77- Matulog Magpakailanman

~ Ruben ~ Nasa apartment ako, kausap sa tawag si Asad na nagulat sa desisyon kong dito na lang muna pero wala akong magawa. Kapag naayos na ang mga bagay, paano ko naman hindi hahayaan na maayos sila? Makakasama ko na ulit ang kapatid ko. “Sigurado ka ba?” tanong ni Asad, nag-aalala para sa akin. “Alam naman nating dalawa na babalik ako balang araw. Siguro panahon na para gampanan ko ang mga responsibilidad ko.” Humihinga ako habang nakaupo, nagtatrabaho sa laptop ko habang kausap siya. “Sa tingin ko nga. Hindi na magtatagal, hihina na ang kapatid mo at mawawala na rin ang pangalan niya.” Tumawa siya pero hindi ako nag-react. Sanay na ako sa masasakit niyang salita. “Tingnan na lang natin mamaya. Bakit hindi ka na lang maging ace, o kahit sumali na lang kay Zaviyaar? Ang dahilan kung bakit feeling niyo mahina kayo sa lakas ay dahil magkahiwalay kayong magkakapatid. Kapag magkasama kayo, kaya niyong tapatan si Nathaniel at mapapatay niyo rin si Sufiyan.” Suhestiyon ko. Kahit nagtutulungan sila, ayaw pa rin nilang magtulungan. “Hindi!” Sigaw niya. “Hindi ako sasama sa lalaking baliw na baliw sa walang kwentang mananayaw na iyon. Wala akong pakialam kung ano ang mawala sa amin pero hindi ako magtatrabaho sa sadistikong hayop na iyon.” Ngumungol siya, ayaw niyang magtrabaho kay Zaviyaar. “Tinatawag mong sadistikong hayop ang kapatid mo. Well, anong masasabi mo? Siya naman talaga ang Mananayaw niya.” Tumawa ako. Bihira siyang magalit at nakakatuwa siyang makita ng ganon. “Hindi naman ibig sabihin nun na… Kalimutan mo na. Huwag na natin pag-usapan.” Tumigil siya, huminga ng malalim para hindi masira ang mood niya. “Baka bumalik ako para kunin ang pinakamamahal ko sa lalong madaling panahon.” Dagdag ni Asad. Nagulat ako, hindi ko inaasahan na lalong lalakas ang pananabik niya pero mukhang ganun nga. “Ohh..” Nakangisi, tumawa ako ng kaunti, inaasar siya, taya ko nakasimangot siya. “Sasagutin mo na ba si Sofia? Nagdududa ako na makikinig siya matapos ang nangyari–” Bago pa ako makapagsalita, nabasag ang bintana at may pumasok sa apartment ko. “Putangina!?” Minura ko, bumalik, kinuha ang baril ko na lagi kong dala para sa kaligtasan at binaril ko ang lalaki pero may ilan pang pumasok bago siya pero buti na lang nakatakbo ako sa loob ng kwarto ko at hinarangan ko ang pinto. “Ruben?! Anong nangyari? Nakarinig ako ng putok ng baril!” “Inambus ako, Asad. Tawagan mo si Dave o Sebastian para padalhan ako ng back up.” Ngumungol ako. Sino kaya sila? At bakit? “Okay. Huwag kang mamamatay.” Sabi ni Asad na nag-aalala. Wala siyang magawa, ako lang naman ang kaibigan niya. “Tingnan na lang natin.” Isang nanginginig na ngiti ang lumabas sa labi ko, pinutol ang tawag, handang harapin kung sino mang naglakas-loob na magtaas ng armas sa akin. Alam kong nakapaligid ako at oras na lang ang kailangan bago ako makaalis ng buhay. Sa oras lang ako makakakuha ng tiwala. Para dumating ang backup. “Ipakita mo ang walang kwentang mukha mo! Sino ka!?” Singhal ko, mas hinigpitan ang hawak sa baril ko, nakakuyom