チャプター32

セオドアの領地に戻ってから一週間。 セオドアは手術の後、昏睡状態になった。 ドクターたちは、彼がなぜ目覚めないのかわからない。 毎日病院で彼と一緒に過ごしている。 彼のためになるっていうから、たくさん話しかけてるんだ。 交配の儀式を始める前に終わらせてたら、彼の意識に入って起こせるって言われたんだよ。 セオドアとあたしがしたことって、キスだけなのに、マジ残念。 考え事から我に返ると、誰かがキッチンに入ってくる音がした。 「やあ、アナ？」 お母さん が言った。 「やあ、 お母さん 」 「調子はどう？」 「相変わらずだよ」 「心配しないで、すぐに起きるわよ。セオドアに会いに行く前に、時間ある？」 「うん、あるよ。何か話したいこと、あるの？」 「ええ、あなたに話したいことがあるの」 「わかった、ちょっとだけ洗ってくるね。リビングで待ってて。終わったらすぐに行くから」 そう言って、汚れたお皿を洗面台に持って行った。 「わかったわ、待ってるわね」 そう言って、彼女はキッチンを出て行った。 皿洗いが終わると、リビングに向かった。 「何の話がしたいの？ お母さん 」 リビングに座ってからそう言った。 「あなたの本当の両親について話したいの」 お母さん がそう言うと、あたしは衝撃を受けた。 お母さん は、あたしが自分の本当の母親ではないことを隠したことはなかった。 彼女の気持ちを傷つけないように、あたしは自分の本当の両親についてあまり聞かなかったんだ。 どうして急に話そうと思ったんだろう？ 「話す前に、あなたの家系について話す必要があるわ。あなたはオリジナルとライカンの血を受け継いでいるのよ」 「ええっ！」 あたしは衝撃で声が出た。ちゃんと聞こえてなかったかな。 「信じられないかもしれないけど、あなたはだのハイブリッドじゃないの。あなたはどんな人間でも超自然的存在にできる鍵を持っているのよ」 「あたしがハイブリッドだって知ってたの？」 あたしは彼女が知っていたことにショックを受けたけど、当然といえば当然。 彼女は、あたしが世界で最も強力な超自然的存在の二人と関係があるって言ったんだから。 「ええ、知ってるわ」 「あたしの両親は誰で、どうやってハイブリッドなの？」 「あなたの父親は、両親の中でハイブリッドだったの。彼はオリジナルとライカンの血を受け継いでいたわ」 「どうしてそんなことが可能なの？」 「何百年も前、オリジナルのヴァンパイアがライカンと交配したの。二人の間に子供ができて、もちろんハイブリッドとして生まれたわ。その子供は、人間をヴァンパイアかウェアウルフに変える能力を持っていたの。彼の血は、両方の超自然的存在を強くすることもできた。ハイブリッドの血筋から生まれた子供たちは、そのギフトを受け継いだのよ」 「どうして ヴァンパイアキング はあたしが欲しいの？」 「亡くなったウェアウルフ女王を殺した彼の兄弟を生き返らせたいのよ」 「あたしを手に入れるためにあなたを誘拐したの？ 」 「そう」 「ええっ、だからあたしに メイト を拒否してほしいって言ったの？」 「ええ、あなたのメイトがどの種族なのか心配だったの。彼はあなたの本当の姿を知ったら、あなたを嫌ったり、利用したりするかもしれないから」 「セオドアに話したら、そんなことになっちゃうかな？」 あたしは一週間ずっと、セオドアに話すべきか悩んでた。 話したい気持ちはあるんだ。だって彼はあたしの メイト だから。 でも、 お母さん の言うとおり。 彼はあたしが世界で最も嫌っている種の半分だって知ったら、どう反応するのかわからない。 セオドアがあたしを利用したりはしないだろうけど、話したら嫌われるかもしれない。 「大丈夫よ、 セオドア はいい人よ。あなたがハイブリッドだって言っても、彼はあなたを利用したり、嫌ったりしないと思うわ」 「本当にそう思う？」 