75.2- Usapang Hatinggabi

Nanlaki ang mata niya sa 'di makapaniwala, tumingin siya kay Eileen tapos kay Ruben. Hindi siya makapaniwala na ginawa niya itong makita. Ah, gusto ko 'yung ginawa ko sa kanya. Pagkatapos mag-register ng mga iniisip niya, lumingon sa akin ang lalaking naguguluhan, 'Hindi ko napansin 'yun. Hindi ako nagsinungaling nang sinabi kong isa kang mangkukulam.' 'Tinanggap ko 'yun bilang komplimento.' Tumatawa, kinurot ko ang pisngi niya, kinurot niya rin ang akin para gantihan ang sakit. 'Anyways, iniisip kong kunin 'yung pwesto ni Sebastian. Kung gusto niyang mag-focus sa negosyo. Okay lang 'yun.' Sabi ni Ruben, nagliwanag ang mood niya pagkatapos ng aming mga usapan. 'Sigurado ka ba? Hindi mo naman kailangan.' Tanong ni Sebastian, nag-aalala. 'Hindi. Kailangan kong sumali sa amin. Dito naman talaga ako nababagay. Pero, may isang bagay.' Huminto si Ruben. 'Ano?' 'Kung iiwan ni Sebastian ang pwesto niya, tatlo na ang mawawala. Maaaring makaapekto nang masama sa paraan ng pagtatrabaho.' 'Tatlo? Paano?' Tanong ko. Kailan pa nangyari 'yun? 'Nathaniel. Sebastian at Alphonse.' Sa isang hindi naririnig na paghinga, humarap ako kay Sebastian, ang peklat niya tungkol kay Alphonse ay sumugod sa isip ko. 'Sebastian-' Magsasalita na sana ako kung ano'ng ginawa niya pero itinutok niya ang kamay niya sa hangin para pigilan ako. 'Huwag mo nang itanong. Business lang.' Utos niya nang seryoso. Kung seryoso siya, naiintindihan ko ang mga restriksyon niya at tumango, 'Okay…' 'Huwag kang mag-alala tungkol sa mga spot na 'yan, Ruben. Perpektong natakpan ang trabaho ni Alphonse. Nakipagkasundo ako sa isang demonyo.' Tumawa si Sebastian nang tuyo at ayaw ko kung paano ito tunog. Ayaw kong gumawa siya ng isang bagay na nakamamatay. 'Anong deal?' Tanong ni Ruben. Hindi lang ako, pero hindi rin niya alam 'yun. 'Again, business lang. Anyways, ilayo mo ang France dito. Ikaw ang kukuha ng pwesto ko. Maaaring abutin ka ng isang taon o dalawa pero kaya mo 'to. Si Zariah ang papalit kay Nathaniel. Obviously, hindi siya pwedeng maging katulad niya pero kailangan nating isaalang-alang siya bilang parte natin.' Ipinaliwanag ni Sebastian ang kasalukuyang sitwasyon at hindi ako makapaniwala kung gaano kabilis nagbago ang mga bagay-bagay sa loob ng isang taon. 'Bakit namin gagawin? Akala ko ayaw mo sa kanya at hindi mo siya itinuturing na Ace.' Tanong ni Ruben, natutuwa. 'Dahil sinabi ni Nathaniel at wala akong intensyon na ilagay sa panganib ang pamilya ko sa pamamagitan ng pagsisimula ng giyera sa kanya lalo na kung iniisip kong palawakin ang pamilya natin.' Sa mapanuksong ngiti, lumingon sa akin si Sebastian na nagpagulat sa puso ko. Huminga ako nang malalim nang agad akong humarap sa kanya. 'Teka, kailan nangyari 'yun?' Mabilis kong tanong, hindi alam kung kailan kami nagkaroon ng pag-uusap tungkol sa ‘pagpapalawak ng pamilya' sa unang lugar. 'Kakatapos lang. O kaya…' Lumawak, lumalim ang ngiti niya, yumuko sa aking mga tainga para maalala ko ang aking hindi-gaanong-sweet na mga salita. 'Mas gugustuhin mo pang hindi magkaanak kaysa manganak-' Bago niya matapos ang pangungusap na ito, kinurot ko ang braso niya. Halos. Karapat-dapat siya, hindi niya dapat masyadong pakinggan ang mga salita ko. Mga salita na dapat kalimutan. 'Ow, Eileen. Anong put—?!' Humihilik, hinimas niya ang braso niya, ngumingisi sa aking nakakatuwang marka na nagpagalit sa kanya. 