79.2- Sukdulang Proteksyon

Pinikit ko ang mga mata ko, pinag-isipan kong sumuko na lang para mas safe ako. Inangat ko yung kamay ko, dahan-dahang binaba yung baril ko. Tiningnan ko yung paligid pero wala akong makitang daan para tumakas. At alam ko, kapag tumakbo ako, masasaktan nila yung pamilya ko. Lutang na lutang na ako…- "Hindi mo ako kayang saktan, Dave." Kinurba ko yung labi ko, ngumiti ng nakakaloko. Sumuko na ako. Oras na. "Tumahimik at lumuhod kayo. Pareho kayo." Utos niya, papalapit. Nakatutok lahat ng baril sa amin. 'Dave-" Akmang sasabihin ni Jacob pero sinenyasan ko siya na sumunod na lang muna. Baka kung hindi, may masamang mangyari. Medyo matagal pa… 'Pagsisisihan mo to, Dave." Singhal ni Jacob habang nakaluhod kaming dalawa, napilitang matalo. Sinipa nila yung mga baril namin, wala na kaming kalaban-laban sa sitwasyon. 'Bakit mo iniisip yun? Pinalibutan ng mga tauhan ko ang lugar na ito. Hindi namin kayo tatantanan." Ngumisi siya, hindi pinansin yung mga sinabi ko, inisip niyang walang kwenta lang. Yumuko ako, lumawak yung ngiti ko, nagdilim, at naglabas ng mahinang tawa na nagpalito sa kanilang lahat. "Alam kong nanghihina na ako, nalalayo na ako sa mundo ng isang halimaw. Naghinala ako, inasahan kong isa sa pinakamalapit sa akin ang tatarget sa akin." "So ano? Hindi ka na makakalabas ng buhay dito ngayon." "Maaari. Dahil nakipagkasundo ako sa demonyo. May ultimate protection ako sa itaas ko." Ngumisi ako. Tinitigan ko siya sa mata, pinakita ko yung nakakatakot kong aura na ikinagulat nila sandali. Nakita nila yung halimaw na itinago ko, kumikislap ulit sa mata ko. "Anong ultimate protection-" Ngayon! Hindi pa man siya nakapagtanong, sabay-sabay na putok ng baril ang umalingawngaw. Tinamaan sila lahat sa paa, natumba silang lahat. Nagbukas ng daan para sa amin, sinundan ng boses ng may pinakamasamang isipan. Ang malalim, malamyos na boses ng number one leader ng underworld. Ang demonyong pinagkasunduan ko. "Nakakita ako ng Plague." "Ano..?” Sobrang sakit, tumingala si Dave at nakita si Nathaniel, the Plague Doctor, na pumapasok kasama ang mga tauhan niya. Binaril nila yung mga kamay ng mga kalaban para hindi na sila makaganti. Tama si Nathaniel nang sinabi niya sa akin nung execution. ‘Hindi mahalaga ang paghinga ko. Buhay man ako o hindi, hindi mamamatay ang paghahari ko.’ Anak siya ng idolo ko… Pagkatapos nilang matanggal ang mga tauhan niya nang tahimik, pumasok siya kasama ang mga tauhan niya para patunayan ang lakas at kapangyarihan niya. Nakahanda siya, naka-itim lahat, naka-vest, at may maskara ng kuwago. Dumating siya bilang the Plague Doctor. "Naku, pagkatapos ng lahat ng drama, nakahinga rin ako sa sumpa ng posisyon na ito pero ayaw mo akong tantanan sa mga tungkulin ko, di ba, Sebastian?" Napabuntong hininga si Nathaniel, sinuri niya yung buong lugar para mabilang kung ilan ang buhay na natira. Pumunta siya sa harapan ko at hindi ko inakala na iaabot niya sa akin yung kamay niya para tumayo. May pride ako bilang Black Death. "Natagalan ka ah… Nathaniel. Pwede na akong mamatay, gago." Sinabi ko, sinampal ko yung kamay niya at tumayo ako. Kinuha ko yung baril ko. Marunong ako kung paano bumangon. 'Naku, huwag mo akong tawaging ganyan kapag may trabaho ako." Tumawa siya ng nakakaloko, itinaas niya yung kamay niya para utusan ang mga tauhan niya na lumayo. "P-Paano ka nakapasok d-dito?" Nagtanong si Dave, hawak ang nagdurugong paa niya. Tinignan siya ni Nathaniel, kumibit-balikat siya nang walang pakialam. "Oh, yung tatlumpung walang kwentang lalaking iniwan mo sa labas? Inabot lang ng isang kembot para bigyan sila ng eternal sleep." "Kumuha ka ng mas malalakas na lalaki, Sebastian. Siguro kaya hindi mo ako natalo." Humarap siya sa akin, tinutukso ako pero alam kong hindi rin ako nag-alaga ng ganung klaseng lalaki. "Hindi sila mga tauhan ko." Bulong ko. "Kaya pala ang tatanga nila." Dumating din si De Villiers, nakasandal yung sniper niya sa balikat niya. Ang pinaka-accurate na tagabaril. De Villiers. Ang pinakamagaling at pinakamalakas na lalaki ni Nathaniel, kababata niya, partner niya, kanang kamay niya. 