第五章
「アナ、そんなこと考えないで。心配することなんて何もないよ。それに、どうして私を探しに来たの？」 彼女はそう言って、私が彼女を探しに来た理由を思い出すのに少し時間がかかった。
「あなたの電話を借りるために来たんだ。お母さんに電話しなきゃいけないから」 私は、彼女を探しに来た理由を思い出しながら言った。
「ああ、いいよ、はい」 彼女はそう言って、後ろポケットから電話を取り出して私に渡した。
彼女が電話をくれたことに、私は本当に驚いた。彼女は、私がなぜアルファじゃなくて彼女のところに来たのか尋ねてくると思っていたんだ。アルファが私に誰とも話すなと言ったのかもしれない。彼は私が思っていたほど賢くないみたいだ。もし彼が私が前の群れの誰とも話すことを望んでいなかったら、みんなに電話を渡すなと言っただろう。
「ありがとう」 私は彼女から電話を受け取り、すぐに「お母さん」の番号にダイヤルした。数秒間呼び出し音が鳴り、お母さんが出た。
「もしもし、お母さん、私、アナだよ。元気？」 電話に出た彼女に、私は言った。
「私のベイビーガール、本当にあなたなの？どうしてるの？何かあったり、怪我したりしてない？
「大丈夫だよ、お母さん。私は何も怪我してないし、大丈夫だよ。」
「よかった。それで、いつ帰ってくるの？うちのアルファが、あなたは私たちのアルファキングのテリトリーにいるって言ってたわ。どうしてそうなったの？そこでちゃんと扱われているといいんだけど。」
「ちゃんと扱われているよ。ローグに襲われたんだ。アルファキングが私を助けて、彼のテリトリーに連れてきてくれたんだ。いつ帰れるかについては、今はまだわからない。でも、お母さんが私に会いに来れるように、アルファキングにお願いしてみるつもりだよ。もし私があなたに会いに行けないなら。」
「まあ、大変。ローグに襲われたのね。大丈夫なの？そして、どうしてアルファキングはあなたが家に帰ることを許さないの？なぜ私があなたに会いに行かなければならないの？」
「さっきも言ったけど、お母さん、私は元気だよ。すっかり回復した。それで、家に帰ることについて、そしてアルファキングが発言権を持っている理由は…」 私はためらった。なぜなら、これから言うことを言えば、彼女が次に言うことはきっと気に入らないだろうから。「彼は私のメイトなんだ」 そう口に出した途端、お母さんが息をのむのが聞こえた。彼女はしばらく何も言わず、私が答えを気に入らないだろうとわかっている質問をしてきた。
「彼を拒否したの？私がそうするように言ったのに。」
今度は私が答える前に少し考える番だった。
「いいえ、してないわ」 私は嵐が来るのを待ちながら言った。
「どうして？彼を拒否することがどれだけ大切か言ったでしょう。」
「実際、お母さん、言ってなかったわ。自分の安全のために彼を拒否する必要があるって言っただけ。私はここに1ヶ月いるけど、何も起こってないから、なぜ彼を拒否しなければならないのかわからない。」
「拒否しなさい。なぜかは知らずに、ただやりなさい。」
「お母さん、できないわ。なぜ彼が私にとって危険なのか説明もしてくれないのに、拒否できないわ」 彼女と喧嘩したくはないけど、なぜ彼を拒否すべきなのか、きちんとした説明を受ける権利はある。
「言えないの。」
「なら、しないわ。」
「アナスタシア、私はあなたの母親よ。もし私があなたに何かするように言ったら、あなたはそうすべきなの。なぜなのか説明する必要はないのよ。」
「お母さん、無理よ。もう行かなきゃ、電話の持ち主が返してほしいって」 私は嘘をついた。彼女と喧嘩を続けたくなかったから。
「また今度、この話をしましょう。さようなら、いとしい人。気をつけてね。愛してるわ。」
「バイバイ、お母さん。私も愛してる」 私はそう言って電話を切った。
「お母さんは、アルファキングの評判のせいで、メイトを拒否してほしいと思ってるんじゃない？」 シャーロットが尋ねた。
「ううん、違うと思う。誰であろうと、メイトを拒否しろって言われたから。」
「ああ、彼女がどうしてあなたにメイトを拒否してほしいのか、本当に不思議ね。」
「私もよ。それで、他の誰かに電話してもいい？」
「いいわよ。」
クロエに電話して、彼女がどうしているか尋ねた。お母さんみたいに、彼女もたくさんの質問をしてきた。唯一の違いは、クロエが私がメイトを見つけたことを本当に喜んでいたこと。彼女は私たちが交尾のプロセスを終えたと思っていたけど、まだだって知って悲しんでいた。彼女は私をとても恋しがっているし、私も彼女を恋しく思っている。テオドアがいつか私を彼女や母に会わせるか、彼らが私に会いに来れるようにしてくれればいいのに。
