第十六章

ここ数日、YouTubeのビデオを見て、メイクを練習してたんだ。バレないようにね。そろそろ準備しないと、日が沈んじゃうから。太陽が出てるうちに行きたいんだよね。だって、ヴァンパイアは出てこないもん。オリジナルだけが昼間に出られるんだから。日が沈む前に出られなかった時のために、メイクしてるんだよ。メイクが終わったら、匂いを消して、窓からこっそり抜け出そうとしたんだ。だって、あいつらにヴァンパイアみたいだって思われて、質問攻めにあうのは嫌だし。でも、誰かが部屋に飛び込んできたんだ。「ヴァンパイア！」ルーカスが唸って、俺を後ろに引っ張った。「ヴァンパイア？」俺は混乱して言った。「ヴァンパイアの匂いがする」ルーカスは部屋を見回しながら言った。「ヴァンパイアの匂いなんてしないよ」私は彼の後ろから言った。「消えちゃったけど、なんか怪しいもの見たか？」ルーカスは俺の方を向いて尋ねた。「ううん、見てな…」「おいおい、どうしたんだ、アナ？」ルーカスが遮ってきた。「具合悪いのか？」彼はそう言って、俺の頭に手を置いた。でも、その瞬間、地響きがするような唸り声が聞こえたんだ。足元の地面が揺れて、俺はルーカスを支えないと倒れそうだった。バランスを取り戻そうとしてたら、わけのわからないことが起きたんだ。俺がルーカスの手を掴んで支えようとしたその瞬間、ルーカスの体が部屋の向こうに吹っ飛んだ。彼の体が壁に激しくぶつかって、見るまでもなくわかる。血の匂いがするし、多分彼のだ。ルーカスを部屋の向こうに投げ飛ばしたのが誰なのか、振り向いてみた。セオドアだった、そして彼は怒りで燃えてるみたいだった。ルーカスの首をちぎり取りたいような顔をしてる。いつここに現れたのかもわからなかった。「触るな」セオドアが唸った。「触ってないよ。倒れないように支えてただけ」私はそう言って、床に倒れてるルーカスのところへ行って、彼を助け起こそうとした。でも、また地響きがするような唸り声が聞こえた。「彼に触ったら、ただ部屋の向こうに投げ飛ばすだけじゃ済まないぞ」彼は脅迫した。「心配しないで、アナ、俺は自分で立てるから」ルーカスはそう言って、立とうとしたけど失敗した。彼に何が起きたのか申し訳なくて、助けてあげたかったんだけど、彼の方に行ったら、俺は彼の死刑宣告にサインするだけだってわかってる。今の俺は何をしたらいいのか、本当に混乱してるんだ。「セオ、彼を傷つけたのはあなたよ。血が出てる。彼を助け起こして、医者に連れて行きたいの」俺はまだルーカスを睨みつけてるセオに言い聞かせようとした。なんで彼がそんなに怒ってるのか、さっぱりわからない。ルーカスは何も悪いことしてないのに。地響きがするような唸り声が出たから、俺はただ彼の手を掴んだだけなんだ。「どうでもいい、俺と来い」彼はそう言って、俺の方に歩いてきた。俺の手を掴んで、連れ去ろうとするんだけど、俺は地面に足を踏ん張って、彼がそうするのを難しくした。こんな風にルーカスを置いていけない。「せめて、ノアとオリバーが来るまで、ベッドまで手伝わせて」私はそう言ったけど、それが事態をさらに悪化させただけだった。「ここに男は一人だけじゃないのか」セオは前よりもっと怒って言った。「他の人たちはつがいなんだ」私は彼を落ち着かせようと言った。「マイ・クィーン、心配しないでください。もう大丈夫です。そして、マイ・キング、ルナに触ってしまってすみません」ルーカスは、やっとのことで起き上がってから言った。彼は壁に寄りかかって支えてる。「今度はお前を生かしておこうとは思わないぞ」セオはルーカスに言った。ルーカスは、セオの前でおしっこを漏らしそうなくらい怖がってるみたいだった。「行こう」セオはそう言って、俺を引っ張って行った。今度は俺は彼に従った。「ごめんね、ルーカス」俺はそう言って、外へ歩いて行った。セオに引っ張られて外に出たけど、彼が俺を車に乗せようとしたところで、俺は歩くのを止めたんだ。どこにも行かない。俺は彼の冷たいやり方から逃げ出すために走ったんだ。彼のところに戻るために逃げたわけじゃない。「なんで止まるんだ？」セオは、俺が動かないことに気づいて尋ねた。「あなたとはどこにも行かないわ」「アナスタシア、こんなことしてる暇はない。行こう」「嫌だ」俺は地面に足を踏み鳴らした。彼に、俺が彼と一緒にいたあの地獄に引きずり戻されるのは嫌だった。ヒート中の俺に対する彼のやり方は、俺にとって最後の引き金だった。あんな風に俺を扱う人と一緒にいることはできない。「アナスタシア、どこからそんな態度が出てくるのかわからないけど、今は相手にしてられない。車に乗れ」彼はそう言って、怒りを抑えようとしてるみたいだった。怒るべきなのは俺なのに。彼からの自由が、すぐに打ち消されてしまった。「嫌よ。あなたは俺をひどく扱うし、拒絶もしない。あんな生活にはもう戻れないわ」「満月はあと二日だ」「何？」俺は、満月が俺たちの会話と何の関係があるのかわからなくて尋ねた。「満月はあと二日だ。もしここにいることにしたら、人が死ぬという結果に直面する覚悟はしておけ」彼はそう言った。