'Tapos na ba tayo, Boss? Anong gagawin natin? First time ko sa London. Pwede ba akong mamili?" May dumating ulit na boses, siya yung babaeng minsan kong inasam, ang ganda niya pa rin gaya ng unang kita ko sa kanya. Amanda Greene. Dalubhasa siya sa torture. Isa ring malakas. Ayoko man, pero pagdating sa hukbo, mas mataas siya. 'Hindi pa, Amanda. May trabaho pa tayo." Nagbuntong hininga siya. 'Sa tingin ko hindi na ako kailangan dito. Ang master ng torture mismo ang nasa harapan ko, paano pa ako kakailanganin kung saan naroon na ang hari, maliban na lang kung kailangan niya ng-" Tanong niya nang mapang-akit, tinitignan ako mula ulo hanggang paa. Hindi ako komportable. 'Tumahimik ka. May asawa siya. Kunin mo yung mga lalaki, itapon mo yung mga bangkay at iwanan mo kami. Pagkatapos gawin mo kung anong gusto mo." Utos ni Nathaniel sa kanya ng walang pakialam. Malupit ang tono niya sa kanya. 'Sige. Magkita-kita na lang tayo ulit." Pero hindi siya nag-alala, ngumiti siya at iniwan kami. 'Ngayon.." Umuubo siya, humarap siya sa akin, tinanggal niya yung maskara niya, nakita ko yung mga mata niyang kulay berde at buhok na dark brown, katulad ng sa nanay niya, tinulak niya yung buhok niya sa likod, at pinakita niya yung mukha niya. Ang mga mata niya ay nagpakita ng sobrang sama ng loob, at nagbigay ng seryosong aura. Nagtanong siya nang dominante. "Sebastian. Anong gusto mo?" Sumunod yung mga mata kong walang emosyon sa madugong kwarto, sinuri ko yung lugar habang nakakunot ang noo ko nang mapunta yung tingin ko kay Dave. Kapatid ko… Ruben ko. Ninakaw niya lahat. Tinraydor niya ako. Ibubuhos ko sa kanya yung pinakamasamang mangyayari. "Gusto kong hulihin si Dave lang. Ako mismo ang haharap sa kanya." Inilabas ko yung gusto ko. Ngumiti siya ng nakakaloko, itinaas niya yung dalawang daliri niya sa ere bilang isang senyales, "De Villiers, narinig mo naman yung sinabi ng lalaki. Patayin mo yung iba." "Opo, Boss." Tumango siya, gagawin ko na sana pero sumipol si Nathaniel para makuha ang atensyon ko. Yung kilalang tunog na 'yon, galit na galit ako. "Hayaan mo muna siya. Sumama kayo sa akin ngayon." Tawag niya, sinenyasan niya ako na sumunod sa kanya, hinahayaan niya yung mga tauhan niya na linisin yung lugar. Naalala ko nung nakipagkasundo ako sa kanya. *** Nung nagkita-kita yung mga aces kung saan naganap yung execution kay Nathaniel, pumunta ako ng France bago ako bumalik sa London. Ito yung gusto kong gawin. Humiling ako ng proteksyon niya. Binigay ko sa kanya yung gusto niya. Binigay ko sa kanya yung isang piraso ng pinakamahalaga kong pag-aari kapalit ng mahabang buhay. ‘At sa katunayan, kung para sa habangbuhay na buhay kasama si Eileen, ipagpapalit ko ang kaluluwa ko para rito. Ano nga ba ang isang bagay na pinahahalagahan bago pa ang lahat?’ ‘Anong gusto mong kapalit?’ Tanong ni Nathaniel, hindi naniniwalang inaalisan ko si Alphonse ng tungkulin niya. ‘Ang ultimate protection ng the Plague Doctor. Kapag napunta ako sa mapanganib na sitwasyon o gusto kong umalis sa buhay na ito. Kailangan mo akong protektahan at si Eileen kung paano mo pinoprotektahan si Prinse.’ Seryoso kong hiniling. ‘Pinoprotektahan ko si Prinse dahil asawa siya ng kapatid ko. Bakit ko naman poprotektahan ‘ka’?’ Ngumisi siya, nagduda siya sa alok ko pero ngumiti rin ako, at nilahad ko yung kamay ko. ‘Dahil ibinibigay ko sa 'yo ang lupain na ito. Makatarungan naman ang palitan.’ Nag-isip siya ng ilang segundo bago siya naglabas ng tawa, pumayag siya sa mga kondisyon ko. ‘Deal. Simula ngayon, nasa ilalim ka na ng ultimate protection ko, Sebastian.’ At ganoon ko nakuha ang ultimate protection sa pamamagitan ng pakikipagkasundo sa demonyo para mas tumagal pa ako kasama ang pinakamamahal ko.