その日の遅く、シャーロットがリビングルームのテレビの使い方を教えてくれて、番組をセットしてくれた。私たちは現在「ゴシップガール」のリブートを見ていて、最高だった。見ていると、突然怒りがこみ上げてきて、混乱した。私は怒っていない。むしろ、幸せだ。セオドアの匂いが鼻をかすめ、すごく怒ったアルファがリビングルームに立っているのが見えたとき、その感情がどこから来ているのか理解した。彼がものすごく怒っているに違いない。そうでなければ、交尾のプロセスを終えていないのに、彼の感情を感じることはできないから。
「シャーロット、出て行って」 セオドアが言うと、シャーロットはすぐに頭を下げて、言われた通りにした。
「どうしたの？」 私は彼に触って、彼を落ち着かせるのを手伝いたい衝動に駆られたけど、我慢した。メイトのタッチがあなたを落ち着かせると聞いたことはあるけど、そんなことしたら、彼は私を突き放すだろうから。
「何が問題か、わかるはずだ。お前に、お母さんに電話するなと言ったのに、誰がお前に電話をくれたんだ？」 彼は怒った口調で言った。どうやって知ったんだろう？そして、私が母と話したことに、すごく怒っているようだ。シャーロットがいなくて本当に嬉しい。彼女は、今、アルファトーンを使って彼に嘘をつくことができなかっただろうから。私もアルファに嘘をつくことはできないけど、これは私の狼にとって、ただのアルファじゃない。彼は私たちと同等だから、彼のアルファトーンは私には効かない。だから私は平気で嘘をついた。
「何のことかわからない？」 私は地面を見て、彼と目を合わせないようにしながら言った。
「何のことかわからないって？」 彼は、一秒ごとにますます怒ったように聞こえた。
「そう、わからないわ」 私はシャーロットの電話を使ってお母さんと話したなんて言えない。そんなことになったら、彼女が困ることになるし、彼女にはそんなことさせられない。
「私の目を見て、何のことかわからないって言え？」 彼は私に近づいてきた。彼が近づくと心拍数が上がるのを感じたけど、そんなことあるはずない。そんなことになったら、バレてしまう。私は心拍数を安定させようとしたけど、彼がこんなに近くにいると難しい。彼の匂いが私を取り囲み、私の狼は彼と踊っている。
「出して」 エヴァが言う。
「今はダメ。」
「彼の狼が表面にいるわ。出して。メイトに会いたい。」
「そんなことない。」
私はエヴァに言ったけど、彼の腕が私の顎を持ち上げ、彼の目と私の目が合った瞬間、エヴァが嘘をついていないことがわかった。彼の美しい青い目は金茶色に変わり、彼の目の色は変わり続けている。彼の狼は制御しようと戦っているけど、セオドアはそれを許さない。アルファの狼は、制御するのが一番難しいと聞いたことがある。彼は自分の狼を押し戻すために必死に戦っているに違いない。
「言え」 彼は私の顔に唸った。
私は諦めて真実を話した。それに、アルファの狼を野放しにしたくなかった。彼は私たちのメイトかもしれないけど、怒っていると制御を失う可能性がある。まさに今みたいに。
「ええ、今日はお母さんと話したけど、誰の電話を使ったのかわからない。パックハウスに入って、電話を盗んで、電話したの。」
もし彼が私がお母さんに電話したことでこんなに怒るなら、彼が電話をくれたのがシャーロットだと知ったら、彼女に何をするのか考えたくもない。
「旧パックの人と連絡を取るなと言ったのに？」
「言ったわ。でも、お母さんと話す必要があったの。」
「どうしていつも私の言うことを聞かないんだ」 彼はそう言って、私にもっと近づき、すべての言葉を私の顔に向けて言った。私は後ろに歩き、背中が壁に当たって止まった。
何を返事していいのかわからず、ただ床を見て、彼と目を合わせなかった。彼は両手でこめかみをマッサージし、私の腕を掴んだ。腕を掴まれたことに驚いて、彼と目が合った。
「気が狂いそうだ。どうして私の言うことを聞いてくれないんだ？私の言うことを聞くのは、そんなに難しいことなのか」 彼は怒ってそう言って、私の体を揺さぶった。彼の態度から恐怖が私の体に入り込んでくるのを感じた。私はただお母さんに電話しただけなのに。どうして彼がこんなに怒っているのかわからない。涙がこぼれそうになる。どうしてメイトはいつも私に怒るんだ。これがメイトから得られる唯一の感情だってことが、とても悲しい。
「ごめんなさい」 私はそう言って、目から小さな涙が落ちるのを感じた。彼の怒りの原因は私にあるように感じたので、謝った。彼は私の目に涙を見た途端、私の腕から手を離し、涙を拭ってくれた。彼の両手は顔に予想以上に長く残っていたけど、私は彼の手の感触を味わう前に、彼はそれを外した。彼の両手が私の顔から離れた瞬間、彼は私の視界から消えた。私はどうしようもなくて地面に倒れて泣き始めた。なぜ私のメイトとの会話は、いつも私が涙で終わるんだろう？どうして、普通のメイトみたいにお互いを見れば笑になれることができないんだろう？私は地面を這って、メイトとの運命を嘆いて泣いた。