第十章
シャーロットの部屋にクロエが歩いて入ってくるのが聞こえる。家から逃げ出したとき、外で泣こうと思ったけど、誰かに泣いているところを見られたら恥ずかしいから、シャーロットの家に行ったんだ。彼女は手にしたトレイをベッドサイドテーブルに置き、僕の横たわった姿の隣のベッドに座った。ここから動いてない気がする、ここに来てからずっと泣いてた。もう涙が出なくなるまで泣き止まなかった。
「気分はどう？」 彼女は心配そうに尋ねる。
「よくなったよ、ありがとう」
「それはよかった、なんでお礼を言うの？」
「泣き顔であなたの家のドアにたどり着いてから何時間も経つのに、あなたは理由を尋ねなかった。何が問題なのかを私に無理に言わせようとしなかったこと、それにあなたの客室で心を込めて泣くことを許してくれてありがとう」 彼女の家には正午頃に着いたし、私の推測が正しければ、外はもう暗いはずだ。ブラインドが降りているからよくわからないけど。
「時には、人に問題を打ち明けさせようとするよりも、何が悪いのか知りたいと思っていても、助けを求めてくるのを待つ方がいいこともあるわよ」
「うん、気にしないでほしいんだけど、一晩泊めてほしい。しばらくセオドアの顔も見たくないし、匂いも嗅ぎたくない」家全体が彼の匂いでいっぱいだし、彼に会わなくても、家の中を移動するたびに彼の匂いを嗅ぐことになる。
「もちろん、どうぞ。好きなだけいていいのよ」
「ありがとう」
「どういたしまして、きれいな服を持ってくるね。すぐに戻るから」 シャーロットはそう言って出ていく。
体を起こして、シャーロットが持ってきた水のグラスを取ろうとしたら、ドアの外から声が聞こえてきた。
「彼女は泣き止んだ？」 ダンがシャーロットにささやくけど、聞こえるんだよ。
「うん、泣き止んだわ」 シャーロットが答える。
「それはよかった、彼女は何時に出るんだ？ アルファはすぐにオフィスを出るだろうし、彼が来る前に彼女が家に帰った方がいいと思うんだけど」
「彼女は一晩泊まるわ」
「彼女が何だって？」 ダンがささやくように叫ぶ。
「彼女は一晩泊めてほしいって言うから、いいよって言ったの」
「なんでそんなこと言ったんだ？」
「だって彼女はアルファから少し離れたいんだから」
「それは知ってるよ、でも、アルファがどんなに独占欲が強いか知ってるだろ？ もし彼が帰ってきて彼女がいなかったら、俺もお前も生きたまま食われるぞ」
「彼がどれだけ独占欲が強いかは知ってるし、だからこそ彼女は彼から少しでも離れる時間が必要なの」
「うーん、どうすればいいかわからない」
「あなたは何もしなくていいのよ、その時が来たらアルファから私を助けてくれればいいの」
「もちろん、たとえ一瞬で俺たちが殺されても、お前を応援するよ。いつもそばにいるよ」
「知ってる、だからあなたのことが好きなの」
「俺も好きだよ」 ダンはそう言って、彼女にキスすると思う。数秒後、二人が息を吸うのが聞こえる。こんな面倒なことには巻き込みたくなかったけど、今はセオドアの近くにはいたくないんだ。
数分後、シャーロットが新しい服とタオルを持って戻ってきた。
「ごめん」 彼女が手に持っていたものをベッドに置いたので、私は彼女に言った。
「何について？」
「あなたとダンをセオドアとの難しい状況に巻き込んでごめん。だってあなたがたは私に一晩泊まることを許可してくれたから」
「私たちのこと、聞こえてた？」 シャーロットは驚いた様子で尋ねる。
「うん、聞こえたよ」
「気にしないで、好きなだけ一緒にいていいのよ」 シャーロットは柔らかい笑顔で言う。
「ありがとう」 私はそう言って、笑顔を返す。
1時間ほど後、シャワーを浴びて、食事を終えて、ベッドに入ろうとしたとき、彼の匂いがした。彼が近づくにつれて、彼の感情を感じることができる。まだ私をマークしてないのに、近くにいたら彼の感情を感じるんだ。ベッドの端に座って、彼が来るのを待つ。彼は私を迎えに来るつもりだということがわかるし、彼に、家から一晩だけ離れさせてくれって頼むエネルギーもない。
すぐに彼が来て、客室のドアを壊して入ってきた。彼は怒りで燃えているし、彼が目の前にいると、彼の怒りを感じ、本当にムカついているのがわかる。なぜ私をけなし、そして私にそんなに独占欲を示すのか、自分自身に問いかける。彼は私に対する気持ちをどう表現すればいいのか混乱しているみたいだ。
私は両手を広げて、彼が私を抱きかかえるのを待つ。彼は私を連れて行きたいのだから、私が抱きかかえられるのもいいだろう。今は歩く気分じゃないんだ。彼はかがみ込み、私は彼の首に腕を回す。彼はまっすぐ立ち上がり、私は彼の腰に足を回す。彼は客室から出て行き、私の頭は彼の首に埋もれている。
