18- Alphonse Jude

Maya-maya, may trabaho na naman ako at isang walang kwentang dagdag na problema ang bumagsak sa ulo ko. Naiinis ako, hindi man lang ako makahanap ng oras para asarin si Eileen kahit isang segundo lang. Sunod-sunod na ang mga nangyayari. This time, nagpasya si Alphonse na galitin ako sa kanyang kayabangan. Nakatayo si Alphonse sa gitna ng kwarto na walang emosyon ang mukha. Nasa likod ang mga kamay niya, sa kanyang gray na waist coat at itim na kamiseta, dahil bihira siyang magsuot ng kurbata, bukas ang butones ng kanyang kamiseta, perpektong nakatiklop ang manggas hanggang siko. Handa siya, alam niya kung anong pwedeng mangyari at natatawa ako sa buong senaryo na ito. Sa kanya, sa kanyang mga kilos. Isang nakakatakot na tawa ang umalingawngaw sa bulwagan, inilalagay ang isang paa ko sa isa, halos tinutukso siya. Pero hindi na natatakot si Alphonse sa presensya ko. Nakakunot ang noo niya, halos iritado. Hindi na siya natatakot. 'Hindi ako makapaniwala, Mate!' sa wakas ay kumalma ako, sumandal sa aking upuan. 'So… Narinig ko may kasama ka palang babae.' Sabi ko, ipinatong ang siko ko sa armest, nakangising nakakatakot. 'Hinahangad ko siya.' Sagot niya ng kalmado, nakatitig sa kanyang mga mata gamit ang kanyang kulay-hazel. 'Pero, isang club dancer? Ano ang halaga niya? Dagdag pa ang walang kwentang babae sa Jude Mansion?' Sumikip ang kanyang panga sa aking komento. 'Gusto ko siya.' Hininga niya, sinusubukang panatilihin ang kanyang walang pakialam. 'Nakikita ko… Anuman ang gawin mo, kung ang babaeng ito ay maging sakit mo, alam mo kung ano ang gagawin.' Pero hindi siya nagpakita ng sagot. 'Hmm?' Humihinga, dahan-dahang naglaho ang aking ngisi, gumagalaw pasulong, nagiging seryoso dahil sa kanyang kawalan ng sagot. 'Bakit ka tahimik? Sabihin mo. Ito. Alphonse.' Inutos ko, tumayo mula sa aking upuan. Nilunok ang bukol sa kanyang lalamunan, isang mapait na tingin ang nabuo sa kanyang matigas na mga tampok. 'Kung ang babaeng iyon ay naging aking sakit,' Nagsimula siyang magsalita. 'Kung gayon ang isa na tatapos sa kanyang hininga…' Tumingala, nakatingin siya sa akin. Natutuwa ako ngunit hindi nasisiyahan sa kanyang pag-aatubili. Paano niya ipinagkakanulo ang kanyang lugar. Humihinga ng malalim, binigyan ko siya ng kasiya-siyang tugon, 'Ako.' 'Magaling na bata. Huwag mong kalimutan kung sino ang nagdala sa iyo rito.' Tumawa ako ng nakakatakot, umiikot sa kanya dahil nakalimutan niya kung sino siya. 'Huwag kalimutan kung para kanino ka nabubuhay.' Gumagalaw sa likod, inilagay ko ang aking kamay sa kanyang balikat, sumandal sa kanyang tainga, binubulong ang tanging takot na mayroon si Alphonse. 'Huwag kalimutan kung kanino ka nabibilang.' Lumingon si Alphonse, nakatitig ng malubha sa aking mga mata muli. 'Alam ko ang aking posisyon at katayuan.' Sinabi niya, sinusubukang kontrolin ang kanyang galit. 'Magaling.' Humihinga ako, ipinaalala sa kanya ang tungkol sa kasunduan na ginawa niya. 'Itatak mo ito sa iyong isipan, ipinagbili mo ang iyong kaluluwa sa akin.' Ito ang lawak na maaari niyang marinig at magtiis at huminga nang malalim sa pagkadismaya, 'Alam ko. Maaari na ba akong umalis ngayon?' Tanong niya, inis, pinapanatili ang malinis na distansya sa akin. 'Sigurado. Good luck, enjoy your time sa iyong slut.' Nagkibit balikat ako, tumatawa ng masama at naglalakad palayo kasama ang aking mga tauhan, iniwan siyang nag-iisa na isumpa ako magpakailanman sa pagwasak sa kanyang buhay. 