第十八章

「全部準備できたよ。ルナ、入っていいよ」リアムがそう言って、地下牢から出てきた。彼は、セオドアが暴走しないように、鎖で繋いだところだった。一日中、満月の夜に、彼の狼が制御を失って誰かを殺さないように祈っていた。「ありがとう、リアム」私がそう言って、地下牢に入った。地下牢に入ると、セオドアが鎖に苦しんでいるのが聞こえる。彼の狼が変身しようと彼と戦っているのだろう。私は近づき、セオドアが変身を止めようと苦しんでいるのを見る。彼の目は、元の色から金に変わり続けている。彼が狼に変身することを阻止できれば、助かるのに。「セオドア」私は彼を落ち着かせようと近づきながら言った。彼は私に牙をむき、私は彼のそばに近づくのをやめた。「セオドアはいないよ、メイト。俺はザビエルだ」低い声が聞こえた。セオドアの目を見ると、金になっている。彼の狼が制御を握ったのだ。私がザビエルに変身しないように話す前に、彼は変身し、黒い狼が私の前に立っている。彼の狼は、足から鎖を外そうと苦労していて、鎖がほとんど外れそうになるのを見ている。私は汗をかき、パニックになり始める。セオドアが間違っていたと悟ったからだ。私の存在は、彼の狼を落ち着かせるのに役立っていない。ザビエルが暴れそうになっているのに、まだここにいるなんて信じられない。もしかしたら、心の底では、セオドアの狼が私を傷つけることはないとわかっているからかもしれない。私は深呼吸をして、もう一度セオドアの狼に近づこうとする。もし私の手が彼に触れれば、彼は落ち着くはずだ。私は計画をほぼ成功させようとしていたとき、セオドアの狼が私に牙をむき出した。私が避けていなければ、彼は私の腕を噛みちぎるところだった。彼は今の私を認識していない。彼が見ているのは、殺すべき人間だけだ。「シフトして」エヴァが言った。「私に任せて。ザビエルを落ち着かせられるわ」「本当に？彼はほとんど私を噛んだわよ」「わかってるけど、狼の姿なら、私たちを傷つけないわ。信じて」「わかった」私はそう言った。服を脱いで、変身した。セオドアの狼を落ち着かせるために、他に何ができるかわからないから、エヴァにも制御を任せた。エヴァはザビエルに近づき、私は彼女の頭の後ろで、彼が唸っていても怯まないのを見た。エヴァがザビエルに近づく一歩ごとに、私の目の前で死がよぎる。エヴァに、私たちを殺されたいのか尋ねようとしたとき、ザビエルが鎖から解放されようとするのをやめることに気づいた。彼の目は、彼女が彼に歩いていくのを見ている。エヴァは、そこにいるだけで彼を落ち着かせることができた。私は笑顔になった。彼女は彼の肩に首を埋め、ザビエルは彼女の体に鼻をこすりつけ、匂いを嗅いでいる。彼はエヴァを舐め、彼女からクスクスという笑い声、狼の笑い声が漏れた。これは、彼らの間で非常に親密な瞬間なのだろう。私もそうであるように、セオドアもこの瞬間を喜んでいるのだろうか。彼女は彼のそばで四つん這いになり、ザビエルも同じようにして、彼女の上に頭を乗せた。今夜は大丈夫だろう。ザビエルは今夜暴走するつもりはないと思う。エヴァが彼を夢中にさせているのだ。顔に太陽を感じて、私は目を開けた。自分がいる状況を見て、私はすぐに叫んだ。「なんで叫んでるんだ」セオドアがそう言って、目をこすりながら起きた。彼は立ち上がろうとしたが、私は再び叫んだ。「動かないで」私はそう言った。彼の重さは私を殺しそうだけど。彼に裸の私を見られるよりはマシだ。エヴァが変身して、私を起こさなかったなんて信じられない。エヴァとザビエルが仲良くしている間に、私は寝てしまったんだ。眠くなって、エヴァはザビエルから離れたくなかったので、私は寝ることにしたんだ。セオドアはきちんと目を開き、私たちの状況を理解した。ザビエルも人間に戻り、彼を起こさなかった。ザビエルはエヴァの上にいたので、セオドアは裸の私の上にいた。彼の膝が私のお腹を突き刺しているのがわかる。彼に私から離れてほしいけれど、裸の私を見られるわけにはいかない。「ここから出るために、動かないと」「わかってるけど……」「君は僕に裸を見られたくないんだね」「うん」「僕らはメイトだろ。君の裸を見るのは当然のことだよ」そう言って、彼は私から起き上がろうとしたが、私はすぐに彼を引き戻し、地面に引っ張った。「私たちは、そんなタイプのメイトじゃないの」彼が、私たちが裸であることなど、大したことではないように振る舞っているのが信じられない。私の顔は今、トマトのように赤くなっているに違いない。彼の膝、あるいは私が信じたいのは、彼の膝だが、私のお腹を突き続けている。私のためではないことはわかっている。それは彼のモーニングウッドに違いない。でも、それを感じたのは初めてだった。