チャプター55
セオドアは、アナがまだ呼吸していることを確認してから、アナの部屋から出て行った。そして、エカテリーナの部屋まで廊下を歩いた。エカテリーナがアナの体から火を取り除いてから、もう1週間になる。それから、セオドアは、彼女が十分な血液を体内に取り込めば、彼のメイトは目を覚ますと思っていたが、彼女はそうしなかった。お医者さんたちは理由を知らず、エカテリーナも知らない。セオドアは、今は別の理由でエカテリーナを訪ねようとしている。
セオドアはエカテリーナの病院のドアをノックし、入るように言われるまで待ってから入った。彼は王だったからノックする必要はなかったが、彼の友達であり最強のアルファが入るところに、自分が踏み込む前にノックするのは礼儀正しいと思った。彼は病院であることを知っていて、彼らがそれをしている可能性は低いが、部屋から漂ってくる興奮の匂いは、それが可能だと信じさせた。想像しただけで、ゾクゾクした。
「私の王様」カイラーがドアを開けて言った。彼の髪は誰かにたくさん引っ張られたように見え、服はただ着ただけのように見える。
「こんにちは、カイラー。今日はどうしてる？」セオドアは中に入りながら言った。エカテリーナはベッドに横たわり、髪を枕に広げていた。
「私たちはどちらも元気です」カイラーは髪を直しながら言った。
「それはよかった。カイラー、エカテリーナと私に少しプライバシーを与えてくれないか？」セオドアは、この世界で自分の呪いについて３人にしか話していなかった。彼の兄弟、エカテリーナ、そして彼の素敵なメイトだ。彼はカイラーを信頼していたが、そのような話題を彼の前で話すほどには信頼していなかった。
「もちろん、私の王様、ロビーにいます」カイラーはドアに向かって言い、去っていった。
「ありがとう」セオドアは出ていく前に言った。
「アナスタシアはどうしてる？」セオドアが彼女のベッドの横の椅子に座ると、エカテリーナが尋ねた。
「同じだよ」
「うまくいけば、すぐに目を覚ますでしょう」
「私もそう願っている。アヴァについて話したかったんだ」
「あなたが何を考えているか知っています。彼女はどうして生きているんですか？」
「そうだ。そして、どうやって彼女に呪いを破らせるんだ？」
「彼女は決して死なず、みんなにそう信じ込ませたのだと思うわ。どうやって彼女に呪いを破らせるか？ 私は知らないわ。アヴァは頑固な女性よ。彼女に呪いを破ることに同意させるには、多くの説得が必要になるわ」
「でも、不可能ではないよ」
「私にとってはそうだけど、試してみて」
「アナスタシアが目を覚ましたらそうするよ。彼女との会議をセッティングするのを手伝ってくれる？」
「もちろん。でも気をつけて。彼女はずる賢い女性だから」
「心配しないで。会う日には、彼女に会う準備をするよ」
「それはいいね」
セオドアはエカテリーナとの話を終えると、自分の部屋に戻った。メイトのドアに着くと、たくさんの人がアナの部屋に出入りしているのが見えた。彼は中に駆け込み、彼女に何かあったのかどうか確認した。
「どうしたんだ？」セオドアは中に入ると、お医者さんに尋ねた。アナスタシアは何日も安定していたので、何がおかしいのか不思議だった。アナスタシアの体は汗だくで、痛みに体を動かしていた。彼女の首の血管がすごく浮き出ていて、今にも破裂しそうだった。
「ひどい夢を見ているようです。夢の中で死んでいて、ここでも死んでいます」
「彼女を目覚めさせるために何かしろ」セオドアはお医者さんに唸った。セオドアはお医者さんが何が間違っているのか知っているのに、アナスタシアを死なせないために何もしていないことに腹を立てていた。
「試しましたが、王様、何も効かないんです」
「効くものを見つけろ」セオドアは、彼のメイトを救うために何もしていない医者に叫んだ。
「彼女を助けることができるのはあなただけです、私の王様」
「どうすればいいんだ？」セオドアは困惑して眉をひそめた。
「彼女の心に入り、彼女を目覚めさせる必要があります」
「どうすればいいんだ？ 彼女に刻印をしてないのに」セオドアは、刻印をしていたら可能だっただろうと知っていた。彼女の心に入る方が簡単だっただろう。
「そうですね、でも別の方法で入ることはできませんか？」
「どうやって？」
「お互いに繋がりを確立するには、あなたの体が必要なだけです。彼女の手を通して試してみませんか？ 彼女の手を噛んで、そこから彼女の心に入れるかどうか試してみて」セオドアは、今呪われていなくても、アナスタシアに刻印することさえできなかった。交配なしに刻印をすると死ぬ可能性があるからだ。
「わかった。やってみよう」セオドアは、アナスタシアの手を自分の手で掴んで言った。彼は彼女の肌に歯を立てようとしたが、お医者さんが彼を止めた。
「王様、心をクリアにして、彼女のことだけを考える必要があります」
「わかった」
「始めてください」お医者さんはベッドから離れて言った。