'Bantayan mo si Alphonse. Siguradong ipagkakanulo niya ako para sa isang babae.' Inutos ko kay Dave. 'Opo, Boss.' Tumango siya. Kinuha ko ang aking dagger mula sa kanya, nais itong ipakita kay Eileen para takutin siya ng kaunti. Nakakagawa ako ng makasalanang ngiti nang inisip ko ang kanyang takot na reaksyon. Pero, sa ngayon, dalawang dahilan ang nasa harapan ko. Nathaniel at Alphonse. Tingnan ang kanilang mga kaawa-awang mukha. Saan sila dadalhin ng kanilang emosyon? Isang kawalan ng kapangyarihan. Paano ko mabibigyan ang sarili ko ng pagkakataon pagkatapos makita na ang pag-ibig ay winawasak ka lamang? Ito ay isang nakakaawa na emosyon na walang lugar sa aking buhay. Habang naglalakad ako pababa ng pasilyo kasama si Elyna at Jacob sa likuran, 'Naghanda ka ba sa sinabi ko sa iyo, Jacob?' Tanong ko. Ginamit ang aking telepono ngunit isang pamilyar na amoy ng rosas ang nakarating sa akin, na nagpapahiwatig na ang aking maliit na asawa ay nakikialam sa aking lugar ng trabaho nang malinaw ko siyang sinabihan na huwag pumasok sa lugar na ito anuman ang mangyari. 'Opo, Boss.' Huminto sa aking mga track, pinatay ko ang aking telepono, nakangisi habang nagtanong ako ng dominado, humakbang paatras, sumulyap sa pasilyo, 'Maaari ko bang malaman kung ano ang ginagawa mo diyan, Eileen?' Humihingal, tumingin siya mula sa sulok, lumalapit na may dalisay na takot na nakakabit sa kanyang mukha. 'Naniniwala ako na inutusan kita na lumayo sa lugar na ito.' Tanong ko, kinulot ang aking mga labi pababa, sinasakal ang kanyang hininga. 'A-Ano iyon… A-Alphonse Jude?' Tanong niya nang nag-aatubili, iniiwas ang kanyang tingin sa akin. Nagkakagulo upang harapin ang kahihinatnan ng pagsuway sa akin. Nakatingin sa mga tao sa aking likuran, hindi direkta kong iniutos sa kanila na iwanan kaming mag-isa. Hindi ko gusto ang pagkagambala ng sinuman kapag kasama ko ang aking biktima. 'Oo, buhay na buhay. Bakit? Nakakatakot ka ba sa pagiging isa sa pinakadakilang kriminal? Pumunta ka ba rito para makita siya?' Tanong ko, inilalagay ang aking telepono sa aking bulsa, lumalapit upang maingat na obserbahan ang kanyang takot. 'Alam mo ba kung sino ang dumaan kahapon? Plague Doctor.' Nagngingisi, pinahusay ko ang kanyang takot sa aking sagot na nagpatawa sa akin. 'Sanay ka nang makakita ng mga kriminal, Eileen. Ang asawa mo ang pangalawa sa pinakadakila.' Sinabi ko sa kanya, ipinagmamalaki ang aking posisyon. Sa aking titulo. Itim na Kamatayan. Tumindi ang kanyang bilis ng paghinga nang naalala ko kung ano ang gusto niyang rip mula sa kanyang memorya ngunit ito ang realidad na dapat niyang harapin. Hindi niya ito maaaring balewalain. 'Ah, ikaw at ang iyong mga takot ay ang aking pinakadakilang tukso.' Humihinga, lumapit ako, pinapanood ang kanyang katawan na nagiging tensyonado nang lumapit ako. Itinago ko ang dagger sa ngayon. Natatakot na siya dahil nahuli siyang nakalusot sa aking lugar. Hindi magiging masaya na gamitin pa ito. 'Ituring mo ang iyong sarili na mapalad. Mapagbigay ako sa aking mga paborito.' Binulong ko ng mahigpit, nais na huwag na niyang gawin ito muli. 'Huwag ka nang pumunta rito muli nang walang pahintulot ko. Naiintindihan mo?' Sabi ko sa isang mahina ngunit bahagyang malambot na tono dahil maganda ang mood ko ngayon. May isang bagay na pinlano ko. Lumunok, tumango siya, kinagat ang kanyang ibabang labi ng nerbiyoso. Humihinga, lumakad ako pabalik, inuutusan siya bago umalis, 'Ngayon, maghanda ka. Pupunta tayo para makita ang Eiffel Tower.'