48- Tuwang-tuwa

Kinabahan ako nang makita kong natuwa si Sebastian pero sa kaloob-looban ko, nakahinga ako nang maluwag na kahit papaano, hindi siya ganun sa akin katulad ng pagiging niya sa mundo. Alam kong may kapangyarihan ako sa kanya kahit papaano pero wala akong ideya na pwede ko pala itong gamitin para makuha ang gusto ko—lalo na kapag good mood siya, siyempre. Pero, nagpainit ng puso ko nang sa harap ng lahat, pinanindigan niya ang pride ko at pumayag siyang humingi ng tawad sa mga ginawa niya nang walang reklamo. Umalis siya pero mahina akong ngumiti at sinundan siya pero nakasimangot siya at napangiti ako, sinulyapan siya nang pumasok kami sa dining hall. “By the way, nandito ka pa ba, pare?” tanong ni Ruben, pumasok kasama si Asad, nagtataka pa rin kung paano ko nagawa yun—ako rin. “Anong ibig mong sabihin?” tanong ni Sebastian, umupo, hindi inalis ang simangot niya mula sa mukha ko pero nagkunwari akong hindi ko nakita. “Sumuko si Nathaniel. Kapag pinatay nila siya, ikaw na ang magiging number one na ace.” sabi ni Asad na parang nagbibiro, ipinatong ang siko niya sa sandalan ng upuan, nakangisi nang nakakatakot. Nawala ang ngiti ko, tumigil ng isang segundo nang banggitin nila ang Plague Doctor. Hindi nagpakita ng reaksyon si Sebastian kaya nakakalimutan ko minsan ang trabaho niya tapos naalala ko. Kung may mangyari sa kanya… si Sebastian ang mananaig. Ang pinakamalaking kriminal sa underworld… Ang pag-iisip pa lang nito ay nagpatigil ng puso ko. Nagtataka ako kung gaano karaming krimen at kasalanan ang nagawa ni Sebastian para maabot ang antas na iyon. “Sa tingin ko hindi, hindi naman ito ang unang beses na nalulusutan ni Nathaniel ang kamatayan. Walang makakatalo sa isip niya. May mas malalim pa. Bukod pa roon, alam ko na kung kanino niya ibibigay ang trono at lahat ng meron siya.” sagot ni Sebastian na walang pakialam, sa wakas ay tumingin kay Asad. “Trono? Akala ko wala silang hari. Hindi ba nagtatrabaho sila nang paisa-isa?” “Well, hindi mo mahuhulaan kung ano ang gagawin ni Nathaniel pero sa tingin ko hindi ka magtatrabaho para sa kanya.” tanong ni Ruben na parang nagbibiro, umupo sa isang upuan na nagdulot ng masamang ekspresyon sa mukha niya. Kumuyom ang panga niya, nagngangalit, “Mas gugustuhin ko pang mamatay kaysa magtrabaho sa ilalim niya na parang kaya niyang palitan ang lugar ng kanyang biyenan. Walang kapintasan si Valencia, walang taong sa mundong ito ang kayang palitan siya. Siya ay isang perpektong lider.” Napaangat ang ulo ko, nagulat sa sunod-sunod na papuri na ibinigay ni Sebastian at hindi ko pa siya naririnig na pumuri sa kahit sino. Tinawag niya rin akong maganda pero wala nang iba pa pero sa kanya, nakikita ko ang malalim na paghanga sa kanyang mga mata. Siya ba ang… ideal niya? “Hmm, totoo. Pero namatay rin siya nang napakasaklap.” bulong ni Asad, nagkibit-balikat, umupo rin at ngayon gusto kong malaman ang tungkol sa babaeng hinahangaan ni Sebastian nang tapat. “Anong nangyari sa kanya?” tanong ko, sinulyapan si Asad para malaman pa. Nakangisi siya, humarap ulit sa akin. “Interesado ka? Pinatay ang pamilya niya. Lahat ng nasa pamilya niya ay namatay maliban sa anak niyang si Nathaniel. Ang kanyang apat na taong gulang na anak na babae ay binaril sa harap ng mata ng walong taong gulang na si Nathaniel.” sinabi niya sa akin na parang walang pakialam na agad na pinawi ang pagka-intriga