69- Ideyal

‘Eileen, Naaalala mo ‘yung mga batang laging tumatakbo, sumisigaw, maingay, ‘yung mga nakakairitang pasaway? Oo, ako ‘yung batang ‘yun.” NAKARAAN Walo ako noon. Sa Amerika, may negosyo si Ama kay Valencia kaya kami ni Ruben ay nasa taguan niya. May grupo ng mga tao na nag-uusap sa ibaba. At hindi lang kami mga bata doon, nandoon din ang susunod na henerasyon at lahat kami ay nakatitig sa aming Reyna na may purong paghanga. Lahat kami ay nagkaroon ng inspirasyon sa kanya, gustong maging katulad niya, isang taong may kapangyarihan at awtoridad. Ang Tagapamahala. Valencia Alroy. Ang Reyna ng ilalim. “Sobrang respeto nila sa ‘yo.” Labindalawang taong gulang na si Prinse ay ngumiti, naantig sa suporta ng mga tao at doon siya tumayo. Nakataas ang kanyang ulo sa pagmamalaki, ang kanyang mahabang buhok na humahampas sa hangin, mga matang kumikislap na berde na may makapal na ulap ng kadiliman, nangiti ng nakakakilabot. “Hindi respeto ‘yun, takot ‘yun, Princy.” “Wow, gusto ko rin matakot sila sa akin ng ganun. Walang sinuman sa kanila ang maglalakas-loob na saktan ka.” Ngumiti ako, ngingiti dahil sa kanyang dominasyon, dahil sa awtoridad na hawak niya sa lahat. Ibaba ang kanyang magandang tingin, tumawa siya, umiling ang kanyang ulo para makita kung sinong bata ang nagsabi nito at lumingon sa akin. Tiningnan niya ako at naramdaman ko ang aking pisngi na umiinit sa saya. Diyos ko, tiningnan niya ako. “Kailangan mong paghirapan ang posisyong ito. Ang pagkamit sa tuktok ay hindi kasing dali ng iniisip mo, Bata, ang pinakamalakas lang ang makakakuha ng lugar na ito.” Sabi niya sa akin, ang kanyang boses ay malambing ngunit mapilit din. “Gagawin ko ‘yan!” Itinayo ang kanyang likod, ang ngisi ay hindi umaalis sa kanyang labi habang tumitingin mula sa kanyang balikat, sa kanyang anak, “Narinig mo ba, Nathaniel?!” “Ituring mo na akong wala sa sirkulo mo. Hindi ko ito magagawa o gusto, o papayagan ko rin si Persephone.” Dumating ang malamig na sagot ng kanyang anak, hindi nag-abalang tumingin sa nangyayari, nagbabasa ng libro kasama ang kanyang kapatid. “Narinig mo? huwag mong subukan na sundan ang mga yapak ni Mama.” Binalaan niya ang kanyang nakababatang kapatid. “Sige.” Maipapahiwatig ng isa mula sa malayo na siya ay isang hindi nababasag na babae ngunit tila hindi ang ideal ng kanyang anak. “Hayaan mo na siya, turuan mo kami.” Pang-aasar ni Prinse. Tumawa, lumingon siya sa amin na mga bata, nagbibilang, “Hay, ang daming bata. Isa, dalawa, tatlo… siyam. Pwede ko bang makuha ang inyong mga pangalan?” Nakangiti, nagsalita ako ng masaya, “Ako si Sebastian. Ito ang kapatid ko, Ruben.” “Ako si Zaviyaar, siya si Asad at siya si Fahad.” Sa pagtingin, nakita ko na si Zaviyaar ay kasing edad ko rin at si Asad ay anim, si Fahad, apat. Lahat kami ay lumingon sa huling bata na nagtatago nang nahihiya, nakatingin sa ibaba, lima rin ang itsura niya, “Sufiyan…” “At siyam kasama ang aking tatlo. Prinse, Nathaniel at Persephone.” “Wow, ako ang pinakamatanda dito.” Pinuri ni Prinse. “Ikaw ang magiging kanang kamay ko pagkatapos ng lahat.” Nakangiti, binigyan niya ng tapik ang kanyang ulo, pinapanood ang aming mga magulang na nag-uusap sa ibaba. Sila ay nasa ibaba, siya ay nasa itaas. “Hoy, gusto niyo maglaro?” Dumating si Nathaniel kasama ang kanyang kapatid na nakahawak sa kanyang braso. “Oo naman.” Tumango ako nang mabilis, natutuwa sa ideya nito. “Maglaro tayo ng taguan!” Suhestiyon ni Asad, tumatalon sa saya. “Princy, gusto mong sumama?” Nakangisi, tinukso siya ni Nathaniel. “Tumahimik ka. Isa akong malaking lalaki. Wala akong oras para maglaro.” Nagngangalit siya, nagpapanggap na malaki. “Walang gusto sa’yo!” Sigaw ng kapatid ni Nathaniel, na