52- Pagtitipon ng mga Kampeon

~ Sebastian ~ 'Scream!' sigaw ko, sinasaksak nang walang awa yung tao sa ilalim ko habang tumatalsik yung dugo niya sa mukha ko pero ni hindi man lang ako nag-alinlangan bago niya pa man maubos yung dugo niya. Gusto ko pa ng mas marami. 'TIGIL, SEBASTIAN, TIGIL!' Sigaw ng tao sa ilalim ko mula sa pinakailalim ng baga niya pero hindi ko siya marinig. Hindi ako naabot ng boses niya. Tinatangka niya akong itulak palayo pero nawala ako sa sarili ko bago pa man yung mga boses na nagmamanipula sa akin. Gusto nilang sumigaw yung taong 'to para marinig ko pero wala—hindi ko kaya. 'Sabi ko, SUMIGAW!' sigaw ko ulit, nawawala yung buong pagkatao ko at nag-focus sa pagpapahirap sa taong 'to para marinig ko siya. At nang ginawa ko 'yun, nagdilim ang lahat, 'AHH!' Madilim, sobrang dilim, blangko ang isip ko, hindi ako makapag-isip, hindi ako makareak. Hindi ganun ka-homely yung kadilimang 'to gaya ng dati. Yung kailaliman ay sumasakal sa akin. Gising ako na nag-gasp mula sa bangungot na mayroon ako na nagpatuyo sa lalamunan ko. Hindi ko na maalala kung kailan ko huling nakita 'to sa bangungot ko. 'Boss?' tanong ni Dave, nagtaas ng kilay sa kilos ko pero hinablot ko yung bote ng tubig at uminom agad. 'Nakita mo na naman ba 'yun?' tanong niya, nanliit yung mga mata niya na may awa. Nanggigil ako, sumandal ako sa upuan ko at tumango, hingal na hingal. 'Dahil siguro kay G. Ruben.' sabi niya, sinasabi yung dahilan kung bakit nagkaroon ako ng bangungot na 'yun pero hindi ko kinaya. 'Putangina!' Nagmura ako sa ilalim ng hininga ko, hinampas ko yung armrest. Papunta kami sa Amerika para masaksihan yung pagbitay sa publiko sa makapangyarihang Plague Doctor, yung pinakamalaking kriminal, yung numero unong Ace pero parang ang dali lang niyang patayin. 'Okay ka lang ba?' tanong ni Dave, nag-aalala sa akin. Sinulyapan ko siya saglit, huminga ako nang may pagkadismaya, sinabi ko sa kanya. 'Natatakot ako, Dave.' pagtatapat ko, gumagawa ng nakakabagabag na mukha, naguguluhan siya nang husto para maintindihan kung ano ang makakatakot sa akin. 'Saan?' tanong niya agad, mas nag-aalala pa siya ngayon sa akin. 'Hindi ko siya narinig noon. Paulit-ulit siyang nagmamakaawa na tumigil ako pero hindi ako tumigil. Hindi nanginginig ang mga kamay ko, nagpatuloy lang ako.' Sinimulan ko sa kanya ang paningin na hindi ko malilimutan. Ang paningin na nagpapadilim sa puso ko hanggang sa punto na kinamumuhian ko ang sarili kong pagkatao. Lumunok nang husto, humarap ako kay Dave, sinasabi sa kanya kung bakit talaga ako natakot sa unang pagkakataon. 'Ganun din yung nangyari kay Eileen. Paulit-ulit niya akong sinasabihan na tumigil, na ibalik ako pero hindi ko siya marinig. Hindi ako tumigil, Dave.' bulong ko, nakatingin sa kamay ko na nanginginig sa takot. Matagal na panahon na mula nang naramdaman ko 'yun. 'Nawala ko na siya. Kung gagawin ko ang parehong bagay kay Eileen, baka mawala ko rin siya. Hindi maghihintay si Asad kahit isang segundo bago mag-file ng diborsyo. Kukunin niya rin si Eileen ko.' bulong ko, nanginginig ang labi at matagal na rin. Nakalimutan ni Dave kung paano matakot sa mukha ko pero sa lahat ng paraan, hindi ko kayang saktan si Eileen. Nagawa ko na 'yun minsan, ayaw ko nang gawin pa. 'Natatakot ako na dahil sa selos, gagawa talaga ako ng isang bagay na sisira sa kanya nang hindi na maaayos.' nagpatuloy ako, yumuko, tinatakpan ang kalahati ng mukha ko ng kamay ko. Pumikit, sinusubukang kalimutan ang mga isip na 'to pero minamanipula nila ako, pinapawala ako sa sarili kong isip. 