チャプター46
「どうしたの、アナ？」お母さん がリビングで席に着くとすぐに聞いた。
「ヴァンパイアキング が、弟を生き返らせるために私の血をどう使うつもりか教えてほしいの。」
「そんなことさせないわよ」私がなぜそんなことを尋ねているのか、すぐに分かったに違いない。
「お母さん、毎日オオカミ男の人たちが死んでるの。ただ傍観して、私のせいで人々が死ぬのを許し続けることはできないわ。」
「最近亡くなったオオカミ男たちの死に、あなたは責任はないわ。その責任があるのはヴァンパイアキングだけよ。」
「私もそう信じたいけど、彼が私を刑務所から救出した後、オオカミ男を殺し始めたのは単なる偶然とは考えられないの。」
「ヴァンパイアキング はオオカミ男を嫌ってるの。長い間、私たちと戦争をしようと計画していたのかもしれない。それで、私が救出された後、オオカミ男のクランを根絶するという計画を実行することにしただけかもしれないわね。」
「お母さん、あなたの言ったことが本当になる可能性が非常に低いことも知ってるでしょ。私は、ヴァンパイアキング がオオカミ男を殺すのを止めるために、自分を差し出すことを決めたの。」
「そんなことさせないわよ。あなたの両親には、あなたを安全に守ると約束したし、そうするつもりよ。ヴァンパイアの領土に近づくことすら許さないわ。」
「お母さんに禁止されても、私を止めることはできないってわかってるでしょ。彼が私の血をどうやって弟を生き返らせるのかを知りたいし、万が一のことがあった場合にセオドアに何が起こったのかを伝えられるように、あなたにも話しておきたいの。」
「そんなことしないで、アナ。あなたしかいないのよ」お母さん は目に涙を浮かべながらそう言った。彼女は心の奥底では、私が自分の言葉を曲げないことを知っているの。ただ、私がそうしないことを願っているだけなのよ。
「わかってる、お母さん。私も、オオカミ男の王国を救えるのは私だけなんだ。」
「他に方法があるはずよ。こんな風にオオカミ男の王国のために命を犠牲にするなんて」お母さん の顔には涙が流れ落ちた。私は席を立ち、彼女のところに歩いて行って慰めた。
「そうだったらいいんだけど、これしかないの」私は鼻をすすりながら、自分の涙を必死にこらえようとした。私が言葉にすると、彼女はさらに泣き出し、私の言葉が彼女の頭の中に深く染み込んでいく。
夕方、私は頭を冷やすために家の近くの森の中を歩いた。数日後にはヴァンパイアの領地へ出発する予定だ。お母さん はたくさん泣いたから、病気になるのではないかと恐れた。脱水症状になったので、泣き止むことができたけど、もう涙は出てこなかった。
セオドアが私が何をしようとしているのかを知ったら、どうなるのか、どんな気持ちになるのか想像もできない。私がヴァンパイアのハーフであるという事実が、もし私が死んだとしても、彼にとってはより受け入れやすくなるかもしれないから、彼は気にも留めないかもしれない。私の思考は、背後の茂みの中でガサガサと音がするのを聞いて中断された。何が茂みの中にいるのかを知るために、すぐに空気を嗅いだ。
「出てきて、若い子」オオカミ男の匂いがした。小さな子犬が茂みから出てきた。「ここで何してるの？」私は子犬に尋ねた
「道に迷っちゃった」彼女は私にマインドリンクを送った。彼女はオオカミの姿をしている。オオカミ男は10歳になると初めて変身する。彼女のオオカミの大きさや声からすると、10歳か11歳くらいだ。
「人間の姿に戻って」
「どうやって戻ればいいかわからないの。」
これは、初めて変身するときによくあることだ。人間の姿に戻るのが難しい場合もあるし、その逆もまたしかり。
「このパック出身なの？」
「はい。」
「わかった、ついてきて。家に連れて行ってあげる。」
「ありがとう、優しい彼女-オオカミ」
「どういたしまして、若い子」私は彼女の頭をなでながら言った。