ang panga habang kinuha ko mula sa couch at binaril ang mga lalaki na nakapasok. Pero, hanggang kailan ko kayang ipagpatuloy ang pagtatanggol ko? Sunod-sunod silang dumarating at mabilis na nauubos ang magasin ko. Nag-iisa lang ako. “Putcha,” Nangangalit ang ngipin ko, pinilipit ko ang mga kamay ko sa isang kamao, nag-focus sa laban. Hindi ako mamamatay dito, hindi ko hahayaan na matapos ang buhay ko bago ko pa man mabuhay. Mabubuhay ako sa buhay ng isang masayang pamilya na pinapangarap ko. “Hindi ako mamamatay dito!” Sumisigaw, binaril ko ang isa pa pero bago pa ako makarehistro, may sumilong mula sa mesa habang may isa pang dumating at binaril ang binti ko, nagpapabagsak sa katawan ko. “Argh!!” Ngumungol, napahiga ako sa lupa, nanginginig dahil sa gulat na ibinigay sa katawan ko habang may sumipa sa baril mula sa kamay ko. Nararamdaman ko na nangangamba ang katawan ko dahil sa matinding sakit. “Huwag ka nang umasa. Hindi ka makakatakas.” Isang mababa, garalgal na tono ang lumabas, tumatawa sa kahinaan ko. Sinusubukan kong bumawi ng postura at lumaban pero sinipa niya ako sa tiyan, na naging sanhi ng pag-ubo ko ng dugo, pinindot ang paa niya sa mga buko-buko ko na nagpapahapdi sa kanila na hindi mapigil. Dumadaloy ang dugo ko, mabilis na dinudumihan ang lupa. “Putcha…” Pagpikit ko ng mata, ang kakaibang sandali ng kaligayahan na mayroon ako sa buhay ay nagpakita sa aking mga mata. Ang pagkabata namin ni Sebastian, ang panahon ko sa unibersidad kasama si Asad, ang huling tsismisan namin sa hatinggabi. Lahat ng ito ay nagpakita sa isipan ko. ‘Sana nabuhay ko pa ito ng isang beses pa.’ ‘Hindi.. Hindi ako.. mamamatay.’ Ngumungol, akmang kukunin ko ang baril ko pero hindi niya ako hinayaan at binaril ang kamay ko. “Ahh!” Sumisigaw sa sakit, tumingala ako at nakita ko Siyang nakatutok ang baril niya sa akin. Nanlaki ang mga mata ko sa pagkabigla. “Ikaw–” Hindi na binigyan ng segundo para marehistro o mag-react, binaril niya ang baril sa huling salita. “Matulog ka na nang tuluyan, Ruben.” ~ Sebastian ~ ‘Sino ang putanginang naglakas-loob na saktan ang kaluluwa ko?! Ang aking Eileen?’ Bago pa niya ma-trigger, itinulak ko si Eileen palayo at siya ang nabaril. Humihinga, naramdaman ko ang isang malapot na likido na mabilis na kumalat sa katawan ko, binago ang aking pandama sa isang pagkalito na sinundan ng isang sigaw ng paghihirap. “Sebastian!!” Tumingin sa gilid, nakita ko ang braso ko na malubhang dumudugo. Kumalat ang dugo sa braso ko nang walang tigil, na nagpapahapdi nang husto. “Putcha!” Ngumungol, tumingin muna ako kay Eileen. Buti na lang walang sugat siya at sa katotohanang naglakas-loob siyang itutok ang baril niya sa aking magiging buntis na asawa, nakagalit ako. “Patay ka.” Singhal ko, akmang pupunta at titingin pero tumakbo siya pagkatapos makita. “Saan ka tatakbo, gago?!” Sumisigaw, pupuntahan ko siya at pagbabayarin siya dahil sa pagsakit sa asawa ko pero hinawakan ako ni Eileen. “Sebastian, hindi! Pumunta ka sa ospital, please.” Pagpupumilit niya, luha na kumikinang sa kanyang mga