チャプター42
セオドアとあたしは寝る準備をしてる。
「明日は出発だ」セオドアがそう言って、布団に入る。
「早く戻りたいな。みんなに会いたい」あたしも布団に入りながら言う。
「家に帰らないよ」
「どこに行くの？」
「サプライズ」
「サプライズ？」
「うん」
「あたしにとってサプライズって、どこに行くことになるの？」
「明日見ればわかるよ」彼は笑顔で言う。
「わかった。おやすみ」あたしは彼にキスをして言う。
「おやすみ、メイト」キスが終わって、彼はそう言った。
次の朝、セオドアとあたしはすごく早く出発した。空を2時間くらい飛んでから、地面に着地した。今は、セオドアしかどこに行くのか知らない車の中にいるんだ。
運転手が誰かと話しているのが聞こえて、窓から目をそらした。前を見ると、巨大な鋳鉄の門の前にいることに気づいた。あのヴァンパイアキングのお城の門くらい大きい。
「そちらの方、ご用件は何ですか？」門のそばにあるセキュリティポストの中の人が運転手に尋ねる。
「王様がお着きになりました」
「ああ、失礼しました、我が王。すぐに開けます」セキュリティポストの人はそう言って、言った通りにした。
運転手は巨大な敷地内に入っていく。ヴァンパイアキングのところよりも大きい。
「セオドア、ここはどこ？」
「家だよ」セオドアは笑顔で言う。
「家？」あたしは、こんな変な場所が私たちの家だってことに混乱する。
「そう、家だよ。さあ、来て。案内するよ」車が止まると、セオドアはそう言って降りた。セオドアはあたしの側に歩いてきて、ドアを開けてくれる。目の前には、あたしが人生で見た中で一番大きいお城があった。ヴァンパイアキングの宮殿なんて、目の前のものとは比べ物にならない。
「セオドア」あたしは彼を見て、混乱している。
「本当は、あっちじゃなくて、ここに住むことになってたんだ。ここを改装してたから、あっちに住んでたんだ」セオドアはそう説明しながら、お城の入り口に向かって歩いていく。入り口の警備兵は、セオドアを見るとすぐに頭を下げた。
「つまり、あんたは本当の王様みたいに、ずっとお城を持っていたってこと？」
「うん」
「うわあ、ここ、すごく綺麗」あたしは宮殿に入りながら言う。
「知ってる」セオドアは笑顔で言う。
セオドアがお城を案内してくれる。言葉では言い表せないくらい、綺麗なんだ。今は訓練場に向かっているところ。ここは、セオドアが来る戦争のために、狼人間たちを訓練させている場所。訓練場に向かって歩いていると、狼人間の中に、狼人間じゃない人がいるのが見えた。あたしの親愛なる友達に挨拶するために、セオドアの側を離れた。
「やあ、エカテリーナ」あたしは笑顔で彼女を抱きしめながら言う。
「やあ、アナ、元気？」
「元気だよ、あんたは？ここで何してるの？」
「私も元気だよ。来る戦争のために、狼人間たちの訓練を手伝ってるの」
「あんた、ヴァンパイアじゃないのに。どうやって訓練を手伝うの？」
「彼女はそうじゃないかもしれないけど、魔女なんだ。魔女はヴァンパイアキングと戦争に参加したんだ。狼人間を戦争のために訓練するには、魔女が必要なんだ」エカテリーナが答える前に、セオドアがあたしの質問に答えた。
「ああ、ありがとう、エカテリーナ」
「どういたしまして、アナ」
セオドアは、狼人間たちに少し話をしてから、あたしと一緒に城に戻った。
次の朝、あたしは早く起きて、エカテリーナと他の狼人間たちと訓練できるようにした。
「どこに行くんだ？」セオドアが、あたしたちの寝室に入ってくると尋ねた。彼は人間に姿を変えて走ってきたところだった。
「エカテリーナと訓練に行くの」
「なんで、必要ないだろ？」彼はそう言って、シャツを脱いだ。
「なんで必要ないって言うの？」あたしは、彼の服を脱ぎ続ける体に目を向けないように頑張りながら尋ねた。彼の胸には汗が滴っていて、嫌悪感を感じるべきなのに、すごく興奮している。彼の腹筋に汗が滴る様子は、あたしをただ…
「アナスタシア！」セオドアが、あたしの顔の前で手を振る。あたしは自分の考えにふけっていたなんて信じられない。
「それで、何て？」あたしは、セオドアがトレーニングパンツを脱ぐのを見ながら、唾を飲み込んだ。
「戦争に参加しないんだから、訓練は必要ないって言ったんだ」
「なんで戦争に行かないといけないの？」
「行かせたくないから」
「なんで行かせたくないの？」
「あたしが死んだら、王国はあんたに統治してもらわなきゃならないから」
「あんたは死なないし、あたしは戦争に参加するよ」
「ダメだ、アナスタシア」
「セオドア、あんたが死んだ場合に備えてあたしに統治してほしいからって、戦争に参加するのを止めることはできないわ。この戦争は、あたしにとっても、あんたと同じくらい重要なんだ」もし彼があたしが、この戦争が起こった原因だってことを知っていたら…あたしが考えている計画がうまくいけば、この戦争は起こらないし、セオドアとあたしが愛する人たちはみんな安全でいられるのに。
「二人とも戦争に行くわけにはいかないんだ。もしあたしたちが死んだら、誰が統治するんだ？もしあたしが死んだら、王国を統治する人がいなければ、狼人間の王国は崩壊する」
「もしあんたが死んだら、なんて言うのをやめて。あんたは死なないから、お願いだから、そんなこと言わないで」
「あたしが死ぬ可能性が高いのは知ってるし、あんたはそれを認めたくないんだ。お願いだから、あたしの言うことを聞いて、戦争に行かないって約束してくれ」セオドアは目で懇願する。
「考えるわ」あたしは、戦争に行きたい。この戦争は全部あたしのせいだし、同時に、セオドアは正しい。もし二人とも死んだら、狼人間の王国は混乱に陥る。ヴァンパイアキングが戦争を生き残ったら、それは許されない。
「ありがとう」彼はそう言って、あたしのおでこにキスをしてから、バスルームに入っていった。
「どういたしまして。もしよかったら、訓練を見に行きたいんだけど」
「いいよ」
「ありがとう」あたしはそう言って、寝室を出た。