'Hindi ba isa lang siyang biktima? Bakit ka nasasaktan?' tanong niya, itinutulak ako nang mas malalim sa mga masamang pag-iisip. 'Sumasang-ayon ako kay G. Ruben na mahal mo siya pero bakit siya? Mahal mo ba siya?' tanong niya nang mahina, pinabibilis ang puso ko sa pag-iisip nito na nagbigay sa akin ng kakaibang sensasyon. Ito… nagpa-freeze sa akin. 'Hindi ko alam. Ako ba?' tanong ko agad, hindi sigurado sa mga ginagawa ko, sa lahat ng bagay. 'Sa totoo lang, bakit ako? Nakita ko na si Nathaniel, Sufiyan, Alphonse. Bakit ko gugustuhing magkaroon ng emosyon na makakasakit lang sa 'yo?' tanong ko nang desperado, nawawalan ng hininga pero natatanggal ang mga bagay sa aking kamay. 'Ano ang saysay ng pagmamahal kapag wala kang kahit ano para gawing di malilimutan?' Ngumisi siya, lalo akong ikinagulat para asahan pero… Ano ang mayroon ako para gawing di malilimutan ang mga bagay? Ano ang nagawa ko para kay Eileen para pukawin ang pag-ibig sa isang hayop na katulad ko? Huminga ako nang malalim, hinimas ko ang sentido ko, sumandal ako sa upuan ko para hindi isipin 'yun dahil nag-iinduce lang 'yun ng mga iniisip na hindi ko pa nagagawa noon at gusto kong luminaw ang isip ko bago ko sila makilala pagkatapos ng mahabang panahon. 'Kalimutan mo yung sinabi ko.' Buntong hininga ko, pumikit pero nararamdaman kong nakangisi siya sa akin. Nagiging mahina ako saglit, hindi na naman ako magiging ganun. Pero, mananatili ang takot na baka hindi ko magawa ang isang bagay kay Eileen hangga't nandito si Asad. 'Oo, bigyan natin ng pansin 'to muna. Tingnan natin kung ano ang gagawin ni Nathaniel ngayon.' Buntong hininga ko, hinahaplos ang sentido ko dahil nagagalit ako sa ginagawa ni Nathaniel para sa pinagpalang babae na 'yun. 'Sa tingin mo ba talaga mamamatay siya?' tanong ni Dave na nagpangiti sa akin. 'Sa tingin mo?' tanong ko na may tuyong ngiti. 'Oo, isa siyang Alroy sa lahat.' Humahagikhik ako. Kung wala akong ginawa, dahil anak ni Valencia si Nathaniel. 'Kung ginamit niya nang maayos ang isip niya, siya ang hari ng underworld pero hindi. Gusto niyang maging doktor.' Kinutya ko, sinusubukang huwag isipin 'yun at masira ang mood ko. Galit na galit na ako. Dahil lang kay Zariah, ilalagay niya kaming lahat sa panganib, sinisira ang lahat. 'Tingnan natin kung anong palabas ang ipapakita niya.' Bumulong ako nang makarating kami sa lugar namin. Huminto kami sa hotel kung saan makikita namin nang malinaw ang pagbitay. Kasama ko si Dave at Jacob sa likod ko pero sinenyasan ko silang iwan ako. Gusto kong pumasok sa mga lungga nang mag-isa para igiit ang aking kapangyarihan. Itinaguyod ko ang aking dominasyon, pumasok ako para sumali sa pagtitipon ng lahat ng Aces ng underworld. Ang madilim na bahagi ay nahahati sa limang bahagi—limang Aces. Nathaniel Ako Sufiyan Zaviyaar At Alphonse—salamat sa akin. Binigyan ko siya niyan. Pagpasok sa kwarto, ang boses ko na garalgal, malakas na British at American accent ay sumali sa lahat. 'Damn, gaano na katagal nang huli akong pumunta sa New York?' Galit silang lahat sa akin. Lumingon sila, isang mapait na tingin ang nabuo sa mukha ng lahat nang makita nila walang iba kundi ako na walang bantay, sa aking karaniwang mapang-angkin na anyo doon. 'Sebastian…' singhal ni Sufiyan sa ilalim ng kanyang hininga, hindi natutuwa sa aking presensya na inaasahan ko. 'Huwag kang magulat. Alam mo na pupunta rin ako.' Ngumisi ako nang madilim, naglalakad pasulong. 'Kumusta naman si Alphonse?' tanong ni Zaviyaar, itinaas ang kilay. Umaasa man lang na pupunta si Alphonse dito. 