チャプター22
次の日の朝、いつもよりちょっと疲れてるなって感じて目が覚めたんだ。それに、めっちゃ寒い。なんでこんなに寒いのかな？エカテリーナが昨日の夜、洞窟を暖めてくれたから、寒いはずないんだけどなぁ。立ち上がろうとしてみたんだけど、これが結構大変でさ。おでこから水がポタポタ落ちてきて、手に落ちた。洞窟に穴が開いてて、そこから水漏れしてんのかなって見上げてみたけど、そうじゃないみたい。視線を戻すと、手が濡れてるし、手だけじゃなくて首も顔も濡れてる。水が落ちてきたのはそこだったんだ。なんでこんなに汗かいてんだろ？熱くなくて、むしろ寒いのに。なんとか地面から起き上がろうとしたけど、また失敗。
「アナ、どうしたんだ？」セオドアが僕のそばに駆け寄ってきた。起き上がろうとしてる僕に気づいたんだな。
「わかんない」って僕はささやいた。喉が痛くて、話すのもつらい。一体どうなってんだ？セオドアの目を見て、助けてって目で訴えた。今、めっちゃ怖いんだ。何が悪いのか、全然わからないんだもん。
「痛みはある？」ってセオドアが心配そうに聞いてきた。僕はコクンってうなずいて、うん、って言った。
「どこが痛む？」ってジェスチャーで示すと、全身が痛いんだ。
「なんで痛いのか、わかる？」って聞かれて、僕は首を横に振った。
「彼女のオオカミが病気なんだと思う」エカテリーナがセオドアと僕の方へ歩いてきた。
「病気？彼女のオオカミを病気にするものって何があるんだ？」ってセオドアが聞いた。僕もそう聞きたかったんだよね。
「マークしてないから、彼女のオオカミが病気になってるんだよ」ってエカテリーナが言った。
エヴァに話しかけて、どうしてるか聞こうとしたんだけど、聞こえてくるのはすすり泣きだけ。エカテリーナの言う通りだ。エヴァが病気で、原因がセオドアがまだ僕らをマークしてないからって、信じられないんだけど。
「彼女をマークする以外に、何かできることってある？」セオドアが聞いた。
「ちょっと見てみる」ってエカテリーナが僕のおでこに触って、熱を測ろうとしてる。「熱が高いわね。冷たい水に入れたら、熱が下がるかもしれない。熱が下がれば、気分も良くなるかも」って言って立ち上がろうとしたから、僕はその手を掴んで止めた。
「セオドア、寒いんだ。冷たい水には入りたくない」ってマインドリンクでセオドアに伝えた。もう話すのは辛すぎる。
「でも、そうすれば気分が良くなるよ」って返事がきた。
冷たい水には入らないでって、お願いしようとしたんだけど、エカテリーナに遮られた。
「何て言ってるの？」エカテリーナは僕らがマインドリンクしてるって気づいたみたい。
「寒いから、冷たい水には入りたくないって言ってるよ」ってセオドアが言って、エカテリーナは少し考えてから、また話し始めた。
「冷たい水がいいんだけど、いきなり浸かるのはダメ。水には入れるけど、冷たい水じゃなくて。水にいくつか呪文をかけるから、冷たいかどうかに関わらず、熱が下がるはずよ」
「わかった。この近くに池があったはずだ。そこに連れていくよ」ってセオドアが言って、僕を抱き上げた。ヒートの時みたいに、セオドアの肌が僕に触れた瞬間、気分が良くなり始めた。寒さが和らいでいくのを感じながら、セオドアに寄り添った。
セオドアは僕を抱っこして、洞窟を出た。数分歩くと、湖に着いた。セオドアは優しく僕を水に入れた。エカテリーナが水に何か呪文を唱えると、少し気分が良くなり始めた。
「気分はどう？」セオドアがマインドリンクで聞いてきた。
「少しだけ」って僕は答えた。
「彼女はどんな感じ？」エカテリーナが聞いた。
「少し良くなったって言ってるよ。他に何かできることある？」セオドアが聞いた。
「病気のメイトのそばにいると、早く良くなるって聞いたことがあるわ」
「そばにいるけど、あんまり効果ないみたいなんだよね」
「そうじゃなくて、もっと近くに」
「説明してくれ」セオドアはエカテリーナの言ってること理解できなくて、イライラした声で言った。
「番う時は、いっぱいボディタッチするでしょ。マークはできないけど、2人とも水の中で裸になればいいんじゃない？肌が触れ合えば、彼女も気分が良くなるかもしれないわ」ってエカテリーナが言ったんだけど、僕の耳に残ったのは「マークはできない」って言葉だった。どういう意味？なんでセオドアは僕との番いを終えてないの？いつも僕のこと嫌いだからだと思ってたんだけど、エカテリーナの言葉を聞くと、そうじゃないのかなって思えてきた。