そして、やっと俺は理解できたんだ。それが、彼がルーカスの首をほとんどちぎり取った理由を説明してる。満月が近づいていて、そして俺たちはつがいになってないから。彼のオオカミは落ち着きがなくって、いつもよりイライラしてるんだ。オオカミ人間が、自分のつがいを見つけてまだ印をつけていないとき、満月のたびに、彼のオオカミは強制的にコントロールを奪って、殺戮を始めるんだ。「そんなこと、私にどうして言えるの？もちろん、あなたとのつがいに反対したせいで、人が死ぬなんてことは望んでないわ」私は、人々が、私が狼人間王とつがうことを拒否したことで死ぬことを望んでいないけど、彼とつがう準備ができてるんだろうか。セオと俺の関係は、そんなに話せるようなものじゃないけど、彼とつがうことはできない。彼のオオカミを落ち着かせる別の方法があるはずだ。「だったら乗れ」彼はそう言って、俺のために車のドアを開けた。「乗るわ。でも、行く前に、何か聞きたいことがあるの」「なんだ」彼は、いらいらしたように言った。「誰も死んで欲しくないけど、あなたとはつがえない」「誰がつがうなんて言った？」彼は俺に眉をひそめて言った。俺は混乱して彼を見た。もし彼が俺とつがいたくないなら、なぜ彼が俺を自分の領地へ連れ帰ろうとしてるんだろう。「アナスタシア、俺はお前とセックスするつもりはない」「じゃあ、なんで私があなたと一緒に行くの」「お前の存在だけで、俺のオオカミを落ち着かせることができる。お前が近くにいると、彼が殺戮を始める可能性が低くなる」彼は説明した。「ああ、わかった、そっちの方がいいわ」「ああ、そうだな、そしてもう行こうか。長い道のりが待ってるんだ」「ええ、いいわ」私はそう言って、車に乗った。彼が俺が入った後にドアを閉めて、運転席の方へ行って乗り込んだ。車は1時間くらい走って、止まった。移動中、俺たちは何も話さなかった。俺は途中で寝ちゃったし。窓の外を見て、セオの豪邸が見えるのかと思ってたら、代わりに、ホテルだった。ここで何してるんだ？振り向いてセオに聞こうとする前に、彼は車から降りて、バレーに鍵を渡した。建物に入る前に、俺が彼の後ろについて行ってないことに気づいて、振り返って車のドアを開けた。「ホテルに入る前に、俺がお前を抱えて入るか？」彼はそう言って、ドアを開けた。「ここで何してるの？」俺は車から降りて尋ねた。「ホテルで何するんだ？」彼は、当然だろって感じで言った。満月が近いせいなのか、彼はいつもより失礼だ。「ホテルで何をするかは知ってるけど、なんでここにいて、あなたの領地に戻らないの？」「帰りは2時間かかる。もう遅いし、俺は疲れた。明日にしよう」「わかった」俺たちはホテルの内部へ歩いた。中に入ると、俺たちのそばを通る人たちがみんな頭を下げた。「なんで人間があなたに敬意を払うの？まるであなたを知ってるみたいに」俺はエレベーターに乗って尋ねた。「ここに人間の匂いがたくさんするかもしれないけど、頭を下げた人はみんなオオカミ人間だ」「つまり、ここの従業員はみんなオオカミ人間だってこと？」俺は彼の言葉を信じられなくて尋ねた。頭を下げていた人たちは、本当にホテルの従業員だったんだ。「そうだ」「なんでそんなにたくさんのオオカミ人間がここで働いてるの？」「俺がここを所有してるからだ」「あなたがこのホテルを所有してるってこと？」俺はショックを受けた。彼がそんなに金持ちだとは思ってなかった。王様であるということは、お金にアクセスできるってことだけど、ホテルを所有してるのは彼の個人的なビジネスに違いない。「そうだ」彼はそう言って、エレベーターから降りた。「あなたのこと、知らないことがたくさんあるわ」私はそう言って、彼の後をついて行った。俺たちは廊下の最後のドアにたどり着くと止まった。ドアの前にはすでにオオカミ人間が待っていた。セオはそのオオカミ人間から部屋の鍵を受け取って、ドアを開けた。俺は彼が俺に鍵をくれるのを待ってたけど、彼はただ部屋の中に入って行った。「セオ、あなたは私に部屋の鍵をくれなかったわ」私はそう言って、彼の部屋の中に入った。「誰がお前に自分の部屋があるなんて言った？」「どうして？」私はショックを受けて尋ねた。「なぜだかは俺たち両方ともわかってると思う」彼はそう言って、スーツを着てリビングエリアに入って行った。彼は、俺が彼から逃げ続けてるってことについて話してるんだと思う。「セオ、私は愚かじゃないわ。人の命が私にあなたと一緒にいることにかかってる間に、出て行くなんてしないわ」「お前はそう言うかもしれないけど、お前の行動は、夜には違うこと言うかもしれないな」「誓うわ、逃げない。お願い、私に自分の部屋をちょうだい」「嫌だ」「お願い」セオと部屋を共有することはできない。それは地獄だ。つがいの絆は俺を彼の腕の中に抱かれたいって望むだろうし、俺はセオから拒絶されまくって、それが決して起こらないってことは知ってる。「アナスタシア、嫌だって言ったんだ」彼は今回は少し大きな声で言った。「わかった」私はそう言って、諦めた。