'Kontrolin mo ang mga salita mo sa susunod.' Ngumiti ako nang nakalalasong tingin bago humarap kay Ruben. Nanggaganti, tinapik niya ang likod ng ulo ko, halos dahilan para mawala ang aking postura at mahulog mula sa counter. 'Hoy, pwede akong mahulog.' Hiss ko. 'Pwede akong magdugo.' Hiss niya pabalik. 'Hindi naman ganun kahirap 'yun.' 'Tanungin mo 'yung braso ko.' 'Huwag kang mag-overreact.' 'Nagiging bossy at dominating ka na ba? Huwag mo akong pasabugin itong dila at kamay pabalik.' Bumubulong, hinimas niya ulit ang braso niya, tinutulungan akong umupo nang tuwid at maayos ulit. 'Hinihingi ko sa 'yo na gawin mo 'yun.' Ngumisi ako, hinahamon siya. Kinuha niya ang plato ko at inalok ako ng isang kagat pagkatapos niyang tapusin ang sa kanya. 'Nakakabuwisit ka kausap, alam mo ba?' Sa kanyang karaniwang pang-iinsulto, bumaling siya kay Ruben na nagulat nang matagpuan kami na ganito. 'Anyways, ayos na ang lahat. Hindi mo kailangang mainis. Hindi kita itatapon sa apoy. Inayos ko na ang lahat.' Bumuntong hininga siya. 'To be honest, akala ko walang laman ang utak mo, puro pagkasabik sa dugo, walang utak, Sebastian.' Tumawa ako, hinahaplos ang braso niyang nasasaktan habang pinapakain niya ako. Ang malalim na pagkunot ng noo ay tumubo sa kanyang aesthetic na mga katangian, 'Hoy. Ako ang pangalawang pinakamapanganib na Ace ng underworld. Malinaw na mas kinailangan pa sa pagkasabik sa dugo.' 'Oo, oo, whatever.' Humihilik, winagayway ko ang kamay ko, tinatapos ko rin ang pagkain ko at ipinahinga ko ang ulo ko sa balikat niya. Hinawakan niya ang kamay ko sa kanya at binigyan sila ng mapagmahal na pisil. Ang pagdagsa ng pag-relax ay sumugod sa aming mga ugat nang nagbangga ang aming mga kaluluwa tulad ng aming mga katawan, natagpuan ang aming kapayapaan sa isa't isa. Isang di-kusang ngiti ang lumabas sa aming mga labi. Para bang walang ibang umiiral sa mundong ito, nakita ko ang kanyang mga mata na nakatingin sa akin. Nang makita ko ang kanyang sulyap, naalala ko ang pinakamahalagang bagay. 'Ah, Ruben, nakakalimutan ko ito araw-araw. Nasira ng lalaking ito ang kanyang telepono at wala ring backup.' Nagmamadali kong sinabi, winawagayway ang kamay ko kay Ruben hindi pa man ako nakatingin kay Sebastian na nagkunwaring hindi niya napansin. Walang mangyayari kung hindi niya sinira ang kanyang telepono at pinanood ang videong iyon at hindi nagkamali sa isang bagay na dapat niyang pagmamay-ari at- nevermind. 'Mayroon ka ba ng video ko ng pagtatapat, gusto kong makita ni Sebastian.' Sabi ko, interesado na makita ang reaksyon ni Sebastian dito. 'Sigurado, ito na.' 'Ibig sabihin hindi mo siya kailanman iiwan?' Matigas na tanong ni Asad ulit. Binagsak ko ang kamay ko, tumayo ulit ako, nakatingin sa kanya, kinamumuhian siya habang nagngangalit ako, 'Kailanman.' Nagulat si Sebastian nang makita niya ang video na iyon, natigilan siya, hindi inaasahan na gagawin ko iyon na sinamahan ng kanyang pagsisisi kung gaano siya nagkamali. 'Diyos ko, sinampal mo siya?' Tanong niya, inuulit ang eksenang iyon ulit. 'Oo.' 'Masamang artista siya kaya ginawa naming natural at tiningnan kung gaano ito perpekto.' Ngumisi si Ruben, sumulyap sa akin. Tango, binalot ko ang aking mga kamay sa braso niya nang may tawa, 'Ngayon nagsisimula akong isipin na talagang nakagawa ako ng itim na mahika sa iyo.' 'Sumasang-ayon ako.' Sabay na sabi ng dalawang kapatid. Hindi ko na ito maikakaila, lahat kami ay nagpalitan ng nakatatawang sulyap at nagtatapos sa pagtawa.