チャプター59
セオドアとあたしはレストランでエヴァが来るのを待ってる。少し遅れてるけど、まだパニックになるほどじゃない。あたしはそろそろ彼女の番号にダイヤルして、なんでこんなに時間かかってるのか聞こうとしてたんだけど、その時、彼女がやっと入ってきたんだ。彼女はちょっと見回して、セオドアとあたしを見つけたみたい。彼女は人混みの中にいるあたしたちを見つけるとニッコリして、こっちに向かって歩いてくる。
「やあ」って彼女は笑いながら言った。あたしは彼女の顔の笑顔を見て、背筋がゾクッとした。彼女はすごく悪そうに見えるんだ。笑顔でも。むしろ、もっといたずらっぽい。見た目で判断しちゃいけないってわかってるんだけど、しょうがないんだよね。あの女は、人間が物語で読む魔女みたいなんだよ。外見は美しいけど、内面は醜いっていう。
「やあ」ってあたしは言った。
「よくアルファ・キングが私の申し出に同意したわね。ジェームズが生き返って、あんたが彼の兄弟を殺したって知ったら、殺されるんじゃないの？」エヴァはニヤリと笑った。ジェームズってのは、ニコラスの兄弟の名前なんだろうね。あたしたちは彼の名前を知らなかったから、いつもヴァンパイア・キングの兄弟って呼んでたんだ。
「その橋は、あんたが私への呪いを解いてから渡るよ」セオドアは顎を食いしばって言った。あたしは、彼がそのニヤニヤを叩きのめしたいって思ってるのは、あたしと同じだって確信してるよ。
「わかったわ、見てましょう」エヴァは腕を組んで、席にゆったりと座った。
「これがあんたが必要なものの半分だよ」あたしは、あたしの血が入った血液パックが入ってるクーラーをテーブルに置いた。
「これ、何？」エヴァはクーラーを不思議そうに見つめて言った。
「あんたのメイトを生き返らせるのに必要な、あたしの血だよ」
「ちょっと混乱しちゃう。あんた、自分の血をこの箱に入れたの？」エヴァはテーブルの上のクーラーを指して聞いた。
「そうだよ。あたしと一緒に来て、前回みたいに血を全部吸い取ろうとすると思ってたの？」あたしは彼女に眉をひそめて聞いた。あたしがセオドアの呪いを解いてほしいからって、彼女がそう思ってるんだとしたら、彼女が呪いを解いた後、彼と一緒にどうやって人生を過ごすか計画してるって思わないだろうね。もし彼女と一緒に行ったら、ジェームズを生き返らせる過程で確実に殺される。たとえ彼女がセオドアの呪いを解いたとしても、あたしが死んだら意味がない。エヴァはあたしをなんだと思ってるんだろう。あたしは彼女が思ってるよりずっと賢いんだよ。
「あんたの血はもうそんなに必要ないから、前回みたいに切り刻む必要はないわ」
「たとえそうじゃなくても、これはどっちも相手を騙さないようにする一番いい方法だと思うわ」
「どうして？」
「箱にはロックがかかってる。あたしはあんたにパスワードの半分を教えて、セオドアとあたしが番うようになったら、残りをテキストメッセージで送るから、あたしの血にアクセスできるようになるわ」
「どうやって、ここに入ってるのがあんたの血だって確信できるの？」彼女は賢い。あたしはそれが好き。
「証明してあげる」あたしはそう言って、箱を開けた。セオドアはテーブルの銀のスプーンで自分の手を刺して、真ん中に穴を開けた。少しだけ自分で切るはずだったんだ。なんで手を刺したのかわからない。エヴァに、クーラーに入ってる血があたしのものだって証明する計画はもう立ててたのに。男ってのは、痛みに関することになると、いつも余計なことをしたがるんだよね。あたしはエヴァに、クーラーの中の血があたしのものだって証明するために、目を回した。
あたしは血液パックの1つを取り出して、セオドアの傷に血を垂らした。すぐに治ったんだ。エカテリーナが教えてくれるまで、あたしの血がそんなことできるなんて知らなかった。あたしたちは、エヴァに血が本当にあたしのものだって証明する方法について、彼女にアイデアを求めたんだ。
