13- Nag-aalala

“Lahat ng bagay ay kasinungalingan sa mundo niya.” ****** Ginabayan ako ni Gng. Stellios kung paano haharapin siya, kung ano ang gagawin at higit sa lahat kung paano siya iiwasan pero hindi ko kayang isipin na mabuhay sa ilalim ng iisang bubong ng isang taong kasuklam-suklam na katulad niya. Paano ko gagastusin ang bawat segundo sa takot sa gagawin niya? Paano ako makakahinga nang malaya sa kanyang kasuklam-suklam na presensya? Paano ako mabubuhay? 'Natatakot ako. Hindi niya hahayaang makalusot ang kahit anong pagkakamali ko. Hindi pa ba sapat ang paa ko para malaman na hindi siya mag-aatubiling saktan ako?" Bulong ko, habang hinahaplos ang aking buhok, at hinihila ito dahil sa stress. 'Ayokong mag-iwan siya sa'yo ng mga sugat na hindi mo deserve. Kailangan mong magtago, Eileen, Please.” Bulong niya, habang hinihimas ang aking likod. 'Iyon ang hindi ko kayang gawin at gusto niya iyon. Gusto niya kung gaano ako kadaling magpakita ng takot.” Bulong ko, habang nasasaktan nang paulit-ulit ang kanyang mga salita sa isip ko. Gumuho ang aking emosyon nang isipin ko siya, ang kanyang itsura at wala itong ginawa kundi durugin ang aking pag-asa. 'Kung gayon, itago mo na lang, huwag mong tignan ang mga mata niya, huwag mong isipin siya. Sinabi ko na sa'yo, kalimutan mo ang iyong pagkatao.” Bulong niya, sinusubukang aliwin ako pero wala itong nagawa. Ang kanyang mga salita ng pagtitiyak ay nagdurugtong lamang sa aking puso, pinupunit nito ang aking sugat dahil sa isang punto ng aking buhay, siya ang naging mundo ko. 'Hindi ko kaya. Kung sino ako ay kung sino ako. Hindi niya ako kayang basagin ng ganun kadali. Bakit ko babaguhin ang aking sarili?.” Bigkas ko, handang isugal ang lahat para maunawaan ang aking sarili. 'Kung sino ako ay kung sino ako, Gng. Stellios, hindi ko hahayaang durugin niya ang aking kaluluwa. Kahit na magkaiba ang aking emosyon pero sa kabilang banda, sa isang punto – inilaan ko rin ang aking kaluluwa sa kanya... Sa isang punto ng aking buhay… ibinigay ko ang aking puso sa kanya…” Huminga ako, at pinupuno ng aking mga kamay ang isang kamao. Nagulat siya sa aking desisyon na pangalagaan ang aking pagiging inosente ngunit nakikita ko ang aking pag-asa na gumuho sa lalong madaling panahon. 'Sigurado ka bang kaya mo ito?” Tanong niya, nag-aalala sa akin. 'Kaya ko at dapat kong gawin. Hindi niya kayang durugin ang aking pagkatao.” Tumango ako, nagpakita ng tuwid na mukha pero ang lungkot na nakaukit dito ay malinaw. Hindi ko kaya, ayoko pero ano ang magagawa ko kung lahat ng aking pintuan ay sarado. Tinitigan niya ang aking mukha ng ilang segundo bago ako tinapik sa ulo para bigyan ng kanyang pagpapala, 'Nawa’y padaliin ng Diyos ang lahat ng iyong daan, Mahal.” Bulong niya, na nagbigay ng panalangin na lubos kong kailangan. 'Salamat.” Bulong ko, na nakayuko, hinahaplos ang aking labi gamit ang aking daliri, nawala sa pag-iisip. Isang maikling katahimikan ang naganap sa pagitan namin. Gusto niyang lumaban ako at gusto kong protektahan ang aking kadalisayan. Pareho kaming may magkaibang intensyon. Hindi sigurado kung ano pa ang sasabihin. Pero, bago pa maging hindi komportable ang katahimikang ito, kumatok sa pintuan, na nakakuha ng aming atensyon. 'Sino yan?” Tanong ko. 'Si Jen po, Madam. May tumatawag sa inyo mula kay G. Lior.” Sinabi sa akin ni Jen, ang aming punong katulong. Tumingin siya sa akin na may pagtataka ngunit huminga ako, kinurot ang tulay ng aking ilong. 'Oo, wala akong telepono. Kinuha niya ito sa ngayon. Tumatawag lang sila sa landline at hindi ko sila kayang kausapin nang pribado. Dapat ilagay ito sa speaker.” Huminga ako, na ipinapaliwanag ang paghihigpit na mayroon ako, na hindi kayang makipag-usap sa sinuman nang mahinahon. 'Nakakatawa naman. Ikaw ang Madam sa lugar na ito, hindi ka nila kayang daigin.” Sumimangot siya, na bumangon. Hindi natutuwa sa kanyang mga ginawa. 'Hindi ko rin siya kayang daigin.” Tumawa ako, na bumangon din at pumunta kami sa pangunahing bulwagan kung saan nakinig ako sa tawag ngunit pinahinto niya ako. 'Magsalita ka nang mahinahon. Ayos lang at kung may sasabihin siya, banggitin mo ang pangalan ko.” Sabi niya nang mahigpit. Nag-aalala ako tungkol dito ngunit sinabi niya sa akin na sisihin sila. Bukod pa rito, kailangan kong makausap ang aking mga magulang, gusto kong lumaya sa mga paghinga na kanilang kinukuha. 'Sige.” Tumango ako nang nag-aalala, sinagot ko ang tawag. 