nagpapatawa sa amin at nagsimula kaming maglaro. Una akong nahuli ni Nathaniel at pagkatapos ako ay tumatakbo sa lahat, na lumilikha ng gulo ngunit kami ay nagpapasasa, malayo sa mga alalahanin sa mundo, naliligaw sa aming sariling mundo. Lumingon ako sa iba at iyon ang una at huling pagkakataon na naglaro o tumawa kami nang magkasama. Lahat kami ay mga bata, hindi alam ang maruming mundong ito. Hindi pinapansin ang lahat, pagiging mga bata, lahat kami ay naglaro ng taguan. Masaya ‘yun, siguro isa sa pinakamagandang araw ng buhay ko. Habang naglalaro kami, hinuhuli ko sila at hindi ko sinasadyang itinulak si Persephone sa halip na hawakan siya, na nagpapabagsak sa kanya sa lupa at nagpapaiyak sa kanya. “Pasensya na, hindi ko sinasadyang matamaan ka. O- Okay ka lang ba?” Humihingal, humihingi ako ng tawad nang mabilis, sinusubukang pigilan siyang umiyak. Nag-panic agad ako dahil sa kanyang mga iyak. “Oh, ayos lang. Ako na ang kukuha sa kanya.” Dumating si Nathaniel, niyakap ang kanyang kapatid, pinunasan ang kanyang mga luha. “Persephone, Tingnan mo. Bad boy. Huwag mong saktan ang aking baby sister.” At literal siyang tumigil. “Kita mo?” “Ang cute ng mga mata mo.” Sabi ni Ruben, tumitingin mula sa aking balikat. “Oo nga!” Tumango si Asad na may ngiti. “Nagugutom ako…” Bulong ni Sufiyan, humihingal para sa hangin pagkatapos ng lahat ng pagtakbo. “Hoy, guys tara sa Papa ko, pwede niya tayong ilabas para sa ice-cream.” Sweet na alok ni Nathaniel at lahat kami ay naghiyawan. “Yay!” Hindi kami nakapunta. Ngunit, iyon ang una at huling pagkakataon na kami ay magkasama at masaya. Tinawag kami agad upang makinig sa anunsyo ni Valencia. Nakatayo kami kasama ang aming mga Ama, kumakaway sa isa't isa ngunit isang sulyap at lahat kami ay tumayo pa rin. “Valencia.” Tinawag siya ng Ama ko sa isang ungol. “Kung sa tingin mo ang pagdadala ng mga bata ay magiging sanhi ng aking awa, nagkakamali ka. Dapat mo akong tanggapin bilang iyong pinuno o kung hindi ito ay magiging isang sandali lamang para sa akin na sirain ang iyong mga imperyo.” Nagbanta siya at kami ay masyadong bata upang maunawaan ang kalagayan ng sitwasyon. “Isa kang halimaw. Paano mo nagawa ito? Bakit mo pinupuntirya ang aming mahinang lugar?” Umungol ang Ama ni Sufiyan sa pagkakataong ito. “Mas marami pa akong kayang gawin kung may kahangalan mong pababayaan ang aking mga kahilingan. Huwag mo akong pilitin na pahiran ang iyong maliit na mundo sa ilalim ng aking mga paa.” Iniutos niya, hinihingi sa kanila na sundin ang kanyang mga anino at hindi ko alam kung ano ang ginawa niya o kung ano ang nangyari. Iyon ang kanilang panahon, ang kanilang oras, wala akong alam tungkol dito. “Albert Stellios, Jafar Sheikh, Ahmed Eitzaz at Walsh. Magtrabaho sa ilalim ng aking mga utos. Maging mga haligi ng aking mundo.” Hawak ang kanyang kamay, itinalaga niya ang kanilang mga posisyon na sinira ng ating mga henerasyon sa pamamagitan ng pagpapalit nito ng mga hangganan at ‘Ace'. Ngunit, iyon ang kanyang mundo, ang kanyang mga patakaran, ang kanyang kapangyarihan. Na nagpapakita ng isang nakakakilabot na ngisi, ipinahayag niya. “Mula sa sandaling ito, ako ang iyong nag-iisang pinuno. Valencia Alroy.” At mula sa sandaling iyon, siya ang naging aking ideal. Gusto kong maging kasing lakas at may awtoridad niya. Handa akong gawin ang anumang kinakailangan upang maging malakas, upang makakuha ng kapangyarihan at makuha ang kanyang papuri at pagkilala. Gusto kong sundan ang kanyang mga yapak nang masaya, handa akong magtrabaho sa ilalim niya nang masaya. “Gusto kong maging katulad ni Valencia!” Nagningning, sumigaw ako, tumalon sa sopa pagkatapos ng pagbalik. “Oh Diyos ko, ito ang ikapitong beses na sinasabi niya