チャプター51
アナ
ここにきてから、何日経ったのか全然わかんない。いつも暗いから、昼なのか夜なのかも判断つかないし。足音が近づいてくるのが聞こえる。きっとマットがご飯を持ってきてくれるんだ。彼は毎日二回、ご飯をくれるんだよね。彼のやったことは、まだ許せてないけど。話しかけられても無視してる。ただご飯を受け取って、また奥の独房に引っ込んで食べるだけ。
マットがドアの方に歩いてくるのかなって思ってたら、女の人たちだった。3人くらいかな。先頭の人が独房のドアを開けて、みんな中に入ってきた。後ろの2人が私の手をつかんで、ひざまずかされた。両手を広げさせられて、独房を開けた人が手に注射器を持って近づいてくる。よく見えないけど、シリンジの中身は銀だって確信してる。2人の女の人から手を放そうと抵抗したけど、無理だった。リーダーは私の左手の血管を見つけて、躊躇なく銀が入った注射器を刺した。
銀が血流に入ってきて、痛くて叫んだ。人狼を弱らせる一番早い方法は、血流に銀を流し込むことなんだ。すぐに弱っちゃう。運が悪くて心臓にまで行っちゃったら、死んじゃうし。みんなが私を独房から引っ張り出すとき、自分が弱っていくのがわかる。独房で人間にされちゃっただけでも最悪なのに、今度は銀を体内に注射された。もう殺してよって感じ。
床を引きずるようにして歩かされながら、どこに連れて行かれるんだろうって思った。暗い廊下をひきずられて、数分後に止まった。リーダーがドアを開けて、私たちはバスルームに入った。服を脱がされて、バスタブに入れられた。銀が心臓に近づくにつれて、体がだんだん動かなくなっていく。抵抗して逃げ出したいけど、今は体がほとんど動かない。注射された方の手なんて、麻痺してるみたいで動かないんだよ。お湯を張られて、体を洗われ始めた。
「なんで洗うの？」って聞いてみたけど、返事はない。私に一言も話しかけようともせず、ただ洗い続けてる。なんで私を綺麗にしてるんだろう。
1時間も経たないうちに、お風呂も着替えも終わった。着せられたドレスは、ほとんど何も隠れてない。こんな格好でいるのはすごく恥ずかしい。綺麗な部屋に連れて行かれて、ベッドに座るように言われた。部屋を見回して、私がなんでここにいるのか、誰の部屋なのかを考えようとしてたら、その必要はなかった。部屋の主人が入ってきたから。
「やあ、ベイビー。また会えたね」ニコラスがそう言って部屋に入ってきた。
「なんで私がここにいるの？」って聞いたら、「なんでここにいると思う？」ってニヤニヤしながらシャツのボタンを外すんだ。
「近づかないで」って、弱々しい体をベッドから起こして、彼からなるべく離れようとした。
「そんなことしないよ、ハニー」って、彼はシャツを脱ぎ始めた。
「殺してやる」って言ったら、背中がベッドボードに当たった。急いで足をベッドの端に持っていって、落とすようにしたら、体もそれに続いた。銀のせいで、もう逃げることすらできないくらい弱ってる。
「君が簡単には承知しないのはわかってたから、僕とゆっくり過ごせるように逃げられないようにしたんだよ」って、彼は私の方に歩いてくる。そして私を床から持ち上げて、ベッドに投げつけた。
「なんでこんなことするの？」って、涙が頬を伝う。まさかこんな形でファーストタイムを迎えることになるなんて。
「なんでだろうね？なんでだろうね？」って、ベッドに上がってきて、私の隣に足を置く、私を閉じ込めるように。「教えてあげるよ」って、私の顔をつかんで、無理やり彼と目を合わせる。「君の先祖がジェーンを殺したときと同じように、君を苦しめてやりたいんだ。君の体でひどいことをして、君が何もできないところを、まるで死んだように見ているんだ。君を壊して、死んだ方がましだって思わせたいんだ」って、私の顔を乱暴に離した。
「私が何をしたっていうの？」って、涙を流しながら言った。
「何もしてないよ。君の先祖が悪いんだ、これから君に起こることの責任は」
「お願い、やめて。レイプだけはしないで」
「アハ、懇願する声はいいね」って、彼は笑う。「君を終わりにしたら、お願いっていう言葉しか知らなくなるよ」って、私のドレスを破ろうとしたから、彼の腕の上に手を置いて止めた。
「やめて、お願い。私、あなたの血をあげて、お兄さんを生き返らせることだってできる。こんなことしなくても」
「なるほど、僕が君の血を使ってお兄さんを生き返らせたいってこと、知ってたんだ。僕の手に運命を握られてるってわかってるのはいい感じだね」
「お願…」って言いかけたところで、誰かが部屋に乱入してきた。
「俺を邪魔するやつは誰だ？」って、ニコラスが唸った。
「すみません、キング。人狼たちが来ました。作戦は成功しました。戦争の時です」
「夜に来たのか。人狼キングは、思ってたよりも早く死にたいみたいだな」って、ニコラスは低い笑い声をあげた。
「セオドアがなんでここに？」って、涙を拭いながら聞いた。
「なんでってどういう意味？」って、ニコラスは服を着始めた。
「なんでって、人狼王国と戦争する必要なんてないじゃない。私、もういるんだから」
彼は私をしばらく見つめていたけど、すぐに例の低い笑い声をあげた。笑い声がまるで悪魔みたい。「まさか人狼を殺してるのは、君をおびき出すためだと思ってたのか？」
