الفصل 67
خانقة العبرة على ليا بشكل لا يصدق. أكيد، نادين قالت لها إنها سامحتها على كل معاملتها السيئة في الماضي تجاهها وتجاه أديل؛ لكن في ذلك الوقت، كانت مجرد كلمات… كلمات مقدرة جداً… لكنها مجرد كلمات في النهاية. لكن الآن، ها هي هنا. هذا فعل حاسم؛ إشارة إلى مسامحة حقيقية وتضحية بالنفس. نادين مارتن، الفتاة التي يتضح لأي شخص ينظر إليها أنها تعاني وتموت بسرعة، أتت اليوم لتكون معها وتواسيها خلال وقت الحزن والفقدان. ليا متأكدة الآن أن نادين كانت تعني ذلك حقاً عندما منحتها المسامحة؛ لأن نادين والآخرين الذين يرافقونها كانوا الوحيدين من خارج عائلة ليا الذين حضروا جنازة إليزابيث اليوم.
تقابلهم في منتصف الممر. تقف ليا أمام نادين لحظة، تحدق في عينيها المصابتين باليرقان، الغائرتين قليلاً. فجأة، تنفجر ليا في البكاء وتسقط على ركبتيها؛ ممسكة بمشاية نادين ومريحة جبينها على القضيب الأمامي. بينما تبكي ليا، تداعب نادين بلطف أعلى رأسها.
غالباً ما تجد صعوبة في التحدث هذه الأيام، تتحدث نادين بهدوء شديد، "أنا آسفة جداً، ليا. هل هناك أي شيء يمكننا فعله لك أو لعائلتك؟"
تنظر ليا إلى نادين وتظهر نظرة امتنان كاملة، ثم تمسك بيدي نادين وتقبلها. "لا… لا…" تترك يدي نادين، ثم تمسح وجهها وهي تقف مرة أخرى. "مجرد وجودك هنا يكفي، نادين. أنا سعيدة لأنكِ جئتِ…" تنظر إلى الآخرين، "جميعكم."
تأخذ ليا المشاية بعناية من نادين وتعطيها لكورين؛ وتأخذ مكانها على يمين نادين. تضع نادين ذراعيها على كتفي أديل وليا لدعمها، ثم يساعدونها إلى المقعد الأمامي.
يبقون صامتين باحترام، كل منهم يمسك بيد الشخص الجالس بجانبه، وينظرون إلى نعش إليزابيث. تمر عدة دقائق على هذا النحو حتى تتكلم أديل أخيرًا…
"لا تحزني كثيراً، ليا… يقول القس ريدموند إنه عندما يموت الأطفال، يذهبون مباشرة إلى الجنة ليكونوا مع الله نفسه. لديه مكان خاص لهم بجانبه. لذا، سيتم الاعتناء بإليزابيث."
ينظر الآخرون على الفور إلى ليا، التي تظل تحدق في النعش الصغير؛ ثم ينظرون إلى أديل. تلاحظ أديل على الفور أنهم ينظرون إليها، ثم تنظر إلى الأرض وتبدأ في عض شفتيها السفلى. بعد لحظة وجيزة، تعتذر…
"أنا آسفة، ليا. لم أقصد…"
بدون أن تحول نظرها عن النعش، تمد ليا يدها فوق حضن نادين وتمسك بيد أديل؛ وتعطيها ضغطة لطيفة. "لا بأس يا أديل؛" تنظر إلى أديل وتعطيها ابتسامة صغيرة، "أنتِ على حق… هي كذلك."
تعيد أديل المبتسمة الصغيرة إلى ليا.
بمجرد أن تبدأ الخدمة، تستمر نادين في النظر إلى أديل لترى كيف حالها. ومع ذلك، لا تستطيع أن تخبر، لأنه للمرة الأولى منذ أن عرفتها، يبدو أن أديل قد أصبحت خدرانة تماماً؛ لا تُظهر أي نوع من المشاعر على الإطلاق. بدأت نادين تقلق.
في منتصف الطريق تقريباً، تقفز أديل فجأة وتخرج من الكنيسة. تنظر نادين إلى كورين لتذهب خلف أديل؛ لكن سارة تتدخل بشكل غير متوقع.
"لا بأس يا كورين… ابقي هنا مع نادين. سأذهب لأراها."
تسأل نادين، "هل أنتِ متأكدة؟"
تقف سارة وتمسك بيد نادين لفترة وجيزة أثناء مرورها. "نعم؛ أنا متأكدة. أنا سأهتم بها."
"شكراً."
عندما تخرج سارة من الكنيسة، تراها أديل وهي تتكئ على شجرة عبر الشارع. ذراعيها مطويتان بإحكام على صدرها، وشفتييها ترتعش بعنف بينما تنساب الدموع على وجنتيها. تمشي سارة إليها ببطء.
"هل أنتِ بخير يا أديل؟"
تهز رأسها، لكنها لا تجيب. تأخذ سارة أديل بشكل مواسي بين ذراعيها وتحتضنها.
"لا بأس يا أديل."
"لا…" بينما لا تزال في حضن سارة، تتكئ أديل قليلاً للخلف لتنظر في وجهها. "لا… لا بأس يا سارة. نادين ستكون التالية."
يسود الصمت بينما ينظرون إلى بعضهم البعض؛ ثم تضع سارة يدها خلف رأس أديل وتسحبها بلطف إلى صدرها مع إحكام قبضتها على أديل. تهمس في أذنها…
"أعلم."
تنتحب أديل، "هذا ليس عدلاً. إنها أفضل صديقة لي."