80- Bukas na Libro

Iniwan ko kay De Villiers lahat ng trabaho, kasama ko si Nathaniel at Jacob. Kahit na nagkasugat ang kapatid niya at mamamatay nang dahil sa akin. "Okay ka lang ba? Kapatid mo rin naman kasi, eh." Tanong ni Nathaniel, napansin niya na parang lutang ako. "Kapatid ko…" Nagmura siya. "Hmm. Impressive." Pinuri ni Nathaniel ang loyalty niya at umalis na. Dinala ko siya sa opisina ko, hindi sa taguan ko. Tinago niya ang maskara niya bilang plague doctor bago pa magkagulo. Magpapanic sila kapag nakita siya rito. Pinayagan ko si Jacob na magpahinga at magpakalma habang kami lang dalawa sa mamahaling lugar ko ng trabaho. Humihinga nang malalim, sumandal ako sa mesa, minamasahe ang sentido ko habang nakaupo siya sa sofa, nakapatong ang isang binti sa isa pa, pinagiisipan ang mga emosyon ko. "Sayo na siya ngayon. Ikaw na ang bahala kung anong gusto mong gawin sa kanya. Natupad ko na ang tungkulin ko bilang tagapagtanggol mo." Ang seryosong boses niya ang nagsalita. Tumango lang ako, minamasahe ang sentido ko, hindi sigurado kung ano ang mararamdaman ko pagkatapos ipaghiganti ang kanyang hininga dahil kahit anong gawin ko. Walang makakabalik sa buhay ang taong nawala sa akin. Ginawa ko ang kaya kong gawin para sa kanya pero sana…nayakap ko siya. Napansin ni Nathaniel ang pagdurusa sa mukha ko, bumuntong hininga siya at ibinaba ang paa niya. Hindi naman siya nagpakita ng awa. "Tingnan mo, naiintindihan ko kung ano ang nararamdaman mo. Mahirap talaga kapag nawalan ng mahal sa buhay." Sabi niya nang walang emosyon at hindi ako makipagtalo sa kanya. Ang lalaking nasa harap ko ay nawalan ng pamilya sa harap mismo ng kanyang mga mata noong bata pa siya. Naiintindihan niya nang lubos ang sakit na nararamdaman ko. Inalis ko ang kamay ko, humarap ako sa kanya. Nakangiti siya na walang laman, walang bakas ng awa o pagkalungkot para sa kanyang nawala sa pamamagitan ng pagsaksi sa kalagayan ko. Kalmado siya. Hindi ako komportable sa kanyang tuyong ngiti, nagtanong ako nang malabo, "Pagkatapos ng pamilya mo…may nawala ka pa ba na pinakamamahal mo ulit?" Ibinaling niya ang tingin niya at dahan-dahang tumango, "Inampon ko minsan ang isang babae. Alice. Pinatay siya ng sarili kong lalaki tulad ng sa iyo… Sana nabuhay siya nang maayos pero…" Wala akong ideya tungkol doon pero naalala ko, nakalimutan niya siya nang nawala ang kanyang alaala. "Pero, ganoon talaga ang buhay. Nawawalan ka ng mga taong mahal mo." Tumawa siya ng kaunti, halos nasusuka sa buhay at sa kakaibang paraan nito pero malinaw ang kawalan ng buhay sa kanyang mga mata. Sumasang-ayon ako sa kanyang mga salita. Ganoon talaga. "Salamat." Sumandal ako sa mesa, sinabi ko nang may mabigat na puso. "Hindi ko akalain na maririnig ko iyon mula sa iyo." Ngumisi siya, tinutukso ako. "Hindi rin ako." Nagmura ako. Tumayo siya para umalis pero huminto dahil may kuryosidad na nagpakita sa kanyang mukha. "Sa anumang paraan, maaari ko bang malaman ang babaeng nagdala sa iyo sa iyong mga tuhod? Interesado ako."" Alam kong iyon ang pinaka hindi mahuhulaan na pagliko ng buhay ko dahil malapit na akong mawala ang lahat ng mga ugnayan, kahit ang sarili ko pero ngayon… nagkaroon ako ng bagong buhay. "Minsan, ako rin." Tumango ako, sinisikap na huwag ngumiti kapag nabanggit ang aking minamahal. Pero, mananatili ang katotohanan- ‘Natagpuan ng buhay ko ang kahulugan nito nang hinawakan niya ako.' "Sa totoo lang, inaasahan kong magdudugo ka sa aking pagpatay pero