「目を閉じて、君が服を着るのを待ってるよ、いいかな？」「うん、でも……」「でも、何？」彼はイライラして言った。「私はあなたを見るつもりよ」たとえ彼が目を閉じても、彼はまだ裸だし、彼が私から立ち上がったら、私は彼が生まれた日のように彼を見てしまう。「気にしないよ。３つ数えて目を閉じて、君から立ち上がる」そう言って、彼はそうした。彼の前に見えるものを見て、私は彼から立ち上がっても動かなかった。「動いてないけど」彼がそう言うと、私は現実に戻された「ごめん」私はそう言って、すぐに床から立ち上がった。彼に見惚れてしまっていたんだ。彼の大きさが信じられない。彼は巨大で、彼が私にどう収まるのか考えてしまっていたんだ。「着替えたよ」服を着終えると、私は言った。「よし、じゃあ、何か着るものを持ってきてくれ。ザビエルが無理やり変身したせいで、服が破れちゃったんだ」「わかった、すぐに戻ってくるね」私はそう言って、すぐに部屋を出た。私はリアムを探し、彼の兄に着替えを持ってくるように頼んだ。私の火照った頬と熱い体温は、裸のメイトのそばにいるのは私には良くないということを物語っている。その日の後半、クロエとシャーロットが私に会いに家に来た。「それでね」クロエがそう言って、気まずそうに顔をした。「それで、何？」何の話をしているのかわからず尋ねた。「リアムが、君が乱れた様子で地下牢から出てきたって言ってたの。そして、彼からは興奮した匂いがしたって」クロエがそう言って、笑った。「あら」「何があったのか教えて」シャーロットが付け加えた。「そんなことじゃないのよ」「私たちもそう思ってるよ、メイト。でも、何かあったに違いない」「何もなかったわ。ただ、彼を見ただけ」私はそう言って、彼女たちから顔を背けた。今日の朝に何が起きたのか話すのは、少し恥ずかしい。「見た？」クロエが混乱して尋ねた。「ええ、見たわ」私は「彼」に重点を置いて言った。彼らがわかってくれるように願って。「彼、どういう意味？」シャーロットも混乱して尋ねた。「彼」私は自分のプライベートな部分を指さして言った。「ああ、あの彼ね」クロエはついに私を理解した。「そう、あの彼」「リアムが、君が出てきたときに君の興奮した匂いがしたってことは、気に入ったってことよね」シャーロットがそう言って、ニヤリとした。私は彼女に答えるように、ただうなずいた。この話題は、私をとても恥ずかしくさせている。「聞こえなかったわ」クロエはそう言った。彼女は意図的にそう言っていることはわかっている。この話題が私を恥ずかしくさせているのを知っているからだ。「わかってるでしょ、クロエ。メイトのあれについて話すのはやめない？」「もちろん、いいわよ」クロエがクスクス笑った。「二人の仲はどう？」シャーロットが尋ねた。「同じよ。なんで聞くの？」「少しでも変わってるといいなと思って。それ以上でも以下でもなく」「たぶん、全く同じではないわ。彼が原因で泣いたのは、初めて逃げ出したとき以来だし」「それはいいことね、きっと」「そう思うわ。それに、なんで私たちの仲が変わってほしいの？」「彼は君に執着してるから、君を気に入って、また君が逃げないように、もっと優しくしてくれるんじゃないかなって思って」「なるほど」彼女がそう思うのは、理解できるわ。「そう、何か不思議に思ったことはある？」「何が？」「王様が、君を欲しくないって言ってるのに、拒否しないのはなんでだろうって」「本当ね。彼が私を虐待するのは少し嫌だけど、拒否はしないし、私が逃げ出すといつも連れ戻ってくる。もし私を欲しくないなら、連れ戻さないはずなのに、つじつまが合わない。彼の行動は、ちゃんとつじつまが合ってないわ」クロエが付け加えた。「私も同じこと思ったわ。あるときは、決して私を女王にはしないって言うのに、次の瞬間にはシャーロットのゲストルームのドアを壊して、私を自分の家に連れ戻すんだから。彼のことが理解できなくて、たまに気が狂いそうになる」「私たちは知らない何かがあるんだと思う。だから、彼の行動が合わないんだよ」シャーロットが言った。「そう。セオドアのせいで、私がいつか理解できるかどうかもわからないわ」「できるよ。いつかすべてがわかるようになるって気がする」クロエが言った。「そう願うわ。そうじゃないと、もう彼のたわごとは我慢できない」「そうなると、いいんだけどね」シャーロットが言った。「私もそう願うわ。それで、お母さんの情報について、何かあった？」クロエが尋ねた。「まだ何もないけど、満月の夜にセオドアを落ち着かせるのを手伝ったから、彼にお母さんを探しに行かせてくれるよう頼もうと思ってる。もう一度逃げたくはないから」「それはいい考えね。そして、すぐに彼女を見つけられるといいね」「そう願ってる」