「ここに入ってる4つの血液パック全部があんたのものだって、どうし確信できるの？」エヴァは疑わしげに、あたしが血が入ってない血液パックを渡して騙すんじゃないかって思ってるみたいなんだ。幸いなことに、あたしはズルい人間じゃないから、そんなことしないよ。
「エヴァ、あたしはメイトの体を切り刻んで、証明するつもりはないわ。嘘をついてないって信じるか、それとも忘れろ」
「わかったわ、今から呪いを解くわ」
「ありがとう。あと、もしあんたが呪いを解かずに、あたしたちを騙そうとしたら、魔法を使って箱を開けようとした瞬間に爆発するわ。もしあたしが死んで、セオドアがあたしを番ってくれなくて、あんたが呪いを解かなかったら、メイトが戻ってくる可能性も死んだも同然だってことを覚えておいて。あたしには後継者がいないから、あんたのメイトを復活させる希望はあたしにかかってるの。呪いを解く呪文を唱えるときに、さっき言ったことを全部覚えてて」セオドアとあたしは、今日、あたしの血が入ったクーラーの周りに箱を作るために、素晴らしいエンジニアを雇ったんだ。誰かが無理やり開けようとしたら爆発するように設計したんだ。魔法でさえも、爆発を引き起こすことになる。
「それはいいわね。何か面白いことしようとはしないわ」彼女はそう言って、手から火を放った。あたしたちは超自然的なレストランにいるから、人間は誰もいない。彼らはこのレストランを見つけることさえできないんだ。森の中に隠されてるんだよ。
エヴァはセオドアの髪の毛から一本の糸を取り出して、自分の手の中の火に向かって呪文を唱え始めた。どうやって最初に彼に呪いをかけたのか不思議に思ってる。彼の髪の毛から糸が必要だって、呪いを解くためにね。時には、彼の写真だけで呪いをかけることもできるって聞いたことがあるんだ。彼女が彼の写真を使った可能性もあるね。彼女の目は、空虚な空間のように黒く、空っぽになった。エカテリーナは、魔女が黒魔術を行うとそうなるって言ってたんだ。
エヴァは空中に浮かび始め、言葉を唱え続けた。あたしは彼女を見つめながら、口を開けたままだった。永遠のように感じた後、彼女は再び降り始め、彼女の目は元の色に戻った。
「終わったわ」エヴァはそう言って、席に座り直した。
「ありがとう。パスワードは番って、まだ生きてたら送るわ」あたしはそう言って立ち上がった。
「待ってるわ」エヴァも立ち上がって言った。
セオドアとあたしは彼女に別れを告げて、レストランを出た。城に車で戻る途中、突然、初めてデートに行く女子高生みたいな気分になった。セオドアとあたしがやっと番の儀式を完了できるなんて信じられない。あたしはこの日のために何ヶ月も夢を見てたんだ。本当にここに来れるなんて信じられないよ。セオドアは、繋がれたあたしの手にキスをしてくれた。運転しながら。あたしは、呪いをやっと解ける喜びを感じてるに違いない。エヴァがあたしたちを騙してないことを願うけど、もし騙してたら、彼女が魔法を使って開けようとした瞬間にあたしの血が爆発するんだから。
セオドアが車を停めると、あたしはすぐに城の中に入った。セオドアもあたしについてきて、あたしたちの寝室に行きたがってる。セオドアは、あたしたちの棟のドアノブを回そうとしたとき、声が彼を止めた。
「王様、やっとお戻りになりましたか。あなたのご注意が必要なことがあります」ダンが階段を上ってきた。
「後回しにできない？」セオドアはあたしに目を向けたまま尋ねた。彼の目には欲が燃え上がってるのが見える。
「残念ながら、できません」ダンはそう言って、問題についてセオドアにテレパシーで伝えてるみたいだった。これは深刻なことだね。だって、セオドアの口から出た次の言葉は、あたしが今言ってほしい言葉じゃなかったんだから。
「すぐに処理して、すぐ戻ってくる」セオドアはそう言って、あたしのおでこにキスをした。
「ここで待ってる」あたしはそう言って、あたしたちの棟に入っていった。