「一緒に裸になるのは嫌」って僕はセオドアにマインドリンクしたけど、彼は何も言わなかった。
一緒に裸になれば、きっと良くなるってわかってるけど、まだセオドアとそういう段階にはなりたくないんだ。僕らの関係で、まだ解決しなきゃいけないこと、たくさんあるし。
「嫌だって言ってる」ってセオドアに言おうとしたら、彼は僕の言葉を遮った。
セオドアは僕の服を脱がせ始めた。最初はシャツから。腰に手をかけて、シャツを頭の上まで持ち上げた。シャツを脱がす時に、指が僕の肌に触れて、ゾクッとした。服を脱がせ終わって、彼の手が腰に戻ってきて、ズボンを脱がそうとしてる。ボタンを外して、ズボンを脱がすのに、なんでこんなに時間かかるんだろ。
「下着は残しておくよ」ってセオドアが言った。
よかった。セオドアの前で下着姿になるのはちょっと恥ずかしいけど、全部裸になるよりはマシ。
セオドアは立ち上がって、自分の服を脱ぎ始めた。シャツを脱いだ瞬間、エカテリーナは出ていくことにした。すぐに戻ってくるって言ってたけど。きっとセオドアと僕の親密な時間だって思ってるからだよね。もし彼女が、そうじゃないって知ってたらなぁ。セオドアの前で半分裸になってるのに、たぶん彼は今の僕に魅力を感じてないと思うし。
彼はボクサーパンツだけ残して、全部脱いだ。彼の体に目が釘付けにならないように、必死に我慢した。水に入ると、僕を近くに引き寄せた。そして、僕を彼の上に座らせて、僕の足を彼の腕に回して、腕で僕を抱きしめた。セオドアの触れ合いで、体全体が冷えていくのを感じた。
「気分はどう？」ってセオドアが僕の耳元でささやいた。首は水の中に入ってなかったから、彼の吐息が首に当たった。もっと彼の首に触れて、キスしてあげたいって気分になった。
「うん、いい感じ」って僕は息を切らしながら言った。別に病気で息切れしてるんじゃないんだけどね。セオドアの吐息が僕の首をあおいでるからなんだ。
「それは良かった」って彼は言って、僕らの指を絡ませた。彼の腕は僕のお腹の上にあって、僕の腹に模様を描いてる。
お尻のあたりに、何か突き刺さるような感じがした。「セオドア、後ろに何か刺さってるんだけど。何があるか確認して、取ってくれない？」
「そうできたらいいんだけど、無理なんだ」って彼は答えた。すると、匂いがしてきた。興奮してる匂い。セオドア、僕にゾッコンなんだ。顔がニヤけちゃう。相手と寝たいって思うのは、自分だけじゃないって知るのは、すごくいいこと。今の状況で、彼が僕と番いたがってるなんて信じられないけど、実は、そうじゃないのかもしれない。僕のお尻が、彼のものに触れてるんだから。
お尻が、ほとんど隠れてないパンティーの上から、彼の大きなものに触れられると、足の間が濡れてくるのを感じ始めた。僕は慌てて足を閉じて止めようとしたけど、あまり効果はなかった。
「君の興奮した匂いがする」ってセオドアが、耳元でハスキーボイスでささやいた。彼の唇は、肩から首を通って、耳へと移動して、耳をちょっと強めに噛んだ。今日のセオドア、どうしちゃったんだろ？
絡み合った指を離して、彼の指先で僕の肌全体をなぞり始めた。指先から腕へ、そして首を通って、お腹まで。腰まで来ると、左太ももへ移動して、足の先まで行くと、右足に戻って、右足から太ももへ行き、また腰まで来ると、そこで止まった。
そして、首に戻ってきて、今度は指を使わずに唇を使った。僕は彼の首をもっと触れるように、右にずれると、彼は素晴らしい仕事をしてくれた。彼の唇は、僕をマークするはずの場所に、キスして、噛み、吸い、歯で肌をかすめた。彼の歯が僕の肌に食い込もうとした時、エカテリーナが叫びながら現れた。
「セオドア、やめて！」って叫んで、セオドアはすぐに僕を突き放した。
なんで彼女はそんな風に叫んだんだろ？なんでセオドアにマークさせないんだ？僕は混乱して彼女を見ると、彼女はただ僕に首を振っただけだった。
「信じて。やめた方がいいわ」って彼女は、同情した目で言った。
「もう、彼女と一緒にいる必要はないと思う。彼女はもう気分が良くなってるだろうし」ってセオドアは言って、水から上がった。彼に、ここにいて、行かないでって言いたいけど、無駄だってわかってる。僕は水に沈んで、エカテリーナがどうしてセオドアにマークさせなかったのか考えた。