「あなたを助けるために自分の命を危険にさらした様子を見れば、そう思うわ」 「そうなってほしいな。だって セオドア は今のあたしにとってすごく大事なんだ。彼があたしをそのまま受け入れてくれたら、最高なんだけど」 「ええ、そうね。きっとそうなるわ」 お母さん と話が終わってから、あたしは セオドア の様子を見に病院へ行った。 セオドア の部屋のドアを開けると、彼はぐっすり眠っていた。 いつもみたいに真剣じゃなくて、すごく穏やかで安らかな寝顔。 ベッドに行き、彼の隣に座った。 椅子に座って落ち着くと、あたしは彼の手に自分の手を重ねた。 「やあ、 セオドア 、今日の調子はどう？」 と尋ねたけど、彼は昏睡状態だから返事はなかった。 でも、あたしは話し続けた。 彼の今日のことを話したり、彼の兄弟や ダン が彼が昏睡状態の間、王国をうまく運営していることを話したりした。 ちょっと疲れたから、彼のベッドに入って寝ることにした。 ドクターは、彼のそばで寝ると彼のオオカミが意識を取り戻し、彼を目覚めさせるのに役立つかもしれないって言ってたんだ。 包帯が巻かれた彼の手に触れないように気をつけた。 ドクターたちは彼の焼けた皮膚を救うことができたけど、治るまでには時間がかかるって言ってた。 目を閉じて、 メイト の隣に頭をつけた。 彼のそばにいると、よく眠れるんだ。 顔中に羽のようなキスを感じて目が覚めた。 誰が 王様 の メイト にキスするんだって目を開けると、 王様 自身だったから、すぐに落ち着いた。 「やあ、 メイト 」 セオドア は、あたしが目を開けると笑顔で言った。 「 セオドア 、起きたんだね」 喜びの涙があふれてきて、あたしは彼を抱きしめた。 「喜んでるのはわかるけど、息ができないよ」 あたしが強く抱きしめすぎて、 セオドア は言った。 「ごめん」 あたしは彼を離した。 「大丈夫だよ。どうしたの？ なにかあった？」 心配そうに彼は尋ねた。 「嬉しい涙だよ」 あたしは、なにか悪いことがあったのか心配させないように、涙を拭った。「気分はどう？ どこか痛い？」 「うん、大丈夫だよ」 「本当？ ドクターを呼ぶ必要はない？」 「うん」 「お腹すいてる？ 喉乾いてる？ それとも……」 セオドア があたしの唇を自分の唇で塞ぎ、言葉を遮った。 キスを逃してたのが信じられないし、あたし達がキスしたのは一回だけなのに。 「大丈夫だって言ったでしょ」 彼は、あたしの唇を離して言った。 話しすぎちゃったみたい。 だからキスしたんだと思う。 セオドア が目覚めてから二週間が経った。 一週間前に家に帰ってきた。 あたし達の関係は最高。 セオドア はあたしの部屋に引っ越してほしいって言ってくれたし、すべて順調だった。ただ一つ問題があった。 セオドア は、交配の儀式を完了するために一緒に寝ることを拒否してるんだ。 イチャイチャして、もっと先に進もうとすると、彼はいつも「今はダメ」って言うんだ。 メイト なのに、セックスを拒否する男なんて聞いたことないよ。 若いからって、あたしに妊娠してほしくないからって嘘までついたんだ。 あれは嘘だってわかってる。だってウェアウルフの男は、出会ってすぐに メイト に子供を産んでほしいって思ってるんだから。 あたしはキッチンで、夕食の準備をほぼ終えたところだった。 彼があたしの腰に腕を回すよりも先に、彼の匂いがした。 「やあ、 メイト 」 セオドア は、あたしをマークするはずの首の場所にキスをした。 「やあ」 あたしは彼の方を向き直った。「今日の仕事はどうだった？」 「いつも通りだよ」 彼はあたしを持ち上げ、カウンターの上に座らせた。 彼はあたしの足の間に立って、あたしの腰に手を置いた。 セオドア は、あたし達がしばらくいなかったから、追いつかないといけない仕事がたくさんあるんだ。 彼の兄弟と ダン が最善を尽くしてくれたけど、彼にしか承認できないこと、処理できないこともある。 