チャプター40
「どこにきれいな服をしまっておいたの？」 セオドアが水から上がってきて尋ねた。
「持ってきてない。泳ぐつもりじゃなかったし」と、彼の隣まで歩いていく。
「どうやってパックハウスまで歩いて帰るつもりだったんだ？」 セオドアは僕に眉をひそめて尋ねる。「血まみれの服で。」
「考えてなかった。ただ、汚れた服と血を落としたかっただけ。」
「大丈夫だ。手を上げて」 セオドアが言うので、言われた通りにする。彼のTシャツを僕の頭から脱がせてくれる。
「ありがとう」 僕は手を下ろして言う。
「どういたしまして。行こう」 セオドアが短パンを履き終えて言う。僕は彼の前を歩き始めるが、彼は僕を引き戻す。「前じゃダメだ。後ろを歩け」 彼は僕を後ろに押す。
「なんで？」 僕は混乱して尋ねる
「未婚のオオカミからお前の脚を見られないようにしないといけないんだ。」
「え、私の脚が？」
「ああ、お前の脚だ。お前は自分がどんなに美しい脚をしているか分かってないんだ、メイト。僕の後ろにいろ」 彼は言う。
「わかった」 僕は、彼の脚に関する褒め言葉に微笑んで答える。セオドアは所有欲の強い人なんだ。
セオドアと僕はパックハウスに、まっすぐ僕たちの部屋に向かって歩く。今回の喧嘩はパックハウスの外で起きたから、場所はまだ住める状態だ。前のパックとは違う。僕は携帯電話を充電し、ベッドカバーの下に入って寝ようとする。目を閉じようとした時、セオドアが僕をさえぎる。
「she-wolf、今夜は俺を狂わせるつもりか？」 セオドアは僕の隣、ベッドで言う。
「何の話？」 僕は彼の方を向いて尋ねる
「なんで俺のシャツだけ着て寝てるんだ？ 横になったらお前のケツが見える。」
「ちょっと混乱してるの。なんで私のお尻を見ても悪いことないと思うんだけど。」
「アナ、夜通しお前の匂いがベッドでするだけでもう充分なんだ。それが俺のオオカミを狂わせるんだ。彼はまだお前をマークしてないからな。それなのに、ほぼ裸で俺たちのベッドで寝ようとする。まるで、一緒に寝てくれれば死ねるって言ってるようなもんだ。」
「あー、」 僕は、下着なしで寝たいのが問題だってことに今やっと気づいた。「パジャマのズボンを履くわ」 僕はベッドから降りて、荷物のところへ歩いていく。
「ありがとう」
「どういたしまして」 僕はパジャマのズボンを履いて、ベッドに戻りながら言う。セオドアの匂いが大好きだから、彼のシャツは着たままでいた。
次の朝、僕は早く起きて、キッチンを手伝いに行く。キッチンに入ると、この朝一番会いたくない人に挨拶された。
「おはよう、スカーレット」 僕は挨拶を返す。彼女は今日出発するはずだ。彼女がいなくなるのが待ち遠しい。セオドアが僕の言うことを聞かずに、彼女の代わりに人が来るまで彼女に去るように頼まなかったことにとても感謝している。「朝食作りを手伝うことはない？」 僕はキッチンで料理をしているオメガの一人に尋ねる。彼女が答える前に、スカーレットが答えた。
「いいえ、大丈夫よ。私たちはここで全部済ませてるから」 彼女は笑う。
「わかった。もし何か必要になったら、私は外にいるわ」 僕はキッチンから出て行く。どうやら寝坊したらしい。というのも、彼女の高貴さであるスカーレットがキッチンにいるから、必要とされていないみたい。彼女ったら！ 私は彼女が私より早く起きて、私が起きる前にキッチンを手伝っていると確信している。彼女は私が手伝わないことで私を悪く見せようとして、王の完璧な相手のように見せようとしているんだ。
僕はパックの敷地内を歩き回り、何かすることや誰かを助けることを探す。2日前に到着して以来、ほぼすべての負傷者を救出し、治療した。僕は頭の中の罪悪感を取り除くために森に入る。
歩いていると、誰かの苦しむ声が聞こえる。僕はすぐに彼女の声が聞こえる場所へ走る。
「大丈夫？」 僕は、床にいる妊娠中のshe-wolfに尋ねる。少し前まで叫んでいた人だ。
「あなたがいてくれてよかった。助けてほしいの。赤ちゃんがま……」 彼女は話し終わる前に叫ぶ。
「陣痛なの？」 僕は、彼女がそうかもしれないと心配して尋ねる
「はい、そして赤ちゃんを産むのを手伝ってほしいの」 彼女は僕の手を握り、再び陣痛で叫ぶ。
「赤ちゃんの出産を手伝うことはできないわ。診療所に連れて行かないと」 僕は、彼女を抱き起こすために肩に手を置きながら言うが、彼女は僕を止める。
「診療所に行く時間はないわ。今すぐ赤ちゃんを産む必要があるの。」
「もう少し我慢できない？ 診療所はここから遠くないのよ。」
「大丈夫。私の----赤ちゃん---が来----てるわぁ」 彼女は叫ぶ。「お願い、助けて」 彼女は目で懇願する。僕は彼女を見て、どうすればいいか考える。僕は医者じゃない。赤ちゃんの出産方法なんて知らないけど、今のところ他に選択肢がないと思う。
「最初に何をすればいいの？」 僕はシャツの袖をまくりながら尋ねる。彼女のおでこの汗を拭くのにも使う。出産って大変そう。いつか、妊娠するって素晴らしいことや、出産を目撃することに恵まれるのかな。
彼女は僕に、何をすべきか全部指示してくれる。
「深呼吸して、息を吐いて、さあ、いきんで」 僕は、彼女の赤ちゃんをこの世に迎えようとしながら言う。
「よくやった、もう一回。頭が見えるわ、ヴァネッサ」 赤ちゃんを産むのを手伝っているうちに、彼女の名前がヴァネッサだと知った。
「もう無理」 彼女は疲れて頭を後ろに投げる。
「できるわ、もう一回だけよ。」
「あぁぁぁぁ」 ヴァネッサは、全身全霊を込めて赤ちゃんを産み落としながら叫ぶ。彼女がいきむのをやめると、赤ちゃんの泣き声が聞こえる。
「よくやったわ、ヴァネッサ、よくやったわ」 僕は赤ちゃんを自分のシャツで包みながら、微笑んで言う。すぐに爪を出し、へその緒を切る。
「赤ちゃんを見てもいい？」
「もちろん」 僕は、その大切なものを母親に手渡す。
'セオドア、どこにいるの？'
'パックハウスだけど、疲れてるみたいだね。何かあった？'
'何もないわ。ただ、女性の出産を手伝っただけ。私がいるところに医者を送ってほしい。'
'何だって？ あなたは？ 赤ちゃんは？ お母さんは大丈夫？ どこにいるの？'
'私は大丈夫、お母さんも子供も元気よ。どこにいるのかわからないけど、私の匂いをたどって探してみて。'
'わかった。医者たちとすぐに行くよ。'
'わかった、待ってるわ。'