dumating ka lang at umalis. Bakit ganoon? Hindi ka naman ganoon." Tanong niya, kinunot ang kanyang kilay, ang kanyang berdeng mga mata ay puno ng purong pagtataka kung paano nangyari ang lahat ng ito. "Bakit hindi mo siya tanungin?" Ngumiti ako, kinibit ko ang aking mga balikat. "Tama." Hindi ko inisip sa buong buhay ko na magkakaroon ako ng Nathaniel sa lugar ko pero dahil siya ay nasa ilalim ng lupa at patay na para sa mundo, magagawa niya ang anumang gusto niya ngayon. Siya ay isang malayang demonyo. Pauwi, nagmadali ako sa aking silid at ang puso ko ay nakahanap ng kapanatagan nang nakita ko ang aking magandang babae na nagsusuklay ng kanyang buhok habang nalulumbay sa kanyang mga iniisip. "Eileen." Lumapit ako sa kanya, niyakap ko ang aking mga bisig sa paligid niya at hinalikan ang tuktok ng kanyang ulo. "Hoy. Kumusta ang araw mo? Anong nararamdaman mo?" Nagtanong siya nang malambing, agad na tumayo at humarap sa akin, sinasalo ang aking pisngi. "Mas okay na ngayon na nakita na kita." Ngumingiti, hinalikan ko ang kanyang kamay, pumipikit ako para malunod sa sensasyon nito. Hinaplos niya ang aking pisngi nang binuksan ko ang aking mga mata nang dahan-dahan, "Makining ka, nagdala ako ng espesyal na bisita na gustong makilala ka." "Sino?" Nagtanong siya, ikiniling ang kanyang ulo sa pagkalito. Huminga ako nang malalim, sinabi ko sa kanya, "Nathaniel Alroy." Agad na lumabas ang takot, inalis niya ang kanyang mga kamay, hindi niya gusto ang pagbanggit sa kanya, 'Ang P-Plague Doctor?'" Tumango ako. 'Hindi ba siya.. Patay?' Nagtanong siya nang nag-aalala. "Huwag mo nang pansinin iyon. Gusto kong makilala niya ang babaeng nagpabago sa akin. Natatakot ka ba?" Nagtanong ako nang mahina, inililipat ang aking kamay sa kanyang balikat at hinihila siya sa isang side hug. "Sino ba ang hindi?" Bulong niya. "Hindi siya katulad ko- kung paano ako noon. Huwag kang mag-alala, nandito ako." Kinakumbinsi siya, nag-ayos ako bago bumalik sa baba. Dumating kami at ang mga mata ni Nathaniel ay tumama kay Eileen, siniyasat siya mula ulo hanggang paa habang lumabas ang kanyang madilim, kilalang ngiti. Inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang puso, yumuko siya sa paggalang at nagsimulang magsalita sa isang mahina, may asukal na tinig. "Magandang Gabi, Gng. Stellios. Isang karangalan na makita ka."' 'M-Magandang Gabi…" 'Patawad sa aking malaking bibig pero hindi maikakaila na ang iyong kawalang-malay ay nakatawag sa kanya." Ngumiti siya, huminto sa kanyang mga mata at pagkatapos sa akin nang may panunuya na nagpa-kunot ng aking noo.. "Ganito ba talaga ka-obvious?" Nagtanong si Eileen nang hindi makapaniwala, humarap sa akin at pagkatapos sa kanya. "Oo. Ganoon nga."" Tumango siya habang umupo kami at hinawakan ni Eileen ang aking kamay gamit ang kanyang isang kamay at inilagay ang kanyang kabilang kamay sa aking braso, medyo nahihiya sa katahimikan na nangyari sa pagitan. Wala akong ideya kung ano ang sasabihin at, mas lalo pang lumala ang katahimikan, hindi sinasadyang natamaan ni Eileen ang kanyang sensitibong lugar. "Kumusta… ang iyong asawa?" Nagtanong siya nang nag-aalala. Tumingin ako sa kanya at ang kanyang mga salita ay pumasok sa aking isipan, ang kanyang pananaw sa kanya. ‘Pinahina ka niya tulad ng 'ako' na pinahina ka 'sa iyo'.' Ah, kung paano niya sinubukan ang aking pasensya. ‘Pag-ibig ba iyon, maganda? Maaaring iwan ng isa ang lahat para sa isang mahal niya… tulad ni Nathaniel, tama?'"