第三章

次の日、あたしは頭の中に million くらいの考えが浮かんで目が覚めたんだけど、一番気になったのは一つだけ。 あの人の mate が昨日言ってたこと、全然頭から離れないんだよね。 なんであんなこと言ったんだろう？ 意味が分からなくて考えちゃう。身支度を済ませてから階下に降りていく。 1 人で寝たから、ちょっと寂しかったんだ。 実は、あたしたち、同じ部屋で寝ると思ってたんだよね。 mates って、お互いを見つけてから数時間後には、 mating process を完了させるって知ってるし。階下に降りて行くと、美しいブルネットの女の子が廊下に立ってるのが見えた。 「おはよう、アナ」 って彼女は柔らかい笑顔で言った。 「やあ。あたしはまだあなたのルナじゃないんだけど」 あたしは笑顔を返した。 「でも、あなたは私たちのアルファキングの mate でしょ？」 「そうだけど、まだマークされてないわ」 あたしは彼女に首を見せて言った。 「それでも、アナって呼んでもいいはずよ」 「別に。ルナって呼ぶべきかどうかって、1日中議論できちゃうわね。 悪いんだけど、あなたが誰で、なんでここにいるのか教えてくれる？」 あたしは話を本題に移した。 「あたしの名前はシャーロット。 ベータの mate なの。 あなたを朝食に連れていくために来たのよ」 「あら、なんでここで朝食とれないの？ ダンが案内してくれたとき、キッチンを見た覚えがあるんだけど。 自分で何か簡単に作れるのに」 「パックハウスで朝食をとるのは、人数を数えるためなの」 「朝食は義務みたいなものなのね」 「まあ、そうじゃないけど、出席するのは必要よ。それに、誰も朝食を食べたがらない理由なんてある？ 1日の最初の食事なのに」 「お腹が空いてないときもあるでしょ」 「それはそうね。それじゃあ、遅れないように行かなきゃ」 「分かった、行こう」 あたしはシャーロットの後ろをついて外に出た。 巨大なマンションに着くと、あたしたちは足を止めた。 ここがパックハウスなんだと思う。 中に入って、大きな食堂に着くと止まった。 テーブルは20人くらい座れるように見える。 「みんな一緒に食べるの？」 あたしはシャーロットに尋ねた。 「そうでもないわ」 「説明して」 「アルファは幹部と、下のランクのメンバーはお互いと一緒に食べるの」 「あら、あたしたちはどこに座るの？」 あたしはあたりを見回したけど、ほとんど席が埋まってる。 「あなたはそこに座って、あたしは自分のmateの隣に座るの」 彼女は、あたしのmateの右側を指さした。 彼はテーブルの一番上に座っている。 パックハウスに入ったとき彼の匂いは嗅いだんだけど、今まで姿を見なかったんだ。 「あら」 あたしはそう言って、彼女が指差した方へ歩き始めた。 mateのところに着くと、彼の近くにいることに、うれしくてうなっているのが聞こえる。 ここに来てから、こんなことするのは初めてだわ。 「気分はどう？」 あたしはエヴァに尋ねた。 エヴァは、戦いの時にひどく怪我をしていたんだよね。 あたしは、ずっと狼の姿だったし。 「元気よ、あなたの人間のドクターのおかげで」 「それはよかったわね」 「なんであたしたちのmateは、あたしたちにマークしようとしないの？」 「なんであたしがその答えを知ってるみたいに質問するの？」 「彼は、あなたが、あのバカな人間の男とデートしてたから怒ってるんだと思う」 「彼はバカじゃないけど、まあ、何言ってるんだろう。 そうね、マットはバカだけど、彼はあたしたちが誰かとデートしてたなんて知らないと思うわ」 「あたしって言わないで。 あたしは、あなたが、あの男のことを嫌いだって言ったでしょ」 「心配しないで。しばらくは彼には会わないわよ」 「あなたがそう言うのを聞いて、どんなに嬉しいか想像できないわ」 あたしは、狼との会話から現実に戻ってきた。誰かが話しかけてきた。 「一日中そこに立ってるつもりか、座れ」 あたしのmateが、厳しい口調で言った。 実は、あたしは彼の名前を知らないんだよね。 彼は、あたしに自己紹介することすら気にしなかったんだから。 mates なのに。それに、なんでいつもあたしにそんなに失礼な話し方をするんだろう。 