チャプター50

マジありえないんだけど、あいつ、こんなことするなんて。信じてたのに。ヴァンパイアキングに自分を差し出すつもりだったのは事実だけど、友達に誘拐されるのとじゃ全然違うじゃん。マットが怪我して昔のパックにきたのも、今ならわかる。俺のこと探してるんなら、セオドアのテリトリーじゃなくて、昔のパックに来るはずだもんね。なんで気づかなかったんだろ、って思うけど、無理だよね。信じてたんだもん。初めてマットのコテージに行ったとき、ヴァンパイアに襲われることなんてないって言ってたの、まだ覚えてるし。目が覚めたらヴァンパイアに誘拐されてて、最初はまじか、って思ったけど、今なら納得できる。セオドアが俺をマークしたら死ぬ、って言ってたことも、本当なのかもって思い始めてる。ショックで口が開きっぱなしだから、手で口を覆っちゃった。もちろん、そなわけない。あいつは、俺が自分の家に行くってわかってたんだよ。それだけなんだ。俺を自分のところに行かせたかったし、セオドアが邪魔しないようにしたかったんだよ。別れるように仕向けられたんだ。まさかマットがこんなことするなんて、信じられない。「なんで」って、顔をくしゃくしゃにして泣きながらつぶやいた。大好きなセオドアを傷つけたのが、無駄だったなんて、信じられない。セオドアを助けるために傷つけた、って思えたら、少しは気が楽だったのに、もう違うんだって思ってる。いい友達だと思ってたやつに言われるがまま、セオドアを傷つけただけなんだ。「仕方なかったんだ、アナ。お前か、俺の娘か、どっちかだったんだ。本当にごめん。騙すつもりはなかったんだ。それしか方法がなかったんだ」「そんなことない。セオドアに嘘をつかせて傷つけただけ。ただ一緒に家に来てくれって頼めばよかっただけじゃん。なんでセオドアをあんなに傷つけさせなきゃいけなかったの」娘を助けるためだったのはわかるけど、なんでこんなやり方するんだよ。娘は大丈夫なのか、それすらも心配だよ。「ごめん、やりたくなかったんだ。ヴァンパイアキングに頼まれたんだよ。お前がセオドアを傷つけて、心を折ってほしいって。お前のことが大好きな人が傷つくのは、最強の苦痛だって知ってるんだ。セオドアにそれを味わわせたかったんだよ。お前らをこんなに苦しませるつもりはなかったんだ」「もう顔も見たくないから、出てって」って言って、セルの前を向いた。今のあいつの顔は見れない。自分の立場になって、あいつのせいじゃないって理解しようとしても、できない。あいつのせいで傷ついたんだから、許すには時間がかかる。仕方なかったとしても。「わかった。出ていくよ。何か必要なものがあったら、護衛に言ってくれ。何でも言うこと聞くから」って言って、立ち上がった。足音が遠ざかっていくのが聞こえる。今、セオドアがいてくれたらいいのに。マットにこんなことされて、抱きしめてもらいたい。セオドアセオドアは、迫りくる戦争の準備を執務室でしていた。最近、セオドアもザビエルも、いつも以上にピリピリしていた。なんでかわかってるから、戦争の準備にすべての時間を使っていたんだ。彼女のことなんて考えたくなかった。数日経っても、まるで初めての時のように、まだ胸が痛む。アナが彼を裏切ったなんて、信じられなかった。信じたくなかったけれど、思い出すたびに、彼女についた子供の匂いと、子供の心音が聞こえる。事実だってわかってたんだ。彼女が浮気したんだ、信じられないことだったけど、次の日、なんであんなことしたのか聞こうと思って彼女の家に行ったら、彼女は子供の父親と一緒に出て行ったんだ。彼女が嘘をついていないのは確かだった。セオドアは、自分の人生に起こっているすべてのことに苛立ち、頭を後ろに投げ出した。彼女との交配を完了できなかったし、狼人間の王国が滅亡の危機に瀕する中、彼女は浮気をした。本当に呪われていると感じた。さらに悪いことに、彼らがこの戦争に勝つ可能性は低い。ヴァンパイアキングの軍隊は、人間をヴァンパイアに変えて毎日増加している。狼人間は生まれることしかできず、ヴァンパイアキングはセオドアが狼人間の王国との戦争を望んでいると気づく前に、多くのパックを破壊した。思考が中断されたのは、ドアをノックする音が聞こえたときだった。席に座り直して、誰かに入ってくるように促した。親友が入ってきて、向かいに座った。「やあ、セオドア、元気？」エカテリーナが尋ねた。