19- Maganda…?

‘Pwede sana maging magandang alaala, pero hindi… At least, hindi para sa akin.’ ****** Ayokong sumama sa kanya kahit saan. Ayoko ng kahit segundo kasama siya. Kung hindi dahil sa kagustuhan kong makita si Alphonse Jude sa personal, hindi ako pupunta sa lugar niya. Ang layo niya, nagbibigay sa akin ng kalayaan, nagbibigay ng katahimikan, pero ang presensya niya, kinatatakutan ko lang. Hindi ko kaya, pero kelan pa ba ako nagkaroon ng choice? Sinunod ko yung utos niya at naghanda. Kung paano ko inisip na pupunta doon at kung paano ito nangyayari. Marami akong pangarap na hindi siya nag-atubiling patayin noon. Sumakit ang puso ko nang nagpalit ako ng puting sundress, nag-apply ng kaunting makeup, hindi man lang nagtangkang gumanda. Ayokong mag-ayos para sa kanya. ‘Tapos ka na ba?’ Tanong niya, pumasok sa kwarto, tinitingnan ko yung sarili ko at tumango. ‘Oo.’ Hindi kayang itaas ng boses ko ang boses nito laban sa kanya ngayon. Ang pagiging nasa bahay man lang ang nakakasigurado na hindi ko siya kakaharapin buong araw. Pero dito, saan ako tatakbo? Sinuri niya ang itsura ko, tumingin pababa, umatras ako ng isang hakbang. Natatakot na baka hindi siya matuwa sa minimal na effort ko, pero walang sinabi, bumalik siya sa closet at kumuha ng sombrero. Inayos niya ito sa ulo ko, pinilipit ang labi niya pataas pero hindi ngiti, ‘Maganda ka. Maliwanag ang araw. Kakailanganin mo ito.’ Sabi niya, umatras. ‘Bakit ko kailangan ng sombrero sa kotse?’ Tanong ko, humarap sa salamin dahil ang sombrero ay kahanga-hangang tumugma sa damit ko, nagpapaganda sa itsura ko. ‘Sino bang nagsabi na sasakay tayo sa kotse? Hindi naman kalayuan, lakad tayo.’ Sagot niya, kumuha ng kaswal na kamiseta at pantalon na kapareha nito. Mabilis siyang nagpalit at nagsuklay ng buhok niya paatras. Nanahimik ako, hindi sigurado kung paano re-react, pero hindi nito binago ang mga gagawin niya. ‘Tara na.’ Inilahad niya ang kamay niya sa akin. Hindi sigurado, nag-aalangan akong tinanggap ito. Nakulong dito, ayokong gumawa ng kahit anong bagay na magagalit sa kanya at mapapahamak ako. Napansin niya ang pag-aalinlangan ko pero pinabayaan niya muna, habang umalis kami. Humihikbi ang puso ko, nararamdaman ko ang hindi magandang pakiramdam na nagpapabigat sa mga hakbang ko. Niyakap ko ang baywang ko, hindi naglakas-loob na itaas ang ulo ko habang patuloy kaming naglalakad sa daan. Lumaki ang tensyon sa dibdib ko, tumutuyo ang lalamunan ko, pero nang tumingin ako sa kanya. Wala siyang emosyon. Isang nakakatakot na deadpan ang sumunod na may misteryosong tingin sa kanyang mukha. Hindi ko masasabi kung galit siya, masaya, o ano man. Isang kamay na nakahawak sa akin at yung isa sa bulsa niya, kalmadong naglalakad. Nakatuon ang mga mata ko sa kanyang mapang-akit na ekspresyon, pinikit ko ang mga mata ko sa pagkadismaya. Kung ano ang gusto kong makuha at kung ano ang akin, magkaiba. Mayroon akong isang simpleng kahilingan. Isang masayang buhay may asawa at ninakaw niya ito. ‘Sabi ko sayo.’ Nagsalita siya pagkatapos ng mahabang panahon, kumurap, agad kong inilayo ang ulo ko, pinipilipit ang kamay ko sa kamao. ‘Huwag kang matakot.’ Mahinang lumabas ang boses niya, hinila ako sa kanya. Napahinga ako pero bago pa ako bumagsak sa dibdib niya, ipinatong niya ang kamay niya sa balikat ko. Nanginig ako sa malaking kamay niya sa akin, natuyo ang lalamunan namin habang patuloy kaming naglalakad, ‘Wala akong gagawin dito.’ Huminga siya ng maluwag, hinawakan ako ng protektado pagkatapos ng napakahabang oras ng kasamaan. ‘Paano mamaya?’ Tanong ko, pinagdikit ko ang mga ngipin ko, hindi kayang harapin ang kanyang hindi maunawaang tingin, na nagpapanginig sa kaluluwa ko. ‘Depende sa kung paano ka kumilos. Kung ikalulugod mo ako, titiyakin ko ang kalayaan mo.’ Nagkibit balikat siya na walang pakialam, hinahaplos ang hinlalaki niya sa balikat ko ng dahan-dahan para makasiguro, pero wala na ang oras na iyon na naramdaman ko. ‘Ang kasiyahan mo ay ang takot ko. Paano mo ako inaasahan na makakahanap ng kaligayahan o kalayaan dito?’ Bulong ko, kinakagat ang ibabang labi ko sa pagkainis. Siyempre, kung ang mga bagay ay walang iba kundi isang panlilinlang sa kanya, walang makahihinto sa takot na ipinataw niya sa puso ko. Hindi niya ako mababawi mula sa estado kung saan niya ako iniwan, hindi niya maalis ang kanyang takot. ‘Hindi ko rin alam.’ Sagot niya sa mahinang boses pero tapat. Alam din niya ang pinsalang nagawa niya. ‘Kung gayon, huwag ka lang maghanap ng mga bagong paraan para saktan ako.’ Bulong ko ulit, dahan-dahang inalis ang kamay niya. Dahan-dahan siyang humina ang mga hakbang, tinitingnan ako nang masinsinan. Pumikit ako, natigilan, napabuntong hininga sa kanyang itsura pero nararamdaman ko ang kanyang matinding mga mata na nakatuon sa mukha ko. Nanginginig ako nang walang paggalaw na nagawa sa susunod na dalawang segundo. Pagmulat ng mga mata ko, nakita ko siyang nakatingin pa rin sa akin ng mga nakatagong mata. Ang takot ko ay naging pagtataka, iniisip kung ano ang nagpaayos ng kanyang mood o talagang sinusunod niya na ito ang pagpapalaya ko at hindi gagawa ng kahit ano. Humihinga, kinuha niya ulit ang kamay ko at nagsimulang maglakad, pumasok kami sa hardin, nanlaki ang mga mata ko sa paghanga nang makita ko ang nakabihag na Eiffel tower pero hindi ito kumikinang tulad ng akala ko dahil sa nararamdaman ko ngayon. Nginganga ang bibig ko, humakbang ako papalapit para makita ko ito nang mas malapitan pero hinawakan niya ang pulso ko. Kumipot ang mga balikat ko pero agad na nag-relax nang pumunta siya sa tabi ko, humarap ako sa kanya. Sa sandaling ito, nang isang makasaysayang palatandaan ang nasa harap ko na pinangarap kong bisitahin kasama ang kasintahan ko, sa aking kapareha sa buhay. Lahat ng nagniningas na apoy ay sumabog. Ang mga mata ko ay mas nakatuon sa kanyang mukha kaysa sa tore. Nakatingin nang masinsinan sa mga mata ko, hindi niya iniwan ang pulso ko at nagsimulang sabihin nang paos, ‘Noong nakaraang linggo, ang asawa ni Nathaniel, si Zariah, ay pumunta. Gusto niyang sirain ang kanyang buhay sa pamamagitan ng pagbebenta ng kanyang kaluluwa sa akin tulad ng ginawa ni Alphonse….’ Sinimulan niya akong sabihan pero hindi nito ipinapaliwanag ang kanyang pag-uugali sa akin. Sinimulan kong iugnay ang mga mata ko sa kanyang aesthetic features, nakikinig pero iniisip kung bakit niya sinasabi sa akin. ‘Pero dumating si Nathaniel at kinuha siya. Iniligtas niya siya sa akin, kinuha niya siya. Tapos dumating si Alphonse, nakita niya ang kanyang pag-ibig noong bata pa siya… Masaya siya… lahat sila ay may pag-ibig sa tabi nila.’ Tumigil siya, nagpapalabas ng pagtigas. Tumalon ang puso ko, hindi ko napansin na malapit na kami sa aming patutunguhan pero hindi gumagalaw ang mga mata ko sa kakaibang kinang sa kanyang mga mata. ‘Bakit mo sinasabi sa akin ito?’ Tanong ko, bahagyang naririnig pero narinig niya ito. Hindi ko maintindihan ang konteksto ng mga pag-uusap na ito. ‘Dahil iniisip ko tayo doon at hindi ko nagustuhan iyon. Nagagalit ako na hawakan ang kagustuhang pumunta doon kung saan sila naroroon; alam na ang walang silbing emosyon tulad ng pag-ibig ay sisira lang sa iyo.’ Sagot niya nang malamig, halos nagagalit pero hindi rin apektado. Nanlaki ang mga mata ko, hindi inaasahan na hawakan niya ang perspektibo na ito, pabayaan na lang na isipin tayo sa isang puntong katulad ng isang magandang mag-asawa na hindi na tayo magiging. ‘Bakit? Takot ka bang mahalin ako?’ Tanong ko sa nanginginig na tono, agad na nagsisisi pero natanggal, hindi ko sinasadya na itanong. Natatakot ako sa sagot. Humakbang nang mas malapit, delikado siyang malapit sa pakiramdam na nakakabit ang aming hininga, iniwan ang buhok ko sa gilid, ‘Eileen.’ Tumigil kaming pareho, ‘Mayroon akong hindi mapigil na pagkauhaw sa dugo, naghahangad ako ng paghihirap ng isa. Naririnig ko ang mga sigaw sa tuwing ipinipikit ko ang aking mga mata.’ Sinabi niya nang walang hininga na nagpapataas sa mga tibok ng puso ko, na nagpapakita sa akin. ‘At, lahat ng ito ay nagbibigay sa akin ng katahimikan. Nagbibigay ito sa akin ng kapayapaan.’ Bulong niya, ipinatong ang kamay niya sa gilid ng leeg ko para hindi masira ang nakatatakot na matalas na pakikipag-ugnayan. ‘Kung ganoon, paano mo ako inaasahan na mahalin ang isang tao?’