彼は階段を下りてシャーロットとダンの家を出る。私たちの家に向かって歩いていると、彼の素晴らしい匂いをどうしても吸い込んでしまう。私たちが違っていたらよかったのに。もし誰かが今の私たちを見たら、ロマンチックだって感動するだろう。彼らが、私が自分の仲間にとっての囚人であり、もはや自分の人生について何も発言権がないことを知っていればいいのに。
次の日の朝、朝食を食べようと階段を下りていたら、1ヶ月間嗅いでいなかった誰かの匂いが鼻をかすめた。私はすぐに階段を駆け下りて、私の鼻がちゃんと機能しているか確認した。リビングルームに入ると、私の鼻はちゃんと機能している。彼女がここにいるなんて信じられないけど、なぜここにいるんだろう？
「クロエ！」 彼女がここにいるのを見て驚いて叫ぶ。
「アナ！」 彼女も叫び返し、私に向かって走ってきて、抱きしめてくれた。私は親友を抱きしめ、絶対に離したくないから強く抱きしめる。彼女を離したら、消えてしまいそうな気がするんだ。
「ここにいてくれて本当に嬉しいけど、どうしてここにいるの？」
「私はここにいるのは……」 クロエは言いかけたけど、突然止まった。
彼女の目の色が緑と金色の間でちらついているのが見える。彼女のオオカミがコントロールしようとしているけど、なぜ？ 彼女は突然家を嗅ぎ始め、ホールの端にある客室に向かって歩いていく。ああ、なんてこと、親友にこんなことが起こるなんて信じられない。クロエがどれだけ自分の仲間と出会うことを願っていたか知っているけど、客室に誰が泊まっているんだろう。彼女が客室のドアにたどり着いたとき、私は自分が止めることができず、息を止めて、そのドアの向こうにいる人が親友をちゃんと扱ってくれる人であることを祈った。ドアの向こうにいる人がクロエよりも先にドアノブを回し、ドアの向こうに誰がいるのか見て、泣くべきか笑うべきかわからない。
「メイト」 クロエとリアムが同時に言う。
私は嬉しいべきなのか、リアムはセオドアの兄弟だし、セオドアがどんなに素晴らしいメイトか、皮肉を込めて自分に言い聞かせている。でも一方、リアムは兄とは全然違う。ここ数日、彼の周りにいたけど、少なくとも彼は兄とは違う人間だと言える。
「クロエ、この人はリアム、私のメイトの兄弟よ」 私は彼を紹介した。
「こんにちは」 クロエは笑顔で言う。
「やあ、綺麗だね」 リアムはそう言って、彼女を腕の中に引き寄せた。もうこの二人が次の瞬間に番う姿が見える。ほんの少しの間、自分のメイトからそんな反応をもらえなかったことに悲しくなるけど、その考えを振り払う。
「二人がお互いを知るための時間を作ってあげたいところだけど、クロエを連れて行かないと」 私はそう言って、彼女を彼の腕から引き離した。
「なんで？」 リアムは私に向かって唸る。
「大丈夫よ、すぐに戻るわ。アナに何か重要なことを伝えなきゃならないの」 クロエはそう言って、リアムの肩に手を置いて彼を落ち着かせた。彼は、私がクロエを連れて行こうとしていることに、私の首を引きちぎりたいような顔をしている。
「わかった、急いでくれ。やることも話すこともたくさんあるんだ」 彼はニヤリと笑って言う。クロエが彼に触れた瞬間、彼はすぐに落ち着いた。
私はセオドアに触れたことなんてない気がする。二人がお互いにどんなに素晴らしいかを見て、少し涙が目から溢れてくるのを止めることができない。すぐに彼らに見られないように、それらを引っ込めた。クロエと私は話すためにリビングルームに戻った。
「何しに来たの？」 私たちはリビングルームに座るとすぐに尋ねた。
「あなたのお母さん、何かあったの？」
「私のお母さんに何があったの？ 病気なの？ 数日前にお母さんと話したとき、すべて大丈夫だったのに」 私はパニックになって尋ねた。
「病気じゃないわ、行方不明になったの」
「理解できない、数日前に話したのに」 クロエが言っていることを信じたくない。
「そうだと思うけど、昨夜、あなたがいない時にお母さんの様子を見に行ったら、いなかったの。一晩中見つけられなかった。すぐにここに、あなたのメイトに知らせずに来たのか確認しに来たんだけど、あなたのメイトは違うって言ったわ。誘拐されたんだと思う」
「どうして…」 なぜか、突然、話すのが難しくなる。心拍数が10倍になるのを感じる。周りのすべてが回転して私に迫ってくるような気がする。目を開けたり閉じたりして、1つの物体に集中して回転を止めようとしたけど、うまくいかない。
「嘘よ！」 私は何度も繰り返す。クロエの声が聞こえるけど、遠くから聞こえてくるようで、なぜだかわからない。
「アナ、どうしたの？ 大丈夫？」 クロエは私の前に顔を向けて尋ねるけど、もはや彼女が本物かどうかわからない、なぜならこの時点で、彼女が2人に見えるからだ。めまいがし始め、暗闇が私を抱きしめる前に、最も素晴らしい匂いが私の鼻をかすめ、彼がここにいることがわかる。
「一体何が起こったんだ」 セオドアは叫びながら、家に突入して、彼のメイトに何が起こったのか不思議に思った。