「もし違うなら、なんで？」
「ああ、ベイビー。君はまだ学ぶことがたくさんあるね。人狼戦争は君とは関係ないんだよ。何年も前から人狼王国を滅ぼす計画を立てていて、君がお母さんを助けた時に実行することにしただけなんだ。君とは関係ないんだ」
「本当に？」って、私はショックを受けた。自分のために殺されそうになってたなんて、信じられない。
「そうだよ。それに、もしよかったら続けたかったけど、殺すべき王と滅ぼすべき一族がいるんだ。ベン、彼女をアヴァのところに連れて行って、時が来たことを伝えてくれ」ニコラスはそう言って部屋を出て行った。
「了解しました、キング」って、ベンは私の方に歩いてきた。
私は彼との距離をあけようとしたけど、体が弱すぎて早く動けない。彼は私の手をつかんで立たせようとする。抵抗しようとしたけど、無理だった。今の彼は私より強いんだ。彼は私の手を掴んだまま、ニコラスの部屋から連れ出した。
「アヴァって誰なの？時が来たって、何の？」ってベンに聞いても、彼は答えなかった。私は彼の腕から手を離そうとし続けた。キングが何を意味してるのかはっきりとはわからないけど、なんとなくわかってる。人狼王国のために死ぬつもりだったけど、今は私が死んだら、もっと苦しみを与えることになる。ニコラスの兄を生き返らせることなんてできない。
薄暗い廊下を曲がろうとした時、マットが突然私たちの前に立ちはだかった。
「なんで道を塞ぐんだ、マット？」って、ベンが聞いた。
「キングは、俺に直接アヴァのところに連れて行けって言ったんだ。だからここにいるんだ」って、マットはそう言って私をつかもうとしたけど、ベンは私を自分の近くに引き寄せた。
「そんな命令をキングが出すとは思えない」
「キングがどんな命令を出すかなんて、お前にわかるのか。今すぐ彼女を渡せ」って、マットは少し大きな声で言った。
「今、俺に声を荒げたのか、マット？」って、ベンはマットの方に歩み寄り、怒ったように言った。
「そうだ。で、どうするんだ？」
「お前の首をへし折ったら、二度とそんな口をきかなきゃよかったって後悔するだろうな、キッチンボーイ」って、ベンは私を放して、マットに攻撃しようとした。ベンの手が離れた瞬間、私は地面に倒れた。
「痛い」って、お尻をさすった。燃えるお尻から目を離した瞬間に、誰かの首が折れる音が聞こえて、顔に液体が落ちてきた。「人殺し」って、ベンの血が顔にかかって叫んだ。マットがナイフで彼の喉を切り裂いたんだ。
「そうだ。早くしないと、誰かにバレてキングに伝えられてしまう」って、マットは私を抱き上げて、そう言った。
「なんで私を助けるの？」って、マットに聞いたら「だって友達だもん。お互いを裏切ったりしないよ。ごめんね、アナ」
「大丈夫、許すよ」
「本当に、許してくれるの？」
「うん、許す」マットを許した。結局、彼は自分の子供を守るためにやらなきゃいけなかっただけなんだ。もし私が彼の立場だったら、私も裏切っただろう。ただ、彼は傷ついただけなんだ。だから私は彼を避けてたんだ。
「本当にありがとう、アナ。許してくれて嬉しいよ。残りの人生、あなたに償うために生きるよ」
「そんなことしなくてもいいよ。今、逃がしてくれれば十分」
「そう言ってもらえて嬉しいよ」
マットは階段を下りていく。彼はドアを開けようとした時、ドアが蝶番から外れて飛んできた。ニコラスが向こう側に立っていて、怒りで顔が真っ赤だ。もし彼が人狼だったら、何マイルも聞こえるような唸り声を上げてたと思う。
私は瞬きすると、マットが空中に吊るされて、ニコラスが彼の首を絞めているのが見えた。部屋の反対側に投げ出されたことなんて、今はどうでもいい。ニコラスに、マットの命だけは助けてくれって懇願するために、ニコラスの方に這って行った。
「お前は、最初に仲間を裏切った時に殺すべきだった」
「お願い、殺さないで。お願いだから」って、マットとニコラスがいるところにたどり着こうと、這いつくばって懇願し続けた。
「アナ、会えてよかったよ。永遠に忘れないよ」って、マットは微笑んだ。
「やめてえええええ」って、生まれて初めて出すような大声が私の体から飛び出した。ニコラスがマットの頭を体から引きちぎったんだ。「死んじゃだめだよ、死んじゃだめだよ。君には娘がいるんだ。彼女には君が必要なんだ」
マットの頭を体のところに戻そうとしたけど、くっつかない。彼はもういない。私はマットの頭を手に持って、涙が止まらない。彼が死んだのは、私を助けてくれたから。これからどうやって生きていけばいいんだろう？いや、こんなこと考えちゃだめだ。私のせいじゃない。全部ニコラスのせいだ。もし彼がみんなの人生をめちゃくちゃにすることに必死じゃなかったら、マットは死んでなかったんだ。マットを殺した彼を殺してやる。
「殺してやる」って、ニヤニヤ笑ってるニコラスを睨みつけた。
「できるもんならやってみろ」って、彼は私の髪をつかんだ。
「離して」って、廊下を引きずられながら、彼の髪から手を離そうと抵抗した。
「心配するな。連れて行かれる場所にたどり着いたら離してやるよ」って言って、私の髪を掴んで引きずり続けた。