81- Pagtanggap sa Aking Tagapagtanggol

Pagkaalis ni Nathaniel, pumunta kami sa kwarto namin. Karamihan sa mga sinabi niya ay hindi naintindihan ni Eileen pero sa totoo lang nagulat siya na humingi ako ng tulong sa kanya para mabuhay ako. Binigyan ko siya ng isa pang patunay ng pagmamahal ko. Hindi niya kayang isipin kung ano ang kaya kong gawin para sa kanya. Nasa kwarto na kami, pumunta si Eileen sa likod ko at niyakap ako, pakiramdam ko ang liit niya kumpara sa akin. "Okay ka na ba?" Mahinang boses niya, sumulyap sa gilid para makita ang mukha ko. "Hmm. Nahuli ko na ang may sala." Tumango ako, humarap sa kanya at umupo sa kama. "Talaga? Sino?" Agad niyang tanong. Sa seryosong mukha, sinabi ko sa kanya, "Dave." Kinuwento ko kay Eileen ang lahat, kung paano kami dinala ng selos niya dito, ang hirap na kumuha ng sarili kong kapatid mula sa akin. Hindi ko malilimutan ang sakit na iyon o ang pagsisisi ko. "Hindi ako makapaniwala na ginawa niya sa atin 'to. Nagtiwala ka sa kanya ng sobra tapos ginamit ka ng asong 'yon. Nasusuklam ako sa kanya. Paano niya nagawa 'to?" Humahagulgol siya, sobrang pandiri tulad ko na marinig ang lahat. "Huwag kang mag-alala, bibigyan ko siya ng pinakamasamang kalalabasan." Humahagulgol ako, kinuyom ang mga kamay ko. Humahagulgol din siya, tumango, hindi rin sinusubukang pigilan ako, "Gusto ko rin gawin 'yon. Karapat-dapat siya. Anong kasalanan ng Ruben natin?" "Ako na ang gagawa." Tumango ako, nilakasan ang loob ko, alam kong kung gusto kong protektahan ang pamilya ko, dapat manatili ako sa kung ano ako ngayon. Sa katahimikan, pareho kaming humiga para matulog, kinuha niya ang braso ko at ipinatong sa ilalim ng ulo niya at humarap sa akin, hawak ang kamiseta ko. "Sebastian..." Dumating ang nag-aalalang boses niya. "Hmm?" "Ngayon na nahanap mo na ang pumatay sa kanya. Makakapahinga ka na." Bulong niya, itinaas ang kamay niya, pinatingin niya ako sa kanyang nag-aalalang mukha. "Hindi pa." "Nag-aalala ako sa'yo. Simula nang mamatay si Ruben, wala kang tumulo na luha. Alam kong gusto mo." Patuloy niya, hinawakan ang pisngi ko, naaawa sa kalagayan ko. Alam na alam niya ang sakit na dala-dala ko sa dibdib ko pero gusto kong masunog. Bumuntong hininga ako, hinila ko siya papalapit, niyakap siya para makakuha ng lakas na sumulong sa ngayon, "Kailangan ko rin ang yakap mo. Manatili ka sa mga bisig ko para bigyan ako ng lakas na magpatuloy." Binuka niya ang bibig niya para makipagtalo pero tumigil at pumayag, mahigpit akong hawak para bigyan ako ng pansamantalang kapayapaan bago ko mawala ang puso ko sa paghihirap. At kinabukasan, hindi na nag-aalala tungkol sa anuman sa buhay ko, tinali ko si Dave sa mismong kwarto kung saan nawala ang katinuan ko. Ang kwarto kung saan una akong sumigaw at hindi na mapigilan pagkatapos. Ang kwarto kung saan nagsimula ang lahat. Nakagapos siya, matagal na rin nang personal akong nagpahirap sa isang tao pero gusto kong bigyan siya ng pinakamasamang kalalabasan. "Boss, nandito na si Plague Doctor." Impormasyon ni Jacob sa akin, hindi na nag-abala na tumingin sa kapatid niya. Alam niyang nandito siya dahil sa sarili niyang pagkakamali. "Hindi pa siya umalis?" Tanong ko, naniningkit ang mga mata. "Hindi. Gustong-gusto ni Amanda na saksihan kung paano mo gagawin 'yon." Dumating si Nathaniel kasama si Amanda, palaging nakatingin sa kanya dahil sa pagdudulot niya ng gulo na mapunta dito. "Hindi. Gusto kong gawin 