「座るわ」 あたしはそう言って席に着いた。 「ここに座ってるからって、昨日言ったことが変わるわけじゃないからな」 「そんなこと思ってないわ」 「それはよかった。だって、お前を女王にするつもりはない。 ルナは必要ないからな」 「なんで？」 あたしは、彼が言ったことにショックを受けた。 戦闘が得意じゃないのは知ってるけど、強い狼だし、ルナになるにふさわしいと思うのに。 「だって、俺にとって、お前みたいな女は、状況を難しくするだけだから」 「どうやってあたしが状況を難しくするの？」 「お前みたいな女は、俺たち男を弱くするだけなんだよ」 「どうして？」 「全部説明する必要はない。 俺の決定は覆らない。 お前をルナ女王にするつもりはない。 頭に入れとけ」 「もしルナ女王にするつもりがないなら、あたしはなんでここにいるの？」 「お前が俺の足手まといにならないようにするためだ」 「え？」 「聞いたとおりだ」 彼は、暗い目であたしを見つめて言った。 呆然とした、っていうのは控えめな表現だと思う。 どんなmateが、こんなこと言うの？ 女は弱くないし、なんで彼はそんな浅い考え方をするんだろう。 あの気まずい朝食の後、あたしは全然食べなかった。ムカついてたから。 その後、庭でシャーロットと花のお手伝いをした。 シャーロットは、あたしが朝食後どん底に落ち込んでるのを見て、庭で手伝わない？って聞いてきたから、あたしはそれに同意したんだ。 彼女のバラの手入れをしてると、男たちが外で訓練してるのに気づいた。 そして、あたしのmateが彼らを率いてる。 訓練してる姿に見とれずにはいられない。 彼は上半身裸で汗をかいてて、あたしには、彼の体が太陽の下でキラキラ光って見えるんだ。 あたしの顔に彼の6つに割れた腹筋が輝いてる。 指で触ったらどんな感じだろうか想像もつかない。 彼が筋肉を動かすたびに、あたしはもっと彼に惹かれていくのを感じる。 mates の絆があたしの反応に影響してるにもかかわらず。 花の世話が終わったら、朝食を食べにアルファの家に戻った。でも、あたしだけだけど。 冷蔵庫には何も準備されてなかったから、あたしは何か料理することにした。 料理をしてる時に、不注意で自分を切りつけてしまった。シャーロットとの会話に夢中になってたから。 「あら、ごめんなさい」 シャーロットが言った。 「大丈夫、ちょっとした怪我だし、すぐに治るわよ」 あたしはそう言って、血を洗い流すために、切った指を水道水の下に置いた。 「そうだけど、治るまでちょっと痛いでしょうね」 「心配しないで、あたしは…」 あたしが言い終わらないうちに、あたしのmateが何があったのかと入ってきた。 「どこを怪我したんだ」 彼はそう言って、あたしの方へ歩いてきて、頭からつま先まで体をチェックした。 「怪我してないわ」 「絆を通して、お前の痛みを感じたんだ」 「ちょっとしたナイフの傷だったわ」 「もしナイフの使い方を知らないなら、使うな」 彼は、いつもより少し大きな声で言った。 ナイフを使ったっていう事実に対して、かなり怒ってるみたい。 うわ、今朝の彼の言葉にもう全部見切ったと思ったのに。 今度は、あたしがナイフを使ったから怒ってる。 彼はあたしを嫌ってるんだと思い始めた。 「今度から気をつけます。それに、mates の process が完了してないのに、絆があんなに強いとは思わなかったわ」 「お前が、次の日歩けなくなるまで、やりまくってないからな」 彼はそう言って、危険な一歩を踏み出し、あたしに近づいてきた。 「お前の名前を叫ばせて、人生で初めてのように叫ばせて、お前に俺のマークを刻み込んでないからって、俺がお前を感じられないってわけじゃないんだぞ」 彼はそう言って、ついに足を止めた。あたしの背中が壁に当たったとき。 あたしは、彼の美しい青い瞳を見つめることしかできない。 そこには、暗闇が満ちていた。 彼の言葉一つ一つに、あたしの体の奥底が反応してるのが感じられる。 彼が、一瞬であたしを怒らせて、次の瞬間には彼を求めてしまうなんて信じられない。 この男は、あたしを殺すつもりだ。 「今度はもっと気をつけるわ」 あたしは、彼がすごく近いから、自分の息が跳ね返ってくるのを感じながら言った。 「いいな」 彼はそう言って、立ち去った。