彼女は、親友がどうしているのかを深く心配していた。彼の仲間からの裏切りは彼をむしばんでいて、彼女にはそれがわかった。彼は、狼が落ち着かないせいで、寝不足で目の下にクマができていた。彼はいつも以上に怒りっぽくなり、人に当たり散らしていた。彼女もまた、アナがセオドアを浮気するとは思っていなかったが、彼はすべての事実を彼女に話した。彼女も信じるしかなかった。「エカテリーナ、どうしてるのか聞くために来たんじゃないでしょ」とセオドアは彼女の質問を無視した。彼女が彼に同情の目で見ているのが気に入らなかった。「別の理由で来たのかもしれないけど、あなたがどうしてるのか知るのは悪いことじゃないでしょ」「なんで来たんだ？」彼は人に調子を尋ねられるのが嫌だった。なぜなら、彼も自分に尋ねなければならなくなり、そんなことに関わりたくなかったからだ。全てを戦争に集中させるべきだし、そうなるだろうから。「アルファ・カイラーが、私が戦争に行くのを許してくれないの」エカテリーナは、親友がどうしているのかを知るのを諦めた。「なんでいつも相手のことをそんな風に呼ぶの？彼はあなたの仲間でしょ、ファーストネームで呼ぶべきだよ。俺は彼の決断を支持する」「狼人間じゃないから、彼は私の仲間じゃないし、二人とも私が行くのを止めることはできないわ。この戦争のために頑張ってきたんだから、行く資格はある。あなたが私に味方してくれて、彼にやめさせるように言ってくれると思ったの」エカテリーナは、狼人間の王国で最も強力なアルファの一人であるアルファ・カイラーの仲間だ。「あなたは魔女かもしれないけど、カイラーとの仲間意識を感じてるのは知ってるよ。すでに、君が行くことを許可するつもりだったんだ。カイラーから妊娠してるって聞くまではね。なんで自分から言わなかったんだ？」セオドアがエカテリーナに言ったことは事実だった。彼女は、自分が狼人間じゃないから、仲間意識は自分には通用しないって自分に言い聞かせたいけど、嘘だってわかってる。彼女はいつも、人生で他のどの男よりもアルファ・カイラーに惹かれていて、それが彼の仲間だからだって知ってた。「言わなかったのは、それが現実だって認めたくなかったから。セオドア、これが初めての妊娠じゃないって知ってるでしょ、他のみたいに、今回も執着して失いたくないの。この戦争が、そのことを考えないようにするのに役立ってるの。戦争に行かせて」エカテリーナは今年、2人の赤ちゃんを亡くした。アルファ・カイラーは彼女を嫌っているが、彼の子孫を産ませる必要があった。彼女が妊娠するたびに、赤ちゃんを失った。彼らはすべてを試したが、うまくいかなかった。人間の医者は彼女は大丈夫だと言い、すべての種の医者もそう言った。彼女は自分の子供が欲しいけど、恵まれてないのかもって思ってる。「わかってる。でも、今回が3ヶ月以上生き残るやつだったらどうする？戦争の日が3ヶ月になるんだ。他の理由じゃなくて、戦争のせいで失うことになったらどうする？」セオドアは、友のために心が痛んだ。彼女の流産が彼女に打撃を与えたことを知っていた。彼女が、お腹の中で成長している子供のことを考えないように、戦争を手伝うことを志願したのを知っていた。彼は、友の痛みを少しでも和らげるために、何かできないかと思った。「それなら私にとって良いの。少なくとも、今回に限っては、理由があって失ったって言える。何か知らないことのせいじゃないって」「それでも、戦争に行かせることはできない」「お願い、セオドア、アルファ・カイラーの言葉に惑わされないで。私は大丈夫よ」「ごめん、でも今回は彼の味方をするしかないんだ」「わかった、問題ないわ。二人とも嫌だろうけど、私はそれでも戦争に行くわ」エカテリーナは椅子から立ち上がった。「エカテリーナ、それはあなたのためのことなんだ」セオドアは、彼女がドアのそばに立っていると告げた。「私のために何がいいか、そんなことどうでもいいわ」エカテリーナはそう言って、ドアを強く閉めた。セオドアは彼女の怒りを理解していたので、彼女の無礼な行為に何かするようなことはしなかった。セオドアは、明日の戦争の準備を続けた。彼が経験しているすべてのことで成功しなければならなかった。それは彼に起こる2番目に良いことだろう。実際には、最初のは、彼が2番目の仲間がいることがわかったことだった。彼女は彼の心を打ち砕いたので、今年彼に起こる最高の事にはなれなかった。