第二十章

セオドアセオドアは、愛するアナを抱きかかえてキャビンに入った。彼女の体には、彼の厳しいトレーニングのせいでできたアザがたくさんあった。傷つけようと思ったわけじゃないけど、ヴァンパイアのテリトリーに入ったときに何が起きてもいいように、彼女を強くするためには、この激しいトレーニングが必要だったんだ。前回、彼女がヴァンパイアに出くわしたときに起きたことを、もう一度起こすわけにはいかない。もしんなことを許したら、彼のオオカミが彼を殺すだろう。セオドアはアナをそっとベッドに寝かせ、彼女のバスルームに行って、彼女のためにお湯を張ってあげた。彼女は疲れているだろうけど、ぐっすり眠るには、いいお風呂に入る必要がある。セオドアはアナのバスルームで見つけた香りのオイルを入れてお湯を張り終えると、彼女のところへ戻った。「アナ」セオドアは初めて、彼女の名前を優しく呼んだ。彼女を起こそうとしているんだ。彼女が耐え抜いたトレーニングの後で、彼女にきつく接することはできないと彼は知っている。「んー」アナは眠そうに言った。彼女の名前を呼ぶ声から逃れようと、少しでも長く眠ろうとしているんだ。「シャワー浴びなきゃ、起きて」セオドアはもう一度彼女を起こそうとした。「わかった」アナは目を覚まして言った。セオドアがこんなに優しく接してくることに少し驚いたけど、嫌な気はしない。アナは床に足をつけようとしたけど、セオドアは彼女がそうする前に、また抱きかかえた。彼は彼女をバスルームに連れて行き、バスタブの縁に座らせた。「終わったら教えて。迎えに行くから。」「わかった、ありがとう」アナは言って、愛するセオドアがバスルームから出ていくのを見送った。セオドアは自分の部屋に戻り、シャワーを浴びて早く準備を整えようとした。彼女がシャワーを終えたときには、そばにいてあげられるように。彼も疲れていたけど、彼女ほどじゃなかった。アナセオドアがバスルームから出ていくと、私は体から毛布をどけてバスタブに沈んだ。セオドアの行動に驚いた、と言うだけでは足りない。彼はこんなにも優しく私を扱ってくれて、言葉にならないほどショックだった。彼は、トレーニングのせいで私が感じている痛みや疲れを気の毒に思っているんだと思う。体のあちこちにアザがあるけど、彼に怒ってなんかいない。ママを探すためにトレーニングしているんだから、死なないように。私は時間をかけて、肌に当たる温かいお湯を楽しんだ。お腹が空いているから、バスルームでゆっくりする時間はなかった。バスタブから出たらシャワーを浴びた。バスルームから出ようとしたとき、ドアをノックする音が聞こえた。セオドアが何か必要なのかな？「はい、セオドア」顔だけ見えるようにドアを半分開けて、返事をした。体はまだ隠したまま。「それを着て、終わったら教えて」セオドアは、私が着替えるためのきれいな服を渡してくれた。シャワーを浴びたら彼を呼ぶように言われたことを忘れていた。気分もよくなってきたし、もう彼に抱っこしてもらわなくても大丈夫。「ありがとう」私は彼の手に服を受け取った。服を着て出て行こうとしたけど、2歩も歩かないうちに、セオドアが私を抱き上げた。「もう大丈夫。歩けるよ」私は彼に言った。「聞いてない」彼はそう言うと、私を部屋から連れ出した。彼は私たちを階下に連れて行き、リビングルームのソファに座らせた。彼は階段を上り、救急箱を持って降りてきた。彼は私のところに来て、私の手に手を差し出すように合図した。私の手にはいくつか切り傷がある。セオドアが傷を消毒するたびに、私は顔をしかめた。「痛みが消えるには、痛くないと」彼は感情のない顔で言った。私は痛いのに、彼はそれしか言わない。彼が何を考えているのかわからない。彼は私を卵のように扱い、数分後にはきつい言葉を言う。どっちか選んでよ、セオドア。私を大切に思っているのか、そうじゃないのか。「ありがとう」私が傷の手当てが終わると、私は言った。彼が何か言い返そうとしたとき、ドアをノックする音が聞こえた。「開いていない傷にはこれ、痛いところに塗って」彼は軟膏を渡すと、ドアを開けに行った。彼は数分後に、たくさんの食料を持って戻ってきた。それだけじゃない。誰かがさらにたくさんの食料を持って彼の後ろにいた。彼はダイニングエリアに行き、テーブルに食べ物を全部置いた。彼は私の方へ戻ってきて、ダイニングエリアまで抱き上げてくれた。セオドアが、私がもう歩けないと思っている理由がわからない。人間にもどってから5分も動いていないだけなのに。ただ疲れていたんだ。