第九章
「プレゼント、気に入ってくれた？」朝ご飯に作ったパンケーキを食べながら、クロエが尋ねる。
「どうだったか、わかんないんだよね。」
「なんで？」クロエが聞いてくるから、プレゼントを渡した時に何があったのか話した。
「きっと気に入ったけど、照れくさくて言えなかったんだと思うよ。」
「本当にそう思う？」
クロエが何か返そうとしたところで、リビングから笑い声が聞こえてきて言葉を止めた。すぐに、笑いながらキッチンに入ってくる人たちが現れた。
セオドアとスカーレットは汗だくで、何か話して笑っている。きっと人狼の姿でランニングでもしてきたんだろう。 恋人の顔が、スカーレットと話しているときに明るくなるのが見える。スカーレットと話しているときに彼が笑顔になるのは、これが初めてではないけれど、まるで初めて見たときみたいに胸が痛む。 セオドアは冷蔵庫から水のボトルを2本取り出して、1本をスカーレットに渡した。
「ありがとう」スカーレットはそう言って、時間をかけてセオドアの手から水を受け取った。指を全部彼の手に触れさせてる。この女、信じられない。
「どういたしまして。」
「じゃあ、シャワー浴びてからまたね。」彼女はそう言って、まつげをぱちぱちさせて、「シャワー」という言葉をわざとらしく伸ばした。セオドアを誘って一緒にシャワーも浴びたいのか？ 図々しい。 この女がここにいて、恋人にまとわりつくほど、エヴァはますます怒っているのがわかる。
「ああ、終わったらオフィスで待ってるよ」セオドアがそう言うと、二人はキッチンから出て行った。
ここにいる間、二人はまるでクロエと私がいないかのように振る舞っていた。信じられない。これはただ事じゃない。屈辱的だし、何もできないっていう事実が私を怒らせる。 ぎゅっと握りしめた拳を、クロエが私の手から無理やり離そうとするまで、自分がそんなことをしていたことに気づかなかった。涙が溢れそうになって、誰も私の声を聞かないように、急いでキッチンから自分の部屋に駆け込んだ。 なんで泣いてるのかもわからない。彼のせいで、私は泣きすぎてる。 恋人のせいで傷つけられ続けて、もう嫌いになり始めてる。
その日の遅く、縄張りを歩いていると、スカーレットが近づいてきて、私を抱きしめてきた。なんで抱きしめてくるんだ？
「さよならを言いに来たの。私がここにいるのが嫌だってことはわかってるし、別にいいのよ。 あなたはもうすぐいなくなるし、私があなたの代わりになるから」彼女はそう言って、私の耳元で囁いた。 私は彼女の腕の中から抜け出した。なんなの、この人？
「なんで、そんなこと私に言うの？」
「あなたに言ってるのはね、今さよならを言うかもしれないけど、心配しないで、また来るから。」
「それが、私にどう関係あるの？」
「ああ、関係あるわよ。あなたは彼の運命の番かもしれないけど、私は彼の選ばれた番になるから。またね」彼女はそう言って、私の前から去っていった。
私が彼の番だってことを、最初から知ってたなんて信じられない。彼女の言葉を聞くと、私のセオドアとの関係を知っているように感じる。セオドアと私の関係は変わるのかな、って思ってしまう。
次の数日間、私はセオドアをまるで疫病神のように無視した。彼とは話したくなかったし、私の気持ちを傷つけるようなことを言わせる機会も与えたくなかった。 私は彼に、誕生日のパーティーでの私の行動について怒鳴られるんじゃないかって思ってたんだけど、彼は違った。 彼は、前日の夜に私が彼をどれだけ恥ずかしい思いをさせたかを思い出す暇もなく、次の日をスカーレットと過ごすのに忙しかったんだと思う。
クロエに会いに行くために家を出ようとしたら、入ってくる彼とぶつかった。 彼の姿が見えないように通り過ぎようとしたけど、作戦は失敗。
「やあ」彼はそう言って、私を止めようと腕を掴んだ。
「はい」私はそう言って、今日の彼の言葉で泣かされませんようにって願った。
「俺のこと避けてる？」
「ううん、してないよ」私は嘘をついた。 彼の視線を避け、高鳴る鼓動を落ち着かせようとした。前回みたいに、心臓にやられるわけにはいかないんだ。
「嘘だね。心臓の音が上がってるのが聞こえるよ。」