'Hello?” Sumagot ako at nakarinig ng isang sumpa. 'Ano ba, babae!? Kung nasa labas ako ng bansa kahit sandali lang, hindi mo ba ako i-uupdate kahit minsan!?” Narinig kong sumigaw sa akin si Sofia sa telepono. Pinakipot ko ang aking mga mata, inilayo ko ito nang bahagya sa aking tainga, at bumuntong hininga sa kanyang pag-aalala. 'Nawala ko ang aking telepono, Sofia, hindi ako nakapag-contact sa sinuman sa ngayon.” Paliwanag ko sa kanya nang mahinahon, na umaasa na hindi siya gagawa ng eksena tulad ng ginagawa niya kadalasan. 'Alam ko, alam ko pero mayroon kang landline, ang telepono ng asawa mo rin. Maaari kang tumawag minsan pero hindi, palagi ka nang wala sa isip.” Pinagalitan niya at hindi pa nga ako ang may kasalanan sa pagkakataong ito. Hindi ko man lang masabi sa kanya kung ano ang pinagdadaanan ko. Kung ano ang aking nasaksihan, kahit ano. 'Bakit hindi ka pumunta rito? Maaari tayong mag-usap.” Sabi ko, na nakatingin kay Gng. Stellios na ngumiti. Hindi ako sigurado kung paano magre-react si Sebastian ngunit inilagay ko ang aking pananampalataya sa kanyang pagtiyak na ngiti. 'Iyon ang gagawin ko nang hindi mo sinasabi sa akin. Pupunta ako rito.” Sinabi niya na nag-aalala at pinutol ang tawag nang hindi nagpapaalam tulad ng dati. Ayaw niyang magpaalam at palaging pinuputol ang tawag nang biglaan. Humihinga ako, at umupo sa sopa, at sumandal. 'Pupunta ba ang mga magulang mo?” Tanong niya, na nakangiti. 'Hindi, ang kaibigan ko, si Sofia. Magkasama na kami mula pa noong bata pa kami. Nasa labas siya ng bansa sa ngayon at ngayon nang nalaman niya… nag-aalala siya.” Sabi niya na may tuyong tawa, at sinandal ko ang aking ulo sa headframe para tumitig sa kisame na walang emosyon. 'Ginawa niyang kontrabida si Rick, ginamit ang aking pinsala para palakasin ang kanyang katwiran. Hindi lang liko ang kanyang isip, kundi napakatalino rin niya.” Bulong ko, na tinakpan ang aking mukha gamit ang aking mga kamay, na ipinikit ang aking mga mata. Si Sebastian ay isang perpektong kaaway. Siyempre, hindi siya ang Black Death na walang dahilan. Mula sa kanyang kalikasan hanggang sa kanyang isip, lahat sila ay tuso. 'Iyan ang dahilan kung bakit hindi natin siya kayang pabagsakin at ibigay ang awtoridad kay Ruben. May hawak siyang kapangyarihan nang perpekto, walang sinuman ang maaaring lumaban sa kanya.” Sinabi niya nang malungkot, hindi itinaas ang kanyang ulo. 'Bakit wala si Ruben dito? Bakit hindi siya tumutulong sa inyo?” Tanong ko, na itinutuwid ang aking likod ngunit lalong lumalim ang kanyang simangot. 'Hindi close si Ruben at Sebastian. Tulad ng karamihan sa mga tao, ayaw ni Ruben na magtrabaho sa ilalim ni Sebastian. Nasa Dubai siya, kasama si Zaviyaar. Isa pang… lider.” Tumalon ang puso ko nang marinig ko ang isa pang mabigat na pangalan. Zaviyaar Sheikh. Hindi ko akalain na maririnig ko ang mga pangalang ito, lalo pa't sangkot ako sa kanila. Pero tingnan mo ako ngayon, napapaligiran ng mga taong ang mga kaluluwa ay nabahiran ng dugo at katiwalian. 'Kaya ba hindi si Sebastian ang pinakamalaking kriminal kundi ang Plague Doctor?” Hindi ko akalain na itatanong ko ang tanong na ito ngunit dinala ako ng buhay sa isang punto kung saan kailangan kong magtanong. 'Oo. Kung ayaw ng kanyang kapatid na makipagtulungan sa kanya, paano pa ang iba? Limitado tayo pero kay Nathaniel ang lahat ng bagay.” Paliwanag niya kahit na hindi ako interesado, nagtataka lang. Dahil sa abot ng aking mahuhulaan, si Sebastian ang pinakamapanganib ngunit hindi sa tuktok ng listahan ng kamatayan ay kakaiba ngunit ngayon alam ko na kung bakit. 'Humingi ako ng tulong kay Ruben… para tulungan ka.” Sabi niya, na hinawakan ang aking kamay. 'Ginawa mo?” Tanong ko, na may bakas ng pag-asa na dumarating sa aking mukha ngunit nawala agad ito nang maalala ko na sinabi sa akin ni Sebastian na susubukan nilang tumulong ngunit ito ay magiging masakit. 'Oo. Umaasa lang tayo na babalik siya agad.” Ngumiti siya, at inilayo ang kanyang ulo nang may kalungkutan. Sa pagtingin sa kanya mula sa gilid ng aking mata, hindi ko alam kung ano ang mararamdaman ko para sa kanya. Isang ina na ang mga anak ay nagkahiwa-hiwalay, ang isa ay malayo na walang balak na bumalik, ang isa pa ay isang psychopat, na sumisira sa mga buhay. 'Hmm.” Umungol, nanatili ako na ganito, na naghihintay na dumating si Sofia at tulungan akong makakuha ng ilang sandali ng katahimikan sa kahindik-hindik na palasyong ito.