ko. Tumalon ang puso ko, natanto ang panganib na dala ng mapanganib na buhay na ito. “Doon ko natanto na kung hindi ko napansin, hindi nangangahulugang ligtas ako. Nasa ulo ko rin ang kamatayan pero pinrotektahan ako ni Sebastian.” “Nakatirang malayo sa lahat ng ito ang isa pa niyang kapatid. Nagtatrabaho dati sa ilalim ni Nathaniel ang kanyang asawa, si Prinse.” bulong ni Sebastian, kumakain ng almusal niya, walang interes. “Hayaan mo na siya. Sabihin mo nga, pupunta ka ba sa pagbitay? Pupunta rin si Zaviyaar at ang iba pa.” tawag ni Ruben, nakuha ang atensyon ni Sebastian na ngumisi nang demonyo, ang masamang ngisi na nakita ko nang patayin niya si Rick sa harap ng aking mga mata. “Sa tingin mo tatanggi siya sa buong pagtitipon ng lahat ng Ace?” tumawa si Asad. “Ano sa tingin mo?” tanong niya na paos. nag-alboroto ako sa takot, nang ang mga mata niya ay nagningning sa kadiliman na unang nakita ko sa kanyang mga mata. Ipinakita nito na maaaring nagbago siya para sa akin pero sa mundo, siya pa rin ang pareho. Tuwang-tuwa siya. “Talaga, pupunta ako.” ngumisi siya, nakatingin kay Ruben, pinapakita ang lahat ng kadiliman na ibinigay sa kanya ng buhay na ito. “Inaasahan. Paano mo palalampasin ang pagkakataong ito?” tumawa si Ruben nang mahina, umiling-iling sa pagkadismaya habang naglinis ako ng lalamunan, mabilis na kumain ng pagkain ko at bumalik sa aming kwarto. Kung malayo ako sa lahat ng ito, hindi nangangahulugang maayos ang lahat. Talagang wala akong alam tungkol sa trabaho niya. Inilalayo niya ako sa lahat ng ito. Pinoprotektahan ba niya ang… inosensya ko? Habang nasa kwarto ako, nakaupo sa kama, tinatakpan ang mukha ko ng aking mga kamay, nakarinig ako ng mga yapak, nakarinig ng pagbukas at pagsara ng pinto. “Nakita mo ba, Eileen?” ang malalim at paos na boses ni Sebastian ang dumating, nakangisi nang walang laman sa akin pero nakatingin ako sa baba, nanginginig sa takot. Ang ngisi niya ay nakakatakot sa akin. Naka-white shirt siya, nakarolyo ang manggas hanggang siko, itinapon ang kanyang telepono at lumapit sa akin at kinakabahan ako. “Kumalat sa underworld ang balita tungkol sa pagkabilanggo ni Nathaniel na parang apoy. Si Nathaniel, ang nag-iisang lider na hindi pa nahuhuli. At ngayon ay naaresto dahil sa pagpatay sa kanyang sariling kasama. Iniisip ng ilan na ito ay isang magandang plano para sa isang kasuklam-suklam na layunin habang sa iba naman ito ang katapusan ng kanyang panahon.” ipinaliwanag niya kung ano ang nangyayari sa kanyang mundo sa unang pagkakataon. Hindi pa niya ako sinabihan ng kahit ano na may kinalaman sa trabaho noon. Bakit niya ako sinasabihan tungkol kay Nathaniel ngayon? “Natanggal sa trono ang Hari.” sinabi niya, nakatayo sa harap ko na nakasuksok ang mga kamay sa bulsa, nakatingin sa akin na may makasalanang ngisi. “Kukunin mo ba ang lugar niya at maging pinuno ng underworld?” tanong ko na inosente, itinaas ang aking tingin para makita ang kanya. “Ako ay isang lalaki na pinapatakbo ng pagnanasa at kasakiman. Wala nang ibang mahalaga sa akin kundi ang aking pagnanasa at ang karahasan na ginagawa ko at hayaan mong sabihin ko sa iyo, Eileen.” Ipinatong ang isa niyang kamay sa poste ng kama, yumuko siya nang nakamamatay na mas malapit sa aking mukha, hinawakan ang aking baba. “Ang mga malupit na Hari ay nakakatagpo ng malupit na katapusan.” Sa isang mapang-akit na bulong, tinapos niya ang kanyang