第八章
オオカミ人間は、お前のオオカミが許せば酔えるんだよね。 エヴァは、私が今夜酔いたい理由をわかってるから、私を酔っ払わせるのを邪魔しないんだ。 私は18歳だから、本当は飲んじゃいけないんだけど、オオカミ人間だから別なんだよね。 もし人間だったら、21歳になるまで飲めないんだよな。
「ありがとう」って、またワインを注いでくれたオメガに言う。 彼女は一晩中、私のグラスが空にならないようにしてくれたんだ。 そのおかげで、彼女の名前も知ってる。 リリーだったかな、たぶん。 ワインを5杯くらい飲んだあたりから、ちょっと酔っぱらってきた。 私、お酒には全然強くないから、もう酔ってると思う。
セオドアをイライラさせたい気分になって、一緒に踊れるようにリアムを探しに行こう。
「リアム、リアム、リアム」って、ボールルームで彼の名前を叫びながら探す。 なんでかわからないけど、全然見つからないんだよね。
また彼の名前を叫ぼうとしたとき、誰かに止められた。
「なんで俺の弟の名前を叫んでるんだ？」って、セオドアが大きな手で私の口を覆うんだ。 彼の口から手をどかせるように、手のひらを舐めてやった。 なんでそんなことしたのかわからないけど、彼がどう反応したのか見たら、ちょっと嬉しくなっちゃった。「うわ、何してんだよ？ 酔ってるのか？」って、彼は自分の手と私の口をくんくん嗅ぎながら聞いてくる。
「うん、酔ってる。それに、リアムはどこ？ あなたはいらない」って、彼を突き放そうとするんだけど、足が言うこと聞かないんだよね。
「なんで彼を探してるんだ？」って、彼はイライラした声で聞いてきた。
「彼と踊りたいの」って、私は笑顔で答えた。
「なんで笑ってるんだ？ 弟と踊るなって言ったよな？」って、彼は歯ぎしりしながら言う。 私がリアムと踊りたがってるのが気に入らないみたいだけど、今の私はそんなことどうでもよくて、そにはお酒も関係してると思う。
「だって彼、楽しいじゃん。あなたは全然楽しくないから、リアム見つけてきてよ」
「お前はリアムと踊らない。それよりも、家に帰るんだ。 酔っ払ってるぞ」って言って、私の手を掴んで引っ張ろうとするんだけど、私は彼の腕の中から手を抜いた。
「帰りたくない！ 踊りたいの」って言って、踊り始めた。
「酔ってるんだから、家に帰ろう。さあ、行くぞ」って言って、また私の手を掴もうとするんだけど、私はそれを許さない。 彼から逃げようと走るんだけど、彼は私の腰を掴んだ。
彼の匂いが鼻を突き、彼の体の温かさが私の肌に伝わってきて、心臓がドキドキし始める。 私は彼の正面に背を向けていて、彼の息が私の首に吹きかけられるのを感じる。 私たち二人の距離感で不快になっているのは私だけじゃないみたいで、彼の腕が私の腰から離れ、私は彼から一歩離れた。
急に熱くなってきたから、服を脱ごうと思った。
「暑い？ 私、暑い。服脱ぎたい」 彼が近くにいると、熱く感じたんだ。 ドレスのチャックを下げようとするんだけど、届かなくて困って、後ろを向いてセオドアに手伝ってって頼んだ。「お願い、手伝って」って、彼に背中を向けて言った。
「気が狂ったのか？ なんでここで服を脱ぎたがるんだ？」って、彼は叫んで私を向きを変えさせた。
「暑いの」って、私は泣き言を言った。
「酔ってるんだ、暑いんじゃない。もう一度言うけど、行こう」
「嫌」って言って、小さな女の子みたいに足を踏み鳴らした。
「もう俺には選択肢がないな」って、彼はそう言うと、次に私を唖然とさせた。
彼は私を抱き上げて、まるで私が何もないかのように肩に担いだんだ。 ボールルームにいた全員が私たちの方を向き、顔には衝撃が走った。 セオドアが私をボールルームから連れ出す間、本当に神様、今酔っ払っててよかった。 もし明日、みんなの顔を覚えていたら、どんな気持ちになっただろう。
「降ろして、セオドア」って、私は彼の背中を叩いて、彼を傷つけようとしたけど、まるで子供が石を殴ってるみたいだった。
「嫌だ。それに、もう叩くな」
「叩かない。で、どうするの？」
「もう一回叩いたら、お尻を叩くぞ」
「お尻叩くって！」って、私は彼の言葉に驚いて叫んだ。
「ああ、叩く。もし冗談だと思ってるなら、やってみろ」
私の中のアルコールがよかったんだと思う。 彼が挑発してきたから、私はやったんだ。 酔っていなかったら、絶対やらなかっただろう。 私は精一杯の力で彼の背中を叩いたけど、左のお尻にチクっとした痛みを感じて後悔した。
