第十九章
次の日、部屋から出たら、セオドアがドアの前に立ってた。
「セオドア」って少し驚いて言った。
「一緒に行こう」って言って、階段を降り始めた。
リビングまでついて行ったら、私が座るまで何も話さないんだ。
「お前のママを自分で探すことが、お前にとってすごく大事だって分かった。一つ条件付きで、お前の捜索を許可することにした」って言うんだ。セオドアと出会ってから初めて、私の顔に笑顔が浮かんだ。まさかママを探すのを許してくれるなんて信じられないけど、結論を急ぐのはやめよう。彼の条件は、私にとってそんなに良くないかもしれないし。
「条件って何？」
「俺も一緒に行く」
「私と一緒に行きたいの？なんで？」って聞いたら、本当に驚いた。
「そうすれば、お前の安全を確保できるし、見つけたら、確実にお前を連れ帰れるから」
これって、昨日クロエたちと話してたことだ。私に対して独占欲が強いけど、まさにそれなんだ。私に対して、他の感情は全然見せない。
「分かった」って答えた。少なくとも、もう邪魔される心配はなくなるから。
「それは良かった。明日に出発だ」って言って、立ち上がって行こうとする。
「ありがとう」
「俺には選択肢がなかっただけだ」って言って、彼は去っていった。
次の日、早く起きて準備した。身支度を終えて階下に降りると、セオドアが私のバッグを受け取った。外に出て車に向かうと、クロエ、リアム、シャーロット、ダンが車で待っていた。
「また行っちゃうんだね。寂しくなるよ」ってクロエが言って、私を抱きしめてきた。
「私もだよ。でも、今回はキングの許可が出てるから嬉しいね」ってシャーロットも加わって抱きしめてきた。
「私もみんなに会えなくなるのは寂しいし、今回は行けるってのが嬉しい」
「すぐにママが見つかるといいね」ってクロエが言って、抱擁から解放してくれた。
「私もだよ、バイバイ」って言って、車に乗り込んだ。
「バイバイ」って言って、みんなが私に手を振った。セオドアは、ダンとリアムに話しかけてから、私より先に車に乗り込んだ。彼がいない間、どうすればいいか教えてたんだろう。ダンとリアムが、彼が帰ってくるまで責任者なんだ。
「ママを見つけるのを手伝ってくれて、本当にありがとう」って、運転中のセオドアに言った。
「昨日の夜も言ったけど、俺には選択肢がなかっただけだ」
「分かってる。それで、どこに行くの？」
「あの小屋に戻る」
「なんでそこに？」
スカーレットのトラッカーたちと私が泊まってた小屋のことだろう。
「ある人が、お前のママが小屋から遠くないヴァンパイアの領地に入っていくのを見たって言ってるんだ」
「まさか、ルーカスが本当のこと言ってたなんて」今はどんな気持ちでいるのか分からない。やっと見つかったって喜べないのは、ママがヴァンパイアの領地にいるなら、まだ生きている可能性はすごく低いから。
「それは誰のこと？」
「前回、お前が殺しかけた男だ。それで、中に入るの？危なくない？」私がママを探すために、ヴァンパイアの領地に入るのを手伝うなんて、驚いた。セオドアも、そんなに嫌なやつじゃないのかもしれない。私のためなら自分の命を危険に晒すって同意してくれるのは、彼が悪い人間じゃなくて、本当に私を嫌いじゃないってことの証だもん。
「危ないよ。だから、入る前に準備をして、お前みたいにバカな真似はしない」
「何の話？」
「お前があんなに酷いメイクをしてた理由は、夜にヴァンパイアの領地に入りたかったからだって、俺は知ってるぞ」
「知ってたの」って、彼が気づいてて、今になって話すことに驚いた。
「そうだよ。二度とあんな風に自分の命を危険に晒すな。絶対にだ」って、彼は脅してきた。
「分かった。それで、どうやって入るの？」
「タイミングが来たら分かるよ。まず、何よりも先にお前を訓練しなきゃいけない」
「何のために訓練するの？」
「入った時に何か危険な目に遭った時のためだ」
「ああ、それ、良い考えだね」って彼に同意した。彼はいつも私を助けられるわけじゃない。私も自分を守る方法を学ばなきゃ。
「そうだろう」
次の日、目が覚めたら、青い瞳が私を見つめてた。目を擦って起き上がった。なんでセオドアの顔が私の顔の近くにあるんだ？何か悪いことでもあったのかな。
「セオドア、ここで何してるの？」って言って、あくびをした。枕の下から携帯を取り出して時間を確認しようとしたけど、やめた。セオドアに携帯持ってるって知られたくないんだもん。
「お前のトレーニングの時間だ」ってセオドアが言うから、彼を見た。ワークアウト用の服を着てる。
「まだ早すぎない？」ブラインドは閉まってるけど、まだ外は明るくないって少し分かる。
「いや、早くはない。10分で準備して、階下に降りてこい」ってセオドアが言って、部屋を出て行った。
なんでこんなに早くトレーニングするんだ？枕の下から携帯を取り出すと、時間は午前6時。やっぱり早すぎる。セオドアに文句を言おうかと思ったけど、無駄だってかってるからやめた。ベッドから出て、バスルームに行って歯を磨いて顔を洗った。シャワーはトレーニングの後だ。
着替えて身支度を整えてから、階下に降りた。階段の終わりにセオドアがいて、一緒に外に出た。
「これが、毎日のトレーニングだ。1時間、人間の姿で走って、午前中に2時間、戦闘スキルを学ぶ。夜には、スピードを上げるためにオオカミの姿でまた走って、オオカミの戦闘スキルを向上させる」