'yon mag-isa." Demand ko. "Boss, please." Bulong niya kay Nathaniel. "Babayaran niyan ang bayad mo. Hindi pa rin ba?" Utos niya, bumuntong-hininga, kinurot ang tulay ng ilong niya. Kinakansela niya ang mga bayad niya alang-alang sa kanyang nasasakupan? Hindi nakapagtataka na napakatapat nila sa kanya. "Sige na nga." "Sige na. Nasa labas na ako kasama si De Villiers." Humahagulgol siya at mabilis na umalis pero ngumiti siya, "Salamat, Boss. Ikaw ang pinakamahusay~" Nagbigay siya ng halik pero hindi siya pinansin, umalis siya. Iniwan kaming dalawa na mag-isa. Tinignan ko siya ng masama pero nagbalik siya ng kakaibang ngiti, hindi siya natatakot o nasasabik, siya ay... masaya. "Hindi kita iistorbohin, gusto ko lang makita kung paano pahihirapan ang taong pinakamasakit sa'yo. Paano pahihirapan ang taong tinawag mong sarili mo." Bulong niya, umupo sa sulok, ipinatong ang isang paa niya at pinahinga ang baba niya dito, pinapanood ako ng may paghanga. Hindi siya pinansin, humarap ako kay Dave at binigyan siya ng pinakamasamang kamatayan, hindi ko siya pinabayaan, pinabayaan kong dumugo ang mga sugat niya. Pinutol ko ang mga daliri niya, una kong hinugot ang mga kuko nila at pagkatapos ay pinutol, pinabayaan silang manginig, pinapasigaw siya ng malala, nagdarasal na mamatay na at ang imahe ng kapatid ko ay dumating sa harapan ko. "Patayin... mo... ako... please..." Binaril niya siya. Limang beses. Anong mali ang ginawa niya? Bakit ang Kapatid ko? Sa isang pagkakataon binigyan ko ng pagkakataon ang buhay, gusto kong mabuhay. Sino ang mag-aakala na ang gilid na yakap na iyon ang huling yakap na ibinigay ko sa kanya? 'Ayoko nang bumalik pa. Pagod na ako sa paglayo sa lahat.' At ngayon ay napakalayo mo sa amin na hindi ka na makakabalik. Pasensya na, pasensya na, mahal kong kapatid. Ayoko na magtagal 'yon. Gusto ko siyang patayin kaya sinaktan ko siya hanggang sa punto na hindi na niya kaya at halos namatay na siya sa huli dahil sa pagkawala ng dugo. "Hindi kita hahayaang mamatay ng ganyan, gago." Humahagulgol, umatras ako. May tumulong luha sa pisngi ko nang nakatitig ako sa katawan niya, ibinuhos ang lahat ng galit ko sa pagtitig ko, labis na nagalit sa kanya habang hinawakan ko ang baril ko at binaril siya kung saan mismo niya binaril ang kapatid ko. Puno ng luha ang mga mata ko, nawasak ako, binaril siya ng limang beses. Namatay siya sa isa pero patuloy pa rin ako sa pagbaril. Ang tunog nito ay nagbigay sa akin ng hindi kilalang kasiyahan. Nawawala ang isip ko, nagdurusa nang higit pa sa mga limitasyon. Pagkatapos, nanatili akong hindi gumagalaw hanggang sa dumating ang boses niya. Hindi siya nagpakita ng kahit isang reaksyon sa lahat ng oras na ito, tumitig lamang nang hindi man lang kumukurap. "Masarap ba... o nakakarelax?" "Pareho." Hiningal, itinapon ko ang baril sa kamay ko, humakbang paatras. "Maganda ang pakiramdam, hindi ba? Upang patayin ang taong pinagkakatiwalaan mo ng husto at tinraydor ka ng taong iyon." Tanong niya, nakatingin sa akin nang malabo. "Depende." Paghinga, umatras ako at nagsimulang hugasan ang madugong kamay ko. Ayokong hawakan si Eileen ng mga kamay na iyon. "Si Nathaniel ba ang tinutukoy mo?" Tanong ko, interesado na malaman kung sino ang tinutukoy niya. "Syempre hindi. Siya ang nagligtas sa akin, binigyan ako ng bagong buhay. Nagtiwala rin ako sa isang tao nang ganito, niloko niya ako, ginawa ang pinakamasama, pinatay ang baby ko. Ang