チャプター37
夜遅く、寝ていると、セオドアの手が私の腰から離れるのがわかる。彼の方を向くと、着替えている。こんな遅くにどこへ行くんだろう？
「セオドア、何かあったの？」 私はベッドで起きながら尋ねた。
「ああ、でも心配しないで。また寝てて。すぐ戻ってくるから」 彼はそう言って、私のおでこにキスをして出て行った。
こんな夜遅くにセオドアが出かけるなんて、何があったんだろう。彼はそう言ったけど、私は寝ないで彼が戻ってくるのを待って、尋ねてみようと思った。
セオドアを待ってベッドに座っていると、外から泣き声が聞こえてきた。誰か泣いてる？一体何が起こっているの？私は何が起きているのか見ようと、窓に駆け寄った。セオドアとダンが人々の前に立っているのが見える。まるで喧嘩から帰ってきたみたいだ。何か悪いことがあったのかな？私はすぐに寝間着から着替えて、何が起こっているのか知るために階下に降りた。
「セオドア、一体何が起こっているの？」 外で彼らに会うと尋ねた。
ここに50人くらいいるみたいで、みんな血まみれ。服はズタズタで、かろうじて体を覆っている。私はすぐに自分のショールを取り、服でほとんど体を覆えていない女性を覆った。ほとんどが女性と子供だ。セオドアが私に返事を返す前に、彼の前にいた女性が私に這い寄ってきた。
「お願い、女王様、私たちを助けて。お願いだから、私たちをあそこに送り返さないで。戻ったら死んでしまうわ」 彼女はセオドアのメイトだとわかったみたい。マークがなくても、彼の匂いがするから。同じベッドで寝ているから。
「何から助けるの？」 私は彼女を持ち上げようとしたけど、彼女はほとんど倒れそうになった。私はすぐに自分の体で彼女を支えた。
「ヴァンパイアキングがみんな殺したの。私たちはパックの残り全員なの。女王様、私たちを助けて」 彼女はそう言うと、私は何が起きているのか理解して目を見開いた。
彼らは自分たちのパックとヴァンパイアキングの戦いから逃げてきたに違いない。私は彼らの体を見た。彼らはみんな血まみれで、それは彼らのものではなく、おそらく失った人々のものだろう。
「ダン、パックの医者をすぐに呼んで」
「もう王が呼んでるよ」
「いいわ。部屋は？彼らのために部屋を用意した？」
「ちょっと問題が…」
「どうしたの？」
「パックハウスにスペースがないんだ」
「そんなことってあるの？」
「ヴァンパイアキングのせいで来たパックは初めてじゃないんだ」
「こんなことがたくさん起きてるの？」 私はショックを受けて尋ねた。こんなことが起きていて、セオドアは私に何も言わなかったなんて信じられない。
「ああ」
「王の家に入れれば？みんなを収容できるスペースがたくさんあるわ」 私はそう言って、セオドアの許可を求めた。最初に彼に尋ねるべきだったけど、今夜、子供たちが寝られる場所を考えていたんだ。彼は目で許可してくれて、私は彼に問題がないことが嬉しい。
「みんなが治療を受けたら、連れて行くよ」
「ありがとう、ダン」
「どういたしまして、女王様」
私は負傷したパックメンバーの治療を手伝った。医者ではないけど、救急箱の使い方くらいは知ってる。みんなが寝る前に食べ物と毛布をちゃんと用意した。それから、寝る前にシャワーを浴びるためにバスルームに入った。全身血と汗まみれだ。
シャワーを浴び終わって、バスルームから出てくると、セオドアがベッドに座って待っていた。彼は森の湖にシャワーを浴びに行ったんだ。彼は家のバスルームは使えないんだ。負傷したウェアウルフたちが主に使っているから。私はベッドの端にいる彼を無視して、布団に入った。少し彼に腹が立っていた。こんなに大きなことが私たちの仲間で起きてるのに、彼は私に何も言わなかった。彼は私を対等だと思っていない気がする。
彼が私の隣の布団に入ってくるのを感じた。私は気づかないふりをして、反対側を向いたまま。彼が私の腰に腕を回して、私を近くに引き寄せた。
「ごめん」 彼は私の首に頭を埋めて言った。私の髪に話しかけているから、彼の声は少しこもってる。私はそれを利用して、聞こえなかったふりをした。
「私に話しかけてる？」
「ごめん」 彼は今度はもう少しはっきり、そして大きな声で言った。
「何について？」
「こんな大きな問題を君から隠していたことについて」
「理由を教えてくれたら許してあげるわ」 私はそう言って、彼の方を向いた。
「言う必要がないと思ったんだ」
「あなたのメイトに、彼女の母親を誘拐したヴァンパイアキングがパックを殺しているって言う必要がないと思ったの？」 私は少し怒りを感じて言った。
「そう言われると、言うべきだったってなるね。ごめん、言わなくて。二度とこんな大事なことを君から隠さないと約束するよ」
「いいわ。それから、彼は私のママを救出したからパックを殺しているのか知ってる？」 私は、それが最近彼がたくさん仲間を殺している理由かもしれないと心配になって尋ねた。もしそれが理由なら、私は本当に傷つく。つまり、彼は私を手に入れるためにやっていることになるから。彼は私を諦めさせるために、彼らを殺しているに違いない。
「それが理由かはわからないけど、彼女を救出した数週間後に始まったんだ」
「もちろん、私たちが彼女を救出したからよ。あなたは私に罪悪感を感じて欲しくないだけでしょう。だから言わなかったんでしょう」 私はそう言って、彼が私を対等だと思っていないからじゃないと気づいた。
「いや、罪悪感を感じさせたくないからじゃなくて、言う必要がないと思ったからだよ」 セオドアは私を安心させようとしたけど、それはうまくいかなかった。ヴァンパイアキングが突然たくさんのウェアウルフを殺している理由はわかっている。それは私のためだ。
「わかったわ。もしそうなら、あなたはどうするの？」 私はそう言って、彼が罪悪感を感じていないと思わせようとした。
「戦争の準備をしている。彼はここ数週間で、私の指の本数よりも多くのパックを壊滅させた。これは私への宣戦布告だ」