'Hindi ako gumagawa ng mga eksepsyon. Nabubuhay siya doon, namamatay doon.' Sagot ko nang walang emosyon, isang kamay sa aking bulsa, ang isa sa hangin upang ipawalang-bisa ang paksang ito. Nakuha na niya ang kanyang limitasyon sa oras. Tinitigan nila ako lahat nang may pagkasuklam pero hindi pinapansin ang pagkamuhi, lumawak ang ngiti ko, tinutukso sila, 'Huwag mo akong bigyan ng ganitong ekspresyon, ano pa ang iyong inaasahan?' Ako ay isang walang awang hayop sa kanila pagkatapos ng lahat. Nagkibit-balikat ako, nagbuhos ako ng tubig at ininom ito upang makontrol ang aking postura. Nagulat sila sa aking pagwawalang-bahala, hindi ako pinagkakatiwalaan kahit kaunti. 'Nabalitaan kong nagpakasal ka, Sebastian. Hindi ko 'to inaasahan mula sa 'yo.' Sabi ni Sufiyan, nanliit ang mga mata niya na huminto sa akin, binabanggit ang paksang ayaw kong marinig. Mayroon akong imahe, ipinagmamalaki ko ang aking mala-demonyong imahe na sinira ni Eileen at sa lahat ng paraan— Hindi nila maaaring malaman ang tungkol sa aking eksepsyon. Hindi ko sila hahayaang maunawaan ang aking kahinaan. Alam ko, ang aking kasal ang pinaka nakakagulat na balita, una, hindi sila makapaniwala kung sino ang pumayag na magpakasal sa demonyong ito sa unang lugar. Huminto ako saglit, isang kislap ng galit ang sumilaw sa aking mga mata na may nakuyom na panga. 'Hmm.' Humahagikhik, inilagay ko ang baso nang dahan-dahan, hindi sa mood na pag-usapan ito. Iniiwas ang aking tingin, nakita ko ang aking biktima para mailipat ko ang paksa. 'Oh. Mayroon kaming espesyal na bisita.' Bumalik ang aking tusong ngiti nang tumingin ang aking mga mata kay Zariah. Pumikit siya saglit na may huminga, gumagawa ng mahigpit na kamao upang pigilan ang kanyang sarili sa emosyon pero parang papayagan ko. Hindi siya maaaring magkunwaring inosente. 'Babae, wala ka bang kahihiyan, hindi ba? Sa tingin ko, hindi pa ako nadidismaya sa sinuman maliban sa iyo.' Nagtatawanan ako, itinaas ang isang kilay sa kanya sa libangan. 'Nandidismaya?' Tanong ni Sufiyan, halos natutuwa na marinig ang salitang 'pagkasuklam' mula sa aking bibig. Si Nathaniel ay maaaring ang pinakamalakas at numero uno. Pero ako ang pinaka walang awa at mapanganib pero limitado sa aking partikular na domain dahil sa takot dahil walang gustong makipagtulungan sa akin. 'Ang babae na sa tingin niya ay maaaring maging si Valencia pero nagtatapos na maging isang duwag na walang katuturan sa kanyang sarili. Laging sakim sa isang kamay, walang emosyon, walang silbi.' Pinababa ko siya sa harap nila; wala ni isa sa kanila ang nagmamalasakit. Walang babae sa mundong ito ang maaaring makaakit sa aking nagniningas na kaluluwa gaya ng magagawa ni Eileen. Pinapagalit niya ako. Gusto ko siyang pahirapan, pasigawin, itapon ang kanyang dugo. 'Bakit hindi mo siya ipagtanggol ngayon?' Ngumisi ako, nililingon ang aking ulo kay Sufiyan na nakatingin pababa na may walang laman na mukha. 'Hindi siya nagkakamali.' Sagot ni Sufiyan nang walang emosyon, hindi nakikipagtalo sa aking wastong punto. Kailanman ay hindi maaaring maging Valencia Alroy si Zariah. Siya ay higit sa lahat ng aces, ang Reyna ng underworld. Ang aking paghanga. Pumikit ang kanyang mga mata, tumingin si Zariah, hindi nais na maging sanhi ng kaguluhan sa sandaling ito, labis na siya sa paglaban. Wala siyang sapat na lakas para tumugon at nanatiling tahimik. Nakangiti sa kanyang tugon, magpapatuloy sana ako pero walang puso ang boses ni Nathaniel mula sa likuran, nagbibigay sa akin ng panunuya na nagpagalit sa akin. 'Gaya ng pagtrato sa iyo na isang outcast, Sebastian?'