mata habang hinihila niya ako pabalik mula sa pagpunta. “Hindi, Eileen. Magbabayad siya ng malaki dahil sa ginawa niya.” Singhal ko, inalis ang kanyang kamay pero mahigpit niya akong hinawakan, hindi ako pinapaalis. “Please. Para sa akin. Iwanan mo siya, sumama ka. Wala kang baril na panlaban. Gusto mo bang mamatay?” Tanong niya nang desperado. Ang mga luha sa kanyang mga mata ay nagpatigil sa katawan ko. Mayroon din siyang valid point, wala akong baril. Sumasabog sa galit, sumang-ayon ako sa kanya. Kinukuha ang panyo ko at pinipindot ito sa braso ko. Papunta muna sa ospital. Siya ang nagmamaneho ng sasakyan habang tumutulo ang luha sa pisngi niya, humihikbi nang tahimik, nanginginig na makita ang dugo na dumadaloy sa braso ko na nagpapakagalit sa akin. “Sino ba talaga? Mamamatay siya ng malala dahil itinutok niya ang baril niya sa iyo!” Sumigaw ako nang kumalat ang kirot ng braso ko sa aking katawan. Sobrang sakit pero alam kong kung tutugon ako sa sakit na ito, mas lalong magpapanic si Eileen. Hindi ko gustong mag-alala siya sa ganitong kalagayan. “Huwag ka nang sumigaw, dumudugo ka na nang walang kontrol.” Humihikbi siya, nagmamaneho nang nagmamadali, humihikbi at pinupunasan ang kanyang mga mata upang makita nang maayos. “Ikaw muna ang tumigil sa pag-panic! Ang mga luha mo ay nakaka-stress sa akin!” Sigaw ko ulit, ngumungol sa ilalim ng hininga ko, mas mahigpit na pinindot ang sarili ko sa upuan, humihinga nang tuluy-tuloy para pigilan ang sakit. “Nag-aalala ako sa iyo!” Sigaw niya pabalik pero hindi tumigil sa kanyang pag-iyak. “At nag-aalala ako sa iyo! Putcha, hindi maganda ang stress para sa kalagayan mo.” Singhal ko, kinuyom at inalis ang mga kamay ko pero lumalaki ang sakit. At ang kanyang mga luha ay nagpapalakas ng kirot at paghihirap. “Hindi pa nakumpirma, putcha, alalahanin mo muna ang sarili mo!” Singhal niya nang galit, ibinagsak ang kanyang kamay sa manibela na nagpasara sa bibig ko agad. Binubuo ang aking mga labi sa isang manipis na linya, mahinahon akong nagtanong sa pagkakataong ito, “Titigil ka ba sa pag-iyak… please?” “Paano ako hindi? Nasaktan ka, dumudugo ka!” Umiyak siya nang sa wakas ay huminto kami sa ospital. Pumunta sa loob, sa wakas ay nagamot ang braso ko. Matagal-tagal din pero buti na lang natanggal ang bala, tinahi nila ito at binalutan ang braso ko. Kahit na nagamot, humihikbi nang tahimik si Eileen, gumagawa ng halos umiiyak na mukha na tumutusok sa puso ko na makita siya nang ganito. Pinaiyak ko siya sa mismong araw na dapat naming simulan ang aming bagong buhay at nakakagalit ako. Pagkatapos na magamot, pumunta siya para makita ako, hinawakan ang kamay ko, hinalikan ito. “Tingnan mo? Tahi na lahat at okay na. Pwede mo na bang itigil ang mga luhang iyan ngayon?” Huminga ako, itinaas ang kanyang baba, pinunasan ang kanyang mga luha. “Huwag ka nang umiyak, Eileen, please. Okay na ako ngayon.” Bumulong, bumaba ang labi ko, nag-aalala na makita siyang sobrang nag-i-stress. Tumango siya, hinawakan ang kamay ko at ipinatong ito sa kanyang pisngi, ipinikit ang kanyang