チャプター35

「ねえ、そろそろ小さいアナとか、アルファ・セオドアが誕生するんじゃない？」クロエが、服を見ながらお店を歩いているときに言うの。ショッピングモールでお買い物中。セオドアはまた僕にブラックカードをくれたんだけど、今回は無駄遣いするつもりはないんだ。2人の関係が良いから、すごく気分がいいんだよね。 「まだ当分先だよ」私はそう言って、ラックに掛かっているシャツをチェックした。ダサいって気づいて、元に戻したけど。 「なんで？2人の仲、すごく良いんでしょ？」クロエが言う。 「すごくいいんだけど、セオドアと私はもう少し私が大人になるまで待つことにしたの。私がまだ学校に通っている間に妊娠するのは避けたいし」これが、なんで私たちが番いの儀式を終えていないのかって聞かれたときに、みんなに言ってること。学校のことは、私が付け加えたんだけどね。嘘をもっと信じてもらいたくて。 「アルファは学校に行くのを許したの？」クロエは驚いたように言う。 「うん、そう」セオドアは、私が学校に戻ることに同意してはくれなかったただ、私がレポーターとしてキャリアを追求したいのはいいねって言っただけ。私が学校に戻れるように、彼に頼まないと、嘘がバレちゃうことになるから。 「うわあ、すごい。まさか、あなたが行くのを許すとは思わなかったわ。だって、男性の人間がたくさんあなたに近づくことになるでしょ？」 「彼はそう思ってたんだけど、私は、男性の人間の匂いがするからって、別に何かしちゃったわけじゃないって言ったの」 「説得するのに、結構苦労したんでしょうね」シャーロットが言う。 「そうだよ」セオドアが私が学校に戻ることに同意してくれるといいんだけど。もしそうじゃなかったら、本当に困っちゃうから。 私たちは、残りの時間をショッピングして過ごし、外が暗くなり始めたらおしまいってことになった。 私は、たくさんのショッピングバッグを手に持って家に入った。 「セオドア！」階段の前から、彼の名前を叫んだ。 「どうしたんだ？」セオドアが階段を駆け下りてくる。 「別に、バッグを持つ手伝いが欲しかっただけ」私はそう言って、笑った。 「それだけのために、僕の名前を叫んだのか？」セオドアは、私を疑うような目で見てくる。 「重いの」私はそう言って、ショッピングバッグを彼の手に投げた。 「それだけのために、僕の名前を叫ぶ必要はなかっただろう」 「あったの。エネルギーを吸い取られちゃったんだもん」 「今、なんて言ったらいいのかわからないよ」セオドアは、私に首を振る。 「何も言わないで、ただ2階にバッグを運ぶのを手伝って」 「わかったよ。シャーロットとクロエとのショッピングはどうだった？」セオドアは、階段を上りながら尋ねた。 「楽しかったけど、ちょっと問題が」 「何があったんだ？」 「なんで私たちが番ってないのって聞かれたの」 「それが問題なのか？みんなに言うための嘘は、もう考えたじゃないか」 「嘘は言ったんだけど、ちょっと付け加えたの」私はそう言って、私たちの部屋のドアを開けた。 「何？」セオドアは、私に続いて中に入って尋ねた。 「私が学校で妊娠したくないって言ったの」 「ああ」 「そう。それに、私がたくさん男性の人間に囲まれて、私に近づくべきじゃないって理解してない人たちを、あなたは望んでないんでしょ？でも、今は他に選択肢がないの」 「うーん」セオドアは、ショッピングバッグを床に落とし、ベッドの端に座った。 「お願い。学校に戻らせて。男性の人間に近づかないようにするから、彼らの匂いがしないように努力するって約束する」私たちが番っていないから。彼のオオカミは、私に男性の匂いがすると怒りやすくなるんだ。実際、約束を守るつもりだし。 「学校が終わったら、毎日シャワーを浴びてから、僕に近づくんだぞ」 「わかった」 「君にとって、あまり負担にならないなら、学校に戻ってもいいよ」 「ありがとう、ありがとう、本当にありがとう」私はそう言って、笑顔で彼に抱きついた。それが原因で、私たちはベッドに倒れ込んだけど、私は抱きしめるのをやめなかった。 「どういたしまして」セオドアは、私に微笑んで返した。 私は彼の唇にキスをした。セオドアの手が私の腰に回るのを感じた。彼は私をベッドから持ち上げ、私は彼のまたに跨った。その過程で、私たちはキスを中断した。私は彼の目を見て、彼の目の中に欲望を感じた。私の目も、同じような表情をしているはずだ。彼は私の首の後ろに唇を寄せ、肩の周りにキスをし始めた。彼の手は私のシャツの中に入り、胸を包み込み、彼の唇は私の口に戻ってきた。 「セオドア」私は、彼の唇が私の唇に触れた状態で言った。 「ああ、メイト」セオドアは、私の唇から離れて、息を切らして言った。 「もし私たちが番って、あなたが私に印をつけなかったらどうなるの？」私は、しばらく前からこのことを考えていた。彼の最後のメイトは、彼が彼女に印をつけたせいで死んだから、彼が私に印をつけなければ、番うことができるんだ。 「それは危険すぎる。君の中に僕が入った瞬間、ザビエルが制御し、僕が種を君の中に放出した瞬間にエヴァに印をつけるだろう」 「もしあなたが彼を抑えられたら？」 「それはとても難しいだろう。君の興奮は空気に充満し、それは僕が君にしていることによるものだから。ザビエルは、そうなる時、彼が君に印をつけるのを許さなかったら、僕を殺すだろう」 「わかってるけど、試してみるべきだと思うの。もし手に負えなくなったら、やめればいい」 「それは良い考えだとは思えない」 「最高のアイデアじゃないけど、少なくともあなたの匂いがするようになる。あなたの印がなくても」 「アナ」セオドアは、私の顔を手のひらで包み込み言った。 「うん」私はそう言って、メイトと視線を合わせた。彼は何かを心配しているようだ。 「この話をしているのは、君がすごくしたいから？それとも、別の理由があるのかい？」 「他にどんな理由があるの？」私はそう言って、彼の視線を外した。私は、彼とのアイコンタクトを避けるようにした。セオドアが、どうしていつも気づくのか、私には理解できない。 「君が僕を欲しくないっていう噂が、僕が君と番わず、君に印をつけない理由なんだ」 「聞いてたんだ」私はそう言って、彼が周りの人たちが私について噂しているのを聞いていたことに驚いた。 「僕は狼王だ。全て聞こえる。その噂のせいで、危険だと分かっていても、僕と番いたいって思ってるのか？」 「そうかもしれない」私はそう言って、指で遊んだ。噂話が私に影響を与えて、メイトに私と寝てほしいと頼んでしまったことに恥ずかしさを感じた。たとえ、それで私が死ぬことになっても、みんなを安心させるために。 「そんなに気になるのか？」セオドアはそう言って、私の顔を両手で包み込んだ。彼は私と目を合わせようとしたけど、私は視線を落として、彼にうなずいた。 「本当にごめん、アナ。君をそんな状況にしたくなかったんだ」セオドアは、私を抱きしめながら言った。私は泣き始めた。 「わかってる」私はそう言って、彼の胸に顔を埋め、涙が頬を伝った。セオドアが私に印をつけない理由について、彼らが言うことは、どれだけ私が聞きたくないと思っていても、傷つくんだ。 「呪いを解いて、君を苦しみから解放する方法を見つけるって約束するよ、メイト」