pangungusap, nagpadala ng panginginig sa aking gulugod, lumayo. “Kaya hindi mo ito kukunin? Sa huli ikaw ang magiging una pagkatapos mawala ang Plague Doctor.” tanong ko ulit. Ang pag-iisip na kung siya ang magiging number one at ako, ang kanyang asawa… Nakaramdam ako ng kakaiba pero hindi ako natakot. Kakaiba lang. “Sinira ng taong iyon ang buong balanse ng underworld para sa isang fucking pangako na ginawa niya sa makina ng pagpatay ng tao na si Zariah.” umungol siya at nakilala ko agad ang pangalang iyon. Si Zariah ang kanyang asawa. “Ang asawa niya?” tanong ko, natanto ngayon kung bakit niya ito ipinapaliwanag sa akin. Para ipaalam sa akin kung ano ang ginawa niya sa kanya hanggang sa puntong kahit ang number one na pinuno ng Mafia ay nahulog sa gulo. “Anuman sila maliban sa mag-asawa. Legal sila pero sa emosyon, pisikal, espirituwal, sila ay nagkakabali-bali.” bulong niya, inikot ang kanyang mga mata, nagngangalit rin. Bago pa man ako makapagtanong tungkol sa kanyang reaksyon, sinabi niya sa akin ang dahilan, “Ito mismo ang dahilan kung bakit hindi ko gusto ang pag-ibig.” Bulong niya na paos, ang kanyang daliri ay dumulas sa ilalim ng aking baba, pinilit ang aking nag-aalalang mga mata na tumingin sa kanya. “Tingnan mo kung ano ang ginawa niya para sa kapakanan ng pag-ibig. Inilagay ang lahat ng ace ng underworld sa ilalim ng isang kaawa-awang babae.” umungol siya, hindi niya gustong mangyari sa kanya ang pareho pero nakangisi ako nang walang laman. “Kung paanong kinokontrol mo si Alphonse? Ang ginawa mo ba ay bumabalik sa iyo?” nang-aasar ako dahil kinokontrol niya rin siya at ngayon ay hindi na niya gustong ipilit ng ibang tao ang kanilang mga utos sa kanya. “Darling, mapanganib silang pakikitungo, huwag mong isali ang iyong sarili sa kanila. Mas malalim at mas madilim pa sila kaysa sa iyong inaasahan.” tumawa siya, tiyak na hindi gusto ang aking panunuya kahit kaunti. “Huwag kang makialam sa underworld. Tumutok ka sa ating kwento. Wala nang iba.” bulong niya sa aking tainga nang nakatutukso, hinalikan ang aking pisngi nang malumanay at lumayo. Ang pagkabigla ng balitang ito ay tiyak na napakalaki at gusto niyang gawin ang ginagawa ni Asad. Tangkilikin ang drama. “Saksihan ang pagkasira na natamo ng taong ito para sa isang babae. Anong mga kaawa-awang emosyon ito.” ngumisi, nanginig ulit ako dahil alam kong ikukumpara niya ito sa amin. Pero, gaya ng sinabi niya, ang asawa ni Nathaniel ay isang fucking makina ng pagpatay ng tao, sino ako kung ikukumpara doon? “Naiintindihan mo na ba kung bakit hindi kita mahal?” tanong niya nang mapang-akit, nakatingin nang matindi sa aking mga mata, nag-uugnay ng dalawang ganap na magkaibang bagay pero- Bumalik kung saan kami nagsimula—Ayaw niyang pahinain ko siya. Pinikit ko ang aking mga mata, nagtiis sa sensasyon at tumango nang mahina na may isang bulong, “Oo…” Pero, hindi ko na hahayaan pang manatili ang mga bagay sa aking puso. “Ngayon naiintindihan ko…” Sa pagkakataong ito ay nagising ang isang kalokohan sa aking puso at sinasamantala ang pagiging mapagbigay ko. “Ang nakakasakit ng pusong kinalabasan ng kanilang pag-ibig ay nakatakot sa iyo dahil…” ngumisi ako, hinawakan ang kanyang kamiseta upang dalhin kami sa pantay na antas, nakatingin pabalik sa kanyang magagandang mata habang ipinahayag ko ang hindi niya gustong marinig. “Pinahina ka niya tulad ng ‘ako’ ay pinahina ‘ka’.”