私の足は折れてない。「食べろ」いつものように彼は命令した。「セオドア、これ全部買ってくれたの？」私は彼が買った食べ物の量を見て、目を大きくして尋ねた。どんな食べ物でも、あるって言える。ピザ、ハンバーガー、パスタ、中華、メキシカン、それから…たくさん。「ああ、さあ食べろ」「こんなに食べ物があるなんて。どれを食べたらいいのかわからないし、どうしてこんなにたくさん買ったの？」「何が好きかわからなかったから、思いつく限り全部買ったんだ。」「聞けばよかったのに。」「シャワーの邪魔をしたくなかったから。」「違う種類の食べ物を買う必要はなかったのに。」「アナ、食べ物を選んで食べろ」「わかった、ありがとう」私はそう言うと、ピザを一切れ食べた。セオドアセオドアは、アナが十分な量の食べ物を食べたことを確認した後、彼女に痛みを和らげるための薬をあげた。彼は、彼女がトレーニングで味わったすべての苦しみにひどく心を痛めた。彼女が食べ終わった後も、彼はリビングルームで彼女と一緒にいた。彼女が見ているものを見たいわけではなかったけれど、彼女が何か必要な場合に備えて、一緒に見ていた。彼女がソファで眠ってしまったとき、彼は彼女を部屋に連れて行き、ベッドに寝かせた。ベッドに寝かせている間、彼は彼女がヴァンパイアのテリトリーに行ったときに直面するかもしれない危険を心配せずにはいられなかった。彼としては彼女には行ってほしくなかったけれど、彼女がそうしないことはよくわかっていた。彼はただ、自分の計画がうまくいき、彼女のママが早く見つかるように願っている。そうすれば、ようやく少しは休めるから。アナセオドアと私がヴァンパイアのテリトリーからそれほど遠くないキャビンで暮らし始めてから、2週間が経った。最近ではトレーニングもそれほどきつくなく、セオドアが使うトレーニング方法にも慣れてきた。キッチンで朝食を作って、セオドアと二人で食べていた。彼はまだ降りてきていないから、彼の分はまだ食べていない。すると、ドアベルが鳴った。私はお皿に食べ物を戻し、ドアに行って誰がいるのか見てみることにした。ドアを開けると、そこにいたのは女性だった。誰なのかわからなくて、どうしてここにいるんだろうと思った。「こんにちは」私のドアの前に立っている赤毛の女性に、私は言った。「やあ、アナに違いないわね。やっと会えて嬉しいわ。入ってもいいかしら？」その美しい赤毛の女性はそう言った。「あなたは？」「ごめんなさい、お行儀が悪かったわ。私はエカテリーナ。あなたを安全にヴァンパイアのテリトリーに導く魔女よ」彼女はそう言うと、美しい真珠のような白い歯を見せて微笑んだ。「今、何て言ったの？」私はそう言うと、目の前の女性を、目を大きく見開いて見つめた。彼女が言った言葉を信じられない。彼女はまるで狼女にそんなことを言っても平気かのように、恐怖心のかけらも見せずに私のことを見つめ返している。彼女の言葉に対する私の反応にも驚いた様子はなく、大丈夫なのかなと思い始めた。魔女と狼男は友達じゃないんだ。ヴァンパイアみたいにその場で殺したりはしないけれど、自分たちの家に招き入れることもしない。セオドアのママが殺戮を始めて、自分のクランの半分以上を殺すまでは、私たちは良い関係だったんだ。その理由は、彼女にしかわからない。それは彼女がリアムを妊娠していたときのことだった。どうやってやったのかは誰も知らないけれど、それが彼女がどれだけ強い女性だったかを示している。「アナ、なんでドアの前に立っているの？」セオドアが、私を考えから呼び戻した。階段から話しかけている。「ここに女性がいて、意味のわからないことを言ってるの」私はセオドアに言った。「どういうこと？」彼はそう言って、ドアのそばにいる私の方に歩いてきた。「エカテリーナ、あなたがいたのね。無事に来れて嬉しいよ」セオドアは彼女を見て言った。「彼女のこと知ってるの？」私は驚いて尋ねた。「ああ、知ってるよ。彼女は私たちが安全にヴァンパイアのテリトリーに入るのを手伝ってくれる魔女だ。」「どうやって？」私は驚いて尋ねた。「あなたのママがやったことで、魔女は私たちを憎んでいる。なぜ私たちを助けるの？」「それは本当だけど、私もセオドアには命を助けてもらったの」エカテリーナはセオドアが話す前に言った。「何？」私は困惑して尋ねた。エカテリーナが来てから、言われていることの意味が全然わからない。「リビングルームに移動しない？そうすれば全部説明するよ」セオドアは言った。「案内して」私はエカテリーナが入れるように、道を譲った。