دون أن يرفع عينيه عن الأوراق، يجيب، "بالتأكيد؛ ماذا يدور في ذهنك، الآنسة مارتن؟"
"كنت أتساءل فقط... هل كنت تعلم؟"
ينظر إليها. "هل كنت أعلم ماذا؟"
"أديل وأنا... عندما قرنتنا معًا... هل فعلت ذلك لأنك كنت تعلم أننا سنصبح أصدقاء حقًا؟"
يطوي السيد ترودو ذراعيه على صدره، ويتكئ للخلف ويوضح، "كنت أعرف... أنه من بين جميع الطلاب هنا في مدرسة روزفلت الثانوية... أنتِ، الآنسة مارتن، ستكونين الشخص القادر على إدراك الآنسة ويلسون كشخص مميز حقًا كما هي."
"إنها كذلك... إنها رائعة. إنها صديقة عظيمة. أفضل صديقة لدي على الإطلاق. شكرًا لك على جمعنا معًا، سيد ترودو." تتوقف للحظة قبل أن تضيف بحزن، "أتمنى فقط لو أننا اجتمعنا عاجلاً... حتى يكون لدينا المزيد من الوقت معًا قبل أن..."
تصبح نادين صامتة بشكل رسمي.
متجاهلاً أي خطر من الظهور بمظهر قاسٍ لحالتها... وهو بالتأكيد ليس هو الحال... يشعر السيد ترودو بأنه مضطر لإخبارها، "الآنسة مارتن؛ سامحيني إذا بدا ما سأقوله قاسيًا بعض الشيء... صدقيني، هذه ليست نيتي... لكن الوقت ليس ترفًا لديكِ. أعرف أنكِ تدركين هذا؛ لقد اعترفتِ بذلك بنفسكِ... عندما أخبرتِ المديرة ديفيس أن تفكر في طلبكِ كطلب من فتاة تحتضر."
ينتظر إقرارًا منها. تهز رأسها؛ ثم يتابع...
"لا تضيعي اللحظات الثمينة المتبقية لديكِ في التحسر على الندم. استمتعي بصداقتكِ الآن مع أديل. اعتزي بها... استمتعي بكل ثانية تقضيها معها، نادين." يمسك بيدها بشكل مريح. "كما كانوا سيعلنون ذات مرة في عهد يوليوس قيصر..."كاربي ديم"... اغتنمي اليوم. اغتنميها بينما لا تزالين تستطيعين، الآنسة مارتن."
لا تجد نادين أي شيء حول ما قاله بأنه قاسٍ على الإطلاق؛ ولكن بدلاً من ذلك، فإنها تتأثر بشدة بنصيحته الحكيمة الرحيمة والاهتمام. تضع ذراعيها بشكل تقديري حول السيد ترودو.
في البداية، لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية الاستجابة، وبقي بلا حراك؛ ينظر إلى أسفل على رأسها المزينة بالمنديل. ولكن بعد بضع ثوانٍ من الوقوف هناك، والشعور بجسدها الهزيل بشكل ضئيل مضغوط بحب ضده بينما تلتف ذراعان عظميتان بشكل واضح حول خصره وهي تعانقه، بدأت كتلة تتشكل في حلقه؛ وبدأ يسأل في ذهنه، "لماذا، يا إلهي... لماذا تأخذ الطيبين بهذه السرعة؟" ثم يحرك ذراعيه ببطء حولها ليمنحها عناقًا؛ مستخدمًا إحدى يديه لتربت على ظهرها بلطف أثناء قيامه بذلك.
"إرسال إلى جميع الوحدات... تلقينا للتو مكالمة عن اختطاف طفل محتمل في مركز كيركوود التجاري. على جميع الوحدات المتاحة في المنطقة التوجه على الفور إلى المركز التجاري... الكود 2."
كانت نادين مريضة في المنزل مرة أخرى في الأسبوع الماضي؛ لذلك، كالعادة، أديل في طريقها لزيارتها لمواساتها.
يجب على أديل دائمًا أن تسير في شارع غروف في طريقها إلى منزل مارتن. لا يمكنها تفويت فرصة المرور بمنزل أوريلي. أديل ليست على دراية بعائلة أوريلي شخصيًا، لكنها مولعة جدًا بأعظم صفات حديقتهم؛ أقدم شجرة بلوط في المدينة. إنها ضخمة الحجم، من حيث العرض والارتفاع؛ شامخة بشكل مهيب أمام منزلهم. وعلى الرغم من أنها أعجبت بمنظرها أكثر خلال موسم الخريف، عندما تتحول أوراقها إلى مجموعة رائعة من الظلال المختلفة من البني والبرتقالي والأحمر، فإن أديل تقدر وجودها المهيب في كل مرة تتلقى فيها رؤيتها العظيمة.