「ごめんね、今週は大変だったね」 「謝らないで。あなたにとって大切なことには、いつでもすべてを投げ出して対応するよ」 彼はそう言って、あたしの心臓は彼のためにドキドキした。 セオドア は毎日、あたしをもっと夢中にさせるんだ。 「ありがとう」 あたしはそう言って、彼をキスに誘った。 夕食の後、 セオドア はランニングに出かけた。 あたしは走る気分じゃなかったから、家にいた。 近いうちに、彼がなぜあたしをマークすることを拒否しているのか、話すつもり。 テレビを見て、 インスタグラム をスクロールして時間を潰し、 セオドア が帰ってきて一緒に寝るのを待った。 一週間前に新しい携帯を手に入れたんだけど、今回は セオドア は文句言わなかった。 数時間経っても、彼はまだ帰ってこない。 心配になって、彼を探すことにした。 ランニング中に時間の感覚を失ったのかもしれない。 外に出て、彼の匂いを頼りに彼を探そうとした。 人間の姿のままで彼を探したんだ。 しばらくすると、彼は森の中の湖で水浴びをしているのを見つけた。 本当に暗くて、月明かりだけが頼り。 彼の匂いがするから、彼だってわかる。 家に帰ろうと踵を返した時、ある考えが頭に浮かんだ。 セオドア はあたしとセックスしたがらないから、あたしが頭に浮かんだアイデアを試しても害はないはず。 ちょっと恥ずかしいけど、どうしても セオドア と交配したかったんだ。 毎日彼の隣で寝て、彼のマークなしで目覚めるのは簡単じゃない。 あたしの考えは、服を全部脱いで、一緒に湖に入るってこと。 セオドア の前で裸になるのは初めて。 彼の前で裸になったのは何度もあるけど、あたしは彼に自分の体を見られることに慣れてないんだ。 服を脱いで、そっと水に入った。 驚いたことに、水は暖かかった。 セオドア は考え事をしているみたいで、あたしが入ってくるのに気づかないみたい。 あたしは彼の近くに行くと、彼を抱きしめた。 彼の体が、あたしの素肌が彼の背中に触れたことで緊張した。 彼の匂いを嗅げばリラックスすると思ったけど、そうはならなかった。 「何をしてるんだ、 アナ 」 彼は、まだ前を向いたまま尋ねた。 あたしだってわかったら、振り向くと思ったのに。 「何をしてると思う？」 あたしは彼から腕を離した。 彼の正面に立つと、彼は背を向けた。 あたしは自分の体を覆う必要性を感じた。 セオドア があたしの裸を見たくないなんて信じられない。 あたしの体って、そんなに醜くて、あたしが彼の前に立つと背を向けさせるの？ あたしはすぐに自分の体を隠すために手を使って、水から出た。 「 アナ 、どうして泣いてるんだ？」 セオドア は、あたしが途中で止まると言った。 「何でもないよ」 涙が止まらなくて、あたしは言った。 「あたしがあなたの気持ちを傷つけた？」 彼はそう尋ねて、あたしは彼が怒ってるかのように彼を見た。 本当にあたしの気持ちを傷つけたのか尋ねてるの？ あたしの裸の体を見たら、背を向けたじゃない。 もちろん、傷ついたよ、 セオドア 。 「いいえ、そんなことないわ」 あたしは嘘をついて、また歩き始めた。 彼に何が原因で傷ついたのか認めるのは、恥ずかしすぎる。 もっと最悪な気分になるだけだし。 一緒にいなかった時よりひどい。 少なくともあの時は、彼はあたしを求めてないって思えたけど、今は彼の行動を説明する手がかりすらない。 「ごめん、あたしはあなたの体が大好きだよ。ただ……」 彼は、後ろからあたしを抱きしめて言った。 「ただ何、 セオドア 」 あたしは彼を理解できなくてイライラした。 「触ったら、あなたは死んでしまうんだ」 「え？」 「あなたと交配したら、あなたは死んでしまうんだ」 「わからない」 「服を着よう。全部説明するから」 セオドア はそう言って、あたしを水から連れ出した。