panoorin siyang mamatay ay kasiya-siya. Gumagaan ang pakiramdam." Bulong niya, nakayukom ang labi niya. Malalim na paghinga bago bumaba at inunat ang mga braso niya sa pamamagitan ng pagtingin sa parehong posisyon sa loob ng maraming oras. "Mula sa karanasan, sasabihin ko, ang pag-iyak sa mga bisig ng tagapagtanggol mo ay magbibigay sa'yo ng kaaliwan." Ngumiti siya ng mahina, lumapit para suriin ang katawan ni Dave. "Kaya ka ba ganoon katapat sa kanya kahit pinapagalitan ka niya palagi?" Tanong ko, itinaas ang kilay ko at tumango siya, lumalaki ang ngiti. "Kaya kong ibigay ang buhay ko para sa Boss ko. At hindi lang ako, lahat tayo. Malayo na ang narating niya. May suporta ng pamilya ka man lang, itinayo ni Boss ang pangalan at imperyo na ito mula sa alikabok. Nirerespeto ko siya." Huminga siya, itinama ang likod niya at malalim na huminga, binabalik ang kanyang postura. Ang dahilan kung bakit tinanggap natin siyang number one ay dahil pinatunayan niya ito. Nakuha niya ang posisyon na iyon pagkatapos ng napakaraming paghihirap. Sumasang-ayon din ako doon. Lumabas kaming dalawa mula sa basement, inutusan ko ang isa sa mga tao ko na linisin ang lugar at lumabas kung saan naghihintay si Nathaniel kay Amanda. "Eksena ba 'yon na nasaksihan mo hanggang sa huli? Huli na tayo dahil sa'yo." Pinagalitan na naman siya ni Nathaniel pero nakuha niya ang kanyang nakabihirang pag-uugali. "Ay, halika na, Boss. Paano ko palalampasin ang pagkakataong 'to?" Ngumisi siya. "Tara na." Huminga siya habang aalis na sila pero humarap sa akin si Amanda. "Sana makapagpatuloy ka na ngayon at maipagpatuloy ang iyong pamilya." Sabi ni Nathaniel at nagulat ako na isipin kung paano niya nalaman. "Paano mo..." Huminto, nakanganga ang bibig ko. "Hula lang pero nakumpirma ng reaksyon mo. Congratulations." Ngumisi siya, nagwagayway ng hintuturo sa akin. At halos nakalimutan ko na 'yon. Iniisip ko pa lang 'yon nang nangyari ang lahat. Nararanasan ko ang pinakamagandang sandali ng buhay ko at sinira 'yon ni Dave nang buo. "Salamat..." Humahagulgol, tumingin ako sa ibaba, nakaramdam ng medyo walang laman. Hindi ko alam kung paano ang mararamdaman ko tungkol dito pero hindi ko hahayaan na mas lalo pang sumisid ang isip ko sa aking mga iniisip, tumawag si Amanda. "Tandaan ang aking mga salita, mas magiging maayos ka." Bulong niya nang tapat at umalis kasama ang lahat, iniwan ang aking domain at nanalangin ako para sa araw kung saan kailangan kong kunin ang kanyang proteksyon at hindi na muling bumalik. Ayoko 'non. May halaga ako bilang Black Death, ayoko siyang dungisan 'yon. Pero nang marinig ang kanyang mga salita, sinimulan kong pag-isipan sila nang malalim. "Yakapin ang aking tagapagtanggol...huh?" At sa pagkarinig sa salitang iyon, sa una ay naisip ko kung sino ang makakaprotekta sa akin at sa mismong segundo ang pangalan ng taong iyon ay agad na pumasok sa isip ko. Eileen. Paghinga, tumingin ako sa langit. Alam kong hindi ako naging mabuti o ehemplaryong kapatid pero mahal ko siya nang husto. Sobra. Hindi ko masabi sa kanya 'yon at ngayon hindi ko na magagawa 'yon. Pero, Pagkatapos ng napakahabang panahon, ang sigaw ng isang tao ay nagbigay sa akin ng kaaliwan. Ito ay kasiya-siya. Ang pagpatay sa kanya ay nagpaginhawa sa akin. 'Alam kong hindi ako makakagawa ng marami para sa'yo pero 'yon lang ang kaya kong gawin para sa'yo. Ginantihan ko ang pagkamatay mo, pinakamamahal kong kapatid.'