ああ、彼の視線を避けたら、嘘をついている間に高まる心臓の鼓動を落ち着かせられるって思ってたのに。
「なんで心臓の音が上がったのかわからないけど、嘘は言ってない。」
「本当に？ じゃあ、俺を見て、避けてないって言って。」
「そんなことする必要ないと思うし、そもそもなんで私があなたを避けてるなんて思うの？」私はそう言って、話題を変えようとした。
「だって、一週間ほとんど会ってないじゃん。」
「私たち、ほとんど会わないわよ。」
「ああ、でも今週はいつも以上にそう感じた。」
「ほんとに？ 私はそうは思わないけど。」
「俺に怒ってるの？」彼は突然そう聞いてきた。 そうだよ、あなたは私を傷つけ続けてるから。そう言いたいけど、会話中ずっとそうしてきたように、また嘘をついた。
「ううん、なんで？」
「だって、俺のベータがそう思ってるみたいなんだ。」
「ほんとに？ なんで彼が私があなたに怒ってるって思うの？」私は彼が、私が今彼に対してどんな気持ちでいるのかについて、なんでそんな考えに至ったのか全くわからないふりを続けた。
「クロエが彼に言ったんだと思うし、もしクロエが言ったんだとしたら、あなたがクロエに言ったんでしょう。だから、なんで俺に怒ってるの？」
彼は、私が彼に怒っていて、彼を避けているという事実に、なぜか関心を持っているようだった。 彼は私を気にかけてるなんて思ってなかったから、もしかしたら間違ってたのかもしれない。
「まあ」私はそう言った。彼に理由を言うべきか、迷ったから。
「それで、なんなんだ？」私が話し出そうとしたところで、誰かが遮った。
「アルファ王、アルファ・スカーレットパックのメンバーだと主張する男が、北の国境にいます。」戦士が私の後ろで言った。彼女の名前を聞くと、私の血が沸騰する。あの女が、心の底から嫌い。
「なんでマインドリンクで連絡しなかったんだ？」セオドアは戦士が持ち場を離れたことに苛立ちを覚えたように尋ねた。
「試しましたが、王様、あなたが接続を切りました。」
「ああ、そうだったな。」セオドアは、今日の会話に集中するために、マインドリンクの接続を切ったに違いない。 彼が今日私にこんなに集中していることにショックを受けている。 「君は自分の持ち場に戻ってもいい。すぐにそちらに行く。」
「かしこまりました、王様。」戦士はそう言って、立ち去った。
「それで、何て言ってたんだ？」セオドアはそう言った。私は、頭の中でスカーレットを殺すことから我に返るのに時間がかかった。
「私は…」
「嫉妬してるんだな」彼が話す前に遮られた。
「なに？」私は、何が原因でそう思ったのか混乱して尋ねた。
「スカーレットに嫉妬してるから、俺に怒ってるんだろ。考えもしなかったよ。」
「違うわよ。」スカーレットに嫉妬してるって、なんでわかるの？ 何も言ってないのに。
「そうだ。恥を知れ。」
「恥？」私は、恥が嫉妬と何の関係があるのか理解できず尋ねた。
「そう、恥を知れ。自分自身に対して恥を知れ。 自分の番なのに、自分には全く関心のない女に嫉妬してるんだろ？ 惨めじゃないか？」彼はそう言って、私の言葉にショックを受けた。彼のために他の女に嫉妬していることで、もっと気分を悪くさせられているなんて信じられない。 恋人って、こんなこと言うものなの？ 彼は私に「心配ないよ」って言うべきなのに、私を「惨め」って呼んでるんだから。
「なんで、そんなこと言うの？」私はそう尋ね、少し震える声だった。 涙が込み上げてくるのを感じたけど、我慢した。 スカーレットが彼が自分の女王にするって信じてるんだから、もう十分ひどいのに。
「自分の立場を忘れたようだ。 あなたは俺の運命の番だが、決して選ばれた番にはなれない」彼はそう言って、言葉のすべてに毒を含ませた。
スカーレットは正しかったんだ。彼女は彼の選ばれた番で、私はただ運命の番。 セオドアは決して私と一緒になりたがらないし、彼が私を始末する方法を見つけるのも時間の問題。 涙をこれ以上こらえることができなくて、彼から急いで逃げ出した。彼とこれ以上一緒にいることなんてできない。 恋人がいなければいいのに、って今すごく思う。