セオドアは心をクリアにして、美しいメイトのことを考えた。彼は彼女を初めて見たときのことを考えた。彼女のオオカミは小さかったが、とても勇敢で、周りのローグと戦っていた。その考えとともに、セオドアはメイトの心に入った。
アナスタシア
彼の口を私から離すために、彼の肩を押した。うまくいかなかったので、彼の唇を噛んだ。彼は私の口から口を離したが、嬉しそうではなかった。
「気が強いな、気に入った」ニコラスは、顔に醜い笑みを浮かべ、口から血を吐き出した。私はこの隙に走ろうとしたが、彼は私の腰を掴み、ベッドに投げつけた。彼は自分の体を使って、私が彼から一インチも動けないようにした。彼は私の口に再び口をつけようとしたが、今回は口ではなく、私の首と肩につけた。私は叫ぶために口を開けたが、言葉が口から出る前に、彼は私の口を手で覆った。私は彼の手を噛み、彼の手が私の口から離れた瞬間、平手打ちが私の顔に飛んできた。
「君を叩きたくはないが、もし悪さをしたらそうしなければならない」ニコラスはそう言って、私の体への攻撃を続けた。
彼が私の服を脱ごうと苦労しているのが聞こえた。私はそれを阻止するために最善を尽くした。彼は私の服を脱ごうとするのをやめ、もう一度キスをしようとしたが、私は顔をそらした。私は彼の両手がもう一度私の顔に平手打ちをしようとしているのを見て目を閉じたが、それは決して来なかった。代わりに、骨が砕ける音が聞こえた。目を開けると、セオドアがニコラスを殴り殺しているのが見えた。セオドアが私を助けに来てくれたんだ。彼は私を救いに来てくれた。
「私のメイトに触れたことで、殺してやる」セオドアは唸り声を上げ、ニコラスを殴り続けた。
「セオドア、彼を殴るのはやめて。行かなきゃ。アヴァがすぐに来るわ。彼女は私たちを行かせないわよ。急いで、セオドア」私は、セオドアの腕に手を置いて、彼を殺しのトランスから連れ戻し、言った。
「行くけど、まず彼を殺す必要がある」セオドアはそう言って、ニコラスの頭を体から引きちぎった。
「殺したわ、セオドア。殺したんだわ」私は笑顔で言った。私は彼を殺そうとしたが、うまくいかなかった。もし成功しても、彼はいつも生き返ってきた。
「ああ、もう行けるぞ」セオドアはそう言って、私の手を掴んだ。彼は私たちをドアに向かって歩いたが、ドアノブを回す前に、誰かが彼に先を越した。
「そんなに早く行く必要はない、人狼王」アヴァが部屋に入ってきて言った。セオドアと私は、彼女が入ってくるので、後ろに下がった。
「私が言ってたことを見て、セオドア。彼女は私の血を取りに来たのよ。お願いだから、私の血を取らせないで。いつも痛いんだ」彼女が私の体を開いて血を抜くたびに、私は涙が溢れ出てくる。
「彼女を近づけさせない」セオドアはそう言って、私を後ろに押した。「私の後ろにいるように」
「死ぬ時だ、アナスタシア」アヴァはそう言って、不気味に笑い、私を掴もうと近づいてきたが、その前に、セオドアが彼女を抱きしめた。セオドアは彼女の首が自分の手の中に収まるとすぐに、一瞬も無駄にせず、それを折った。彼は彼女の体をニコラスの死体の方に投げつけた。
「殺したわ、セオドア。殺したんだわ。私の苦しみはようやく終わるのね」毎日感じていたすべての痛みがようやく終わることに興奮して、私は言った
「そうだ。行こう」セオドアはそう言って、私の手を掴んだ。今回、セオドアと私は、ヴァンパイアの城から出て行くことができた。私がニコラスとアヴァを殺すたびに。彼らは決して死ななかった。セオドアが今回来てくれるまで、永遠の拷問のループにいるようだった。彼が私を助けに来てくれて、とても嬉しい。これで、ようやく家に帰って、彼と一緒に幸せになれる。
三人称視点
セオドアは、夢が終わった瞬間、メイトの手から歯を外した。彼は目を開き、彼を見つめ返しているその瞳は彼を驚かせた。セオドアは、彼の瞳と同じような青い瞳が彼を見つめ返しているのを見て、それはもう1週間も見ていなかったんだ。彼は、それらを見ることができたことに、まだ信じられない気持ちだった。
「やあ、セオドア」アナスタシアは優しく微笑んで言った。
「アナスタシア、本当に君なのか？」セオドアは、彼女の顔を触りながら尋ねた。
「ええ、私よ、メイト」アナスタシアは喜びの涙を浮かべて言った。彼女は自分が生きていること、そして自分のメイトが今ここにいることを信じられなかった。
「信じられないよ」セオドアは、自分の目にも涙を浮かべながら言った。
「私も」
「寂しかったよ。もう二度と行かないでくれ」セオドアはそう言って、メイトを抱きしめた。
「私も寂しかったわ。もう二度とあなたから離れないわ」アナスタシアはそう言って、メイトを抱きしめ返した。彼女の首から彼の腕が外れると、彼は情熱的なキスで彼女の唇を塞いだ。彼らは二人とも、最後にキスしてから、とても長い時間が経ったような気がした。彼は互いの唇が触れ合う感触が恋しかった。彼らはキスをやめたくなかったが、呼吸するためにやめなければならなかった。
「おかえり、メイト」セオドアは、アナスタシアの額に自分の額をつけながら言った。