ito! Hindi ko dapat dinala siya doon. Tumahimik ka, Sebastian. Hindi mo sinusundan ang anino ng babaeng iyan.” Pinagsabihan ako ni Ama, tila kinamumuhian niya siya. “Pero, gusto ko!” Hindi nakikinig, nagpatuloy ako sa pagtalon at pagtawa mula sa saya. “Mula sa sandaling ito, ako ang iyong nag-iisang pinuno, Sebastian Stellios.” Sinubukan kong gayahin siya, hawak ang aking kamay sa Ama, na nagpapatawa kay Ina at nagpapangit sa kanya. “Alam mo ba kung bakit sobrang galit namin sa kanya?” Tanong niya, naiinis sa aking patuloy na paghanga. “Bakit?” Huminto sandali, umupo ako sa tabi niya, ang ngiti ay hindi lumalayo sa aking labi. Hindi ko alam pero sobrang energetic ako at masaya sa lahat ng oras. “Dahil bago siya, lahat kami ay nagtatrabaho sa aming sariling mga hangganan. Kami ang mga hari ng aming sariling mga mundo ngunit pinilit niya kaming magtrabaho sa ilalim niya.” Paliwanag niya at kahit dito, sinusuportahan ko siya. “Ginagawa ba siyang malakas o mahina kayong matatalo sa kanya?” Tanong ko, ikiniling ang aking ulo sa pagkalito. Ngunit, hindi nagustuhan ni Ama ang aking sagot, marahil dahil hindi niya alam ang sagot mismo, “Pumunta ka sa iyong silid, ikaw maliit na pasaway!” “Anong ginawa ko?!” Humihingal ako, bumababa, naguguluhan. Hindi ako natakot sa kanyang galit ngunit nalilito na pag-isipan kung ano ang mali kong ginawa? “Mula sa sandaling ito, ako ang iyong nag-iisang pinuno, Sebastian Stellios.” Sumisigaw, patuloy akong ngumingiti, tumatakbo palayo. “H-Hoy! Tumigil ka!” Ngunit, hindi masyadong iniisip ito, pinatong ko ang aking mga balikat at pumunta sa aking silid pa rin, isinisigaw ang parehong pangungusap hanggang sa lahat ay nagsawa dito. Sa mga darating na taon, lahat ay nabigo sa aking paghanga kay Valencia. Gusto ko siyang makita muli. Gusto ko siyang makita, sabihin sa kanya kung gaano ko siya pinahahalagahan ngunit hindi nagkaroon ng pagkakataon. Gusto kong makipaglaro ng taguan sa lahat ng iba pa, gusto kong pumunta sa ice-cream na hindi namin nagawa. At nang labing-isa ako, nakuha ko ang nakakakilabot na balita na nakabasag sa puso ko, sinimulan ang punto kung saan nagsimulang bumagsak ang aming mga buhay. Ang balita ng pagpaslang kay Valencia. Kumalat ito na parang mabilisang apoy. Alam ng lahat na patay na ang kanilang Reyna, ibig sabihin ang tali na inilagay niya sa kanila ay nasira. Malaya na sila sa kanyang mga kuko. Sa kanyang mga tapat na tagasunod, ako ay isa sa mga taong nagluluksa sa kanyang pagkamatay. “Oo! Pagpalain ng Diyos kung sino man ang gumawa nito. Ito ang pinakamagandang araw kailanman!” Ngumiti si Ama, tinatamasa ang kanyang pagkamatay na may napakalaking kasiglahan, lalo akong nainis. “Mag-ingat ka, ako ay magiging katulad niya at lahat kayo ay magtatrabaho sa ilalim ko noon. Kukunin ko ang kanyang trono!” Humihilik, sinabi ko. “Tumahimik ka.” Nagngangalit siya, kumilos sa akin na tumigil. “Narinig ko na lahat ay namatay maliban kay Nathaniel Alroy. Nagtago siya pagkatapos ng insidente.” Bumulong si Ama, nakikipag-usap sa isang tao sa telepono. “Eksakto. Dapat sana ay namatay siya kasama ang lahat. Dapat sana ay natapos na ang kanilang pamana.” Bulong niya at hindi na kayang makinig, pumunta ako sa aking silid nang galit. Hindi ko gusto na ipinagdiriwang nila ang kanyang pagkamatay. Masakit para sa akin. Mula sa sandaling iyon, nagpasya akong italaga ang aking buhay sa ilalim ng mundo at maging lubhang nag-uutos upang makuha ang posisyon na dating hawak ni Valencia ngunit sa kasamaang palad, may iba pang plano ang tadhana para sa akin. Ang pag-aalay ng aking sarili sa ilalim ng mundo ay naging pinakamasamang pagpipilian ng aking buhay. “Ang aking paghanga ay lumunod sa akin, Eileen.”