「分かった」セオドアは、もう私のトレーニングのこと全部決めてる。
「もっと近づけ」
「なんで？」
「もっと近づけ」って、また言われた。どうして私に近づいてほしいのか、ちょっと混乱した。すぐに動かなかったから、彼は私を近づけた。
彼は私の腰を掴んで、さらに近づけてきた。思ってもみなかったから、彼の胸にぶつからないように、手を上げてガードした。私の手が彼の胸の上にあって、彼の胸は私の手の中で最高に気持ちよかった。彼は少し屈んで、私の腰に何かを巻きつけたから、彼の顔が私の顔に近づいてきた。彼の美しい唇を見つめながら、私は自分の唇を舐めた。彼の唇を奪いたい衝動を抑えた。彼の髪が顔に落ちてきて、私は思わず手で彼の目からそれを払いのけそうになった。
「行こう」って、彼は私の腰に何かを巻き終わると言った。
ちょっと待って、彼は私の腰に何を巻いてたの？彼に見惚れてて、何をしてるのか確認するの忘れてた。自分の腰を見てみると、彼のジャケットが巻かれてる。なんで？私の服装はシンプルなワークアウト用で、長袖Tシャツとレギンス。お尻に何かあるのか確認したら、彼がカバーしてくれたけど、何もなかった。むしろ、レギンス姿のお尻が綺麗に見える、もっと大きくなったみたい。
「なんでジャケットを腰に巻いたの？」って、彼を追いかけて外に出ながら聞いた。
「俺のものを男に見られる必要はないからな」
「俺のもの？」って、何の話か分からなくて混乱した。
「そうだよ、俺のものだ。これから走るんだ。あの人間の男たちや、つがいのいないオオカミたちに、俺のものを見られたくない」って言って、彼は私が理解するのに1分くらいかかった。私のお尻の所有権を主張したなんて信じられない。今回は、彼が厳しくなかったから、初めて私に対する彼の独占欲に笑顔が浮かんだ。
「分かった」って、笑顔で言った。
10分も走らないうちに、疲れ始めてきた。私は、運動が得意じゃないんだ。自分の体のことを気にしないのに太らないのは、オオカミ人間だから。オオカミの姿で走ることで、太るのを防いでるんだ。
「セオドア、休憩してもいい？」って、息を切らしながら言った。
「始まったばかりだ。ダメだ」って言って、彼は走り続けた。だらしないお尻を引きずりながら、彼に追いつこうとした。
「早くしろ、アナスタシア。時間はたっぷりあるわけじゃないんだぞ」って、彼は私に叫んだ。彼より遅いペースで走ってるから。
「ごめんなさい」って言って、ペースを上げようとした。
朝の間、私の耳に聞こえたのは、「早くしろ、止まるな、続けろ」って言葉だけだった。セオドアは、世界で最悪のトレーナーだ。彼はすごく厳しくて、私に何でもさせた。疲れを感じることはできなかった。
彼は言った通り1時間走って、戦闘訓練もした。セオドアに殴られるたびに、ほとんど泣きそうになった。トレーニングの一部だけど、それでも痛みは本当にあった。私も彼に数回パンチしたけど、それは赤ちゃんが岩を殴るようなものだった。彼は、手加減してるって言ってたし、朝のトレーニングが終わる頃には、戦争で戦った後のような見た目だった。夜も同じで、セオドアがオオカミの姿で私のお尻を叩いた。
次の日のトレーニングは、少し違ったけど、良い意味で。例えば、セオドアは今日、筋力アップのために、いくつかの活動を追加することにした。
「持ち上げろ」って、彼はタイヤを持ち上げるように叫んだ。筋肉を鍛えて、体力を高めるのに役立つらしい。
「持ち上げられないよ、セオドア」って言って、タイヤを半分持ち上げたところで地面に落とした。
「やらなきゃ、今すぐ持ち上げろ」って、また命令した。
深呼吸をして、持てる限りの力を使って、1000kgくらいに感じるタイヤを持ち上げたけど、そんなことはないはず。
タイヤを15分くらい往復させてから、ロープに移った。ロープを地面に強く打ち付けるたびに、手が折れそうになった。人間って、体型維持のためにこんなことするなんて信じられない。ヴァンパイアの領地に行かなきゃいけないから、このトレーニングが必要なんだ。絶対に、自分の人生でこんなことしない。
夜には、オオカミの姿でトレーニングした。走り終えたばかりで、オオカミの姿での戦闘訓練の時間だ。
「俺を攻撃しろ」セオドアが、オオカミの姿でテレパシーで私に指示した。
「分かった」って言って、彼を攻撃しようとした。
全速力で走り、彼より小さいから、下から攻撃しようとしたけど、セオドアはそれを予測して、口で私を捕まえ、遠くに投げ飛ばした。歯は深く刺さってなかったから、重傷は負わなかった。彼に投げられた時、木にぶつかったけど、私は体を払って、四つん這いになった。
「もう一回」って言うから、夜の最後までそれが続いた。
私がセオドアを攻撃すると、彼は私を投げ飛ばしたり、殴ったりした。一度も彼に勝つチャンスはなかった。終わる頃には、すごく疲れてて、人間の姿に戻った時、服を置いておいた木の裏にただ横たわった。セオドアがわざと私を傷つけてるわけじゃないって分かってるけど、それでも私の体は、彼のトレーニングが原因で、ダメージを受けてるんだ。
地面から立ち上がるための力を集めようとしてたら、何かが私に落ちてきた。見上げると、セオドアが私を持ち上げようと屈んでた。彼は、私の体を覆うのに使ってた軽い毛布を調整してから、私を腕に抱き上げた。彼の心臓の音が私を落ち着かせて、私は無意識に目を閉じて、メイトの腕の中で眠りについた。