小さな子犬は私の足に向かって走り、パックハウスに向かって歩いている間、私のそばに寄り添っていた。彼女の両親が誰なのか気になる。パックハウスに向かう途中、私は血の匂いを感じた。そして、ただの血ではなく、ヴァンパイアの血だ。私はすぐに子犬に茂みに隠れるように頼み、ヴァンパイアを見つけて殺そうとした。ヴァンパイアを切り刻めるように、オオカミに変身しようとしたところで、ヴァンパイアが現れたので止めた。
「アナ」聞き慣れた声がした。
「メイソン」私は彼が地面に倒れる前に彼の体を受け止めようと駆け寄った。「どうしたの？」彼の体全体が血まみれで、あちこちに怪我を負っていた。
「助けて」彼はそう言うと気を失った。
私はすぐに彼の体を背中に担ぎ、彼の命を救おうと家に走った。私は子犬のことを忘れずに、一緒に家に走るように頼んだ。メイソンがなぜここにいるのか、そしてなぜ傷ついているのか。なぜここに傷ついているのか？森が家から遠くないのは幸運だった。
「お母さん」私は、メイソンを背負ったまま家の中に飛び込んだ。
「何が…」彼女は、私が誰かを背負っているのを見て言葉を止めた。「あら、まあ、どうしたの？」
「わからないけど、彼の怪我を治療できるように、医療用品を持ってきてくれない？病院には連れて行けないの」私は、彼の体をソファに下ろしながら言った。
「どうして…」彼女は、その人がメイソンであることに気づいて再び言葉を止めた。「何が必要なの？」彼女は、なぜ彼をパック病院に連れて行けないのかを理解して尋ねた。
「出血を止めるものは何でも。たくさん出血してるの。」
「わかったわ、薬局に行って、出血を止めるために使えるものを全部持ってきてあげるわ。」
「ありがとう、お母さん」私は、メイソンの出血している場所を見つけられるように、彼のシャツを破りながら言った。彼は大量の血を失っている。彼の命を救うには、もう遅いかもしれないと恐れている。彼の胸には切り傷があり、1つは肩から腰まで走っている。誰が彼をこんな風に傷つけたのだろうか？
「あなたは誰？」お母さん が出て行くときに尋ねた。彼女は、私が一緒に家に帰った小さな子犬を見たに違いない
「森の中で見つけたの。まだ人間の姿に戻る方法を知らないの。メイソンを見つけたときに、パックハウスに連れて行っていたところだったの。彼女を連れて行ってあげて。彼女の両親はきっと彼女を探して心配しているはずよ。」
「もちろん、問題ないわ。すぐに戻ってくるわ。おいで、リトルワン」お母さん は子犬に言ったが、彼女は動こうとしない。彼女の目は、ソファの上のメイソンに釘付けになっている。彼女はあまりの血を見て恐れているに違いない。
「リトルワン」私は彼女に歩み寄り、彼女の注意を引くために彼女の毛皮に手を触れた。私の手が彼女の毛皮に触れると、彼女の目が私と合った。私は彼女の目に恐怖を見ることができた。
「大丈夫よ、誰もあなたを傷つけたりしないから。」
「なんであんなに血だらけなの？」彼女は震える声で言った。彼女は怖がっていて、今にも泣き出しそうになっている。
「彼は怪我をしたけど、私が治してあげるわ。大丈夫よ。心配することはないわ。」
「本当に大丈夫なの？アナ、あんなに血を見て…」
私は、パックハウスに向かう途中で彼女に私の名前を教えた。
「大丈夫だって約束するわ、エレナ。そのお姉さんについて行って。家に連れて行ってくれるから。」
私も彼女の名前を知った。
「わかった、さようなら、アナ。」
「さようなら、エレナ」私がそう言うと、彼女はお母さん と一緒に出て行った。
「あなたは素晴らしかったわ、ダーリン。私の孫たちと一緒にどんなに素晴らしいことになるか、もうわかるわ」お母さん はそう言って出て行った。
残念ながら、そんなことは起こらないだろう。子供はできないから。セオドアに呪いを解くために、そんな機会を得るほど長く生きられないだろうから。
「アナ」メイソン は苦悶のうめき声を上げた。彼の目はまだ閉じている
「ここにいるわ」私は、すぐに彼のそばに駆け寄り言った。「心配しないで。命を救ってあげるから」私は、彼が私が救うという希望を与えるために、彼の手をしっかりと握った。