「私を叩いた」って、私は言った。彼は確かに叩いたけど、もっと衝撃的なことがあったんだ。 彼の手が私のお尻から離れる前に、快感が私の体を駆け巡ったんだ。 まって、どうしたんだ？ なんで私の体はそんな反応をしたんだ？ つまり、私は彼にお尻を叩かれるのが好きだったってこと？ それとも、私たちはメイトだから、彼のすることすべてに自然と惹かれるから？
「ああ、もしまた叩いたら、もう一回叩くぞ」って、彼は言ったから、私はもう彼を叩こうとは思わなかったんだ。
セオドアは、人間が読むようなBDSMのこととか好きなのかな？ それなら、彼が私を望んでいないのに、私の人生をコントロールしたがる理由がわかる。 彼はドミナントなんだろうか、それとも、いつもみたいに考えすぎてるだけかな？ 彼に肩を担がれてるうちに、眠くなってきたんだ、この体勢は快適じゃないのに。 私は目を閉じて、家に着くまで少し休むことにしたんだ。
次の日の朝、私は昨夜着ていた服を着て目が覚めた。 朝食のために階下に降りる前に、お風呂に行って身支度を整えた。 昨日のワインの量を考えると、本当にオオカミ人間でよかった。 確実にひどい頭痛で起きていたはずだ。
お風呂で済ませて、今日の服に着替えてから、何か食べるものがないか探しに階下に降りた。 お腹が空いてて、昨日の夕食はほとんど食べてなかったんだ。
キッチンに入ると、まずパンケーキの材料を探した。 パンケーキの生地を混ぜていると、シャーロットが入ってきたんだ。
「おはよう、アナ」って、シャーロットがキッチンのスツールに座ると言ったんだ。
「おはよう、シャーロット。 私が朝食を作ってると、絶対来るようにしてるでしょ」
「まだ2回目だよ。それに、もう朝食は済ませてるよ」
「冗談だよ。別に、あなたが朝食に来るのも全然構わないんだけど」
「知ってる。それで、調子はどう？」
「元気だよ、あなたは？」
「私も元気。それで、どれくらい酷かったの？」
「何が？」って、私は何のことだかわからなくて聞いた。
「アルファにどれくらい怒られたの？」
「なんで怒られるの？」
「覚えてないの？」
「何を？」
「あなたのオオカミが、あなたが覚えてないようにブロックしたんだよ。でも、心配しないで、全部教えてあげる」って、シャーロットは笑顔で言って、昨夜何が起こったのか話し始めたんだ。
人間は酔うと何が起こったのか忘れがちだけど、あなたのオオカミは酔わないからね。 あなたがやったことのすべてを完全に覚えてる。 あなたのオオカミは、その記憶をあなたと共有するかどうか選ぶことができるんだ。
「全部やったなんて信じられない。もう、どうやってみんなに顔向けすればいいの」って、私は自分の顔を覆ったんだ。
「そんなに自分を責めないで。 昨夜のボールルームにいたみんなは、小さな彼女オオカミがアルファキングに立ち向かってるのを見て面白かったと思うよ」
「本当にそう思う？」って、私は彼女の言葉が本当であるように祈ったんだ。
「うん、だってほとんど全員が、あなたたちが猫と犬みたいに振る舞ってるのを見て笑いをこらえてたんだもん」
「そんなに酷かった？」
「あなたは王様に面と向かって、彼は面白くないって言ったんだよ」って、シャーロットはくすくす笑ったんだ。
「きっと、今日私に会ったら殺されるわ」
「うん、そうかもね。でも、少なくとも昨日は自分の意見を言ったんだから」
「うん、それに、大勢のメイトのいないオオカミの前で、ほとんど裸になるところだった」
「心配しないで、彼があなたにできることは、大声で怒ることだけよ。 私たちの王様は、決してあなたに手を上げたりしないわ」
「うん」って、私は言ったけど、それは違うってわかってる。 なぜなら、彼女が私の信じられないほど勇敢な行為について話している間に、エヴァは私に、私たちがボールルームを出た後に何が起こったのか教えてくれたからなんだ。 私は、彼が私が彼の背中を叩いたから、私のお尻を叩いたのを覚えてる。 もし彼がBDSMにはまっていて、本で読んだようなことだったら、彼は私を罰したいと思うだろうし、私はそんなことは絶対に経験したくない。 彼は昨日、私の背中を叩くのをやめさせるためだけに私のお尻を叩いたのであって、他の理由ではないことを願ってる。