mga mata. “Natatakot ako, Sebastian. Natatakot na natatakot ako. Paano kung may mangyari sa iyo? Anong gagawin ko kung wala ka?” Bumulong siya nang walang pag-asa, tumangging bitawan ang kamay ko. Nagulat ako sa pagpapakita ng kanyang pagkabahala pero sa kaibuturan ay pinatahimik ako nito. Tinitigan ko siya ng ilang segundo at binalikan ang isang mahinang ngiti, binigyan ang kanyang kamay ng mahigpit na paniniguro. “Okay lang ako, Eileen. Hindi ganun kadaling patayin ang lalaki mo.” Bumulong ako, inilipat ang aking kamay para yakapin ang kanyang pisngi, pinilipit ang aking mga labi sa isang ngiti. “Hindi pa ako saanman hangga’t hindi ko nakikita kung anong edad ka magkakaroon ng una mong kulubot o magkaroon ng apat o limang anak man lang.” Biro ko, na naging sanhi ng kanyang mahina at mahiyang tumawa at umiling. “Hoy, tumahimik ka!” Sinaway niya ako habang tumawa ako, “Ikaw muna ang tumigil sa pag-iyak.” Hiningi ko. Humihingal siya at pinunasan ang kanyang mga luha, nananatiling malapit, hinawakan ako nang mapagmahal. Tumanggi na bitawan ang aking kamay habang nanatili kami ng ganito nang ilang sandali. Ang aking mga mata ay nasa kanya, nararamdaman ang pagpapala na siya ay nasa aking buhay. Pinagpala ang aking tadhana na siya ay nasa aking tabi, na hawakan ako. Napangiti ako nang dalisay. Wala siyang ideya kung gaano ako kapalad na nararamdaman. Habang nakatitig ako sa kanya, nakatanggap ako ng tawag, na pinutol ang aking ritmo. “Saglit lang, Diwata. May tumatawag” Hindi ko sinasadyang tinawag siyang diwata, inalis ang kamay ko. Si Dave iyon, “Hello?” sinagot ko ang tawag. Ang pinanghihinang, mahinang boses ni Dave ay dumating, “Boss…” “Hmm? Ano iyon?” Tanong ko nang malamig pero ang kanyang tono ay sapat na upang malaman na may masamang nangyari. “Tumawag si Asad isang oras na ang nakalipas. Sinabi niya sa amin na magpadala ng backup sa bahay ni Sir Ruben.” Sinabi niya sa akin nang hindi malinaw. Nanlaki ang mga mata ko, nagpapanic na marinig na hindi lang kami ang target. Isang hindi inaasahang pagkasira ang gumambala sa aking isipan. “Ano?! Okay lang ba siya? May nangyari ba?” Tanong ko, nawawalan ng hininga, na-stress na isipin kung ano ang maaaring mangyari sa kapatid ko. “Pagsapit namin doon. Binaril siya… limang beses. Dinala namin siya sa ospital pero– Pero, huli na ang lahat.” Tumigil si Dave nang malungkot. Lumaktaw ang puso ko habang naramdaman kong gumuho ang mundo ko sa isang walang laman na segundo. Ang Kapatid ko ay higit pa sa kanilang maiisip sa akin. Parang may pumatay sa isang bahagi ng aking pag-iral. Pinanatili ko siya, pinanatili ko siyang ligtas sa lahat ng oras na ito para sa…– Hindi, Hindi, Hindi. Kailangan itong walang kwentang kasinungalingan. “Ano?! Nagbibiro ka ba?!” Sumisigaw, naging blangko ang isip ko. Walang hininga, natatakot, isang hindi inaasahang luha ang tumulo sa aking pisngi nang inihatid ni Dave ang nakakabagbag-damdaming balita– “Pasensya na Boss, ginawa namin ang aming makakaya pero nawala namin siya. Hindi siya nakaligtas. Wala na sa atin si Sir Ruben.”